说话的人是魏老。

    他怀里抱着一个蒙着黑布的藤木箱，从后殿缓步走了进来, 同行的人还有谢慎, 后者穿着玄底金边的衣袍, 面无表情站在那边，气势凌冽。

    见着他们，底下的人静了一瞬, 很快又喧嚣起来。

    “舟木老人？祁昭不就是他门下么？再加着谢慎, 这背后没鬼谁信？”

    “就是, 但事情可不能这么做, 试炼本就是看各人本事, 在后面作假算什么？”

    “而且这不是凤凰城的试炼么？晚景城插手进来是什么事, 不行, 这事得理清，否则难以服众。”

    “……”

    谢慎目光淡淡的, 衣袖微微一拂，雷霆般的威压直压而下, 方才的鼎沸人声骤然消了。

    众人虽没了声音，但眼神依旧是不服气的，见状, 植灵殿大长老站了起来，微笑着说：“诸位莫急，我凤凰城试炼自然不会违背良心，若是有疑虑，诸位不妨听听舟木老人如何说。”

    魏舟木在他话音落下的同时紧接着开了口：“诸位对凤凰城试炼结果不满, 不过是因为祁昭的阶位低而已，但阶位考核一年只有一回，有时候是衬不上的。”

    “您的意思是说，他在考核结束的这不到两个月内，灵力能从二阶跃到至少五阶？”

    当即就有人开了口，语气里满满的都是怀疑和嘲讽。

    他身后也是一阵嘘声，明显都是不信的。

    魏舟木笑了笑，没直接回应，手指缓缓搭在了手边的黑布上，“此次前来我也是有一件事要说，诸位都清楚，如今浮生界蕴灵最高的是傅一承手里的白纹竹木，蕴灵八层，不过现在，那也已经是过去的事了。”

    底下的人一愣，意思是说……有蕴灵八九层或者十层的草木出世了？

    这不可能，众人想。即使渡灵后阶位持平，草木原有附灵至少也得九成，但高阶草木渡灵后蕴灵不落根本不存在，那岂不是说草木附灵为十成？

    简直是笑话。

    如果说这话的人不是舟木老人，现在定然会有不少人出言讽刺。

    将底下人的质疑看在眼里，魏舟木摇了摇头，也不再多说什么，手指一动，将藤木箱上蒙着的黑布撤了下来。

    藤木箱是镂空的，随着黑布的撤离，里面的草木一点一点出现在了众人面前。

    色金，枝若龙牙，叶尾有针芒，上覆短纹，似鳞。

    而就在草木彻底清晰的一瞬间，它周身燃起金色的光，温暖和煦里，有蓬勃汹涌的灵力向四面散开，将植灵殿整个笼了下去，霎时间，底下所有人都感受到了融融的暖意。

    蕴灵九层，光属龙牙草。

    没有人出声，怔怔看着上方那株散着温暖光芒的龙牙草。

    他们自小专注于培植，从少时到如今，十几或数十年，曾无数次期盼自己可以培养出最高阶的灵植，不负半生努力。如今这样的灵植出现在了他们眼前，即使不是为他们所有，依旧心有热血。

    这条路很苦，能一直熬着，都是因为信仰。

    众人的眼睛深处尽是热度，四周一片沉寂，这样静了许久，有人回神，还是最开始说话的那人。

    “有蕴灵更高的灵植出世自然是好事，但我们现在求的是一个交待，难不成这株龙牙草还是他渡灵的不成？”

    听到他的话，边上的人也反应过来，应和了一声。

    却看着魏老笑了，眼神骄傲，“你说的不错，这株龙牙草，确实是小徒祁昭渡灵而成的。”

    底下静了半晌。

    “不可能，浮生界七阶大能八位，沉浸半生，最高也不过是傅老的蕴灵八层，他区区二阶，走这条路才多久，灵力平衡还不知会不会操纵，能撑得起九层的渡灵？”

    “之前植灵殿考核的时候我见过他，当时手法还很生涩，如今不过两月，这不是笑话么？”

    “就是，这太荒谬了。”

    此时有人看见了人群里的祁昭，一边说着嘲讽的话，一边朝他看了过来，眼里的不屑和怀疑尖刺一般。

    元崎是个护短的，护在祁昭身前，忍不住翻了个白眼，怎么不可能，灵植师这条路本就是祖师爷赏饭吃，你自己天赋不够做不到，也别觉得旁人都不成。”

    这话无疑是在朝许多人心窝子戳。

    元崎怼完他们，才想起来祁昭从头到尾还没开过口，便看了过去，而后瞬间就觉得自己眼睛一疼。

    他身后的人根本就没有听旁人说什么，目光遥遥对着上方谢慎的眼睛，眼神里洒着细碎的光，柔软微凉，和谢慎的一模一样。

    元崎：“……”

    元崎简直拿他没办法，伸手在他腰间戳了一下。

    祁昭回神：“嗯？怎么了？”

    元崎有气无力朝前一指，祁昭这才发现面前的人看自己的目光都不大友好，不由一愣，看到龙牙草后也明白过来，微微一笑。

    这样的笑落在众人眼里无疑于是嘲讽和挑衅。

    人群里有人冷声开了口：“总之，这事我是不信的，舟木老人只有他一名弟子，弄不好是为了给他铺路，所以自己渡灵后将名头安在了祁昭身上。”

    这就是在说魏舟木弄虚作假了。

    祁昭眼神顿时冷了，魏老坦坦荡荡了大半生，身无尘埃的人，怎么能让人如此诟病？

    他抿了抿唇，什么话都没说，淡淡扫了人群一眼后转身上了藤木阶，魏老笑眯眯看着他上来，眼神依旧祥和，轻轻说了一句，“你是我的骄傲。”

    祁昭认认真真朝他一躬身，而后走到龙牙草面前，掌心蕴起灵力直接覆了下去，龙牙草你枝叶光晃了晃，三秒后，周身灵力突然火一般燃了起来，和祁昭灵力的光交缠在一起，绚烂夺目。

    灵力共鸣。

    只有自己亲手渡灵的灵植亲和到极点，才会有的交融共鸣。

    人会撒谎，草木的反应却是做不得假的。

    四周再次静了，每个人眼里尽是不可置信。

    祁昭再次对魏老行了礼，下了木阶阶，一步步朝方才说话的那人走了过去，周围的人下意识给他让出一条路，祁昭停下脚步，直直对上那人的眼睛，“道歉。”

    那人脸色青一阵白一阵，半天都没说出话来，末了终于开口，还是嘴硬，“我还是不信，谁知道你们背后有没有做什么手脚？”

    他走灵植师走了二十多年才成了四阶，这条路要熬，旁人走的也不容易，他一直都清楚，所以没什么好说。

    可就是有人如此好运，刚来就受到舟木老人和晚景城主的青睐，明明也没有见到他多努力，却轻而易举拥有了旁人终其一生可能都达不到的成就。

    他不甘心。

    怎么能甘心？

    他心里愤怒，却没看到边上人看他的眼神也变了。

    灵力共鸣已经足够说明事情，到现在还不依不饶，明显是心态不对，不管是嫉妒还是什么，道心不稳，这条路还能走多久？

    祁昭眼里最后一点温度也不见了，退后一步，云虚藤木的藤蔓瞬间出现在他身周，他垂下眼，声音一点波澜都没有，“来。”

    赫然一副你不服我就打到你服的架势。

    元崎在心里给感叹小绵羊怒了也是很有气势，见那人不说话，挑眉，“你不是不信么，那干脆先来比试比试，反正你阶位也比祁昭高两阶，怕什么？”

    那人嘴唇动了动，似乎有些畏惧，可祁昭没给他退缩的机会，藤蔓上已经蕴起光。

    他咬了咬牙，唤出血脉藤蔓，“来！”

    话信落下，便看着淡金色的藤蔓凌空击下，祁昭因着他之前诟病魏老的话看他极其不顺眼，下手一点都没保留，云虚藤木上的光芒仿佛要燃烧起来，猛地朝着那人落了下去。

    雄浑的灵力在四周散开，众人只看到一抹金色从面前迅速掠过，就听到耳边一声巨响。

    那人的血脉藤蔓毫无招架之力被碾在了地上，脸色煞白捂着胸口咳嗽一声，身子摇摇欲坠。

    四阶的灵植师，在比他阶位低二层的手里居然连一下都没撑过去。

    众人沉默了，静静看着，祁昭上前一步，云虚藤木的枝叶尖端对着那人的喉咙，面无表情说，“道歉。”

    那人瞳孔一群，丝毫不怀疑，若是他还是拒绝，祁昭真的敢刺穿他的喉咙。

    他咬牙，许久，艰难挤出三个字，“对不起。”

    最后一字尾音落下，祁昭收回藤木，居高临下看着他，声音很淡。

    “你不行，也别觉得旁人和你一样。”

    同样意思的话之前元崎也说过，当时只觉着愤怒，可现在被祁昭这么轻轻说出来，语气里明明半点嘲讽都不带，可就是能让人觉着前所未有的难堪。

    那人低下头，没吭声。

    祁昭再没看过他一眼，退回元崎身边，眉眼还是温润的，但现在已经没了任何人敢小视。

    将底下人前后的态度变化收入眼里，魏舟木满意笑了笑，今日的事都在他把握之内，他心里早就清楚，祁昭二阶夺魁和渡灵九层势必会忍人怀疑，最重要的一环就在祁昭这里。

    若是他今日没有动手，比起忌惮，旁人更多的会是觊觎，但现在不一样了。

    走出这步，从此晚景城祁昭就不再是那个窝在洒金街籍籍无名的人了。

    还是他眼光好，小徒弟就是争气。

    这么想着，魏舟木又一笑，朝边上的谢慎看了一眼，却看到后者唇角弧度轻缓，目光凝在祁昭身上，温柔的快要浸出水来。

    年轻人真是肉麻的厉害。

    魏舟木叹了口气，传音给植灵殿大长老，闻言，大长老捋了捋胡子，开了口，“如此，了还有人有异议？”

    底下没人吭声。

    “既然没了异议，那此次试炼排名就这么定下了，排名前二十者，稍后随植灵殿前去领取奖励。不过在此之前，我还有一件事要宣布。”

    众人看着他。

    “阶位考核一年一度，无论灵力如何也只能晋升一阶，但方才诸位也看到了，这本就不合理，植灵殿墨守成规数年，也是时候做出变动了，所以——”

    大长老站了起来，神情骤然间变得严肃，一字一顿道，“即日起，阶位考核阶位晋升抛去限制，只要能力够，可以跃阶！”

    浮生界植灵殿阶位考核数千年未曾有变，这无疑是大事，尤其还是在向来守旧的凤凰城。

    这对灵植师是好事，众人没有反对，植灵殿的一些人却变了脸色。

    凤凰城内情势复杂，植灵殿里长老府和城主府各有势力，大长老属于城主府一派，这事此前并没与任何人商量过。

    长老府那边的人自然不愿意，朝边上使了个颜色，当即边有人出了声，“这是大事，植灵殿没权力全然做主，还是要城主同意才合规矩。”

    他们分明已经从长老府那边知道了聂槃失踪，有恃无恐。

    大长老笑着，笑意却没到眼睛里，“拥有凤凰令即可当是城主的意思，如今凤凰令就在谢城主手里，我同他商量过，是同意的。”

    众人朝谢慎看过去，果然看到了他腰间赤金的凤凰令。

    这就合乎规矩了，众人点头，说话的人见扯规矩没用，很快换了思路，“即便有凤凰令，凤凰城和晚景城到底还是有别，谢城主的想法不一定和城主相同，此等大事，谢城主代为决定还是不合适？”

    说着，边上多了不少人附和。

    眼看节奏带起来了，植灵殿三长老不紧不慢开了口：“这话也是没错的，这事不如先放放，等聂城主回来再说也不迟，我——”

    话说到这里，突然被人打断了。

    “不用等了。”

    大殿的门在这一刻被缓缓推开，众人齐齐看过去，有人步伐从容从门外走了进来，赤金衣袍火焰一般，眉目张扬，桃花眼肆意挑了挑。

    是聂磐。

    众人一同躬身行礼，“聂城主。”

    聂磐颔首，目光在四周环绕一圈，语气漫不经心，“谁说我不同意的？”

    他视线定在三长老身上，挑眉，“是你么？”

    三长老眼神晦暗，他听长老府的意思，分明是说聂槃十有八九回不来了，之前才那么拖时间，现在的话……根本就没了挽救的余地。

    他走了下去，拱手，“不敢，之前只是有些忧心，想要更稳妥些罢了，既然您同意，我等自然拥护。”

    聂磐一笑，“既然如此，那便是最好了，随后将布告贴出去，规矩就这么定了。”

    大长老应下。

    聂磐不再给旁人说话的机会，摆了摆手，“散了。”

    前来参加试炼的人随着植灵殿的人走了出去，不久，植灵殿的人也去忙各自的事情，殿里就只剩下了几人。

    聂槃面上的笑一点点沉了下去，疲惫的揉了揉眉心，“真是麻烦。”

    谢慎面无波澜看了他一眼，把腰间的凤凰令解下来扬手扔了过去，聂磐收好，笑了笑，“这种有人替自己把事担了的感觉，真不错。”

    祁昭鄙夷看了他一眼，走到了魏老身边，魏老正和大长老说着话，他听了一会儿，大致也听明白了。

    今天这事其实是场交易。

    大长老早为植灵殿墨守成规的规矩发愁，但长老府势力蛰伏太深，一时间也寻不到的机会。魏老便找上了他，借试炼后在植灵殿的时间将祁昭的名声传了出去，代价是帮大长老改变局势。

    说起来也不算是代价，毕竟魏老和傅老他们也早觉着现今的规矩太死板，改了是好事。

    听他们说完，祁昭眨了眨眼睛，只觉着这背后的水确实是太深了。

    他悄悄凑到了谢慎身边，像只小动物一般柔软笑了笑，谢慎眼神柔软看了他一眼，袖子下的手探过来，轻轻握住了他的手。

    前面是魏老和大长老，旁边有聂磐，元崎和秦慵，祁昭掌心潮湿，有些害羞，更多的是欢喜。

    他觉着他和谢慎这样像极了读书时候的恋爱，在旁人面前小心翼翼将彼此的手心握在一起，然后低头笑。

    青涩又美好，祁昭读书时没体会过，遇见谢慎的时候已经过了最好的年纪，但那种感觉却分毫未少。

    谢慎全都给了他。

    祁昭偷偷笑了笑，挨近谢慎耳边，“谢慎。”

    “嗯？”

    “喜欢你。”

    谢慎一愣，耳尖骤然通红，眼神依旧柔软，嗯了一声，心里欢喜中又有点不对劲，觉着自家小傻子突然这么会撩，他再不努力点恐怕压不住。

    祁昭不知道他心里的想法，却看到了他红红的耳尖，笑眯眯往那里吹了口气，“害羞了？”

    谢慎眼睛眯了眯，没说话，转头在祁昭唇上亲了一下。

    蜻蜓点水的吻在唇上一点而过，祁昭一顿，害羞的人瞬间就多了一个。

    将他们的打情骂俏看在眼里，元崎和秦慵觉得自己眼要瞎，先一步走了，聂槃啧了一声，“你们够了啊。”

    祁昭低下头，谢慎面无表情朝他看了一眼。

    聂槃：“……”

    又不是我不给你亲，你看我做什么。

    被迁怒的人觉着自己很无辜，摊手表示惹不起。

    那边魏老和大长老说完了话，朝祁昭这边走了过来，祁昭急忙走过去应，“老师，您要回去了吗？”

    “是时候回来了，年纪大了，一到下午就困。”魏老笑了笑，看祁昭的目光像是在看自己的孩子，半晌，伸手在他柔软的发顶揉了揉，“你让我骄傲。”

    祁昭弯着眼睛笑了，目光干净又纯粹。见状，魏老眼神更加柔软，“老人家就先走了，我看你们年轻人似乎一时半会儿还走不了，没关系，慢慢来。”

    说着，眼神有意无意朝祁昭和谢慎手指交握处看了一眼。

    祁昭不好意思一笑，却没松开手。

    魏老眉头微微一挑，没再说话，摆了摆手，抱着龙牙草和青藤叶回了凤凰客栈。

    他走后，祁昭和谢慎相视一笑，这才看向聂槃，“之前我给你说过的周泽，现在就在植灵殿后殿，还没醒，你要不要去看看？顺便说说你失踪的事。”

    “总归无事，看看也好。”聂槃说。

    祁昭便和谢慎带着他去了后殿靠左的一间房间，周泽还没醒，安安静静睡在榻上，聂槃缓步走过去，掀开床帐，“我倒是想看看是多重要的人，让你们如此上——”

    之后的话在看清楚榻上之人容颜的时候戛然而止。

    聂槃整个人都僵了，手指颤抖着，轻轻碰上周泽的脸颊，面上漫不经心的表情消失了，眼睛里情绪冗杂在一起，深的发沉。

    认识与否，此时已经不必说了。

    祁昭站在后面，没上前去打扰他，这样不知过了多久，聂槃才放下床帐，竭力让手指不再颤抖，转过头来，祁昭看见他眼睛有点红。

    “你们……在哪里寻到他的？”

    聂槃问，声音也是颤抖的。

    祁昭把两次见周泽时的状况都给他说了，闻言，聂槃眼神沉了沉，“他一直在被追杀？背后有黑色凤凰纹的人？”

    祁昭点头，“和周泽胸口的凤凰纹一模一样，只是颜色不同罢了。”

    聂槃抿了抿唇，虽然什么话都没说，但祁昭看的出来，他应该是知道些什么的。

    沉默了一会儿，聂槃眉间的沉郁重了几分，颓然在桌后坐下了，“有些事，也罢，到现在也是时候说出来了。这种黑色凤凰纹，我确实知道怎么回事，还有此次的不告而别……”

    “都和这些有关系。”

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