肃冷初冬，天亮得一日比一日晚。

    宫哲策马赶到长街时，霍家药馆刚刚开门。一点烛火透过窗纸映出来，打远瞧去好似灰蓝天幕上一颗烁烁明星。

    不知是怕惊扰了长街上的住户，还是担心她听到马蹄声会惊慌地逃走，宫哲将神武卫留在了长街口上。

    离着药馆大门还有些距离，宫哲一勒缰绳跃下马背，带着展晟徒步往药馆中走去。

    老旧的梨木柜台后，年迈的老掌柜正满面愁容地揉着后腰，口中不时发出痛极的苦吟。

    瞥见有人进来，老掌柜呲牙咧嘴地捂着腰摆了摆手：“还没收拾妥呢，过会儿再来罢。”

    展晟置若罔闻，取出那幅女子画像在老掌柜面前展开：“画中的女子，可是住在你这里？”

    一听来人不是做生意的，老掌柜更没了伺候的意思，语气也变得冷硬起来，看也没看那画像便不耐烦地挥手道：“没见过，去别家问。”

    昨天被唐老幺推搡的时候磕着了侧腰，回家让老婆子揉了半宿，今早起来还是酸疼得不行。老掌柜痛意难止，脸色和心情一样难看，哪有心思搭理他的问话？

    不巧展晟星夜兼程，马不停蹄地跑了一夜山路，熬得两眼赤红，心情也正烦闷，见这老头儿冷言冷语爱答不理，当即粗眉一竖，一巴掌将一块金字令牌拍在了柜台上：“看看！”

    他这一掌力道大得很，声音把老掌柜吓了一跳。老掌柜抬抬眼皮瞄了他一眼，探头往那金字令牌上一瞧。

    掌心大小的一块令牌，上面刻着一条气势汹汹的蛟龙，正中间刻了个“昭”字。

    老掌柜一愣，抓过令牌仔细瞅了半晌，手一哆嗦，令牌“咣当”一声掉在了柜台上。

    “草民叩见王爷！”

    老掌柜顾不上腰疼，惊慌失措地小跑着绕出柜台，跪在了宫哲脚下。

    大越百姓也许不认得天子圣容，可昭王宫哲的金字令牌和名号，却无人不知无人不晓。

    打一进屋，宫哲便未理会展晟和老掌柜的对话。他只负手四处瞧着这药馆，似乎两人所说的全然与他无关。

    “老人家请起，”见老掌柜佝偻着背跪在跟前，宫哲垂眸，回手接过展晟掌中的画，又问了一遍，“这画中的女子，是否住在此处？”

    老掌柜费力站起身来，眯起眼睛看了看那画像，张了张嘴，却又低下了头，似乎有什么难言之隐，想说却又不敢说。

    “……王，王爷，这女子前些日子的确住在草民这里，可是她今儿一早就走了呀！草民之前也是看她可怜，才让她住在后院的药堂里。她要是犯了什么事，惹了王爷，草民，草民一概不知啊！”

    走了？还就在今早？

    “去了何处？”

    “草民也不知，只是早上一开店就发现她不见了，许是昨晚就走了。”

    宫哲凝眉。少顷，追问道：“她此前一直住在后院？”

    “正是，”老掌柜哈着腰，往一旁退开两步，让出通往后院的路，“王爷可要去看看？”

    宫哲二话没说，迈步便去了后院。

    院中平摊着一地的草垫子，宫哲跟在老掌柜身后，径直走进了清秋暂住的小药堂。

    药堂里满是药材香气，宫哲探身进里间，本想着兴许能找到些蛛丝马迹，却没想到那里间小得可怜，他这高大颀长的身子往里一站，甚至无需走动，只消转个身便能将屋中的一切尽收眼中。

    屋里什么都没留下，如他府中那处萧索零丁的小院一般干干净净。

    “王爷，”展晟走进里间来，给他递上了一封信，“在外面药堂找到的。”

    宫哲回首一看，瞳孔猛然一紧。

    那封信封了口却未写名字，信封一角落着一抹朱砂红，与先前她托人递到王府中的那封一模一样！

    他一把夺过信封拆开，看着看着，两只手便止不住的抖了起来。

    信中字字泣血，痛斥他欺她瞒她，甜言蜜语哄得她心甘情愿入上京，使得上京众人皆当她是他那金屋中藏着的娇媚美人，实则却是为他和德阳公主挡了不知多少风言风语。

    言辞之激烈，远非前一封信中那句简单的“囚笼”可堪比拟。

    读罢，宫哲气火攻心，掌心陡合，将那信纸碾成了齑粉。

    展晟在一旁垂首默立，待到宫哲的火气稍稍平歇，才上前道：“王爷，屋外的地上，还有一个男子的鞋印。”

    “男子的？”宫哲眉头一皱，“可是那老掌柜的？”

    “不是，鞋印已经拓下来比对过了，与那掌柜的不符。依照鞋印大小来看，那男子身量不矮，但鞋底破旧，磨损得很是严重，像是走过很远的路，只能勉强分辨鞋印的花纹……”

    展晟说到一半，突然住了口。

    宫哲没等到下文，不耐地抬眸看他：“花纹怎样？”

    “……那花纹，似乎是宫里给下人发的靴子。”

    宫哲一怔。

    不知为何，展晟提到宫靴时，他竟陡然想起那宫门侍卫所说的云州来的同乡，那个本该在御马监当值，却离奇消失的御马夫。

    毕竟，宫中对下人管制的极为严格，在这偏远的乾州出现宫靴的鞋印，除了那个不在宫人名册上的御马夫，不做他想。

    “还看出什么……”

    “美人儿，美人儿！这一晚上可想死爷了。老子的美人儿呢？”

    “使不得，使不得！不能进啊……”

    “嘿你个老不死的，敢挡老子的道儿？滚一边儿去！惹恼了老子，非让玉泊山砸了你这狗窝不可！”

    宫哲话未说完，便听屋外传来一通气焰嚣张的叫嚣声。声音从前堂一路来至了后院。

    “美人儿！还未起身呐？爷可是想你想的一整宿没睡着啊。赶紧出来让爷瞧瞧！哎唷，可真想死我了……”

    满脸横肉的唐老幺叉着腰站在药堂外，呲着一口大黄牙淫/邪地笑着，一双三角眼直勾勾的盯着药堂的门，像一匹饿了数日的狼，搓着手等着白白嫩嫩的兔子，口水直流。

    昨天他忙着去收平安税，心想着美人反正就在城中，只要不离开乾州，就都是他的地界，留她在这药馆里，也不过是早一日晚一日尝到美人滋味儿的区别。

    可谁想到了晚上，他一闭上眼，眼前就是那绝色美人的身影，一颦一笑勾得他心直痒痒，想得抓心挠肝一宿都没睡踏实，这一大早就顶着个黑眼圈找来了。

    早日把美人弄回家去，免得夜长梦多。

    只可惜，药堂的门一推开，走出来的却不是他那肖想了一晚上的美人，而是个相貌堂堂，气度雍容的高大男人。

    男人身披玄氅，眉宇间略显疲惫，直视他的双目却暗藏刀锋，凛冽如寒冬。唐老幺被他注视两眼，竟觉得气温骤降，这个初冬恍然间似乎比数九寒天更冷了些。

    他在乾州城欺男霸女这么多年，也还从未见过这么好看的男人，又一想到他是从那大美人的房中出来，心里那股子香艳念头瞬间化为嫉恨，瞪了宫哲两眼，指着房门破口大骂。

    “好哇你个小骚蹄子，昨儿个刚撩/拨了老子，晚上就敢留别的野男人过夜！”

    唐老幺放完厥词，埋头就往屋里扎，看那咬牙切齿的神情，还真当他是来捉/奸的苦主。

    宫哲站在门前，像道岿然不动的城墙，完全不搭理他的吆喝。

    唐老幺见他不让路，仰头瞪他：“你瞎啊？给爷让道儿！”

    说罢便抬手去搡他的肩。

    说时迟那时快，宫哲身后忽得伸出一只铁掌，一把捏住了唐老幺那离宫哲肩头只有几寸的手，不等他反应过来，猛地向后一折。

    “哎唷唷，撒手！给老子撒手！”唐老幺手被反折到背后，展晟稍稍使力，便压得他直不起腰来，只能拼命挣扎扭动，五官痛得皱成一团，嘴上却还叫嚣道，“别让老子知道你是谁，不然明天就让玉泊山灭了你全家！哎唷疼疼疼……”

    展晟对他的话充耳不闻，转头看向宫哲的肩：“王爷，没事儿？”

    宫哲肩上的伤还没完全愈合，这一路骑马，山路颠簸，万一再让这宵小碰到，他担心伤口又再崩裂。

    “王，王爷？”唐老幺一愣，瞬间吓得蔫了下来。可转念一想，乾州这天高皇帝远的地儿，哪来的什么王爷？想必是这人唬他的。

    一想到这，他胆子又大起来：“什么狗屁王爷？老子还是这乾州城的皇帝呢！”

    “大胆！”展晟手一用力，只听咔嚓一声，那唐老幺“嗷”地痛叫起来，脸色煞时变得惨白，再看那只被拧到背后的手，早已脱了臼，软塌塌的耷拉了下来。

    “没王法了？啊？！敢碰老子！你等着！老子叫人……”

    唐老幺捧着手，发狠的话还没说完，只见展晟掏出一块金字令牌，往他眼前一晃。

    “这是……”唐老幺看了两眼，忽得脊背发凉，双腿像被抽走了骨头般软绵绵跪了下去，狼狈道，“王爷，小的有眼不识泰山，王爷饶命！王爷饶命啊！”

    宫哲幽幽晲他一眼：“你与玉泊山的山匪，是何关系？”

    “没，没关系……”

    展晟一把捏住唐老幺的断手，痛得他鬼哭狼嚎：“错了错了！小的知错了！玉泊山那帮山匪凶狠歹毒，小的也是没办法，才帮他们收平安税，按月交到山上去的。不然这乾州的百姓可得受苦了啊！”

    宫哲语气淡然，却有怒意惊涛骇浪般涌动：“仗势欺人，鱼肉百姓，横行乡里……也敢说是为保百姓平安？”

    唐老幺垂着脑袋，一脑门子的汗也不知是疼的还是吓的。他那小眼珠子滴溜溜转了两转，乞饶道：“王爷，王爷！小的知道去匪寨的路，小的带您去，剿了那拨欺压，诶……欺压鱼肉的土匪！”

    听他主动请缨，宫哲眉梢微挑。

    他已经留了些人在城中，为防扰民，特命他们待天亮了，百姓起身后才去找清秋。

    但他也不能排除清秋已经离开乾州的可能。

    乾州地处东西要道，南北两门开得晚些，清秋若是在他赶到之前出城，只可能是走了西边的安定门。

    而安定门外几里地，就是玉泊山。

    清秋若是经过玉泊山，极有可能被那拨雁过拔毛的山匪掳去。再者他此次带神武卫出京，打的旗号便是剿匪。

    无论如何，这趟玉泊山，他非去不可。

    “带路。”

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