淳于烈驱马前行, 晃晃悠悠走了一阵, 忽然意识到什么, 四下看了看, 转头问身边随从：“昭肃去哪儿了？怎么一转眼就不见了？”

    随从回答：“说是要去北峪关上绕一圈, 一会儿就跟上。”

    “哦, 那我们走慢点, 等他一下。”淳于烈道，“反正今日也赶不到昕州了，再走三里路, 扎营休息。”

    “是。”

    ……

    一名头戴帷帽的男子来到北峪关城墙下，黑色纱罗垂在帽檐前，严严实实地障蔽了头颈。即便有风吹起纱罗，也难以看清他的样貌, 因为他的下半张脸也被面巾遮住，唯有一双冷厉的眉眼隐在帷帽之后。

    城墙上有巡逻的士兵，也不知这人从哪里钻了空子, 竟登到了城上。

    他自去寻了个隐蔽的角落，就那么抱臂站着，面朝西边。

    北峪关前是一大片平原，远处山脉连绵，却独独在西边留了个空缺, 夕阳沉落之时，万丈霞光从那空缺处铺延开来，将天上的薄云一层层浸染, 从橙红到青黛，又给广阔平原添上一日中最后的艳色，恍若神女为苍生布施的恩泽。

    当真是……美得令人忘言。

    他看得十分入神，似乎看到的不止这落日胜景。

    在他的眼中，远方烟尘翻滚，如同金戈铁马踏血而来，而这城墙上风声呼啸，仿佛昔日英魂徘徊不去。

    天色渐暗，神女将霞帔尽数收拾回去，观景之人也到了该离开的时候。

    不过这回他的运气就没那么好了，还未下得城楼，迎面撞上了巡逻的护国军。

    他装束可疑，立时有两名士兵上前拦住他，喝道：“做什么的！”

    这人用手比划了两下，随后从怀中拿出了一块令牌。

    士兵辨认出这是渠凉的通关信物：“你是质子队伍里的人？”

    他点点头。

    士兵谨慎盘问：“质子早些时候就递交了通关文牒，你为何滞留到现在？”

    他仍是用手比划。

    士兵猜了个大概：“走散了？”

    点头。

    另一个士兵有些不耐：“怎么不说话！遮遮掩掩的，有什么见不得人吗！”

    这人顿了顿，将帷帽摘下，又将面巾扯开，露出脸和脖颈。

    两名士兵仔细看了看，目露了然，其中一个道：“罢了，你等会儿，我去跟我们将军通报一声。”

    这人重新戴好面巾和帷帽，点头，安静等候。

    “是个哑巴。”通报的士兵说，“应该是渠凉质子的侍卫，不小心走散了，跑到城楼上看队伍往哪里去了。”

    “他怎么上去的？”

    “从西边那个断层的关口上去的，那地方偏得很，又是条死路，一般人都不会去那儿，估计他也是误打误撞。相邻几个关口的弟兄都没见过他，看样子挺老实的，没乱跑。”

    廖束锋刚接到裕国公的传书，一时没空，闻言道：“仔细核实身份，没什么可疑的就放他走，我们不宜与渠凉人起冲突。”

    “万一他耍诈……”

    “告诉他质子往东南方向走了，派个人跟他一段路。”

    “是，将军英明。”

    廖束锋处理完公务，士兵来回禀，说那人确是质子队伍里的人，跟着他的人一直跟到渠凉人的营地，还看到质子出来与他说话。

    既如此，廖束锋便没把此事放在心上。

    “昭肃啊，你去北峪关上干什么了？”淳于烈问。

    被人盯着赶了这一路，多少有些口渴疲累，昭肃拿下帷帽和面巾，径自倒了茶水，喝完后用手语与他交谈。

    ——有人告诉我，北峪关的落日很美，一定要登上城楼去看看。

    “哦？当真那么美吗？”

    ——尚可。

    “比之我渠凉的岔海落日如何？”

    昭肃笑了笑，没有接话。

    “罢了，不该这么问你。”淳于烈哂然，“岔海落日固然美，不过等咱们这趟功成回国，我再带你去渠山瀑布看看，那才真是人间绝景，不骗你。”

    ——殿下说过三次带我去渠山瀑布。

    “这次绝不诓你！”

    次日，质子一行到了昕州境内。

    他们所走的是一条贯穿中原内陆与西境边陲的通商要道，此处十分繁华热闹，沿途能遇到各国商队，买到各色商品，还能遇到各种风情的美人，若不是还牢记自己肩负使命，质子怕是要逛得忘乎所以。

    人多眼杂，为了避免惹上不必要的麻烦，他们还是决定穿过商道，准备在城郊寻一个清静的驿馆休息。

    约莫是一路上太过风平浪静，淳于烈稍稍放松了警惕。

    傍晚，正当他要踏入驿馆之时，昭肃忽然挡在他前方，以手势示意他当心。

    淳于烈神色一凛：“他们终于忍不住了？”

    ——我们被下套了。

    “来了多少人？”

    ——加上驿馆里的，至少百人。

    “这是要我的命啊。”淳于烈叹道，“只不知是哪方派来的，真够狠的。”

    昭肃反手抽剑，瞬间割开了刺客的咽喉。淳于烈的侍卫也不是吃闲饭的，当下将其保护在圈中，奋力对抗起从暗巷和驿馆里冲出的埋伏。

    这附近还有零零落落几户人家，百姓们一见这阵仗，都吓得关紧门窗，捂住孩童的眼睛。外面刀剑铿锵作响，街道中弥漫起越来越重的血腥味。

    对方的人太多了。他们的目的非常明确，就是要取淳于烈的命，一拨拨的人扑杀上来，竟然用的是以命换命的打法。

    临街的茶铺受到无辜殃及，一名老妪慌慌张张地收拾铺子，想早些收完早些躲开，不曾想一个刺客被昭肃踹飞过来，直接砸坏了还没来得及收的茶摊。老妪心疼地要去捡没完全摔碎的茶壶茶碗，她苍老蹒跚，动作自是迟缓，一不留神挡了刺客的路。

    刺客正急怒攻心，抬手便要杀了这名老妪，情急之下，淳于烈绕过人墙前来相救，一手拉开老妪，一手挥刀架住刺客的攻击。

    昭肃听见动静，回身望来，不禁目眦欲裂。他想大喊提醒淳于烈，奈何喉中阻滞，发不出一点声音。

    他眼睁睁地看着那老妪从袖中拔出利刃，一下捅入淳于烈的后心。

    昭肃解决了围攻自己的刺客，急掠过来一掌震碎了老妪的手腕，他无心恋战，救下淳于烈后迅速抽身，在两名侍卫的掩护下杀出一条血路。

    这是一条狭小逼仄的巷子，巷子的另一端是华灯初上的夜市，小摊贩们用稀奇古怪的口音叫卖着货品，有孩童在追打笑闹，跑到糖葫芦架前就走不动了；有女子央求情郎买对耳饰，顺便再搭个簪子；有赌徒狼狈地被推出赌场，骂骂咧咧地用仅剩的铜板去沽酒。

    巷子的这一端，淳于烈望着这些，眼中的光芒渐渐暗淡。

    他说：“我两次来长丰，都没能好好体味此间风物，着实遗憾。”

    昭肃边为他止血，边飞快地打着手语。

    ——还有机会。

    淳于烈摇了摇头。

    他感觉得到，心口的热度在快速流失，身体越来越冷，眼前的一切都变得模糊，每一次呼吸都疼痛而费力。

    他自知无望，只恨未能完成父王的期盼。

    “不过，他们还是小瞧我了。”淳于烈剧烈呛咳，殷红的血溢出口鼻，却仍笑着说，“他们早有准备，我也是。我不会让我的死……破坏两国邦交……”

    ——别说了，会好的。

    淳于烈紧紧抓住昭肃的手，用尽了最后的气力：“父王要我做的事，交给你来做……也是一样的。淳于昭肃，你已立了誓……不可叛我渠凉，不可……”

    昭肃眸中神色复杂，片刻后，还是回握住他颤抖的手。

    ——我知道了。

    都说是太子的孝心感动了上天，皇帝的病情竟真的有所好转，虽然还不能行动自如，但已经能够起身坐一会儿，神思也较为清明。

    皇帝清醒后做的第一件事，在许多人的意料之中，也在许多人的意料之外。

    他给二皇子和三皇子封了王，并下令即刻前往封地。两位皇子皆无异议，于是涵王李延铮拜别皇帝后启程去了梧州，威王李延晖的封地较远，在长丰东南面的弦州。

    此举用意明显，就是要令少微的储君地位更加稳固，皇帝对太子的宠信可见一斑。

    沈初弹完一曲《送别辞》，心情愉悦地说：“某些人还算识相，我以为会上演一出忧心陛下病体、硬要留在京中的戏码呢，没想到这么爽快就走了。”

    赵梓道：“眼下正是多事之秋，陛下醒了，又有这么多双眼睛盯着，涵王自是不会让人抓到把柄。”

    少微却是拧眉：“不知道为什么，总觉得有些不踏实。”

    按理说李延铮拿到了庄顺的兵权，即便老老实实地去了封地，也会借他母族的帮助，想办法留些人手在京中。就这般跑了个干净，反而令人心生疑窦。

    就在少微百思不解之时，传来一个震惊朝野的急报——

    渠凉质子淳于烈，在昕州遭遇刺杀，身死异乡。

    消息几乎在同一时刻传至渠凉王的耳中。骤失爱子，还是在长丰境内被人谋害，渠凉王惊怒不已，誓要找长丰讨个说法。

    两国结盟不成，反倒要闹到兵戎相见的地步了。

    作者有话要说： 下章预告：

    少微说：“我做的承诺，我去查。”

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