陆烬朝站起身，跟在酒老板身后。

    两人一直走进酒的后台，陆烬朝不动声色地观察四周，这里的内部空间比他想象中还要大。

    老板一路将他带到了一处升降梯前，绅士地伸出手：“请。”

    陆烬朝迈步进去，做好随时用精神力反击的准备，他清楚知道酒老板绝对算不上什么好人，既然今天已经对他下手过一次，就表明可能还有更多次。

    升降梯只有上下两个按钮，有些简陋的机器载着两人一路下行，陆烬朝一抬眸，就发现酒老板正通过电梯内壁的反光肆无忌惮地看着他。

    仿佛他已经成为囊中之物。

    陆烬朝早就对这种眼神脱敏了，来到塔伯星系的短短两个月，他遭受到的各种骚扰比之前二十七年的加起来都多。

    就算他已经用眼镜、雀斑和一些仿真皮肤贴掩盖了原本的样貌特征都没用，陆烬朝竭尽全力将自己弄成一个平平无奇扔进人堆里绝对找不到的样子，还是免不了投来的眼神和堂而皇之伸向他的手。

    不管男男女女，他们的标准非常简单，只要是个人都可能成为骚扰的对象。

    还好陆烬朝可以用精神力保护自己，那些不怀好意的手从来没有碰到过他，在向导强横的精神力面前，就连哨兵的意识都会被严重干扰，更别说精神力更弱的护卫伴侣、还有普通人了。

    随着轰隆隆的下行，陆烬朝逐渐听到了不同于酒的另一种嘈杂声音，更加的混乱，隔着金属门传入他耳中。

    果然这下面还有另一处巨大的空间。

    陆烬朝一直觉得酒里进出的人数不对劲，原来玄机出在这里。

    升降梯终于停下，陆烬朝估摸着可能向下足有百米，门在面前缓缓划开的瞬间，欢呼声如海啸般涌来，几乎要将人冲倒。

    陆烬朝皱了下眉头，就算不是哨兵，他也嗅到了扑面而来的血腥气息和体味汗水混杂出的奇怪味道。

    “来。”酒老板率先走出升降梯，陆烬朝跟上，发现这是一处……地下角斗场之类的地方。

    “果然，违法乱纪探索+1。”E7的声音因为各种吼叫不甚清晰，这一方地下空间里的人比上面的酒还要多，脸上全都写满不正常的癫疯和狂热，几乎每人身上都插着各种型号的神经刺激芯片。

    他被带到了一处能够清晰看到中心擂台的地方，50X50米的方形擂台地板被难以清理的陈年血迹染成黑红，四角放置着防护发射装置。

    整个擂台被透明防护墙围住，但在视觉上仍给观众他们正跟台上极度危险生物共处同一空间的感觉，让本就沸腾的血脉更加贲张。

    一场非法格斗正在进行，战斗的双方已然厮打在一起，在四溅的鲜血和痛苦吼声中，陆烬朝看清其中之一是个哨兵，他只穿着用于战斗的紧身衣，手脚上有用于辅助的机械装置——不，陆烬朝看清了，那是直接植入在身体上的义体。

    而联邦严禁人类和机械进行任何形式上的结合，当然包括机械义体的使用。

    但在塔伯星系最混乱的贫民窟里，这已经不算什么了，哨兵的对手甚至都不是人。

    那是一只无比巨大的猎犬，在基因改造过后已经完全看不出原来的品种，它身上虬结的肌肉和过于丑陋的面容都让人怀疑它真的是应该存在于世上的生物吗？

    此时此刻，哨兵和猎狗正厮打在一起，这是一场过分血腥的战斗，哨兵被电子芯片激发所有潜力，用机械义体抵挡能瞬间将他撕裂的焦黄巨牙，腥臭的涎水和鲜血飞溅，刺激着所有人的神经。

    观众席上发出浪潮般的狂热欢呼尖叫，陆烬朝忍不住皱起眉头，他见惯了血腥，更是能看着各种手术视频吃饭，眼下却觉得反胃。

    而酒老板观察着他的反应，萧铭的反应比他想象中小太多了，他原本以为对方会感到恐惧和不适，然后自己就能趁机成为萧铭的依靠，真正将猎物捕获了。

    43区作为最大的贫民窟，每天都有太多旧面孔消失，新面孔涌入，最开始在台被陌生面孔搭话的时候，老板完全没放在心上，只觉萧铭和那些因为某种原因流落于此的人们一样。

    但随着聊得东西多了，老板逐渐意识到，萧铭的谈吐和行为举止上都透着和这方世界的格格不入。

    他从不说脏话，从不生气，温和得不可思议，那张平平无奇的脸上永远都无比平静或浅浅笑着，礼貌却疏离。

    老板无法自控地对他产生了兴趣。

    他想尽所有办法，都没能让两人之间更进一步，萧铭实在太冷静了，那双平静的琥珀色眼睛仿佛能够看穿一切，包括他的那些心思。

    “好！好——！”

    观众席上骤然爆发出疯狂的欢呼和掌声，只见擂台之上，哨兵双手抓住猎犬张开的巨口，借助机械手臂的力量，爆喝一声，竟是生生撕碎了它！

    被基因改造过的巨狗整个被撕成两半，腥臭的狗血哗啦洒在哨兵身上，将他整个人染成鲜红，哨兵剧烈的粗喘着气，将狗尸随手一扔，用最后的力气张开双臂，向着观众示意。

    恶心感在这时攀登到了顶峰，陆烬朝深吸口气，闭了下眼睛。

    “怎么样？”酒老板笑着问他，“这可是43区最热闹的地方。”

    陆烬朝只是笑笑，不作回答：“除了这个，还有什么想给我看的吗？”

    “不喜欢吗？”

    “嗯，不太喜欢。”

    “那就走，我们再去别的地方。”老板将陆烬朝带下观众席，陆烬朝一直注意着那位胜利的哨兵，在撕裂巨狗后，他并未重获自由，满是鲜血的脖颈上戴着电子项圈，一旦想要逃跑或者攻击旁人，会立刻炸断他的脖子。

    竭力的哨兵跪倒在地，随后被锁进笼子，重新运向后台，这一为斗兽场老板挣得大把赌资的战士将被放置在肮脏狭小的地方，等待下一场战斗。

    陆烬朝清楚看到他双眼中遍布的血丝，神经质般不断握紧又松开的双手，还有肌肉不正常的颤抖。

    他正处在狂暴边缘。

    空气中洋溢着狂欢的情绪，几乎要麻痹人的神经，但向导仍捕捉到了来自哨兵的极度痛苦和绝望。

    他指了指厚重帘布遮挡着的地方，问：“那是什么地方？”

    “用来打擂的人和动物会暂时放在那边，可能通着后台什么的。”老板顿了顿，故意恐吓陆烬朝一般，压低声音道：“可千万不要过去，你也看到刚才那只被撕碎的狗了，万一出了什么事，得咬死一片人。”

    陆烬朝点点头，酒老板继续向前，就要带他去另一边的赌场：“我还存了不少筹码，今天可以随便玩。”

    没有回答。

    老板回过头，身后不知何时，已然空无一人。

    人呢？

    老板皱起眉头，他是个哨兵，五感相当灵敏，任何微小的动静都逃不过双耳，可就是这样，他竟然完全没能注意到萧铭是什么时候不见的。

    陆烬朝已经悄然来到了数分钟前所关注的地方。

    向导的精神力足以同时催眠周围的所有人，就算大摇大摆地走过去都不会引人怀疑，但陆烬朝还是在E7的帮助下，潜伏着过去。

    黑漆漆的通道通往不为人知的地方，陆烬朝用精神力探路，和老板说的差不多，他感知到了很多异常波动的存在。

    有人正站在前方通道中，清扫哨兵被运走时流下的鲜血。

    陆烬朝来到他身后，轻轻拍了下他肩膀。

    那人转过身，呆呆地看着陆烬朝，双眼完全放空。

    向导勾了下手指，他便迈开步子，跟随陆烬朝去到全然黑暗的隐秘角落。

    三分钟后，陆烬朝重新出现，已经换上了工作人员的衣服，他压低帽檐，拿着清扫仪器，大大方方地走进后台。

    外面的吵闹变得不甚清晰，人类的交谈声中，锁链和牢笼碰撞发出金属声响，野兽的嘶吼声此起彼伏。

    陆烬朝一眼就看到了那位不久之前胜利的哨兵，他靠在笼子里，垂着头，血一滴滴的从他额角落下。

    陆烬朝清扫着地上的血迹，一路来到笼边，他低头干着活，精神触手探出，畅通无阻的进入哨兵意识海。

    屏障上满是裂隙，被哨兵自己粗糙地缝补，像他这种在地下角斗场生存着的哨兵，早就学会了如何尽量保持自己的状态，因为一旦陷入狂暴，就只有死路一条。

    被缝补过太多次的屏障根本拦不住陆烬朝，他进入哨兵的精神图景，毫不意外地看到末日般的景象。

    解决过尼科拉的图景困境后，再怎么情况严峻的哨兵在陆烬朝这里都不再话下，只用了短短两分钟，甚至连笼子边的血迹都还没清扫干净，他就已经完成了对精神图景的梳理和修补。

    屏障再也不像破布一样了，陆烬朝撤出精神力，他稍一抬眸，就对上了哨兵双眼。

    他状态已经稳定了下来，甚至五感也被陆烬朝调整过，不再挣扎于剧烈痛苦中。

    陆烬朝对他轻不可察地点了下头，转身离开。

    哨兵没有声张，只是默默望着陆烬朝身影，保护向导是他们每个人印刻在骨子里的本能。

    陆烬朝不曾惊动任何人地离开后台，他专门过来一趟当然不是单纯为了给濒临狂暴的哨兵疏导，清扫精神图景的过程中，他查看了哨兵的记忆。

    他的疏导可是很多哨兵盼都盼不来的，收点费用很正常？

    哨兵从很早之前就生活在43区了，陆烬朝按照他的记忆，找到另一处相当隐蔽的通道，就此离开了地下角斗场。

    沿着狭小的走道倾斜向上，E7问：“我们要去哪里？”

    “附近有一个垃圾场。”陆烬朝奋力推开挡路的箱子和废笼，视线陡然开阔，虽仍处在地下，却因为无数的电子垃圾的光芒足以视物。

    “就是这里。”他舒了口气，拍拍手掌上的灰尘，迈入垃圾场中，一脚踩碎了几条不知道扔在这里多久了的长芯片。

    这边大多数都是电子垃圾，使用过电子鸦片废弃之后，全都被扔进这里。

    E7操纵手环发出光亮，为陆烬朝照亮四周，向导向前走了几步，俯下身识别不同型号的芯片。

    发现比较完整的就收集起来，带回去进一步研究。

    潜伏的两个月里，陆烬朝潜入成瘾者群体，差不多也知道了电子芯片的供应链如何运作，虽然他很想做点什么改变如此混乱的局面，但时刻谨记着自己只有一个人，只要单纯收集样本就好。

    既然电子鸦片几十年来都屡禁不止，如此猖獗，背后的势力绝非自己能够撼动的。

    除却电子毒品，距离角斗场很近的垃圾场里还有这各种被淘汰下来以及遭受损坏的义体，它们曾经安装在不同的人身上，取代身体的一部分。

    根据哨兵的记忆，时常有上瘾者来到这边拾荒，寻找还能够使用的废弃芯片，带回去再吸。

    E7观察着四周，这两个月来跟随在陆烬朝身边，所见到的一切对它而言都是崭新的体验，最开始它震惊于世界竟然有如此混乱的地方，它苏醒只有一年，以为其他所有地方都和首都星差不多。

    E7消化着所见所闻，在跟陆烬朝的交流中，时常会有被塑造的感觉，它知道，自己空白一片的“生命”正一点点被所经历的事情涂抹上颜色。

    “那边有东西在亮诶。”

    陆烬朝抬起头，看到E7说的光亮，他走过去，发现是一个还在运行的小机器人。

    联邦严禁人工智能的研究，目前所用的机器人就真的只是机器人而已，严格按照程序运行，帮助人类完成制定工作。

    这一型号小机器人是专门用来给小孩子讲故事的，芯片中存储着上百万个不同的故事，足够满足小孩子的所有需求，虽然被废弃仍在这里了，还有一些电量。

    机器人做成小象的模样，躺在一堆电子垃圾里，胸口的电量指示灯在不停闪烁，提醒着需要充电。

    陆烬朝蹲下身，凝神细听，还能听见它正在发出声音。

    “一切都将是最美好好……样子，在皎皎洁的月光下，创造独属于我们的乐园……刺啦……我们等待着……神重新归来的那天，就连死亡亡也无法带走信信仰……”

    小机器人突然停止了话音。

    机械眼睛艰难转动，似乎想要看向陆烬朝，几秒钟的沉默后，它突然无比清晰地大声道：

    “你看起来很眼熟。”

    胸前的指示灯彻底熄灭了，同样熄灭的，还有机器人的声音。

    它彻底报废了。

    陆烬朝愣了，他将机器人拿起来，翻来覆去摆弄一番，也没能让它在发出声音。

    先带回去充电，看看能不能重启。

    至于最后的那些话……也许是程序错误？

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