美人香浴，粉肌酥胸。满屋子弥漫着白茫茫的雾气，细嗅之下竟透着一股浓郁的山茶香。那是常年用晒干的山茶花沐浴，形成的香馥味道。闻之令人神往，心生爱慕。雾气之下，是腐朽与陈旧的木桶边缘，堂堂洛阳张氏嫡女，扬州庐陵郡周府外孙女竟然穷到用磕磕巴巴的木桶洗澡，只能说在府中地位低下，或不受重视。但张星月丝毫未被影响，沐浴后用一大块棉布细细擦拭墨发上的滴滴水珠，雪白修长的手指灵活穿梭，一黑一白对比浓烈。

    乳母王氏打帘进来，夜风将屋里的雾气吹散了些，星月刚泡过澡，额头渗出一抹细汗，咋一吹风，忍不住打了个冷颤。王氏赶忙将帘子放下遮严，取来心衣伺候她穿戴。大红色的心衣干净整洁，正面用银色丝线绣了一幅蝶戏山茶图，星月有些诧异的看了眼王氏，“哪里来的钱？”

    这不怪她。寄人篱下十四年，再好的亲戚也成了仇人。周府平时分给星月她们的衣食布料，甚至不如周府的家养奴才好。看得见的曲裾深衣就已破旧不堪，看不见的心衣里衣更是补丁累累。主仆两人只好做针线活贴补开销，像这样好的一块平织绢，刺绣精致，是绝不会拿来自己穿的。

    王氏没有搭话，又将一件茄紫色绣白花的曲裾给星月套上，并细细捋平前襟与下摆，才满意的端详起星月来，星月五官明艳，脸型瘦削，行动如弱柳扶风，却不给人病恹恹的感觉，反而能激起人强烈的保护*。

    见王氏不搭话，星月扯着她的袖子不依不饶，乌黑的眼珠向右狡黠的转了转，一个念头忽然冒出来，“你不会是去求周管家了吧！”乳母王氏长相秀美，虽年过四旬，仍风韵犹存，周管家经常趁着分配衣食之际对王氏打诨揩油。

    意识到这一点，刚还默不作声的王氏连忙摇了摇头，“没有没有，姑子马上要去洛阳，怎么也不能穿着打补丁的衣服叫人看笑话。这布和银线是奴婢做了两个月的绣活换来的，干净得紧。”

    “哪里嫌你不干净，”张星月只恨自己不争气，不得外祖母恩宠，让身边的人都跟着被人轻贱，“只是不想你那么辛苦罢了。这么好的平织娟，肯定费了不少钱，晚上你又舍不得点烛，一双眼睛都要熬坏了。”

    星月这样说，王氏哪里不感动？“不要紧，只要姑子能得郎君青眼，奴婢就是熬瞎了眼也值得。”

    两人正说着体己话，一个婢女闯了进来。张星月住的院子破旧潮湿，常年散发着一股木质腐朽的霉味，周府的奴婢无不避之不及，哪次传话不是隔着院门嘶喊。这个婢女估计是新来的，才会如此冒失的闯进来。潮湿的雾气呛得她一连打了几个喷嚏，但并不像姐姐们说的霉臭欲呕，空气中的山茶味反而有些甜，让她的人和鼻子都为之一震。张星月直直的看着这个闯进来的异类，这么晚了又要整什么幺蛾子？

    小婢女名唤小翠，将将进府两月，知道张星月在周府不受待见，但还没来得及生出一双势利眼，恪守着主仆的礼仪远远对着星月一拜，算作施礼，声音细如蚊叮：“老夫人请姑子到前厅去，洛阳张府的人到了。”

    张星月主仆本就对小婢女深夜传话心生警惕，听到洛阳张府的人到了，脸上凝重的表情顿时一松，感觉所有的磨难和隐忍都到了尽头。

    “是父亲！父亲派人来接我了！”正和乳母说着去洛阳的事，没想到父亲派来的人就到了，星月显得十分激动。立刻就要往前厅奔去。还是王氏尚存一丝理智，拉住星月的手道：“姑子慢些，待奴婢替你绾好发再去不迟。”

    星月这才发现自己还披散着半干的头发，对王氏害羞一笑，乖乖坐在凳子上让王氏绾发。因为星月还未及笄，王氏给她绾了个双螺髻，配合身上的曲裾，发髻间嵌进一根同色丝带，行动间好不灵动。

    待主仆收拾妥贴到前厅，已是两刻钟后。周府的当家主母夏氏着一身深灰色长衫，外披一件枣红色比甲端坐上位。她下首坐着星月的大舅舅周寅，周寅的对面则坐着一位管家模样的陌生人，星月猜想他可能就是父亲派来接她的人。

    “外祖母，”张星月走上前去对夏氏一拜，又转向周寅的方向道：“舅舅”。夏氏嫌星月耽搁太久，眼珠子不自觉的向上翻了翻，右手轻轻扶了扶髻上的深桔色珠玛瑙步摇，但脸上却看不出喜怒。她随手指了周寅下首的位置让星月坐下，王氏则站在星月身后。

    夏氏抿了口茶，润了润嗓子才开口说话。“星月，这是你父亲派来接你的人，你快过来拜见一下。”

    张星月忙起身对着陌生管家一拜：“张管家一路辛苦。”

    张管家在空中虚扶一把，对张星月道：“老奴不敢。郎君吩咐要尽快将姑子接回洛阳。”转身又对夏氏道：“还请老夫人割爱。”

    夏氏闻言一笑：“既是父女情深，老身也不会过多阻拦，只是张郎君打算如何接回星月？”言外之意，当年将星月母女丢在庐陵郡，十四年来杳无音信，如今休想凭一句轻飘飘的话就将女儿接走。

    “是啊，想当年我妹妹可是美冠扬州，多少名门望族的郎君上门求娶，那聘礼可谓十里飘红，跟了张郎君倒好，一个名分没有，还帮他白白养了十几年的女儿。”周家一向以夏氏马首是瞻，周寅是夏氏最得宠的儿子，极会察言观色，夏氏有意敲诈张郎君，他索性狮子大开口。

    坐在一旁的张星月闻此心头一紧，早知道贪财的外祖母和舅舅不会那么轻易放自己离开，但想不到两人的胃口如此大。再看张家管家，表情虽淡定，但眼角却闪过一丝不可察的厌恶，听说父亲近年颇得圣上恩宠，饶是如此，星月也不确定张府有钱抑或是否愿意花那么多钱把自己接出周府。

    另一边，张管家也在偷偷打量星月，临行前郎君已经将此行的重要性说给他听，也将如何处理周府要求的方法尽数教予。说实在的，在见到张星月前，他一直搞不懂郎君为何要花那么大代价将她接回府，现在看来，星月光丽艳逸，端美绝伦，日后必将出落成一个倾国倾城的美人。思及此，多日来的阴郁一扫而尽，张管家从容接过周寅的话头：“姑子是张府的嫡女，郎君视若珍宝，自然是当作大小姐迎回去。”

    语毕，张家随从抬上两口大箱子，那箱子似乎十分沉重，八个大汉抬了好一会，放下的时候俱松了口气。

    张管家接着道：“当年走的仓促，以致夫人和姑子都未能带回洛阳，这是郎君一点心意，还望老夫人笑纳。”打开其中一个箱子，里面赫然金光闪烁，只见一层满满金叶子上，压着一支晶莹剔透的红珊瑚。”

    在场的人无不露出惊愕之情，要知道这珊瑚生于海底，极难取得，何况眼前这珊瑚足有孩童般高。夏氏嘴角扬起一个不可察的弧度，为遮掩又端起茶碗抿了口茶，嘴里说着：“张郎君太客气了。”眼珠子却使劲往珊瑚上瞟，估量其价值。她的大儿子周寅可不像她那么沉得住气，早在箱子抬上来的时候他就蠢蠢欲动了，如今看到这稀世宝物，恨不能甩开身份搂在怀里细细把玩，口中急道：“另一个箱子是什么好东西？”

    张管家笑道：“礼已经送出，周府的东西周郎君何不自己查验。”说完还做了个“请”的手势。这时周寅还有什么好避讳的，走上前去就把第二个箱子打开了，这一打开不要紧，里面的东西就连夏氏都露出了不可思议的神情，只见厚厚一层金叶子上，压着一支和前面一摸一样的红珊瑚，色泽莹润，通身流光。

    传闻张郎君升任给事黄门，颇得圣上恩宠，如今看来是真的，意识到这点，刚刚还有些自命清高的夏氏换了副嘴脸，起身走到张管家面前，连连陪笑道：“张郎君真是有心，在京城做了大官还不忘惦记老身！”

    张管家道：“郎君一直惦念老夫人和姑子。”

    “是是是，只可惜我女儿福薄，没能给张郎君生个小儿郎。”夏氏说着假意抹了抹眼角，缓了一会想起张星月还在一旁，忙招呼星月上前，抓起她的手道：“这姑子娇妍聪慧，老身从小带在身边教养，如今就让她随管家回去，与张郎君尽享父女之情。”夏氏温热而厚实的掌心轻轻摩挲星月娇嫩的手背，可星月感受到的不是柔软却是如老树皮般摩擦的坚硬，常年的讥讽和侮辱如萧索秋风呼啸而过。

    －－－－－－题外话－－－－－－

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