绿意盎然的田野里， 种的果然是庄稼汉方才所说的黄麻。那些深绿的叶片层层叠叠，紧挨在一块儿，既厚实又宽大， 铺满了所有空隙，显得分外茂密。

    明昙等人跟着庄稼汉一路走过来， 看了半个庄头的蔫耷麦穗， 此时见到如此繁茂的一大片植株， 再与先前的所见对比，都忍不住啧啧称奇。

    “大叔， ”明昙问， “皇庄的田地适合用来栽种黄麻这件事，可是那位白姑娘自己发现的？”

    “对，都是白丫头一块儿田一个种子， 慢慢试出来的！”庄稼汉点了点头，至今想起来仍是叹服，“她当年才十二三岁， 就敢瞒着刘扒皮在自家的佃田里捣鼓， 还真种出了一番名堂， 实在是既胆大又心细啊！”

    明昙眼珠一转，若有所思地“哦”了声，蹲下。身来，摸摸黄麻宽厚的叶子， 心中自有了一番计较。

    那一厢，庄稼汉仍在滔滔不绝地夸赞：“……后来，白丫头不光种了黄麻，还在更东边栽了不少茶树，长势也很不错。她为了给她爹医病， 经常自己下地，采了新茶出去卖，听说也挣了不少银子呢！”

    “茶树？”

    明昙把这个关键词重复了一遍，沉吟片刻。

    虽然皇庄周边的许多村镇都在种粮，但春州本地，却也的确是以种茶而闻名……

    明昙皱皱眉，定定地盯着黄麻根部的土壤看了会儿，忽然伸出手去，捻起一点，凑到眼前仔细端详。

    土壤的颜色较深，大体呈现黑褐色；质地疏松，不易被搓揉成块……

    再加上无法栽种小麦，却能种黄麻与茶树，基本可以断定是PH值较低的酸性土壤了。

    嚯。怪不得她这皇庄荒凉成这样呢，原来问题直接就出在根源呐。

    明昙心中暗暗嗤笑一声，拍了拍手，站起身来，转头正准备再多问两句，却忽听众人身后传来了一个清脆的嗓音，语气中满是茫然。

    “苗阿叔？”

    明昙怔了怔，转头看去，只见一个背着背篓的年轻姑娘正站在那边，疑惑地歪了歪头，眼神中暗藏几分警惕，冲庄稼汉道：“这几位是……？”

    “噢！白丫头回来了啊！”庄稼汉拍手笑道，“这是我方才遇到的几位贵人，有事想找你聊聊，所以阿叔就把他们带过来啦！”

    他一边说着，一边凑到年轻姑娘耳边，冲明昙扬了扬下巴，压低声音道：“丫头，你瞧那位贵人，恐怕是春州城里大户人家的千金，正在找会种田的能人……我记得你上次说过，白老哥的病不是又严重了吗？可要抓住机会，好好和人家聊聊啊！”

    听苗阿叔提起父亲，又看明昙等人皆是气度不凡，年轻姑娘的神情登时略有松动。

    她抿了抿唇，解下背篓，向前走了两步，朝众人颔首道：“民女白露，敢问这位小姐贵姓？”

    “白姑娘，”明昙显然不曾料到对方竟如此年轻，虽有些惊讶，但态度却没有半分轻慢，稳重道，“免贵姓林。”

    “……”林漱容看了她一眼，见后者脸都没红一下，于是只好默默收回了目光。

    公主这睁眼说瞎话的本事，真是愈发炉火纯青了。

    而一旁的白露则并未注意到林漱容古怪的眼神，只点点头，矮身朝明昙微微一福，“林小姐。”

    “白姑娘是有真本事在身的人，不必如此多礼。”

    明昙友善地笑了笑，伸手指向一旁的黄麻，“我刚才听大叔说过，这些都是你种的吗？”

    “正是民女。”

    白露爽快地点了点头，承认道：“家父久病在床，皇庄的刘总管又不肯支银让我们看诊……因此，民女心忧之下，这才没有种庄规上要求的小麦，而是种了黄麻和茶叶，拿到城里去卖钱，方能请得起郎中来为家父诊治。”

    她存了为人办事的心，说话倒是十分实诚，也不用明昙多问，自己便将违规栽种其他作物的缘由交代了个清清楚楚。

    “原来如此，白姑娘真是大孝之人。”

    身为皇庄的主人，明昙倒没在乎对方的行径，而是直接预备进入主题：“实不相瞒，我请大叔带路前来寻访，的确是有事想要问一问你的意思。”

    “林小姐但说无妨。”白露颔首道。

    “其实，我家的田地也如外面的那几块田一般，种的麦谷几乎颗粒无收，”明昙道，“然而不巧，家中无人擅长农事，拖了这么久也不知原因出在何处……所以，无奈之下，我才想来找一位有经验的农人，帮着查探一番，找出症结，以便日后改进……”

    “和皇庄外面的田地情况相似？”白露挑了挑眉，“那多半也是土质的问题了。”

    她比了一个“请”的手势，含笑道：“若您愿意的话，不妨再将更详细的情况告知于民女，我们到院内详谈？”

    明昙略略偏过头，不动声色地和林漱容对视一眼，笑道：“好。”

    她冲跟随而来的侍卫们比了个手势，让他们留在外面，自己则同林漱容跟上了白露的脚步，穿过最外层的篱笆与矮墙，来到了佃农所居的院落内。

    小院不大，中央随意摆着一张石桌和几个石凳，边上则被各式各样的农具堆满，有铜铲、锄头、木犁、石镐等，地上还平平整整地铺着一张席子，据白露所说，是作晒纸之用的。

    她将背篓搁下，道一声罪后，便匆匆进屋先伺候起卧床的白父。明昙也并不介意对方的怠慢，自顾自地往石桌边一坐，这才发现，桌上竟放着厚厚的一摞纸，而纸上似乎还画着些什么东西，像是某种农具的设计图。

    明昙兴致大起，拿起几张纸翻了翻后，抽出其中一页，朝林漱容招手道：“卿卿过来看！”

    林漱容依言过去，发现这页竟画着一架结构精巧的水车，不由“咦”了一声，细细打量片刻，“这制式倒是十分新颖，从不曾在民间见过……莫非是那位白姑娘自行改良的？”

    “我也这么觉得。”

    明昙扯了一下她的袖子，笑得贼精，“嘿嘿，捡到宝啦！我的皇庄有救啦！”

    这话刚说完，旁边的小屋便传来“吱呀”一声。白露拿着一只药碗走了出来，见她们正在翻阅自己的手稿草图，不禁有些窘迫，忙道：“画着玩的东西，贵人随意看看便是……”

    “这只是画着玩？”明昙摇摇头，指了指手里的设计图，笑道，“白姑娘不必妄自菲薄，你果真是天生的农学奇才啊！”

    “……咳咳，您言重。”

    白露面上发红，被自己呛得咳嗽两声，正想再继续自谦时，院外却陡然传来一声喧哗，顿时阻止了她的话头。

    “死丫头！你别躲着不出来！本官知道你在里面！”

    说话的人排场很大，语气也十分凶戾，不但怒骂还有威胁，“若是你再不上交今年的粮税，那也就休怪本官无情！——等过两天，本官便命人拆了你这破房子，再把你那个老不死的爹扔出去，裹张席子埋了拉倒！省的在这占地儿！”

    这话骂得十足阴毒，当即便将白露气得怒发冲冠，把手中瓷碗往地上一摔，恨声道：“这个狗官！”

    她连明昙二人也顾不上搭理了，直接推门冲到屋外，挽起袖子，气势磅礴地回骂道：“刘扒皮，你嘴巴放干净点！”

    明昙有些愕然地看了眼林漱容，在后者朝她微微颔首后，便与之一起跟上白露，共同钻出了小院。

    外头的气氛正剑拔弩张。

    白露双手叉腰，凶眉高扬，正指着不远处那人的鼻子骂道：“你既不怕烂了舌头，在这里平白咒人性命，那倒不妨让我一刀割了它，省得你三天两头来我家大吵大闹，扰我父亲安宁！”

    明昙：“……”

    好家伙，这骂得比她血。腥多了。

    顺着白露手指的方向，明昙转头看去，只见那里正站着一个衣着华丽、身形却非常矮小的男人，被骂得嘴唇颤抖，吹胡子瞪眼道：“好啊，你竟敢对朝廷命官出言不逊，且小心你的脑袋！”

    “呸！”

    白露狠啐了一口，高高扬起头，“什么朝廷命官？不过是皇庄里的一条狗罢了，还真把自己当回事？”

    “你……你……”

    庄园总管刘世金被她骂得双目赤红，一副想冲上来教训白露的模样，奈何却被明昙带来的侍卫挡住去路，只能在原地跳脚：“少在那儿猖狂了！本官告诉你，若是你白家这月还交不出粮，那按庄上一月一税的规矩来算，本官便有权利把你爹和你都赶出皇庄——”

    “一月一税？”

    清亮的嗓音从白露身后传来，明昙向前一步，踏入场中，轻易把刘世金问得当场愣住，“我怎不知，皇庄是何时有的这般规定？”

    这规定自然是子虚乌有，不过是刘世金为了将佃农们的粮食据为己有，而瞎编乱造出的借口罢了。

    可谁知，眼下竟然被一个从没见过的人当场揭穿，这让刘世金不由得大为光火，瞬间便把矛头对准了开口的明昙，叫嚣道：“你是什么人？本官说话，也有你插嘴的份儿吗？！”

    “哟。”明昙不阴不阳地冷笑一声，意味深长道，“刘总管可真是好大的官威呢。”

    “本官乃是朝廷命官，自有威仪在身！”

    刘世金将两手背在身后，绿豆大的眼中盈满智慧，冷笑一声，“这儿是陛下亲自赐给永徽公主殿下的皇庄，本官也是这皇庄中唯一的总管大人——哼，永徽公主你知不知道是谁？那可是陛下最疼爱的女儿！”

    提及这一点，他就恍若福至心灵般，越说越觉得有道理，越说越觉得理直气壮，“你胆敢对本官放肆，就等同于对公主殿下不敬！若非本官宽宏大量，现在就应该把你押送到官府，治了你的罪才对，还不快快谢恩！”

    明昙：“……”

    明昙用一种像是看傻子一样的目光看了看他，正要开口时，白露却忽的伸手拽了拽她的衣袖，压低声音劝道：“林小姐不可冲动！这刘扒皮现在说得倒是真的，这座皇庄的确是永徽公主的私产……他能当上总管一职，其中未必没有公主授意，您千万不能随意开罪了他啊！”

    明昙：“？？？”

    啥？公主授意？

    什么公主，授什么意？她自己怎么不知道？

    “……”

    明昙无语地转过头去，对上林漱容满脸要笑不笑的神情，顿觉脑门青筋直跳。

    “别看热闹了！”

    明昙气得咬牙切齿，扭过头去，用阴冷的目光盯住刘世金，口中则对林漱容气鼓鼓道：“卿卿，你去告诉他，本公主究竟是什么人！”

    林漱容终于笑了出来，从自己腰间摸出一块代人保管的御赐腰牌，上书着“永徽”两个大字，朝刘世金的方向亮了亮，冷冷道：“胆敢对公主殿下出言不逊，我看，应当是治了你的罪才对？”

    话罢，她便转回身来，向明昙深深福了福，语气恭敬道：“参见永徽公主。公主殿下千岁千岁千千岁——”

    那边的几个侍卫也闻声而动，朝明昙拱一拱手，弯腰行礼，齐声道：“公主殿下千岁千岁千千岁！”

    “……？！”

    白露震惊地看着眼前的这一幕，声音颤抖，“您……林小姐……？”

    “不好意思，白姑娘。刚才没和你说实话，我其实姓明。”明昙微微一笑，把林漱容拉到自己身前，耸肩道，“这位才是林小姐呢。”

    白露一脸崩塌，显然是还没彻底回神，“那您真是……永、永徽公主？”

    “难道还能有假不成？”

    明昙对她摊了摊手，没有再多言，而是转过身去，嗤笑似的看向那边仿佛丢了魂的刘世金。

    后者方才那副张狂的模样已经消失不见，取而代之的是满脸梦游似的表情，直到视线接触到明昙时，才像是骤然反应过来那样，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地。

    “公主、公主殿下……”

    腰牌都在眼前晃过了，上面还刻着玉玺的印痕，压根由不得刘世金不信。

    他吓得两股战战，朝明昙连连磕头，“小人有眼不识泰山，所以才会冲撞于您……求公主殿下恕罪，求公主给小人一个悔过的机会！”

    “打着本公主的旗号，欺压佃农，贪墨粮食，竟还有胆子敢求本公主恕罪？”

    明昙冷冷一笑，为之嘲讽地鼓了鼓掌，语气平静到好似在讨论今日的天气，轻描淡写地宣判了刘世金的结局。

    “把他押解下去。”她厌烦地摆了摆手，“连同他的那些手下，都一并赶出皇庄，不要再让我看到任何与这人有关的东西。”

    “是。”

    侍卫们领命，相视一眼，伸手提起刘世金的后脖领，就像是拖死狗那样，把他向着皇庄门外拖去。

    而身材矮小、自然不是侍卫们一合之敌的刘世金则连挣扎都失了力气，呆呆地任凭他们拖行，脸上涕泗横流，脑中一片空白——

    本来在皇庄做个管事，就是他爹耗心费力，砸了无数银钱之后，方才为刘世金谋来的官职。

    而现在……

    一朝开罪永徽公主，他的官运，他的前程，都已经尽数化为泡影了啊。

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