按照往年的规矩, 沈令月才刚起了个头祝词贺寿, 是还没有到呈礼环节的, 因此沈卉这一番举动可以说是出人意表, 甚至有些不合礼制，但因为她所上呈的绣品实在精美，吸引了绝大部分人的注意力，因此众人也没有对她此番举动有过多置喙。

    皇后也不例外, 她虽然在一开始有些惊讶, 但也不会在这么多人面前故意落养女的面子，遂笑着起身行至绣品跟前，细细打量了上面的针脚一番, 就欣慰地点了点头, 亲自扶着沈卉起来，含笑道：“这一幅绣品当真让母后大开眼界, 如此繁杂，想必是耗费了你许多心血而成的，真是有心了。”

    沈卉闻言, 面上便起了一丝赧然之色，她先是抿嘴笑着望了皇后一眼, 又低下头去，眉间带着几分羞赧之意地道：“母后谬赞了, 常平不比三姐灵巧聪颖，想不出什么好点子，便只好和往年一般继续给母后送绣品贺寿了。只是因为去岁母后生辰时常平染了风寒, 只送了一个小小的荷包，就想在今年补上，便在针脚上多费了一些功夫，是个笨法子，担不得母后这一番夸奖。”

    沈令月微微笑了一笑，轻垂睫翼。

    皇后面上的笑容就更亲切了几分：“这是你的一片孝心，又怎么能说是笨法子呢？再说，这双面绣易学难精，像你这般正反两面都是天差地别的绣品更是难得一见，怕是整个大夏都没有几幅，堪称绝伦二字，如何担待不起？”

    “是啊，八妹的这幅绣品如此精美，就连我都看呆了。”立在沈令月下方的五公主沈莲一扯嘴角，帕子一甩，掩唇轻笑道，“若要我说，就是宫中的绣娘也未必有八妹手巧，真真是让咱们几个大开眼界。妹妹，你说是也不是？”她边说边看向一旁的七公主沈蓉。

    沈蓉眉间一蹙，暗中拉了拉沈莲的衣袖：“姐……”她们两个都为梁昭容所出，性情却是大相径庭，沈蓉和梁昭容一样都是温柔小意的性格，平日里安安静静的，能说三个字绝不会吐五个字。沈莲却不一样，她年幼时正是梁昭容受宠之时，也得过皇帝沈瑛的一番爱护，虽然比不得沈令月那般疼宠非常，却也足够她在宫中使使小性子了，因此就算现如今梁昭容不得恩宠，沈莲也时常以傲视人，和凤兰阁中的几位公主都有过一些摩擦，其中以和沈卉发生的冲突次数为最多。她素来就看不惯沈卉那一脸笑容的样子，只觉得她总是在有意无意地模仿着沈令月，假的很，明明没有那个凤凰命，却偏要上赶着把自己的几根鸡毛当凤羽，真是不要脸。

    也是巧了，沈莲此番给皇后准备的贺礼也是一份绣品，她本来颇有自信，觉得自己绣功出挑，定是能收获不少赞叹之声的，没想到沈卉却忽然带着双面绣横插一脚，还头一个大咧咧地在众人面前展示了，自然心生不快，干脆不冷不热地讽刺了她两句，以解窝火之情。

    哼，也不知道是不是这小贱.人故意的，就是看准了她这一回准备送的贺礼是绣品，所以才故意搞了这么一幅双面绣出来，表面上说自己费了多少心血，谁知道暗地里又有多少是自己亲手绣的，有多少是别人绣的。

    果然，这句话一说出来，沈卉脸上的笑容就顿了一顿，显然听明白了沈莲的弦外之音，可不过片刻，她就又扬起了笑脸，对沈莲微微福了福身，道：“五姐此言可是折煞八妹了，八妹不过粗鄙之作，又怎么能和宫中的绣娘相提并论呢？这幅绣品紧赶慢赶的，妹妹也花费了几个月才绣好，若是换了宫中的绣娘，怕是一月之内就能赶制出来了。”又对皇后道，“母后，常平愚钝，不能像绣娘那般把此幅绣品绣得天衣无缝，于一些转接处还有破绽，粗看可以，细看却是不行了。若是母后能喜欢常平的这份贺礼，那常平也就心满意足了。”

    皇后微笑道：“好孩子，母后怎么会不喜欢？只是一份贺礼而已，且用不着你费这许多心思，既伤眼，又伤身，下次很是不必再弄得这般至善至美，倒叫母后不知如何是好。”

    “常平不求母后赏赐，只望母后能够福寿延年、岁岁安康，如瑶池仙子一般容颜常驻，也就心满意足了。”沈卉低眉顺眼道，“再说，儿臣的这份贺礼也就是单独看着差强人意，若要和三姐的相比，那可就是云泥之别了。也不知三姐今年准备了什么贺礼来给母后，真是令人好奇得紧。当初儿臣还磨了三姐许久，也是未曾得见一眼，想来定是一份令人惊艳不已的贺礼了。”

    沈令月先是好好拿眼瞧了瞧沈卉，而后才缓步上前，挽着皇后的胳膊歪头笑道：“母后，你看八妹，得了夸奖就来埋汰我，真是促狭。难道我不知道礼轻情意重这一句话么？八妹为这幅绣品花费了几月时光，光此一项就已经把我们在座的姐妹几个都比下去了，还拿我来作笺，我可不依。”

    皇后笑道：“确实，母后深感常平心意，此一回啊，你可是被你妹妹比下去了。”

    沈令月却是话锋一转，笑道：“母后，我这话还没说完呢，你可别急着下定论啊。虽说这心意无法比较，可若是论贺礼的新鲜与精美程度，令儿可是不愿认输的。”

    一旁的淑妃顾媛听了，笑道：“听三公主这话，是对自己的贺礼很有信心了？”

    “若非如此，我又怎敢拿它到百官面前献丑呢？”沈令月一挑眉。

    皇后笑着点了点她的额头：“你啊，说大话也不怕闪了舌头。那好，母后就等着你的贺礼了。”又温言夸奖了沈卉几句，便让人收了贺礼，继续接受其余人等的跪拜恭贺了。

    跪拜之后，便是受礼环节，众人呈上来的贺礼都式样不一，有贵重的金银制品，也有难得一见的新奇玩物，也有公主呈上了一本亲自抄写的孝经，得了皇后一番赞赏，可谓是种类繁多琳琅满目，但因为有沈卉的双面绣品在前，再金贵的贺礼也都黯淡了几分。

    之后便是开宴入席了，因着皇后发话，道是母女之间难得相聚，公主们便没有再开一桌按着排行就坐，而是都坐在了母妃的身旁，沈令月坐在了皇后下首，右手边紧跟着一袭粉色宫裙的沈卉。

    一时数名宫女入流水一般端菜进殿，很快就摆满了一大桌菜，知意极有眼色，见沈令月在一道竹笙蟹肉羹上来时多看了一眼，就上前替沈令月舀了一小碗，置于沈令月跟前。

    沈卉看着，轻咦一声，问道：“三姐今日身边怎的换人了？”

    沈令月缓缓用瓷勺搅拌着碗中的蟹肉羹：“原来的两个宫女犯了一点错，被我罚了，便没有带着。”又像是忽然想起什么一般笑着对她倒，“说起来，你之前不是常常夸留香手脚伶俐、惜容行事稳妥么，眼红我身边有这么两个丫头，什么事都替我办好了。如今我是有点厌倦她们了，正巧我身边的这两个用起来也还顺手，不若就把她们两个送你了，也免得你隔三差五地就来我这闹，说我样样都比你好。”

    沈卉噗嗤一笑：“三姐，妹妹那是玩笑话，你怎么还当真了？妹妹倒是很期待今晚的百官宴，不知三姐又会献上什么别出心裁的贺礼，让妹妹再一次大开眼界。”

    沈令月看着她微微一笑：“放心，绝对不会让八妹失望的。”

    就这么平安无事地度过了千秋宴，沈令月婉言拒绝了皇后要她留下来相陪的邀请，笑着说了一句“回宫准备给母后的贺礼”后就跟着其他公主一道告辞离开了芷阳殿，在知意问颜的陪伴下回到了鸣轩殿。

    及至殿中，沈令月遣退了殿中所有的宫女，问颜再也忍耐不住，气道：“公主，那八公主是什么意思？公主欲献十二花月图，她就献了一幅百蝶采蜜图上去，这也太过分了？不过尔尔绣功，也敢拿出来献丑，真是不自量力……哼，那百蝶采蜜图奴婢看着也不怎么样，和公主的画卷比起来差远了，却偏生被她抢了先，新鲜感都让她拿去了。我看啊，公主的画卷十有八.九就是她派人毁了的。”

    “问颜！”知意急道，“你小点声！生怕别人不知道我们在背后埋汰八公主吗？若是因此让公主背了不好的名声，我看你怎么担！”

    “可是——”问颜看着依旧很不服气。

    “好了，都安静一点，别自乱阵脚。”沈令月打断了她们两人的对话，气定神闲道，“本宫知道你们两个是在为本宫着想，不过本宫若是因为这点事就退却，那就是个笑话了。绣品是绣品，画卷是画卷，就算有一二相似之处，也终究是不同的东西，我心中有数。”

    又叫问颜去取墨过来，让知意归还了先前那一封存放在她那边的沈蹊回信。

    不同于之前赶时间的一目十行，这一回，沈令月对于沈蹊的回信就看得比较仔细了，她先是看了沈蹊嘱托的部分，再看了那几首诗和几对诗句，见笔划间时有停顿，那些诗句也都是她此前未曾听说过的，就知道这是她二哥给她现作的诗，不由得又是感激又是宽慰。

    她精挑细选了半晌，才选定了一首七言律诗来当题诗，可当她真正握着毛笔准备在画卷上落笔时，却发现了一点不好。

    她可以用新的墨迹掩盖那些旧的墨迹不假，可这些墨迹虽然都只洒在了她细心描绘的那一朵牡丹花上，但因为这朵牡丹本来就是这一幅画卷的“眼”，要让人一眼就能看到，因此她当初画得很是精致繁复，占了小半个格子，那墨迹也跟着占据了一大片，一首诗题上去不能完全覆盖不说，有几处显眼的地方墨迹都是成团出现的，根本就不能把它们变成正常的字体。

    这一下，沈令月犯了难。

    她提着笔悬于画卷上方，却是怎么也下不了手，甚至因为不小心又滴了一滴墨汁在上面，气得差点把手中的毛笔给摔了，惊得两旁侍立着的知意问颜二人心惊胆战，差点就要跪下请罪。

    正当沈令月为此焦躁不已时，一名宫女却自殿外垂首迈进，在她面前跪下，小声道：“殿下，谢将军求见。”

    “谢将军？”沈令月一愣，“哪个谢将军？”不等宫女回答，她又双眼一亮，喜上眉梢道，“谢初？！”

    宫女轻声应是。

    这简直是意外之喜，沈令月的火气顿时就减少了一大半，剩下的一小半也被她压进了心底，连忙让那宫女把人请进来，又吩咐知意问颜两人去沏茶端糕点果盘过来，等到谢初进殿时，偌大的正殿之中只剩下了沈令月一人。

    见到那一抹熟悉的杏色身影，沈令月心中一阵激动，等对上那一双桃花星目，更是心潮澎湃，只觉得心中似有猫爪在挠，忍不住就冲着谢初展开了一个灿烂的笑容。

    “表哥！”

    谢初抬头看向她，微微一笑：“三公主。”

    沈令月一边搁笔一边道：“这可真是太让人惊讶了，你先前不是还说，后宫重地，外男不得擅入吗，怎么现在却又不请自来了？还是又奉了父皇之命，来陪我散散心，让我不再头疼脑热的？”

    谢初像是早就预料到她会有此一问一般，双臂交叉地站在殿堂中央，从容道：“若是其他地方，自然是去不得的，只是这周围只有芷阳殿与鸣轩殿，算不得什么外人，我就过来了。”因为沈令月屏退了所有宫女，殿内显得有些空荡荡的，但如此一来却是更衬托出了他的英姿笔挺，让沈令月都一时有些挪不开眼。

    好在比起他的身形，沈令月更在意他方才所说之话，当下轻呀一声，笑盈盈道：“表哥，你这是终于承认我们之间的关系了么？也对，若是驸马，那自然算不上是什么外人的。”

    “……不，我指的是我们的表兄妹关系。”

    “那也差不了多少，总归我们两个是终究要成为夫妻的。”沈令月从方桌后绕出，几步上前在谢初跟前立定，笑意满满道，“只是我有些想不明白，之前我请你来时你死活不肯来，现在我好不容易从千秋宴上离了席，想回宫休息一下，你却又跑过来打搅我，表哥，你心里到底是怎么想的？对了，你不是应该已经离宫了吗，怎么还在宫里？是又回来了？”

    谢初失笑：“公主，你一下子问这么多问题，我该先回答哪一个？”

    “那还用想？”沈令月道，“当然是先回答好回答的那一个了。”

    “……”谢初默然，“我没有离宫，陛下今日宣了一批武将在宣政殿内商议边关诸事，因为我们在一些事上有分歧，所以费了点时间，等商定好时已经过了午时正，陛下便干脆留我们在延英殿用了午膳，刚刚才散了席。”

    “所以就立刻到我这边来了？”

    “当然不是！”谢初睁大了眼，似乎沈令月问的这个问题非常不可思议，“我本来是想直接回谢府的，只是半路上听几个宫女讨论，说是刚才的千秋宴上一个什么公主的双面绣绣得很好，又是瑶池飞仙又是百蝶采蜜的，还提到了你的名字，说是也不知道你今晚的贺礼能不能压过她的风头，我觉得奇怪，就……过来你这里看看。”

    只因为那几个宫女言谈之间提到了她的名字，所以他就专门来这里跑了一趟？

    她这个表哥，可真是……

    沈令月心下欢喜，但面上却是不显，故意道：“看不出来啊，表哥，没想到你好奇心这么浓，只是因为奇怪几个宫女所谈论的话，便专门来我这里跑了一趟。”

    一听她这话，谢初就知道她已经看穿了自己的心思，便也不再隐瞒，抿唇道：“好，我其实是有点担心的，我听她们描述，总觉得那什么百蝶采蜜图和你的十二花月图有些相似，又想到你的画被墨染了，心里就总是不大安生，思来想去，还是觉得来你这里一趟比较稳妥，就……过来了。”

    最后三个字，他说得有些含糊，也很小声，似乎有些不愿承认这个事实。

    沈令月闻言，心中不禁沉了一沉。

    连谢初这个只听了一耳朵的人都觉得她们两的贺礼相像，那之前在千秋宴上见过绣品的命妇们就别说了。真是没想到，她的八妹竟在母后的生辰当天给了她这么大一个惊喜。

    “还别说，我这里的确有一件棘手事。”从不好的情绪中脱出，沈令月精神一整，对着谢初笑道，“表哥既然来了，就帮我出出主意。”

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