两人聊到很晚, 以至于回去的时候，祝陈愿推门都不敢发出太大的声响，以免惊扰了边上已经入睡的雪蹄和橘团。

    路过隔壁屋子时, 叶三姐的房里还透着微黄的亮光, 祝陈愿心下叹息，洗漱完擦着头发回到房间里时, 她坐在那里, 想着明日一早得先去叶大娘家里走一趟。

    其实会答应带上叶三姐, 有很大一部分原因, 她与叶大娘有几分相似，哪怕瘦成这副模样，骨相在那里, 总没有变太多。

    只是啊, 祝陈愿擦头发的手停住，旁人看见叶三姐的惨状都忍不住难受，又遑论叶大娘是她的骨肉至亲。

    这也是祝陈愿在船上时一直犹豫的原因，如此想着, 在床上也翻来覆去睡不着, 最后还是顶着一头乱发起来，去敲叶三姐的房门。

    屋内叶三姐根本睡不着, 听见敲门浑身一抖，心跳十分剧烈, 她安慰自己现在已经不是在沈家了, 裹紧衣裳步履蹒跚地打开门。

    “叶娘子, 这么晚了还过来打扰你, 是有事要说, 我们进去相谈, 不用行礼。”

    祝陈愿赶紧扶住她蹲下的身子，转头关上门。

    屋子里烛光昏暗，两人就坐在床沿边上，叶三姐心中惴惴，绞着底下的衣衫。

    “实不相瞒，我见到你第一面起，就知道你要寻亲的人是谁，一直拖着不说，是我还没有想好，毕竟娘子你现在的身子如此，难免两人见面以后，心潮起伏过大。

    可我瞧你忧思过重，左右也想不明白，不如来问问你自己，看是明日我去请她来见面，还是择日再说。”

    祝陈愿心里叹气，要不是知道她成夜成夜睡不着，又有顾虑，也不会现在就开口。

    叶三姐的嘴唇上下抖动，想要伸出手抓住祝陈愿的衣角，又缩回来，不敢相信地问道:“真，真的？”

    她的声音沙哑，可里面的激动却无法磨灭。

    “真的，你大姐是不是十五岁从江南入宫，叫叶梅，眉心中间有颗红痣。”

    “对，都对…”

    叶三姐声音哽咽，她的泪水终于止不住落了下来，瘦弱的脊背上下起伏。

    明明努力撑着就是为了见到大姐，可现在她看看自己狼狈的模样，又心生胆怯。

    “我，我大姐过得好吗？”

    过得好，她怕自己被认为是上门打秋风的穷亲戚，过得不好，她又怕拖累大姐，心里煎熬。

    “日子还算凑合，她二十五后出了宫，找了个手艺人嫁了，有个儿子，只是十年后她官人就没了，一个人靠揽点活计，养活儿子又帮着娶了媳妇，有了两个孙儿。你若说日子过得不好，也不尽然，可说着日子过得好，得她自己才知道。”

    祝陈愿说到这里，她垂下眼皮，看着烛光打在青砖地上的光影，轻声说道:“不过，她很想江南，也很想你，她以前闲聊的时候说，三妹最爱美，家后面有很多凤仙花，你每年都会采来涂指甲。如果可以的话，还是尽早见见她，你们是姐妹，她又怎么会嫌弃你呢。”

    叶三姐闻言泪痕已经湿了整张脸，她捂住自己的脸，抽噎地说不出话来。

    等她缓过来才说:“明日，明日可以吗？”

    “行，等明日一早我去叫她，叶娘子，你先歇下。”

    祝陈愿安抚似地拍拍她的脊背，最后悄声出门去。

    而叶三姐只是呆愣地坐在那里，久久未动。

    夏日开始，天光便长了起来，天也亮得格外早。

    祝陈愿心里有事，这晚也没有睡好，精神萎靡地起来了，拿巾子蘸冷水擦洗完脸后，吃完早食就沿着东安巷往前走。

    叶大娘的家在巷头，走个半刻钟，也就到了她家门口。

    门半掩着，她不好直接推门进去，在外面唤了几声，“叶大娘，叶大娘你在家吗？”

    “哎！是小娘子吗，推门进来就行。”

    叶大娘正在里面浆洗衣裳，腾不出手来，将手在盆里擦洗了两下，连忙站起身来。

    “小娘子，真是你回来了，我和小叶都念叨过你好些回了，没你可真不成，这些日子收的银钱，我一笔笔都给记下了，只是这账，还得你自个儿算，我能写几个字，却不会算账。”

    祝陈愿当即笑道:“你老当我是为这事来的，这账我晌午回去再说，还能信不过你们两个不成。来，大娘，我们还是坐下来说。”

    她牵着叶大娘的手到石桌边上坐下，看到叶大娘有些花白的头发，半佝偻的背，一时真不知道如何开口。

    “大娘，我今日来这里，是有件事情要跟你说，”她叹了口气，“你老也知晓，我这段日子去了明州。在那里，我见到了你上次说的三妹。”

    “三妹？她看上去怎么样，日子过得还好不好，对对对，我记得她嫁给的是沈家里头的一个将士，在军营里做活应该还成。小娘子，你可有见到我三妹的孩子？我之前还给她寄了好些信，也没有回一封来。”

    叶大娘连声问了好些话，殷切地等着祝陈愿回话，她想着三妹有孩子了，估计都也二十了，不知道是姑娘还是哥儿。

    “我，我…”

    祝陈愿真不知道如何将这件事情说下去，世上并非事事圆满，大多事与愿违。

    可能是看到了她脸上表情不对，叶大娘毕竟在宫里待了那么些年，察言观色总没忘记，一点点收起笑。

    沉重地问道:“我这老太婆，这辈子什么事情没见过，小娘子你尽管说，也好过让我一直糊涂下去。”

    “人在我家里头呢，还是让她自个儿跟你老说。”

    叶大娘心里发沉，肯定是出了什么大事，她也来不及换身衣服，急匆匆锁了门便跟祝陈愿出去了。

    临进门前，叶大娘才理理头发，挺直脊背，告诉自己不能哭。

    可等她跨进门槛，看到站在那里的女子时，眼泪便簌簌落了下来。

    哪怕叶三姐现在面黄肌瘦，两颊凹陷，站在那里，就跟个空荡荡的木头桩子一般，她也一眼就认出来了，这是她的三妹啊。

    叶三姐想走上前来，又止住脚步，眼眶通红，往后退了一步。

    叶大娘疾步走过去，抱住她瘦骨嶙峋的身子，也不开口说话，眼泪一滴滴落到地上。

    好半天才低低地说了一句，“这是受了多少苦啊。”

    “大姐。”

    叶三姐到现在才敢哭出声来，两个人哭做一团，哪怕是几十年不曾见过的姐妹，感情都还在那里。

    哪管她什么模样，做大姐的又怎么会嫌弃呢，这是叶大娘在世上仅存的家人了。

    眼看两人都要哭的背过气了，陈欢赶紧上来安抚，让两人坐在这里好好叙叙旧。

    叶大娘不好意思地抹了抹眼泪，“让你们看笑话了，我这么一大把年纪了还哭。”

    “笑话什么，你们姐妹俩说说话，我和岁岁就先进去了。”

    陈欢可没有听别人家事的癖好，说完就想拉着祝陈愿进去。

    被叶三姐拦了下来，“没什么不能听的，陈娘子，要不是你们好心，我也不能活着到汴京，若是不嫌污了你们的耳朵，便坐下来听听。”

    她想了一个晚上，左右日子都过成了这样，还有什么不能说的，脸面不如活着重要。

    所有的事情，都能用命苦两个字代替。

    叶三姐当年在姐妹几个里面，嫁的还算是不错的，官人是将士，沈家那时还不算富贵和有权势，两家倒是相差不多。她在厨艺上还有几分天赋，娶个厨娘对沈家来说，那算是一件好事。

    也给她谋了一份军营的做活差事，当时日子真的蜜里调油，官人体贴，婆母慈爱，她真的以为自己掉进福窝里，军营给的银钱一分不花上交给他们，回来后还忙里忙外。

    直到她爹娘相继去世，又三年无子，叶三姐才彻底明白什么面苦心甜，什么是人间炼狱，活着开不了口，死了也无法安宁。

    沈家官大起来后，越发会做表面功夫，在外面都对她特别好，嘘寒问暖。所以哪怕她之前跟所有人说，还拉开衣服将伤口暴露给大家看，他们都以为自己得了失心疯。

    根本逃不出去，每个人都是沈家的眼线，他们会牢牢盯住她的一举一动，那不是人过的日子，她却过了二十多年。

    要不是祁秋霜握住了沈家的把柄，一直打压他们，又逼着沈家和离，她恐怕会死在柴房里。

    “这杀千刀的沈家啊！你这么多年是怎么熬过来的啊，怪不得我一封封信件送过去，你一封都没有回。”

    叶大娘哭喊着，用手小心摸她的脸，又看看衣服底下至今还没有好的淤血，心痛如绞。

    陈欢拿出帕子拭泪，这做女子的最怕就是碰上这样的人家，哪怕能和离，命也丢了半条。

    所以也莫怪她在祝陈愿的婚事上这般谨慎。

    叶三姐扯扯嘴角，面色如常说道:“沈家也遭报应了，他们克扣军营伙食银钱，又私吞米粮油盐，数十年数额巨大，我走后，他们一家便都入狱了。”

    欣喜吗，当时狂笑过，可现在想起来，多可悲啊。

    几人沉默，越是平淡的话语，越让人悲愤。

    叶大娘一直在咒骂沈家，又心疼自己的妹妹，可她骂来骂去也只有那几句话，倒是哭得双眼通红。

    叶三姐安抚她后，随即跪在地上，结结实实地给祝陈愿和陈欢磕了三个响头，一声比一声响，她们拉着也不肯起来。

    神色坚韧地朝着她们说道:“我这条贱命，先是托了祁小娘子的福，后面又是仰仗两位娘子给救回来的，它不值钱。但我曾答应过祁娘子，若是谁救我出来，便给她当女使。可小娘子只要我打下手，当厨娘。那我叶三姐就在此立誓，若是日后生出了别的心思，背主弃义，便叫我不得好死，送我回明州。”

    说完后，她又是连磕了好几个响头，额头泛起红色。

    好说歹说，叶三姐才起来，以后这条命就不再是她自己的了。

    “好了，别再发这样的毒誓了，脱离苦海后，好好活着就成。你不妨想想，是先在这里再住一段日子，还是如何？”

    也并非陈欢要赶客，只是这件事还是早早地说开为好。

    “跟我回家去，我家里还有屋子可以住，住多久都成，你别怕，没人会说嘴的。”

    叶大娘掌家有方，儿子媳妇都明事理，不会挑理，更何况这是她的亲妹妹，之前不知道就罢了，知道怎么可能放着她不管。

    还得帮她养身子呢，遭了这么多年的罪。

    姐妹两个轮番道谢，又是行礼的，让祝陈愿都招架不住，收拾东西后，送她们出门。

    等人走了以后，她松口气，拉扯来拉扯去，热的身上都出了一层汗。

    晌午她和陈欢都不想吃热的，索性煮了一锅水饭，一人吃了一碗半。

    “阿娘，你下午就在家里歇着，我现在得去食店看看。 ”

    祝陈愿交代一声后，撑着油纸伞出门去了，总得去看看这些日子的进账。

    等到了食店门口，她凝神细看，门板擦得锃亮，好像还重涂了一层漆，又退后几步，确定上面的春旗绝对有拿下来换洗过。

    连门匾都擦得很干净，至于这是谁干的，她心里大概有个猜想。

    夏小叶来得比她早，门是半掩着的，祝陈愿推门进去，院子里多了几株青竹，郁郁葱葱，越往里就越能发现，大致都有些变化。

    她把这些变化看在眼里，走到厨房里，里面只有夏小叶一个人在忙活。

    怕惊着她，刻意将脚步声加重，果不其然，夏小叶回过头来，从茫然的神色一下就变成了惊喜。

    正在和面，也不好沾着满手的面过来，她只能十分兴奋地说:“小娘子你回来啦！可真是太好了，这一路上都还顺利。”

    “一切都好，倒是我不在的这段日子里，辛苦你们两个人了。”

    夏小叶连忙摇摇头，一脸憨笑，“哪有什么辛苦的，倒是小娘子你不在，我们怕干不好，每天做的东西都不算特别多，一个账还得反复算。对了，账本放在账台那里了，我粗笨，请别家账房看的，刨除买菜的银钱，还剩下一百多贯，也不知道是多还是少。”

    她们手艺没有祝陈愿那么好，又只能做些面食之类的，便有些束手束脚。

    祝陈愿心里有杆秤，安慰道:“尽够了，这一个月多亏了你们，对了，我瞧外面桌椅门窗什么的都重新上了漆，可是你做的？”

    说到这里，夏小叶有些不好意思，她点点头，在盆里和面的手没停，侧过头来说:“是我请人来上漆的。小娘子，这是我的一点心意，你不知道，你之前教我那么多酱菜方子，有赚头，我爹娘他们胆子也大，跑到很偏的地方收了不少的菜过来，租了间房子腌制，赚了不少银钱。

    他们没日没夜地干活，我打烊后也回去一起帮忙，卖的酱菜多，也有银钱修缮屋子了，之前刚修好，以后再也不会漏雨了。”

    这是夏小叶想了十几年的事情，终于成真了，她永远都不会忘记是谁在背后拉拔她的，这是一辈子的恩情。

    “这是一件大好事啊，我真为你高兴。”

    祝陈愿没想到，这个月居然发生了这么多好事。

    “也全是因为小娘子你，我们家的日子才好过起来，暂时还没有什么能报答的，就把屋子全都又修整了。还有，你之前说给阿巧姑娘立的牌位，我和我娘也去求了一份，坟地我爹请工匠重新弄过了，还时常去拔杂草和供奉。”

    这些事情，夏小叶一家不敢忘记，她说着就忍不住想哭，只是憋住了，又小心询问:“小娘子，我爹娘一直都特别想感谢你，你看若是你明日晌午有时间，能不能去我家吃顿饭。”

    也好让他们一家聊表谢意。

    “好啊，我光是听见这些事情就为你们一家欢喜，自然得去看看你们的新家，看看你妹妹小柳是不是长高了。”

    祝陈愿欣然答应，怎么办，她好像也有点想哭，呼出一口气，转了话题，“哎，小叶你今日准备做什么？”

    “是托掌面，我跟国子监的师傅学的，还算不错，小娘子你等会儿可要尝尝我的手艺。”

    “可以啊，士别三日定当刮目相看，你做来我瞧瞧。”

    她说完后，夏小叶的面也已经揉好了，放在一旁醒发一个时辰。

    等醒发好了以后，只见她取了一根擀面杖出来，洗干净后，先揪一点面团出来，撒的粉得用米粉。

    横卧擀面杖，在面剂子上有技巧地擀，不过几下，便出来一张圆饼，还特别薄。面团一点点被擀成薄饼，饼皮也越堆越多。

    祝陈愿观她姿势，暗自点头，又拿起那饼皮，大小薄厚都相差不多，倒是真下了功夫在里头。

    期间叶大娘也进来了，她哭得脸色通红，倒还不忘给叶三姐道谢，“小娘子，多余的话我便不说了，反正我都记在心里了。还有，我家三妹本来说今日就过来的，只是她伤还没好，我便劝住了，想让她晚几日过来。”

    “等伤养好了再说，要是她待在那里无趣，也可让叶娘子到食店来待着，不用做活。”

    “哎好好。”

    她们两个说话的间隙，夏小叶之前烧的水也沸腾起来，她将几人份的拖掌面下到锅里去，等水变白冒泡后捞起。

    放到做好的肉汁里泡上一会儿，再夹到碗里，放鸡丝、青瓜丝、捣碎的乳饼、蘑菇以及鸡蛋丝，淋上酱汁。

    “来，小娘子和大娘都尝尝我做的托掌面。”

    她将做好的面端给二人，祝陈愿连忙双手接过，先肯定她的手艺，再拿一双筷子把面上的汁和料拌匀。

    托掌面的面皮很薄，吸溜进去，沾满了冷肉汁的那股咸香，顺滑的口感，在嘴里咀嚼的时候，酱汁的鲜甜又冒了出来。

    不腻味，尤其配上爽口的青瓜丝、有韧劲的鸡丝、乳饼的香甜、蘑菇的爽滑还有鸡蛋丝的嫩，全部都裹在一张面皮里时，味道很是丰富。

    她不住地点头，嘴里的咽下后立即说道:“假以时日，你这做面的手艺得胜过我去。再练练，都可以摆个摊子专卖这托掌面了。”

    夏小叶得了她的夸奖，激动地满脸通红，嘴里语无伦次地说道:“当，当不得这样夸奖，我再去给你们做点。”

    “这丫头还害羞了。”

    祝陈愿笑她，叶大娘也忍不住跟着一起笑，最后三个人的笑声在厨房里响起来，连午后恼人的热意都消散了不少。

    作者有话说：

    托掌面的做法来自《事林广记》，大概是元朝的做法，这里有点改编。

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