雪后初霁，冬日阳光洒在人身上有薄薄的暖意。李夫人房间里笼了大盆炭火，熏得室内如春。玉珰坐在一旁，手里拿着一页信纸，正一行行往下念。李夫人嘴角含着笑，眉眼俱弯：“他们几时出发的？”

    “信是年前寄出来的，说是赶元宵前到呢。”玉珰一面回答一面小心将信纸叠好，重新放回信封中。

    李夫人的笑意更盛，又有几分焦急：“哎哟，算起来可不是快到了，我要好好准备准备。”说着就要立起身来，马上去准备一样。

    玉珰笑着去拉：“娘几时这样着急着忙起来？”

    “着急做什么？”华滋人尚未到，声音先飘了进来。

    玉珰马上跑出去：“姐姐。”她挽着华滋的胳膊走进来：“二姐姐就要回来了，娘急着要准备哪。”

    “是要预备地充分些，玉琤还要带着小姑子一起来家里。”华滋在李夫人身旁坐下。

    “是欸，姐姐，你之前可是见过她？”玉珰歪着头问道。

    华滋点了点头：“去省城那次见过一面。”她脸上倒是没有过多表情，想起的是站在宋志朗身旁那个衣饰华贵的大小姐，没来由心里有些泛酸。

    “我记得你是去找宋大哥时意外撞见的，没想到后来居然跟他们家结了亲。”玉珰记起华滋回来后跟她提过这么一档子事情。

    华滋啜了口茶，贼贼一笑，盯着玉珰，打趣道：“不知道将来你结亲结到哪家哪？”

    玉珰一听，宜嗔宜喜撇了华滋一眼，转过头去，嘟着嘴不说话。

    李夫人和华滋都笑起来。

    火盆里的炭火烧得越发光亮，似乎融掉了那些难以启齿的不如意。

    尽管李家没有人上门拜年，李夫人还是打点了礼物带着玉珰一起回娘家。

    笑容越客气，招待越殷勤，李夫人越是感到一种疏离和防备。她打发玉珰和表姐妹们出去玩。

    几个小辈甫一出门，李夫人就听见李老夫人一声叹息，她自己也羞愧地低下了头。

    只听李老夫人说道：“说到底你也是她娘，虽说不是你亲生的，可是你也管的，教的，怎能纵容她到如斯地步？莫说孟家蒙羞，就是我们也抬不起头做人。为这事，你爹没少受气，尤其是当时她买地还多得你爹帮忙。我们都是一番好意帮你们过难关，哪想到那个丫头留了这一手，眼下多少人在背后嚼说你爹，说她跟那个丫头分账。”

    李夫人几乎回不出话来，忍着眼眶里的眼泪：“华滋她都是为了孟家好，想让我们过得好些。”

    “哼！”李老夫人不悦道：“那丫头就不是个安分的。东儿不在了，我也知道你们日子会艰难些，可是至于食不果腹，衣不蔽体吗？她就是放不下从前的富贵而已！”

    听大娘提起孟东，李夫人强忍的眼泪到底没忍住，漱漱掉了下来，又不忿李老夫人一直诋毁华滋：“她就是有千不是，万不是，负了天下人，到底是我名义上的女儿，做的每一件事都是要保住孟家。娘再说下去也没有必要！”

    李老夫人一瞬间怔了怔，没想到李夫人竟会直接顶撞自己，又叹了一口气：“你真是！你们都太糊涂了，眼前只是一时富贵，孟家整个名声都完了！莫说她自己，玉珰、华旻都尚未婚配，往后哪个正经人家敢和你们结亲？”

    一句话问得李夫人哑口无言。之前确实有媒人上门来给玉珰说过亲事，可是之后都没了下文。

    玉琤的心一刻都没有定下来过，就像在江上随波起伏的这艘船一样，上上下下，所谓近乡情怯不过如是。她不知道的是身旁的钟明琴比她更为忐忑。

    那年在学堂念书，宋致朗与她同桌，那是多少年前的事情了？没想到他只匆匆念了一年书就退学回家了。她在心底无数次猜测过梧城是何模样，可有高大梧桐夹在道路两旁？可有碧蓝青天昭着洁白云朵？可有江水绕城青山袅袅？

    她只是想去看一看，那个他长大的地方。

    一座城只会因为一个人而与众不同。

    她甚至从未明白过他到底是否对自己有意。想来应该是喜欢的吧，要不然怎会说出那些逗趣的话？怎会抚过她的头发，夸她好看？那时候，人人都说他们是一对。

    可是梧城这样遥远，本以为他走了，两个人也就再无可能了。于是顺从地等待家里的安排，无奈那些男人，怎会一个个都这样不讨喜？于是她更念着从前，念着他恰到好处的衬衫。

    宋致朗没想到竟然接到了钟明琴的信，而她竟然要来梧城了。既然是与玉琤一道，想来是孟家的贵客，华滋必然要去码头迎接的。

    连续几天，华滋都派人在码头上守着，一有消息就及时通报，家里好去迎接的。李夫人天天去门口张望，“还没到？”

    太阳已经斜斜沉下去，只留些余晖扯住江面。小厮飞快地朝孟府跑去，撞上在门口的李夫人：“夫人，到了，到了。”

    李夫人急急忙忙差人去叫华滋、玉珰和华旻：“赶紧，我们去码头，她们到了。”

    船不过刚刚靠岸。钟明琴管也管不住自己的眼睛，他必然会来的，应该会来的吧，自己定然能一眼认出他来。他可能马上认出自己？她又低头看了看自己的衣裙，不放心似的，左右整理，一颗心像要跳出来一般。

    玉琤在甲板上不断朝下望，她没想到第一个看见的居然是宋致朗，于是拉起钟明琴，一面挥手，一面朝下跑去。

    钟明琴几乎不敢相信自己竟然真的能够朝他飞奔而去。

    宋致朗笑意盈盈，深棕色大衣里能够看见苍蓝的毛衣边缘。他双手插在衣服口袋里，细长的眼睛弯了起来：“怎么这个时候才到？”

    好像时光从未流泻。

    钟明琴一颗心终于放下来。这个熟悉的，永远透着促狭的笑容。她不自觉红了脸。

    宋致朗拉长了眼光留在钟明琴脸上：“几时学会害羞了？”

    华滋堪堪看到这一幕。前尘往事一瞬间涌起，心里咕咚咕咚冒起了泡，哼，他果然知道她来了。他果然来接人了。

    宋致朗一面与钟明琴和玉琤调笑，一面抬头环顾四周，想着华滋她们怎的还未到。

    这一转眼，正好看见李夫人一行人，于是他脸上笑意更盛，脚步不由自主就想跨过去。

    “娘！姐姐！玉珰”玉琤一叠声喊起来。

    李夫人循声望去，几步赶了上去。

    “路上都好？冷不冷？饿不饿？我看看。”李夫人嘴里的话一句没停，说得玉琤连连笑起来，抱着李夫人的胳膊不住地蹭：“饿坏了，船上哪有好吃的，一直想着李妈炖的蛇，想得梦里都留口水。”玉琤说着，作势擦了擦嘴。

    众人都笑起来，只有李夫人连声说：“炖上了，回去就能吃了。”

    大家都在笑，宋致朗的笑容却对着华滋，别有深意，一双眼睛眯得更细。华滋一面笑，一面抽空狠狠回瞪了他一眼。

    宋致朗伸出手在脸前挥了挥，像是要扫去华滋的眼刀。

    钟明琴太过开心，竟然没有注意到这微小的一幕。

    华滋看着宋致朗一副与众人打成一片的模样，似乎要跟回去吃饭，于是笑得分外真诚，像是在为他考虑：“致朗这么忙还拨冗前来，真是有心了。刚刚碰到钱掌柜的，还急着在找你。事情这样多，要照顾牵挂的人也这样多，你真是要自己保重。”说到牵挂两字，华滋故意加重了语调。

    宋致朗的笑容就有了些尴尬，不知道自己哪里又得罪了华滋，引出她一副尖酸态度。但是想来总比不搭理的好。

    玉琤重新住回自己以前的房间。钟明琴被安置在华滋住的后院里。

    玉琤在父亲和穆夫人灵前上了香，眼泪漱漱而落。当着钟明琴的面，还是克制了几分。玉珰暗地里拉了玉琤一把，“如今娘的精神不大好，不要惹她难过。”后来，她们还是在华滋房里痛哭了一场。

    住了几天以后，玉琤终于发现家里变得有些奇怪。众人对华滋的态度格外尊敬，家中一应事情说是由李夫人操管，实际上都要等华滋裁夺。而且家中客人稀少，这几天就没见一个人上门。自己回来，外祖那边也没有一点表示，还是她自己提出要去看看外祖。没想到李夫人支支吾吾，最后面带犹豫地说第二天带着玉琤过去。

    玉琤更没想到的是，自己刚坐下，外祖母就开口说：“你回来太好了，我有话直说，如今你娘管不住你姐姐，你夫家有背景，怎么也能说上两句话，她怎么能卖鸦片！”

    鸦片两个字在玉琤脑中如惊雷般炸响。她在省城见过太多骨瘦如柴，为了一口大烟不顾体面，抛妻弃子的公子哥儿了。外祖母再说些什么，她一句也听不进去了。

    略略说过几句话，玉琤就急忙告辞了。

    她几乎是冲到华滋的房间里：“你怎么能做这种事情！”

    华滋错愕了一下，随即冷冷一笑：“天下人都能骂我，唯独你们不能！”

    玉琤为之气结：“你少强词夺理！你不愿意粗茶淡饭，怎知我们也不愿意？你的钱，一分一毫都是脏的！”

    李夫人赶紧上来解劝，拉住玉琤：“别说了，你姐姐都是为家里好。”

    玉琤冷哼一声：“她要是为家里好，怎会做这种天理不容的事情，让每个人都抬不起头来！”她甩开李夫人的手，指着华滋：“你知不知道外面怎么说我们家？你没看见，没人愿意和我们扯上关系？”

    玉琤的话像利刃戳中华滋的心。她还以为早已做好准备面对千夫所指，她真以为自己能够不为所动。原来，她连一句都承受不起。那颗早已破败的心开始一片片溃烂。

    玉珰哭着跑进来，抱住玉琤，声音嘶哑：“二姐姐。”

    玉琤的眼泪也一颗颗掉下来：“你有没有为玉珰和华旻的未来想过？”玉琤又指着玉珰，几乎问到华滋脸上：“谁还敢娶她？”

    华滋紧紧咬着嘴唇，把那些伤人的话语都咽回去，只有眼前这些人，这个家，是她的信仰，动不得，伤不得。她在心里深深吸了一口气，她知道这样就能把眼泪逼回去：“你回房去。”

    她的声音冷峻，那个姿势是这些年锻造的故作坚强，每一寸都是脆弱的累累白骨。

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