夜深得很，月冷人疏，秋风散漫，在这庄严的太庙前飘摇。

    乔维庸俯着身子深施一礼，“微臣僭越，大人恕罪。”面色平和，嘴角勾着玩味的笑，反而没有一丝认罪的意味，与温和平顺的面相不同，骨子里生来就带着玩世不恭。

    洛央微转头觑他一眼，“按察使乔大人出京韬光养晦两载，却练了好口才，瞧着比往日越发的精进了。”

    乔维庸抿嘴笑，“微臣不敢，只是得了大人的照拂，无一日不感激涕零。日日想着如何报答大人的恩惠，自然关心大人……不晓得郡主要是知道大人故意生受了那一刀，该作何感想？”

    “维庸！”

    “微臣该死！”撩衣跪地，到底是问着了这位的逆鳞，触之必怒，惶惶负荆请罪。顿了半晌才道，“事情进展一切如大人所料，郡主进府，同庞承徽亲近招来那起子妃妾的妒忌。许是过不许久，无须咱们动手便能清除庞氏。如此一来，太子同庞家再无互助地可能，若是登上大宝，只得依靠大人。”

    庞家的嫡子庞钊是个拎不清的墙头草，一手秉着太子，一手又同郭协缠杂不清。庞家三姑娘死于非命，家主严令不许同郭协往来，只一心一意伺候太子，两下相安无事，本无意管顾。不成想，复宠的庞妃心比天高，借以龙嗣要挟辅佐她庞家君临天下，否则便将他戕害人命的事宜传扬出去。他倒无所谓，只是姜儿的名声不比旁的。再者，趁早剪除太子的羽翼未必不好。

    “慢慢来。”

    乔维庸领命，都等了这些年，何必急于一时。不如慢工出细活，太子同郭协相斗是早晚的事。叔侄二人皆是对皇位势在必得，郭协是个阴狠的角色，自然不肯把太子放在眼里，未必愿意等到圣上寿终，发难是早晚的事。太子生性怯懦，但是遇上成王败寇的抉择，同是郭家的人决心能差到哪里去？两败俱伤，再不济太子无能，那么郭协在缠斗里也讨不得好，奄奄一息收拾起来不费吹灰之力；若是余下太子那更是省劲，一个做了多年的傀儡，用起来得心应手，何况还有同大人极是亲近的清河郡主，一朝成为太子妃怎么能不暗中帮衬。如此，想要取太子性命易如反掌。

    “郭协同太子较量，名不正言不顺，必要失败。”乔维庸对着身前那人行礼，“微臣只待大人大仇得报。”

    洛央笑，郭协同太子，反而他警惕郭邺更甚。那日姜儿说得话不无道理，一个朝夕相处的姑娘家瞧出来的门道自然有根有据。不过鹬蚌相争，留下郭邺，逃不过窃国佞臣的名号，他对付起来名正言顺；余下太子，那倒更好，任他深藏不漏，韬光养晦也难翻出大浪来。

    他转头对乔维庸道：“这起子事都急不来，好好办你手头上的。”

    乔维庸说了一句领命，又道：“宫里头又新添了两个美人，能歌善舞体贴入微，性子又柔嫩。圣上万分高兴，说是大人这趟差事办得委实妙，寻着好的再给添上。”

    洛央觑他一眼，“回头找人扫干净路，郑如海这个杀才是没眼力劲儿，一门心思走到黑，忠君爱国的很，守着他大内总管的名号入了棺材还洋洋得意。隔半月就把人送到宫里头去，左右不能叫他再活着碍手碍脚。”

    “是。”乔维庸想了想又道：“不过圣上的身底子近些年都给掏干净了，不晓得节制，一味地沉溺，各种能吃的能用的也不见起色。太医倒是死了一批也没见兴头上来，如今在房中越发的暴虐，前些时候听人说半夜里拉出去两个，血淋淋的，还没断气就给埋到了城外头。近日里微臣着人去查，寻着衣饰瞧了瞧，估摸是哪家朝臣的妻妾，品级不低。太子晓得了只是大事化小，大人的意思……”

    洛央冷笑，“甭管是谁，都捅到七王那处去。他这个青天大老爷定是要为民伸冤，除魔卫道的，不能挡了人家行善的路。”

    乔维庸讽刺道：“那倒也是，天家的人生来就是一副菩萨心肠，念得是济世度人的大悲咒，读的是无妄无恶的金刚经，怎么能教这等子腌臜事传扬出去？到底是要偃旗息鼓，关起门来过虚伪的日头，连仁善的太子也不例外。”

    洛央勾了唇角，天家的人都逃不过的命运，作茧自缚，画地为牢，生生地把自己磨死，郭协如此，郭邺也如此。活在谎言堆砌的地方，听着满耳朵的恭维谄媚，一辈子如同痴傻之人一般洋洋自得，不以为意，有甚得的意味。他的姜儿，干净明媚，哪能嫁到这样满眼污秽堆起来的肮脏地方。

    他畏惧不安，打从晓得人进了太子府便开始彷徨，心底涌上浓烈的愤恨。他的姜儿，纯善的姑娘家，方及笄，得了皇后的懿旨只能只身去别的男子府上住下。随随便便，当她是什么？一件物品，一份荣耀，可教她章家容光焕发的机会？自私狂妄的女人，他憎恨温贤皇后，往前那些不堪的岁月也没由来如此的恨意，锥心蚀骨。他也恨自己，推波助澜，连自己的心都约束不住，往后要教她一声太子妃那决计是不可能的事情。

    他是厌恶郭邺的，那等懦弱卑怯的一个男人，凭什么堂而皇之地拥有姜儿的机会？连她多瞧他一眼，他都感觉得到无比的可笑。他嫉妒，他不甘，可也只能散到这静谧的夜色里，悄默声地到人间走上一遭，还未待教人发现的机会就得严实地藏起来。管你是抬头三尺的神明，还是散漫游走的鬼魅，谁都甭想瞧得见。待到白发枯骨，一把黄土埋得干净，世上在无人得知。

    “自不必管他们，由着闹去，眼下的事情才是打紧的。”

    乔维庸点头，瞧了瞧他手在袖子里来回摩挲又笑道：“微臣不敢打扰大人疗伤的时辰，若是清河郡主晓得了，必然举了鞭子杀到臣的家里要将臣大卸八块，届时必要大人保一保的。”

    “滚！”

    “微臣告退。”此人身陷情狱不可自拔，莫要轻易招惹。

    人在太子府的秭姜可不晓得这个，大晚上的差人去给洛央送药，等到回来问了洛央的情况都快四更天了，懒得挪地方这才倚在弥勒榻上眯了几个时辰。按着时辰起来人也没醒困，神色恹恹的也没教人梳妆，舀了本书翻了几页，就听着外头人声鼎沸。不大会子砚盏进来道：“姑娘，庞承徽说今儿是卫良媛的生辰，约了几个娘娘晚些时候往水轩那处小聚。要问您的意思，奴婢大着胆子给回绝了。”

    一起子乌眼鸡似的女人，聚在一处能有什么好。秭姜瞧了她一眼道：“连礼都不要送，一个门客家的女儿敢往我眼皮子底下做寿星老儿，找不痛快。还有，告诉庞二姐姐，教她紧着点心，那个快人快语的手帕交可是个不省心的。”

    “奴婢省得了。”

    红笺瞧着砚盏出去，犹犹豫豫地往她跟前一站，“姑娘，这位砚盏妹子可是个人精呢。到底是大人送来的人，做人做事皆是有骨子巾帼的风姿。”

    秭姜翻了一页书笑她，“你跟了我这么多年，没瞧着对哪个新来的丫头如此夸赞。怎么，嫉妒上了？”

    玉钩撇嘴笑她，“可不是的，面上客客气气，眼红着呢。人家知书达理有通晓人情，不像咱们红笺姑娘，爹娘没生好，只养了一张嘴呀——”说完往秭姜跟前躲，别开气势汹汹的红笺姑娘，咯咯地笑弯了腰。

    秭姜瞧着两个人闹，摇头，“洛央是怕我有个万一，找了个心眼细功夫又好的来。管一管红笺那粗的和钱眼似的心，还有你那三脚猫的招数。到底是他的人，单个个儿的摆出来就是个女中豪杰。”

    红笺捉不着玉钩，在那处嘀嘀咕咕，“许是大人手底下的人，个顶个的心眼子好使。倒是脾气秉性和大人一分不差，教训起人来，大白天里头瞧着都阴气森森的，吓人得紧。”

    玉钩觑她，“快闭上嘴，甚话都敢外头话说，大人也是你能挂在嘴边子絮叨的么？要是教砚盏听见了，阴气森森的眼刀子活剐了你。”

    秭姜听着有意思，索性书也不看了，笼着袖子打量两个人，“我怎么瞧着你俩今儿心有灵犀了，难得站在一处评论一个人。砚盏比你们还小些，当真怕成这样，你们是怕她还是怕洛央。”

    玉钩叹了一口气道：“大人只对您一个人和颜悦色的，连甄姨娘不也成日瞧着大人板肃的脸。莫说奴婢们了，哪敢冒犯大人天颜？昨儿个那卫良媛临走之时不还教奴婢们传个话问大人好，战战兢兢地哪有半点趾高气昂的模样。”

    秭姜奇怪：“卫氏问洛央的安？这是攀哪门子的干系？”

    红笺撇嘴：“京城里巴结大人的多了去了，想不到这太子府里也有不安份的人。”

    用过晚膳，秭姜在廊下逗那只碧绿的鹦鹉，听它叽叽喳喳地叫着郡主万安，扑棱棱地在架子上飞，奈何脚上明晃晃的链子也只能徒劳地做着挣扎。玉钩匆匆忙忙地穿过花厅往屋子里进：“郡主，水轩里出事了。说是庞承徽一口咬定冯良娣下药害她没了孩子，趁着席散将人推到水里……如今怕是不成了。”

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