春去秋来，书院里的一颗梧桐树染绿又泛黄，不知不觉间，距离再一年的院试只剩两个月的时间。除了进攻举人的周启鸣，书院里所有的学生几乎都在彻夜备考，埋头苦读。所谓临阵磨枪不快也光，嗡嗡的读书声取代了往常下课之后的嬉笑玩乐。    “吴师弟，你弟弟又来给你送东西了。”何宇师兄走进斋舍，吴子栋正在低头背诵。    “有劳何师兄。”自从上次事情过后，吴子栋索性把村子里的田地房产卖了，用那钱在县城买了小点的院子，也足够一家人住。    徐氏在自家门口前开了个小铺子，卖些刺绣的活计，吴子博则去了周老爷的店铺里干活，一家人过的倒也可以。吴子栋也能经常回去照看他们。    至于那家王姓县令，在这个小县城彻底失踪了。吴子栋问过周启鸣，他只说边境修长城缺人的很，所有的贪官污吏、作奸犯科都去了那。反正跟她也没关系，自此之后再也不问。    “二哥，这是娘让我送来的卤肉。让你好好补补，别累着。”吴子博手里拎着个大条卤肉，憨笑着。    吴子栋接过：“左右这些我也吃不了，都让其他人吃了，告诉娘让她以后别劳累了。”徐氏的手艺极其的好，腌制的卤肉味道极香，隔壁的斋舍的同窗闻到味就来了，一人切点，不一会儿就没了。    “娘说反正就剩两个月，只要你补好了考中了，她累点没啥。”    说不动，吴子栋闻言叹了口气。两人简单说了会儿话，店铺里还有事吴子博就回去了。她拎着回到斋舍，果不其然那些鼻子灵的早就寻摸着过来了，说说笑笑的就分走了一大半。    “你这段时日太辛苦了，多吃点也好。”周启鸣索性将剩下的切到盘子里，给他递过来。    近两年，两人的关系有了很大的改善。周启鸣虽然一贯不与其他人亲近，但与吴子栋却完全不同，甚至在他生病时耐心照顾，端茶倒水。    “这些事情我自己可以做的。”接过那碟卤肉，她微笑客气道谢，两人之间的关系瞬间被这疏远拉远了。周启鸣这种你的事就是我的事的态度也不知道是怎么来的，难不成他真有断袖之癖？    闻言，周启鸣动作一顿，眼神里莫名的光彩让人辨不清。    两年过去了，吴子栋也十六岁，平日很注意自己的言行举止，加上她身材本就消瘦，一层裹兄布让她与书院的男人无异。只是肤色是骗不了人的，她的肤色白皙如凝脂，看上去更像是个体力瘦弱的清秀小公子。    周启鸣偏头看着对面正在吃饭的人，两年了，他觉得自己越来越不对劲。不仅不让吴子栋那些琐碎杂事，还时常有意无意暗中观察他。更甚的是在吴子栋得风寒那次，他竟彻夜未眠，悉心照料……    “吴师弟，听说你弟弟又给你送吃的来了？”孙宏斌洪亮的声音还没进房门就听到了。    “怎么就剩这么点了？都不说给我留上点。”看到一盘的卤肉只剩下几片，孙宏斌着急道。吴子栋手里的筷子还夹着一片肉正待往嘴里放时，孙宏斌赶紧凑了过去，嘴巴还未碰到那肉便感觉到身边一阵风刮过。    周启鸣嚼着那片肉，鲜嫩爽口，徐氏的手艺果真不错。身旁两人具都一脸懵逼。    “周师兄，你干嘛啊？”平日里从来不喜肉食的人，为何要跟他抢肉？    “没什么，就是突然想尝尝。”    孙宏斌：盘子里又不是没有，拿一块不就行了。嘁！    “要不，剩下的都给你，”吴子栋见孙宏斌的脸色确实不好看，把那盘子往他那推，“反正我也吃好了，你拿走。”    孙宏斌脸色瞬间阴转晴，“多谢了。”瞪了又躺回床上的周启鸣一眼，拿着那盘子高兴地出门了。    吴子栋没把这事放在心上，拿着书桌上的书继续看。周启鸣这里却翻天倒海，刚才吴子栋夹了一筷子卤肉正要往嘴里放，孙宏斌反而凑上前。两人亲密的样子像是耀眼的光幕一样刺眼，同时心里很不舒服。这种占有欲的刺激下，竟让他做出了如此失去理智的事情。    再看向吴子栋时，他的眼神变得幽深。    两个月的时候过的极快，县试的日子很快来临了，考试地方由当地县府举办，一共四场。两个月之后，按照县试成绩筛选，凡事过了县试的童生便有资格再考府试，一共三场。考过的人继续考院试，一共两场。第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。最后被录取的考中者被称为“秀才”。    如此反复折腾之下，书院里的书生都仿佛被榨干了一样，疲惫不堪，吴子栋也不例外。最后院试考完回到斋舍躺在床上怎么都起不来，索性好好的睡了一觉，直到晚上月上三竿才醒。    醒来时屋内静悄悄，另一侧的桌上燃着烛火，周启鸣看着窗外，也不知在想些什么。见她醒来转身：“醒了。现下可是好多了。”    吴子栋点点头，好好睡了一觉身体疲累感就好多了。    “院试的事情你不用太担心，不过一些简单题，以你的才学秀才肯定没问题。”他没有告诉吴子栋，早在试卷考完之后他专门去看了一遍，吴子栋的答卷相当不错，此次录取定会有他。    “但愿。”她到是全都写完了，就是不知道答的怎么样，只能心里默默祈求。    “对了，昨天山长说你要离开书院了，是有什么要紧的事吗？”明年便是乡试了，还有什么比这更要紧的事。    周启鸣闻言微微蹙眉，看着她的眼神隐隐警惕，甚至暗含些警告。看样子是问到不该问的东西了。    “是昨天山长说的，我就是随便问问。”吴子栋干笑。这几年周启鸣神秘莫测地越来越让人难猜了，同时心里默念赶紧走，以后可得离他远点。    “你虽是我兄弟，但我的事你以后还是不要过问的好。”周启鸣到没有多加怪责，只淡淡说了一句。不过能被周启鸣称呼一声“兄弟”，倒也是出乎意料。    第二天醒来，周启鸣就不在了，往后的一个多月都没有再见到他。同时院试的考试结果下来了，书院这回一共有十个人榜上有名，其中一个便是吴子栋。    徐氏得知消息时高兴的不知怎么办才好，他们这样的人家能出个秀才就是祖上烧高香了，若不是吴子栋拦着当下就要连开三天的酒席庆贺了。    “二哥，我就知道，你跟我们不一样。你一定行的！”二哥这么有出息，吴子博觉得自己面上特别有光彩。    “多谢小弟，”吴子栋拍拍他肩膀，“家里多亏有你照顾。”    吴子博是个老实人，挠挠头。二哥有自己的事要闯，他作为家里做小的孩子自然要照顾好母亲不让二哥有后顾之忧。    晚上家里的气氛热闹异常，每个人脸上都带着笑。算算来到吴家也有几年了，全家人都开心的日子确实不多。心情舒畅之下就连徐氏都多喝了几杯。    晚饭结束之后，徐氏拉着吴子栋走进了房间。她的手粗糙肿大上面有很多裂痕，都是在函山村做农活划伤的。只见徐氏打开炕上的柜子，拿出一个包裹放在吴子栋面前。    “说到底你终究还是女人，与男人自是不同的。如今年岁大了，该要预备的绝不能疏忽。”现在她已经十六岁了，可还没有来小身子，此话一出吴子栋恍然大悟。    “还是娘想的周全，多谢娘。”    “傻孩子，我是你娘做什么都是应该的，谢什么，”徐氏将她耳侧的碎发拢上去，好一个五官秀致，肌肤胜雪的美人，徐氏低眉笑眼道，“我女儿长的就是好看，就算是男装也不比旁人女装差。”    这样的样貌，若是嫁人也能择个家有良田百亩，在这县城还有点家产的人家，往后安安稳稳地相夫教子。也不知这样任她科举是帮了还是害了她。    第二天吴子栋早早地回到了书院，现下不过刚刚考中了个秀才，明年的秋闱才是重要的开始。    “吴师弟你可回来了，周师兄马上就要离开书院了。你快去见见他。”孙宏斌知道消息之后早早地守在了头门处，就等着第一个跟吴子栋汇报。    “你怎么一点也不伤心啊，”孙宏斌貌似非常失望，“亏得平日周师兄对你那么好。”然后像看一个负心汉、无情郎的目光看着她。    吴子栋觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，要说书院当中有什么人是她最无语，最难以招架的，非孙师兄莫属了。也不知他是什么癖好，吴子栋身为一个男人，非要把她跟周启鸣凑在一起！不看到自己同窗不断袖心里不甘心一样，简直了！    解释的话说了无数遍，她都再懒的开口。当下装作没看到他的样子，绕过就走。岂料这举动在孙宏斌眼里竟成了“得知情郎将要远去心急如焚”。    刚进到屋内，便看到他收拾好的包裹，看来孙师兄所言非虚。

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