翼国使者回到凤凰城后不久。

    正如灵瑾所预料的那样, 征兵的宣传就发遍了翼国的大街小巷。

    如果是弱国穷民，那么征兵无异于是雪上加霜，一旦征兵, 百姓多半会忧心忡忡、怨声载道, 有时因为人口稀缺，甚至不得不到将平民强征入伍的境地。

    但翼国不同。

    翼国数千年来建起的基业, 使国家本身十分强盛。

    历代凤凰君相信，若要国家富裕, 必要休民养民；而想要修民养民, 首先要保证疆域安全、治安完善，这样才能使百姓安居乐业。

    正因如此，翼国一向非常重视军事, 翼国军队的待遇极高，将士们都很受尊重和礼遇, 地位渐高。

    久而久之, 翼国的军力也愈发强大。

    于是，在翼国, 能够成为士兵, 逐渐成为一件十分荣耀的事。

    尤其是翼国引以为傲的空中弓兵军, 可谓放眼三国，少有敌手。

    年轻人都已进入弓兵军，成为弓兵战士为荣。谁要是射箭射得好，在十里八乡都会很有威望。

    在这种情况下，翼国一旦征兵, 百姓们可谓响应不绝。

    不少人早已摩拳擦掌地在等，因为这就是他们梦寐以求的、为国家建功立业的机会。

    这日，灵瑾一踏入机关术道室, 就听到机关术道室的弟子们，也正兴致勃勃地在讨论征兵的事。

    灵瑾最近正在办从大学堂毕业的手续，已经快要办完了。

    她原先一直留在大学堂，一来是想继续学东西，二来是因为大学堂的机关术道室设备完善，她想要和其他人一起完成机关弓。

    现在机关弓已经完成，她当然也可以放心离开了。

    不过，即使如此，机关术道室对灵瑾来说，仍然是充满回忆的地方，她时不时还是会过来坐坐。

    今日，只听小芝正手舞足蹈地跟其他人介绍——

    “翼国如今共有十支空中弓兵军，每支大军都镇守一方，十分强大！”

    “夜枭军、飞鹰军、天雀军、迎风军……”

    “每支军队都由各自的大将管理，有一定的文化传承，还有各自的标志加以辨识。”

    “过两天，大学堂内也会专门设置征兵报名点，十支军队全都会过来，征募有才能的弟子。”

    “不同军队有不同的特色，所以征兵考试的内容都不相同，可以根据自己的专长报名。”

    说到这里，小芝精神一震，双目放光：“以往，弓兵军都只接受能用灵弓的大型翼族报名，但今年不同了！

    “我们的机关弓已经在翼国境内普及起来，各支军营的将领也都见识过了机关弓的威力。

    “所以这是第一年！无论是大型翼族还是小型翼族，都有机会报名参加弓兵考试！”

    小芝显然非常高兴。

    她一双眸子熠熠生辉，嘴角挂着掩饰不住的笑意，看着都让人受感染。

    果然，长涛师兄也笑了，问：“听起来不错。不过说来说去，小芝师妹，你最想去哪一个啊？”

    小芝原本兴高采烈，但听到长涛师兄问这个问题，倒忽然红了脸，害羞起来。

    “我的话，只要有弓兵军愿意要我，我不挑的，全都愿意去！不过……”

    小芝声音小了一点，仿佛非常不好意思。

    她说：“要是有机会的话，当然还是最想去排名天下第一、十军中最强的弓兵神军——逐月军了！”

    逐月军的名字一出来，大家都一副“果然如此”的样子，发出善意的笑声。

    逐月军的大名，在翼国可谓无人不知无人不晓。

    人人都向往逐月军，可又不好意思说出来，因为听上去就像是痴人说梦。

    小芝亦愈发难为情。

    她辩解说：“你们别笑，那可是鹤将军统领过的军队啊！可以说是战无不胜的！不然你们出去问问，谁会不想去逐月军呢？”

    小芝显然之前调查了不少，一提起逐月军，就停不下来，就算没有人问，也自己碎碎念起来——

    “翼国的军队，理论上来说都归属于凤凰君，要听凤凰君调配。”

    “不过，凤凰君毕竟每隔几百年就会更换一次，通常也不会直接管理军队。所以每支军队的长期维护、训练，还有补充兵员挑选时的条件资格，都掌握在各个军队的大将手里。”

    “翼国的十支弓兵军里，原本有三支，都长期由云鹤世家掌握主要地位，招兵时自然也会优先挑选云鹤世家的人。”

    “云鹤世家的历史与实力，由此已可见端倪……”

    “逐月军亦是如此，在过去数千年里，它都是云鹤世家最为重视的一支空中弓兵军。”

    “不过，多年前，他的大将之权到了鹤羿鹤将军手上，而鹤将军与竹依上君成婚以后，又脱离了云鹤世家。”

    “从此以后，逐月军与云鹤世家的关系就变得若即若离，没有过去那么紧密了。”

    “要说完全与云鹤世家割裂倒也没有，云鹤世家对逐月军仍有相当的影响力；但要说逐月军仍然归属于云鹤世家掌管，也不是，逐月军招募的非云鹤世家的人一直在逐年增加，比完全归属于云鹤世家的迎风军和望星军要多得多。”

    “不过，如今掌管逐月军的第一大将，还是云鹤世家出身的著名女将——鹤梦上君。”

    “她以前是鹤将军的本家师妹——同时也是堂妹——鹤将军在世时，她一直是鹤将军的副将，同样立下赫赫战功。”

    “若非鹤将军本人光芒太盛，以鹤梦将军的军功，还应该更有名些。”

    “不过，鹤将军去世后，便由鹤梦上君接管了逐月军，成了大将。这一回征兵，也应该是由她主导的。”

    说到这里，小芝露出了一丝紧张的神色，又说：“传闻中，鹤梦将军以军规严格、训练标准可怕著称。

    “据说鹤梦将军本人十分苛刻，对她自己、对士兵都是如此。

    “原本云鹤世家的修炼标准就已经常人做不到的严酷，但鹤梦将军从小到大，对自己的训练要求，比云鹤世家的标准还要严厉十倍！

    “她说过一句话十分有名——

    “‘我天资在云鹤世家并不出众，像我这样平庸的人，想要出人头地，自然要比那些天才刻苦十倍！如果有人仗着自己有几分天分就不思进取，那么十年后，他必将被我踩在脚下。’

    “现在逐月军的训练不仅仅是十大弓兵军中最严格的，而且训练跟不上节奏的士兵，会直接被鹤梦上君赶出军营！

    “总之，是个既可怕又强悍的人。不过，她之所以能接下鹤将军的班子，站到如今这个位置上，原因可能也在于此。”

    说着说着，小芝叹了口气。

    “虽然如此，但我还是想，要是能考进逐月军就好了。不知道今年的标准到底会高到份上……”

    就在这时，灵瑾走动了一下，发出一点声响。

    小芝先前说得投入，现在听到动静回头，这才注意到灵瑾居然一直在她背后，当即吓了一跳！

    “啊啊啊，灵瑾！对不起！”

    小芝慌乱急了，连忙手忙脚乱地道歉。

    “我不知道你在这里……”

    灵瑾是鹤将军的女儿，说起来也有一半云鹤世家的血统。

    他们私下谈论这些，对他们来说是在谈论凤凰城中的八卦，但对灵瑾来说，却是她的家事。

    更何况云鹤世家强调血统，以至于当年鹤将军与竹依上君成婚后脱离云鹤世家，现在对灵瑾来说，她和云鹤世家的关系大概也很尴尬。

    他们肆无忌惮地谈论这些，小芝生怕会让灵瑾不高兴。

    但灵瑾并没有表露出任何不舒服的样子，反而认真地道：“没事。你知道得比我多多了，我是觉得感兴趣，才站在这里一起听的。”

    小芝大大松了口气。

    可又暗中责怪自己，怎么改不掉爱说话的毛病。

    天如师姐就要大大咧咧多了。

    她见灵瑾来了，反而兴奋，问她：“灵瑾师妹，你肯定也会去报名参军？到时候，你想报哪支军队？”

    灵瑾略微一顿。

    实际上，她也对十支空中弓兵军如数家珍。

    天如师姐见她久久不答，追问：“还没想好？”

    灵瑾回过神来，顿了顿，道：“不，想好了。”

    三日后，征兵开始后。

    十支军队会分别设下征兵报名点，是否报名全凭自愿。

    凤凰城的大学堂，一向是年轻优质弟子的聚集地，也是军队们都会想争取的兵员，因此自然设有比较大的报名点。

    十支弓兵军全部都在，而且就设在靠近弓射场的位置，参加射艺修业的弟子一出来，就能看到他们。

    “夜枭军报名在此处！我们是唯一一支夜行空中弓兵军，非常欢迎能够夜视的弟子！猫头鹰族优先！”

    “欢迎加入飞鹰军，我们无论是飞行高度还是飞行速度都是天下第一！诶，师弟，来得正好，我以前也是这个大学堂里毕业的……”

    “想要加入迎风军的弟子，请在这里排队。”

    “……”

    每个报名点都围聚了很多人。

    军中士兵不少都习惯了军营生活，十分热情，因此招起人来也热闹。

    唯有与云鹤世家渊源深远的迎风军和望星军两支军队，态度平淡得出奇，看上去军纪森严，也并不热衷于招揽新人。

    他们的士兵放眼看去都是白色耳羽的高大鹤族，对招人遇冷也浑不在意。

    有一些云鹤族弟子平静地走过去，在名册上写下名字。

    还有一些大型翼族弟子抱着试试的态度过去，虽被对方额外看了两眼，但倒也被记录了下来。

    不过，态度最为冷傲的，还是要数逐月军。

    比起其他军队都广做宣传、广收报名的态度，逐月军的态度……就是根本没有态度。

    他们的士兵肃杀，一句话都不说，只是冰冷地站立着，甚至不去看那些路过的弟子。

    可饶是如此，几乎所有弟子路过的时候，都会在逐月军的报名点前驻足。

    他们还需要有什么态度呢？

    光是逐月军军帐外悬挂的那面月上飞鸟的高雅旗帜，就足以让它成为所有弓手最向往的一支战神军。

    而且，他们不仅是不热衷于招人，连对鼓起勇气过来报名的人，逐月军士兵的态度也相当冷淡。

    有两个年轻弟子讨论了好久，才终于下定决心走过去。

    一人率先道：“你好，我们两个想报考逐月军。”

    那负责记录的士兵并不着急写名字，看了看两人，道：“手。”

    “啊？”

    “摊开双手，放到桌子上。”

    “噢、哦，好。”

    两名弟子迷惑不解，但还是依言将双手朝上，平放在桌上。

    那士兵分别摸了摸两人的手。

    须臾，他冷冰冰地对左边那人道：“你留下，写名字。”

    然后又对右边的人说：“你回去。”

    “为什么？！”

    右边的人显然衣着打扮更精致，见他们留下了同伴却不留他，非常不能接受。

    但士兵却没有解释，只面无表情地道：“没有为什么。就算给你报名资格，你也留不下来，不要浪费彼此时间了。”

    右边的弟子还要生气，可四周都是手持机关弓的战士，他刚要理论，被他们冰冷的目光一盯，立即就怂了，只得缩了回去。

    士兵又看向左边的弟子。

    左边弟子忙战战兢兢地写下自己名字。

    虽然逐月军的人让人一点亲切感都没有，但他们居然允许自己写名字，他多少还是有了点受宠若惊的感觉。

    等记下名字，他起身郑重地向士兵们行了个礼，这才离去。

    对面飞鹰军的人也看到了这一切。

    两个飞鹰军士兵躲在临时搭起的帐篷里，一人问道：“他们怎么拒了一个？这些年轻弟子，光看外表怎么看得出水平，先都记下来，回头再考试嘛。”

    另一人摇头道：“你忘了他们逐月军鹤梦将军的脾气？

    “我有个兄弟在逐月军，他之前透给我说，鹤梦将军说过了，有来报名的人，他们要先看手茧。

    “手上经常和弓臂弓弦摩擦的位置，如果手茧到不了一定厚度，他们是不要的。

    “逐月军日常训练的训练量非常大，而平时不够刻苦的人，一摸就算细皮嫩肉的。他们就算能通过考试，日后也忍受不了逐月军的日常训练，不如早早筛掉。

    “他们不仅要最强的人，还要最有韧性的人。”

    同伴听得咋舌，抱着胸将脖子拉得老长，打算看看逐月军最后能记下多少个人。

    但这时，却听外面微微有些异样的响动，另外几个军帐的士兵气氛忽然就变了，所有人都严阵以待，看向同一个方向！

    两人茫然不已，疑惑地探头探脑，问道：“怎么了？出什么事了？”

    一个在外面打探的士兵小跑回来，紧张道：“灵瑾公主终于来了！”

    灵瑾来报名的时候，就感到这里气氛骤然一变。

    她先前远远看着，觉得报名处人声鼎沸，似乎还挺热闹的。

    可是她一来，四周却好像忽然安静不少。

    而且不知是不是她的错觉，她感觉所有阵营的士兵，都用一种热切的眼神盯着她。

    在灵瑾经过飞鹰军的军帐前时，飞鹰军那些个士兵，都用一种尊敬而期盼的眼神注视着她。

    灵瑾所不知道的是，在征兵报名开始以前，其实十支军队的将军们，就已经就她的问题明争暗斗过好几次了。

    众所周知，以灵瑾目前的情况，一旦征兵，她是很有可能会报名的。

    那么，征兵开始之后，她最终会加入那支弓兵团，就成了个大问题。

    主要是，灵瑾实在太特殊了。

    她是鹤将军的女儿，从小就有惊人的天资。

    她是第一个用“灵弓”射箭的小型翼族，也是制作出机关弓的人。

    现在，在军营中，机关弓的地位已经完全超越了旧式的灵弓，成为最受欢迎的武器，人人都想要一把。

    但是，由于机关弓面世的时间还不长，工艺原理比灵弓更加复杂，能够制作机关弓的机关术师可以说凤毛麟角，只有凤凰城大学堂里有几位而已。

    所以，哪怕女君已经让制作出来的机关弓先供给军营使用，机关弓仍然供不应求，十分走俏。

    连带着，雇佣机关术师的成本也水涨船高。

    得到机关弓后，万一出了问题，总要有专人负责维护和修理，可现在，连这样的人也太少了。每个军营都在尽可能地争取这样的人才。

    而灵瑾，她不仅会用机关弓，她还是机关弓的制作者。

    放眼天下，恐怕没有人比她更懂机关弓了。

    这样一个人，哪怕她完全不会射箭，只是个单纯的机关术师，恐怕各大弓兵军都会疯狂地花大价钱争相邀请她加入军阵。

    只要有她在，无论是机关弓的供应还是后续维护，都会让人安心许多。

    更不要说，灵瑾手上还有一张强大到无法形容的王牌——

    她是唯一一个，拉开过碎天弓的人。

    那可是碎天弓啊！

    只要提一提名字，就足以震慑一大半敌人。

    就算灵瑾以后都再也拉不开碎天弓了，只要她拿着碎天弓到士兵们眼前走一圈，都会有巨大的士气提振效果！

    灵瑾公主，这四个字现在已经有了非同寻常的意义。

    无论她选择去哪支军队，无疑都是言语难以形容的助力。

    谁知道她将来会不会是下一个鹤将军……甚至远远超越鹤将军？

    为了争夺她，征兵还未开始，将军们就已经差点打破了头。

    有好几位将军都想在征兵开始前，就私下先行拉拢灵瑾，给她无比优厚的条件，或者一开始就给她一辈子普通人都难以触及的军衔。

    翼国的军队，大将都是有相当的自由度和自主权的，完全能够开得出惊人的筹码来。

    不过，因为大家都想抢，所以大家谁都不希望别人先出手，后来变成了谁先出手都会被其他人集体视为眼中钉的状况，反而互相牵制了起来。

    而且，女君也暗中出手了。

    灵瑾的身份特殊，平时是住在凤凰宫里、在女君的庇护下的。

    诸位将军们平时在军营里再威风，手也很难伸到女君旁边去。毕竟依照女君的性格，手伸得太长，很可能会被对方笑着砍掉。

    女君对他们施压，不允许他们自行接触灵瑾。

    这就摆明了一个态度，她不希望灵瑾的判断受到干扰。

    灵瑾最终会参军，但具体要去哪里，必须要灵瑾自己选。

    于是，诸位将军们再着急，也只能咽着口水在旁边安静地等结果。

    飞鹰军的诸位士兵们亦是如此。

    此时，他们注视着灵瑾的身影，紧张地期盼着她会走过来。

    灵瑾的特征是很明显的——

    白羽，素颜，木簪，机关弓，弓射服，个头娇小。

    她一看就是小型翼族，也很少有公主像她这样朴素。

    哪怕没有人高喊她的名字，也能让人一眼认出来。

    一名飞鹰军士兵不由在心里感慨——

    如果是在几年前，小型翼族连进弓兵军的资格都没有。

    而现在，灵瑾公主同样是小型翼族，但仅仅刚刚放出会参军的风声，就已经获得了这样的重视和地位。

    这在五年前，还是任谁都想象不到的。

    时代，真是不一样了。

    终于，在众目睽睽之下，灵瑾离飞鹰军近了、更近了。

    飞鹰军的诸位都提起了嗓子，热烈盼望她会过来。

    在飞鹰军的帐前，灵瑾慢下了动作。

    众人脖子拉得老长。

    然后，下一刻，灵瑾调转方向，转头笔直地去了飞鹰军对面的逐月军。

    飞鹰军的士兵们：“……”

    灵瑾感觉到身后好像有一种大失所望的气息，奇怪地回头看了一眼。

    但她没有太在意，而是径自走到了逐月军的报名点前。

    站在逐月军的军帐前，她的目光不自觉地落在逐月军的标志上——

    月上飞鸟。

    这就是，她的生父曾经率领过的军队。

    说实话，灵瑾也有过犹豫，但最终她还是觉得，如果不来这里看看，她将来必定会后悔。

    灵瑾走到报名处，坐了下来。

    饶是逐月军的士兵再孤高冷傲，在灵瑾到来时，那些士兵还是没有忍住，多看了她几眼。

    但即使如此，他们还是安耐住表现出热情的欲望，只对灵瑾道：“将手放上来。”

    灵瑾学着之前看到的人的样子，将双手向上平放，置于桌面上。

    那士兵熟练地探手，在灵瑾手指上、平时经常会与弓摩擦的位置，轻轻触了触。

    然后，他似乎愣了一下。

    士兵说：“好了，你写一下名字。”

    “好。”

    以灵瑾对弓箭的熟悉，一看就知道他们在检查手茧，但她并不怯场。

    她在报名表上填了自己的名字种族，便起身回去了。

    同时，逐月军的军帐幕后，一个身着战袍的白玉鹤族女子，正藏在帘帐后。

    她挑起帘帐一角，灵瑾报名的时候，她就静静站在这里，端详着灵瑾的样子。

    过了一会儿，外面负责记名的士兵走进来，向她汇报道：“将军，灵瑾公主来报名了。”

    鹤梦将军略一颔首。

    她问：“她的手茧怎么样？”

    那士兵回答：“很厚。她是今日来报名的人里，手茧最厚的……平时一定相当刻苦。而且，她不仅仅是射箭时经常与弓摩擦的位置有手茧，手上其他地方也有。”

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