话说嫣娘气冲冲下了楼，又叫人来洒扫后院。楼下的还未怎样，楼上的女娘们却惶惶起来。

    原来从楼上往下看去，竟是黑灰大字交叠一起。黑字是“三年必死”,灰字是“家破人亡”，黑灰间杂,那字又比井口大数倍，若不是姚蕊娘眼利,众人还发现不了哩。

    胡婆子引火来烧,那灰字未动，黑字却轰得四散逃开,还有一些飞去咬那婆子的。胡婆子吓得连滚带爬,连火引子都掉了。

    众人忙扶起胡婆子,见那黑字已消失不见，只留着“家破人亡”的灰字。再细细看去,那灰字竟是些虫蚁躯体，早死透了。

    众人半晌无言，嫣娘以为是同行黑手,李盛却回想玄琚的灭国火海，心中发寒。正要回屋，却见一群飞舞的黑蚁撕咬着簸箕大的蝶子，从李盛眼前掠过。

    李盛唬得瘫倒在地，又大叫自家体内钻了虫蚁，定要郎中来看。谁知来了几个郎中，都说李秀才是被唬到了，哪有甚么虫蚁，见李盛还在乱叫，只得开了些安神的药。

    李盛将那药当水喝，时时沐浴，还说有虫蚁要咬他，赖在顶楼小间不走。王姑母说尽好话，求嫣娘把那小间让出来，嫣娘见她可怜，只得应了。

    街上闲汉闻得这被女鬼缠住的李盛，又怕起虫蚁来，都嗤笑这秀才落榜不好见人，只用些怪病搪塞家里。可怜那秀才老娘硬生生愁白了头，即使将来当了进士老夫人，也熬干心血，享不了福。

    还有那刻薄之人，故意说虫蚁喜甜，若是日日食咸鱼，就能驱虫。李盛听得，又要嫣娘买咸鱼，还要每日做好端给他吃哩。

    嫣娘忍无可忍，劝道：“表哥，自你做了邪梦，带累得姑妈老了十岁。整日说虫蚁咬你，郎中却说无甚红肿，全是臆想。你要咸鱼，酒楼供得起，只是姑妈担惊受怕，比你这病人还可怜哩”。

    李盛听得，拍桌骂道：“舍不得银就直说，少攀扯我母亲。果真是商贾妇人，哪懂得落第能夺人命。前朝还有自认中不了举，撞死在考场的哩，我能挺过来，已是心性艰韧了”。

    张小九本在算账，听他兄妹闲话。听到“心性艰韧”，差点没笑掉大牙，这点小挫折就咋咋呼呼，能成甚么大事。看来猛大挑中的异宝持有人不咋的，若那法宝给了别人，许会更有用哩。

    只是这原文里的重要道具，如今在谁人之手呢？原文写着李盛赶考期间，雨夜遇神女自荐枕席，*一番后献宝给李盛。如今李盛落第，那法宝是不能按剧情获得了。罢，罢，好在还有几月，等我把这边事物料理好，便去寻寻罢。

    张小九打定主意，却见李盛闹得越发厉害，连王姑母都被策反，母子一起求那嫣娘。之前搬嘴弄舌的闲汉躲在人群发笑，只留着嫣娘难堪。

    张小九正要上去阻拦，却见大堂走出一人来，提溜起耍赖的李盛，扔到一边，说道：“秀才既然怕虫蚁，就该搬去高山书院，那里地干山高，寻常虫蚁不筑巢，又有才子名师，比在家中温习的强”。

    李盛嫌高山书院艰苦，王姑母心疼儿子，两人一起怨怼那人。只听那人说道：“见过艰辛求学的士子，没见过威逼女娘的无赖。李秀才，你若对得起这秀才之名，就该自家立起来，别逼迫这女娘”。

    李盛见这人风尘仆仆地来，衣衫落土，又不上雅座，先把他定了个穷贱。又听这人似是懂得些孔门事宜，却没穿秀才襟袍，应该没功名，越发肯定这人眼红自己。

    那人见李盛这样，倒是笑了一笑，提着斗笠就走了。张小九见这人难得替嫣娘说话，忙叫小甲请回来，又问那人姓名。那人自称姓童，兄弟还在外间等着哩，掌柜的好意心领了，改日再叙罢。

    李盛见张小九竟护外人，连带的小甲也挨了白眼。小甲见李盛回屋，便向小九咬耳朵：“新解元都没他这派头哩，这楼上楼下还不是东家忙活，他家坐吃白食，还妆起大爷了”。

    一旁的叶小咬说：“他也只嘴里厉害，他老娘又疼他，才护出这个性子。哪像北县那边的蒋秀才，口蜜腹剑，替富家诉讼，一年坑害多少人哩。听得去年来了个郑书办，和他打起擂台，才救活些人”。

    张小九道：“我和东家上次出狱，就靠了郑书办。只恨我没她的本事，不然也救几个人，比吃斋念佛的要积德哩”。

    小甲小咬听得，俱笑道：“你又不是婆子女娘，信得甚么佛，还要积德”，张小九正色道：“不是信佛，是心里坦荡。就像上次，郑书办晓得东家和我无甚大恶，才肯相救。若平日为非作歹，事发后旁人谁会相助”。

    “遇到这么多人，我最服郑书办。都说神佛威严，官家圣明，可到头来救我的还是凡人。这次她救我，下次她有事我定救她，都说修仙修佛，不如正经做个有用之人，比乌烟瘴气炼丹的好”。

    小甲笑道：“外人都说你修了邪道，该让他们听听才是。怪不得你见一个救一个，还都是些妇人。这些女娘也奇怪，刚来都是可怜模样，怯怯地连人都不敢正眼看，等上工几个月，竟都有说有笑起来。隔壁孙家的丫头也想来哩”。

    张小九道：“男子只要有把力气，码头抗包也能混个饱。女娘一人走在路上，没过几条街就被人骗抢，世上苦人还是女娘多些。再说小咬不就是我救回的男子么，我也没只救女娘”。说得一边十多岁的小咬憨憨笑了。

    原来前日张小九上街，见有女娘卖身葬父。那女娘滴溜溜着一双眼，只往那齐整郎君身上瞄，脸儿也涂得俏，吐出来的话也甚是凄婉。

    张小九见了，立时绕路走了。有那眼尖的闲汉，认出小九，喊道：“王家掌柜，你不买一个回去尝尝么，这细皮嫩肉的，滋味好着呢”。

    张小九见这闲汉岔住道，只得回了句：“这嫩羊肉是王孙公子才吃得，我高攀不上”，那闲汉本想滋事，却见张邪道服了软，像是一拳打在棉花上，心里的气撒不出。

    本想再刺这邪道两句，却听得身后驴嘶人喊，一时喧闹起来。原来围那葬父女娘的人过多，渐渐堵住路。有急着赶路的车，本喊着让让，却被一旁闲人惊了驴，又兼地上坑洼，翻到在地。

    还好是翻在空处，没损商贩摊铺。那车主连骂晦气，却因货物甚重，抬不起那车。正摸索从哪处使巧劲，却眼错不见，摸到一个毛绒绒脑袋来。

    那车主唬得脚软，定睛一看，真是个小子被压在下面，已是疼晕过去了。那车主忙喊人来救，几个壮汉本要上前，却被一个闲汉拦住。

    只听那闲汉道：“各位，这车下的是前巷叶家的，哥嫂去扬州享福，只留个老娘。若这小子残了，说是各位抬车伤到的，可不被赖上么”。说得壮汉们缩了手脚。

    有个壮汉回道：“压也是这车压得，怎能怪我”，那闲汉道：“车压是意外，压死顶多罚些银。这抬人出了事，可不得要养瘫子和老娘么”。壮汉听了，也跟着同伴退回去了。

    那车主听得压死罚银，压残就要多养两人，便也妆作气力不支，只等着那小子死。那些贪看葬父女娘的，全又围在翻车旁，对那小子指指点点。

    张小九见了，心里恨那闲汉毒嘴乱扯，便喊道：“你空口白牙说他残了，人还没救，怎晓得残不残”，那闲汉笑道：“张掌柜，你若不怕，径自去救，反正你养了一堆阴肉，再来个小子也不多”，又说：“王家家大业大，这类事本就你们的，这么晚才冒头，该不会心痛钱罢”。

    众人听得，都起哄说让张小九救，那些老成的本要帮衬小九几句，却被“谁都不救，这人就死了，手里有银就该出头”给噎住。还有人叫来叶老娘，说是张邪道施妖法吹翻车，把你儿子压死了。那婆子也晕头，只向手头有银的小九哭嚷，把小九的衣裳都抓破了。

    张小九见这乱混混一片，都朝自己叫嚷，还有谁管那车下的人。那叶小子一时醒来，见老娘打骂一个不相干的，那和自己素有嫌隙的段闲汉，正与车主在一边闲看，便叫了句：“娘，快弄我出来罢，不关这人的事”。

    那叶婆子先凑过去问“你手脚可知道痛”，儿子说都麻木了，便道：“你瘫了，这人是个甚么酒楼的掌柜，咱抓他不放，才有银哩”。叶小子大叫自家没瘫，娘快救我，那婆子却不理睬，只管哭叫。

    那段闲汉又挑拨几句，叶婆子信了“死了赔得更多”，便窜过来劝那小子自己了结。二儿，你一直体弱，码头上也卖不了力气，天生的穷苦。你大哥若晓得你肯为娘，定夸你孝顺，给你好好办一场，再上报个孝子，能赚个大名头哩。

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