青石巷住的人家都是带着小院子的, 单门独户的，时常在院子里种些花花草草。也有几户人家在院子里种些菜，不过长得不如乡下好，毕竟这地不够肥, 一般人家也没那个心思去侍弄它。出了巷子就是西市，摊位上的菜蔬新鲜又便宜，还省去了不少力气。

    能够在曲川城里置一处宅子的，必然是小有家产的。这青石巷虽然以读书人家为主，但家里也做别的营生, 比如这王家娘子家里头，儿子在青松书院读书, 当家的男人就跟着商队一起跑生意。

    家里当家的时常不着家，王家娘子一个人撑着里里外外, 也不是个一般人物。

    她家里种了不少的花花草草, 除了院子里几棵常年在的桂花树，王娘子种的都是栽在盆子里的，不大, 却被她打理得很细致。

    听说这里头也是有学问的，有钱人家就爱买这盆子里栽的花花草草回去。

    巷子里都传王娘子靠这个什么“盆景”的赚了大银子。

    听说有一回，她家院门外停了好几辆马车，一看就是富贵人家的, 从王娘子这里买了不少花花草草走。

    除了一般的花草, 王娘子这里还种着些别出少有的品种, 比如那怪模怪样的芦荟就是其中之一。

    她男人常年在外头, 虽然不着家却不是个花花肠肠子，听说对王娘子很好，知道她有这么个长处，出去外头都不忘记带些别的地方的种子、小苗过来。

    张氏带着玉珠到了王家院门外，轻轻扣了扣木门。

    “谁呀？”门里头传来一个半高的女声，紧接着脚步声响起，门“嘎吱”一声打了开来。

    王娘子是个长得很秀气的人，从面上一点也看不出她和传闻中那样能干。玉珠送礼那日见过一次便觉得她的脸瞧着温温柔柔，说话也是客客气气的。

    今儿个她穿了一身葛黄粗棉布衣，头上的发髻用一块素净的布巾包了起来，脸上并没有施粉，瞧着有些干黄，但精神瞧着便是不错的。

    脸上带着浅笑，似乎一点也没有被她们突然的到访唐突的感觉。

    玉珠心道：可真是个亲切的人。

    王家娘子瞧着门口站着玉珠母女俩，忙请她们到里头坐。

    “苏家妹子来了，快些里头坐。”

    王娘子很是热情，拉着她们到院中的石凳上坐下，又给她们娘俩一人泡了一杯花茶。

    茶杯是青釉色的粗瓷，乳白色的茉莉花苞，搀着几片墨绿的茶叶，青白二物配着，光是瞧着便觉得神清气爽。

    玉珠品着水汽中夹带的茉莉香味，淡淡的雅香，并不浓烈，如丝如缕，牵弄着心脾那处。

    “玉珠可是喝不惯？婶子这里还有你们小娘子喜欢的果茶，我去给你换一杯。”

    王娘子见玉珠只是开着，并未动口，还以为小姑娘家不喜欢茶味儿的苦涩。

    她这茉莉花茶并不是铺子里买来的，而是自家炒制。她爱喝那一口回甘，所以泡的时候并未加糖。小姑娘的口味怕是要稍微偏甜些。

    玉珠不好意思地摇了摇头，她不好意思说自己是被那花香迷了去，这话光是想想便觉得孩子气。

    “嫂子你别忙，她呀，是个猫舌头，就怕烫的。”张氏浅啄了一口，说道，“你是没见过她平日里吃饭的样子，我们都吃得差不多了，她才动口。”

    玉珠被她娘说得极为不好意思，垂下头，悄悄红了耳尖。

    “妹子可别这么说，咱们玉珠可招人疼呢，这小模样俊的，瞧着就是个乖巧的。”

    “嫂子可别这么夸她。”张氏说着扫了玉珠一眼，见她头埋得更低，又转过去对着王家娘子说道，“哪里是个乖巧的，这不是闻着你们院里的桂花气味，馋得不行，非要我走这一趟，替她求些桂花做糖桂花去。不知道嫂子方不方便？”

    “这有什么方便不方便的，你只管摘了去。我忙着侍弄这些个花花草草，院子了桂花落了一地，也是白白糟践了。早知道你们家玉珠喜欢，我就拾掇拾掇给你送过来了，哪里还用得着你走这一遭呢。”

    虽知道这是句场面话，但张氏还是听着高兴。初来乍到的，遇到好相处的邻居总归是好的。

    “嫂子太客气了。”她伸手拍了拍还埋头装羞的玉珠，对她道，“珠珠，你不是还带了东西给你王婶子吗。”

    玉珠终于羞答答地抬起头，玉似的小脸上红扑扑的，伸出小手从随身带着的小篮子里拿出一个瓷罐子。

    青花纹，瓷胎轻薄，下胖上窄的，瞧着像一个大肚弥勒。

    玉珠货架子上第一眼看到便觉得可爱，用了私房银子买了几个回来。

    上回她得了芦荟，剩下的茶露又多，便试着做了做凝胶。这凝胶虽然清润，却有些粘腻，用木头盒子装着不好。她一时寻不着别的，便用这大肚子矮瓷罐来装。

    螺旋盖拧开来，里头的凝胶是浅浅的绿色，晶莹莹的，瞧着和肉皮冻差不多，闻起来有一股茶香，不知道的还以为是什么新鲜的吃食呢。

    而王娘子就是那个不知道，便是张氏，也不太清楚女儿这新鲜玩意儿到底是做什么用的。

    王娘子从玉珠的手里接过瓷罐子，向她谢到：“玉珠有心了，下次想吃糖桂花了，直接来婶子院里搂就行了。这茶冻看着也好，是个手巧的。这几日你小哥哥读书没甚胃口，正好可以晚上给他吃一些提提神。”

    玉珠听着这话，心里极为尴尬，她这可不是吃的，只是这样直接和王婶子说，不大好吧。可这不说万一王婶子真拿给她儿子吃了，那可不就玩笑大发了吗。

    犹豫了片刻，还是硬着头皮开口道：“王婶子，这个小哥哥不好吃的。这里头用了你送我的芦荟。我瞧着这儿的天气比我们那边干些，做了点敷脸的，给您送点，润润面。”

    说完不安地看了张氏一眼，小手十指紧绞，透露出局促和紧张。

    王家娘子没有因为这番话介意，她看着玉珠正襟危坐、神情紧绷的样子，心里明白人家小姑娘也不是故意想让她出丑，只不过是没想到她会误认罢了。

    “那感情好，婶子这脸啊，这几日总是痒得很，用了些膏子也不管用，上脸还搓泥。玉珠做的这茶冻瞧着清清爽爽的，应该是合用的。”

    “她小人家家闹着玩的，嫂子你可别当真，这脸上不舒服还是要去医馆看看。”

    “不碍事，不碍事。玉珠你与婶子说说这茶冻怎么用？”

    玉珠看了一眼她娘，又看了看王婶子，见她眼里带着笑意，不像是敷衍之语，心底舒出一口气，说了起来。

    “婶子每日晚上净面后，拿这个茶冻浅浅抹上一层，过个一炷香时间才拿清水洗掉，再拍些膏子即可。若是婶子不嫌弃，我那里还有些茶露，婶子可以搽膏子前拍点水，这样就不会搓泥了。”

    “那行，婶子先用着。”

    王娘子欢欢喜喜地将瓷罐子收了起来，让她们先喝些茶水，她去杂物间拿竿子过来。

    王家的桂花树很是高大，不用竿子够不太着。

    张氏用着竿子搂了半簸箕，就领着玉珠告辞了，临走前王家娘子送了她们一包茉莉花茶。

    张氏推脱不得，又对那味道很是喜爱，便也接受了王娘子的好意。

    九月九是登高节，这一日又恰好是秦恒和明书科考的日子。

    天还未亮，张氏便把玉珠从床上拖了起来。

    “娘，做什么？”玉珠揉着惺忪睡眼，懵懵懂懂地问道。

    她向来不喜早起，若是睡不够时辰总觉得人晕晕沉沉的，一天精神都不好。

    “快些起来，今儿个是考试的日子，娘昨儿让刘妈去雇了马车，我们要赶在辰时前上城隍庙去烧香。”

    张氏说完见小女儿还是迷迷糊糊的，不像个清醒的样子，索性自己动手，替她穿好了衣裳，又半拉着她到梳妆架子前洗漱。

    温水过到脸上，玉珠打了个激灵，才有些醒过来。只是反应还有些慢，便也不反抗，只由着张氏折腾。上了马车，又一头栽倒了张氏的怀里。

    嘴角吧嗒着，小鼻子呼呼的，细细弱弱的声音像只山里冬眠的小兽。车子一路晃荡着也没扰了她半分，依旧睡得香甜。

    张氏看着她睡不醒的样子真是又好气又好笑。

    怎么这般爱睡觉呢。

    张氏将玉珠搂在怀里，女儿身量高了，她不能再将她整个圈到怀里，仔细护着。

    玉珠睡觉的样子还是和小时候没有区别，喜欢整个圈在一起，小手缩在胸前。因为姿势的问题，早上梳好的双丫髻有些凌乱，别好的珠花也松松散散的。

    真是没个姑娘的样子。

    以为她爱捣腾那些瓶瓶罐罐的，是知道打扮了，但是对着自己还是不上心。哪里有姑娘家出门还睡得这样毫无顾忌的呢。

    张氏伸手替女儿将散到嘴边的发丝拨到脑后，看着她圆润的耳珠，不禁想到，过几日就该给她穿耳洞了。

    九月初九的城隍庙很是热闹，重阳赶上三年一次的科考，还未到天亮的时候，大殿前便已经有了不少人。

    不过到底时间还早，不至于到挤挤攘攘的地步。

    上香凭的是心诚，所以民间有个说法，这香上的越早越好。这么多人大清早地从家里头赶过来，大部分人都是为着争那第一炷香。

    张氏原先打的也是这个主意，不过等她们赶到庙门前的时候，看到前头排着不少的人，便熄了这个念头。

    她还带着玉珠，要是和那些人一道争抢，要是伤着磕着多不值得。

    这头一炷香有是最好，若是没有，凭着心诚，想来城隍老爷也不至于是个偏心眼子，只因为她们上的不是头一炷便不保佑了。

    玉珠睡了一路，到了庙门前终于清醒了些，乍一看到眼前的人山人海还颇有些吓到。她是知道今儿个城隍庙可能人会多，只是没想到这太阳都还没出来，大殿外就站了这么多人了。不就是上柱香，什么时候不是上呢，非得这么早来候着做什么。

    玉珠左顾右盼的，见着周围除了来上香的人，还有些卖香烛的摊贩，也是早早地就摆好了摊子。摊子上的香烛都很大，玉珠瞧着最大的那种有她胳膊那么粗。

    “娘，我们要不要买那个香烛，就是特别粗的那个。”玉珠指着一个摊子上的黄香，对着张氏说道。

    张氏顺着她的手指看过去，那摊子上已经有几个人，在挑挑拣拣，玉珠指着的是那摊子上最粗的一支香，也很长，放在摊子最显眼的地方，一下把别的比了下去。

    这种香叫做长生香，常常一个月都烧不完。那些做寿的人最喜欢到庙里上这种香，点长明灯。不过她们今日是为了求科考，这种香不太合适。

    求科考的香是有讲究的，首先这香不能是黄香，得是那种红香。这香的粗细也有讲究，不能过粗，也不能过细，一指节宽的长度最为合适。

    把求庇佑的人名写到红纸上，用浆糊黏在香上。

    这种红香摊子上是没有卖的，得到城隍庙的庙祝那里去买才有。

    张氏领着玉珠走到那儿时，她们前头已经排了不少人了，看着都是为了求科考而来。

    辰时，一声锣响。

    候在殿门外的人像是出闸的洪水，向着不大的殿门蜂拥而去。

    母女俩人带着刘妈远远地跟在后头，并不与其他人争抢。

    这香总是能上着的，但要是人挤伤了可就不值得了。况且吉日见血本来就是忌讳。

    轮到玉珠她们的时候，城隍庙的人已经走了好几拨，那三只香鼎里也插满了香。一个管事模样的，正指挥着几个汉子抬着新的香鼎上来。

    张氏牵着玉珠，走到城隍像前，带着玉珠跪在蒲团上。

    玉珠双手合十，双眼轻闭，默默在心中念道：愿城隍爷显灵，保佑哥哥和秦恒能够高中，和爹爹三人平安归来。

    念完朝着神像拜了三拜。

    睁眼时，看到高大的城隍爷塑像，头戴官帽，身披蟒袍，俨然是人间的官老爷样子。不过面容被漆成了朱红，两道斜飞的粗眉让他瞧着威严十足。一双铜铃大眼怒目而视，令鬼怪恫吓。

    玉珠忍不住缩了缩脖子。正好这时张氏的祷告也完了，两人起身再拜完，才走到香鼎前点香。

    出了殿门，张氏本来想带着女儿再逛逛，不料却遇到了熟人——正是也来为儿子祈福的莫兮鸢。

    “嫂子这是带着女儿出来上香？家中也有人科考？”

    莫兮鸢问得亲切，张氏便也不好意思说走，只能点头回道：“我家大儿子和女婿这次都赶上了。”

    女婿？莫兮鸢听了好奇地打量了一眼挽着张氏手腕的玉珠，这瞧着虽然有了几分姑娘的样子，可是终究是小，莫不是别的女儿？

    结契这种事，只是她们南边的风俗，张氏不知道曲川这里有没有这种说法。因此不愿意与他人多说。这种事还是要谨慎些，一着不慎，坏了女儿的名声可不好。

    莫兮鸢也是知趣的，见她不愿提起也没接着问，与张氏寒暄了几句便领着丫鬟婆子走了。

    待上了马车，张氏便和玉珠道：“珠珠，你和你子安哥哥虽然按着我们那边的说法，算是结亲已经结了一半了，娘叫女婿也不算错的。不过平日里你还是少和别人提起，等你们正式成亲了再说吧。”

    玉珠点了点头，她其实想告诉她娘她多虑了。

    秦恒带着她到青石巷住了这么些日子，人家只当她们是兄妹呢。

    不过看着娘亲神情严肃的样子，她还是把这话噎了回去。

    娘的担心也是对的，她平日里小心些总没错。

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    过了九月九，日子便过得快了起来。

    张氏这几日忙着和刘妈妈两人做新被子。他们来得及，也打算在这里常住下去，这些铺盖啊、棉衣、棉鞋都要准备好。不然等天气冷了，再去铺子里买，价钱贵不说，怕是也不合身。

    尤其是被子，自家缝的时候会多塞点棉花，保管厚厚实实的，不像铺子里成品做好的，不能拆开来看，万一里头掺了芦苇絮，可是瞧不出的。

    玉珠这些日子也没闲着，她的浸泡油上次用了不少，几个玻璃罐子都空了，正好这些日子在浸泡一批。

    王家娘子前几日到她们家里来讨过一次茶露。

    那茶冻大约是效果不错，王家娘子这几日看着脸上润了不少，黄气也去了不少。

    玉珠见她用着好，心里也高兴。她做这些瓶瓶罐罐的，能赚钱固然好，最开心的便是看到用这些东西的人是真的有效果。

    茶露上次还剩下一些，不过这木罐子却没有了。

    那王大田之后便再也没来过，玉珠想着，等她爹爹回来，就去打听打听，若是他不做这门生意了，她也好找别人。

    没有罐子，王娘子也不嫌弃。自个儿从杂货铺子里买了空瓷瓶来玉珠这儿装茶露。

    玉珠本来说送，便是不收茶露的钱，谁知王娘子一定要给。便意思意思收了十文钱。

    她本以为这事就算完了，没想到王娘子之后，陆陆续续又有几个婶子寻到她这里来，来问她买茶冻和茶露。

    只是这些婶子她都不怎么认识，瞧着脸生得很。

    问了一个婶子才知道，她们并不是青石巷里的，而是王娘子学种花手艺的姐妹。王娘子觉得玉珠的茶冻和茶露用着好，便和交她们说起了这事。

    大家都是差不多的年纪，见到王娘子这些日子的确瞧着变化了很多，内心自然也是痒痒。都是女人，哪个能真不爱美呢。

    便是那田里做活的妇人，出门做客时都要抹些米粉来遮遮脸色呢。

    王娘子不是个藏私的，她们问了，她便说是她邻家小姑娘做的润肤的物件。那些妇人自然就慕名而来。

    这意外之喜让玉珠高兴了好几天。

    她这也算是开了张。

    不过仅仅靠茶露和茶冻是远远不够的，她还需要做其他的。浸泡油是个好东西。这曲川的气候干得很，还不到冬日，有时候的风都能让她觉得刮走了水分。油缩水，用浸泡油来做护肤的膏脂，更能适应这里的气候。

    而且她还存着不少羊毛脂，这原料便宜，她就打算做点简单却不一样的。让她爹替她打一批模子，做那种脱模的润肤脂，卖七八文一个，不用包装，但是用着也好，只要用完用油脂包住，怎么都不会坏。

    这些日子，娘的反应她也看在眼里。

    娘这样忙前忙后的，大大小小的物件都添置了起来，一点也不心疼银钱。除了要在这里久住，她想不到别的解释。

    而且那日娘和她说的她一直记着。

    她也有自己的想法。

    她不想再躲在谁的后头，她想做一个自己的牌子，也许将来也能传承百年。

    爹娘从小护她护得紧，所以她的性子一直有些怕生。尽管熟人面前无所拘束，但是见着生人，还是太过羞涩了。

    那日不过是给王娘子送点东西，她那样扭扭捏捏的实在不好。

    若不是她不懂开口，王娘子也不会误会茶露凝胶的用法。

    原先在家里，她和玉琴一道做这个生意。玉琴虽然比她小，但比她会说话，若不是有着玉琴，她怕是没勇气去溪边卖第一次皂。

    出了李大山那事，她更是有些怯了，若不是秦恒一直在拉着她，她恐怕真的要缩回壳子里去了。可是明明说好了要学会自立，爹娘一来，她又立马打回了原形。

    她心里还是怕的。

    可是娘都能为了她和哥哥，愿意背井离乡，开始不同的生活方式，她又怎么能退缩呢。

    尽管这个时代，女子并不需要养家糊口，但若是整日拘囿在宅院之中，她怕是一辈子都会浑浑噩噩而过。

    她从前不介意这样的日子，想着怎么活不是活呢，只要开心就好。

    可是去过前世一遭，想到她不记得的父母还是那么牵挂她，她便觉得，若是她这样过，不止对不起现在的爹娘，也同样对不起他们。

    城隍像前的瑟缩是她对自己的不自信，可是王娘子的事让她重新意识到，凡事只有做了才知道行不行，瞻前顾后只会留下遗憾。

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