古往今来， 赈灾都是一块令人眼馋的大饼。只要运作得当，即可又得名声又得钱粮，有太多的人想要在这个差事上分一杯羹。

    ——譬如婉贵妃的生父， 诚国公。

    昔日沅州第一回 伏旱时，是由当时权势滔天的户部尚书祝之慎一手操办。诚国公看在婉宁党的合作关系， 为长远打算， 便自觉退让了一步， 并未从中捞到半点油水。

    在祝之慎倒台后，随他的党羽也一起吃了挂落。而诚国公倒是因为先前的退让， 满身清清白白， 未受半点波及。

    他一边得意于自己的运气，一边看着抄家抄出的白银眼泛绿光，十分后悔上次没能从中获利。

    他觉得祝之慎太蠢。

    就和对方那个成事不足败事有余的女儿一样， 连表面功夫都不会做，所以才会招了陛下厌恶，也给了林相、钟禾这些老奸巨猾之辈的可乘之机。

    ——但自己和祝之慎可大有不同！

    诚国公是婉贵妃的父亲， 在明熠登基时也有从龙之功， 更是身负皇帝亲赐的一品爵位， 此间种种，岂是祝之慎一个世家官员能比得了的？

    他可是皇亲贵胄！

    如今，沅州再次遭灾，朝廷即将遣人前往。若是行事谨慎一些， 做得不露痕迹，还能名利双收……这可是天赐良机啊！怎能再次错过？

    诚国公默默盘算了一番，对赈灾这个差事势在必得。

    但他毕竟是皇帝的姻亲，又自恃身份，不好为此特意前去上朝自荐。于是， 他便给二皇子府上传信一封，以“思念外孙”为由，邀明晖到国公府上一聚。

    明晖早已及冠，在宫外开了府，收到信后没敢耽搁，即刻赴约。他素来是个聪明人，酒过三巡后便闻弦歌而知雅意，当即承诺自己会在上朝时举荐对方；而诚国公也满意颔首，说自己得此差事后，必不会落下女儿和外孙——如此便一拍即合。

    就在他们商议的第二天，皇帝从行宫归京。因为沅州事态紧急的缘故，他连歇息都没来得及，便急召文武百官立刻前来太极殿上朝。

    而这一天，正好是本月十五。

    明昙一身官袍，眼下略略泛着青黑，与明景一同站在前列，看起来精神很是不好。

    明景有些担忧，知道妹妹日夜兼程地赶回来，身子肯定疲惫，不由道：“昙儿就该听母后的，回宫好好睡一觉，何必来这儿受累上朝？”

    “哎呀，”明昙打了个哈欠，含含糊糊道，“我也心系沅州灾情嘛。”

    见状，明景便也没有再多说什么，只心疼地拍了拍对方的发顶。

    ……

    沅州的饥荒与民变情况严重，刻不容缓。

    各怀心思的大臣们在金銮殿上吵了又吵，恨不能把每一个步骤都拆开来细细掰扯，以求既能够中饱私囊、又为自己博得仁爱百姓的名声。

    好不容易等他们吵完，将一应琐事安顿完毕后，皇帝终于切入最重要的正题：“朕有意在朝中择两位爱卿前往沅州，加钦差大臣之衔，总领赈灾情、安民生之事……不知诸位有何想法？”

    这就是重头戏了。

    官员们的眼珠转得飞快，心下自有一番计较。然而，还不等他们来得及开口，二皇子明晖便抢先上前，躬身道：“儿臣愿举荐诚国公沈开谊沈大人，与骁骑参领吕巡吕大人，一同督办此次赈灾之事！”

    话音方落，满殿寂静。不少大臣们都愕然地对视一眼，互相在对方脸上看到了显而易见的惊讶。

    诚国公？！

    这位权势滔天的大佬，竟然也盯上了赈灾这块大饼？

    “诚国公他老人家心怀慈悲，急百姓之所急，不忍见民有饥色，也不愿让他们暴动不休，有志于赈灾抚乱之事，”明晖肃容道，“因此，儿臣斗胆举荐国公大人，请他与吕大人一同前往沅州，望父皇恩准！”

    除了诚国公是二皇子的亲外祖之外，骁骑参领吕巡，也是众所周知的二皇子一党。

    大臣们意味深长地互相对视，对他的举荐意图心知肚明，不禁暗暗摇头。

    二皇子到底还是年轻了些，竟一口气把两个钦差的名额都划入自己麾下，这如何使得？

    ——然而，即使心中再如何不满，在听到诚国公的名号后，却也同样有不少人熄了心思，宁可不要这笔横财，也不愿去触诚国公的霉头。

    试问满朝文武，谁不知诚国公昔年的从龙之功？谁不知婉贵妃在宫中荣宠不衰？谁不知二皇子颇受陛下看重？

    三方压力之下，还有能耐与诚国公争抢的钦差人选，实在寥寥无几。

    “……”

    皇帝坐在龙椅上，不着痕迹地皱起眉头。

    他自然是对这个阵容很不满意，可偏偏诚国公因着婉贵妃这层关系，又能在辈分上压皇帝一头，还真是不好当庭拒绝。

    心思电转之间，也一时没有其他良策。

    见堂下众人都有退缩之意，无人胆敢跟诚国公和二皇子打擂，皇帝心下不由叹息，只好轻咳一声，试图先将赈灾的人选拖延一番，容后再议。

    不过，还没等他开口，人群中便传出一个清脆的声音，直截了当道：“儿臣以为，二皇兄所荐的人选，恐怕有些不妥。”

    殿中皆是一愣，只见九公主泰然出列，将笏板横在手里敲了两下，朝明晖朗声道：“沅州正逢暴动，有不少乱民正对朝廷虎视眈眈，诚国公大人身份尊贵，怎能以身犯险？若是被乱民伤到何处，可怎么得了？”

    明晖被她一连串诘问得怔了怔，还不等反应过来，明昙便快嘴快舌地继续道：“并且，国公大人如今年事已高，微显龙钟，虽心系沅州灾情，但到底禁不得远行时的舟车劳顿……倘使路途不顺，因为疲累而损伤贵体，岂非得不偿失？”

    “九皇妹，你……”

    “二皇兄先不急着回驳。”明昙气定神闲地打断道，“况且，现在已是深夏时节，再没几日便该行秋猎之礼。国公大人乃是帝姻，又身居高位，此等大场面怎好缺席？”

    她顿了顿，转向皇帝，大叹道：“儿臣以为，二皇兄虽有意成全国公大人的一番爱民如子之心，但到底还是欠缺考虑——险些好心办了坏事啊！”

    她逐句逐条，桩件在理，说得明晖竟半晌找不出话来反驳，不仅背了一个“思虑不周”的锅，差点还要再被扣上一个“不孝外祖”的帽子。

    而在旁的大臣们归根结底，也不想继续让诚国公积累财帛与名声。既然有了第一只出头鸟，他们暗暗权衡利弊后，也口风一转，赶忙跟着九公主开始规劝。

    “是极是极！沅州偏远苦旱，万一对诚国公大人的贵体有损，那可真是隋珠弹雀了啊！”

    “秋猎在即，按照礼制，国公大人理应出席，此时断断不是离京的时机……”

    “赈灾安民最是累人，依臣所见，国公大人趋至花甲之年，怕是禁不住此等劳苦伤神的差事？”

    “九公主言之有理，请陛下三思啊！”

    众臣七嘴八舌，你一言我一语，直把明晖说得暗暗咬牙，险些快要无地自容。

    诚国公根本不宜前去赈灾，这事难道他不知道？

    可是对方到底是他的外祖，又承诺将会给自己一定的好处，这让明晖如何拒绝？

    他一边烦躁于时不时落在身上的指责目光，一边又在心痛于煮熟的鸭子展翅飞走，两厢加诸之下，看向明昙的眼神登时恶恨起来，尖锐到几欲噬人。

    明昙自然注意到了钉在自己身上的那双眼睛。她勾起唇角，转头毫不避讳地看向明晖，朝后者挑衅似的浅浅一笑。

    想借钦差的身份与灾民抢钱抢粮？

    做梦去！

    “……既然如此，龙鳞可有举荐之人？”

    正在明昙与明晖目光交锋之际，堂上却传来皇帝威严的声音，恰巧打断了他们无形的厮杀。

    明昙转过身，望进皇帝暗含笑意与鼓励的眼中，不禁微微一顿，顿时回想起那晚在九霄殿的对话。

    ——清涟底藏浊，黑影上悬光。

    “……”

    她深深吸了一口气，抬起头来，直视着高堂上的九五之尊，定声道：“儿臣确有想要举荐的人选。”

    “一位是户部尚书，钟禾钟大人。”

    她平静地念出这个一开始就决定好的名字后，转过头去，眼神如厉箭般穿过人群，牢牢钉在了一个谁都意想不到的人身上。

    “还有一位，便是吏部侍郎……温朝，温大人。”

    同样没料到自己会被九公主点名的温朝一愣，立时抬眼，目光在刹那间与明昙骤然相撞。

    她举荐钟大人是预料之中，可是……

    这位九公主殿下，究竟是出于何种考量，要把自己推上这个人人眼馋的钦差之位呢？

    温朝的眸中闪过数道思索，却仍旧没能得到答案。

    而在龙椅之上，得到这个回答的皇帝登时扬起眉梢，微显惊讶，定定看向堂下一派从容的女儿。

    居然有胆子启用温朝？

    ……自己还真是小看了这个龙鳞啊。

    思绪之间，他不禁露出了一个满意的笑容，目光在好像若有所思的明晖身上转了一圈，沉声问道：“钟爱卿，温爱卿，你二人可有异议？”

    钟禾抚了抚长须，上前一步，稳重道：“老臣必当尽心竭力，安抚百姓，赈济灾情！”

    在他身旁不远，温朝也微微一笑，拱手拜道：“臣也必将与钟大人一同，不遗余力，襄助沅州度过难关！”

    “好！”

    皇帝龙颜大悦，当场拍板道：“那朕便封你二人为钦差大臣，携尚方宝剑，不日启程，前往沅州赈灾安民罢！”

    钟禾与温朝对视一眼，齐声说：“臣等必不辱命！”

    见事情已经定下，不少臣子都很吃惊。他们偷眼瞧了瞧满脸云淡风轻的明昙，犹豫片刻，又转向了那边不知在想什么的明晖。

    温朝是吏部侍郎，素以圆滑出名；而朝野之上，任谁都知道，吏部几乎已经全被二皇子的人手给占了个满……

    那么九公主这么一个对清流官钟禾多有赏识的人，却会举荐一个浊流官温朝，这、这又是何意？

    不少人茫然于此，而明晖却并未对明昙的用意深思。

    无论过程如何，结果最为重要。

    温朝作为吏部的人，对他颇为恭敬，一向似有投诚之意。既然这般，那赈灾事宜依然有一半部分是捏在自己手中，倒还仍有机会操作……

    明晖暗暗想着，下意识看向温朝。只见后者此时也恰好转过头来，对上他的目光，竟朝自己微微点了点头。

    明晖心下一动，顿生喜意。

    他瞥了一眼明昙的背影，几乎要藏不住心中的自得，只觉得连呼吸都陡然畅快了几分。

    看来这个九皇妹终是棋差一招，识人不明啊！

    至于诚国公那边……罢了，只要让母妃好生安抚，想来外祖也不会太过介意的。

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