话落，阿诺尔再度看向科德，说：“明日你便派人前往西三郡传我命令，通知那里留守的骑士，即刻带领西三郡的所有领民回撤荆棘城。荆棘岭总面积太大，我们的兵力却太少，必须收拢战线才行。”

    科德迟疑道：“那里的领民若是不愿撤回荆棘城，该怎么办？”

    阿诺尔犹豫了一瞬，方狠下心来，说道：“不愿撤那便不强求。让他们后果自负即可。我们已经分不出兵力，另行保护他们了。”

    “我记下了，老爷。”科德面色凝重道：“天一亮，我就会派人传达您的命令。”

    阿诺尔说完此事，紧接着就说起了下一件事。他道：“尼克，你明日调动一百奴隶，先将庄园仓库内的所有粮油库存，全部运入城内领主府库房储放。”

    “艾利格特，明日你去通知学院众位老师，立即停下课业，带领所有学生回撤荆棘城。另再派人通知附近村落的领民，至多七日之内，必须尽数回撤荆棘城，否则后果自负。”

    艾利格特和尼克齐声应道：“好的，老爷/伯父”

    冬日夜短，天色很快大亮。

    待阿诺尔一声令下，科德等人纷纷匆匆离开待客室，前往各处依令行事。

    转眼之间，待客室内便只剩了阿诺尔和奥尔古斯两人。

    阿诺尔整晚没睡，熬到现在已经快要撑不住了，一个没忍住就打了个哈欠。

    奥尔古斯见状言道：“你该休息了。”

    “今日怕是睡不成了。晚上再说。”阿诺尔说着端起冷茶喝了一口，意图借此驱散困意。

    奥尔古斯心头微紧，想说有他在，不用担心，但说出口的话却并非这句：“你有多大把握，能打赢这场战事？”

    阿诺尔偏头瞧着他，意味深长道：“这就要看，你到底是什么身份了。”

    奥尔古斯微怔：“与我有关？”

    阿诺尔道：“关系大了。”

    奥尔古斯挑眉问道：“怎么说？”

    阿诺尔捧着冷茶又缀了一口，方老神在在道：“若你是一名真正的尚需来到奥古大陆人族聚集地历练的龙族，我就只有一成把握能赢这场战事。”

    “若你是龙族的王，我就有五成把握能赢这场战事。若你是这片大陆上最后一位，不曾陷入沉睡的龙族神邸，那么，我便有九成把握，能赢这场战事。”

    奥尔古斯并未言明他究竟是何身份，只道：“你会赢。所以，你无需担心。去睡。”

    “那就借你吉言了。”阿诺尔笑着应了，果真就寻了间门窗完好的客房睡下了。

    为防有人相扰，奥尔古斯特地在那间客房外布下了一道神力结界。

    阿诺尔一觉睡到了半晚上，才将缺失的睡眠补足。

    等他精神奕奕的走出客房时，科德等人找他找的都快急疯了。

    一听说他在城堡内现了身，科德等人立即赶了过来。

    几人当中，最先赶到阿诺尔身边的乃是距他最近的科德。

    两人刚一见面，阿诺尔就听科德语速极快的说道：“老爷，行政官派人来说，国王启用了魔法阵传令，命您立即上交荆棘城内长出的精灵族生命树，和精灵树伴生生命灵泉，以及城内数百精灵族。”

    阿诺尔吐出漱口水，问：“你没让行政官上报我的决心吗？”

    科德说：“让了。行政官也上报了。正是因此，国王才只是下令让您上交生命树和生命灵泉以及精灵族，而不是直接让您上交荆棘城。”

    阿诺尔底气十足的嗤笑了一声：“他倒是想的美，我出资建的城，哪可能他说上交就上交的。你这便让来人回禀行政官。就说我说的，我的领土由我守护，我的城池由我坚守，我领民由我庇护。若王国不予帮助，反来强收，那便开战。”

    科德吓了一跳：“这……态度会不会太强硬了些？”

    阿诺尔反问道：“我们本就四面皆敌，还怕多个敌人不成？”

    科德：“……”也是哈。

    阿诺尔：“……”本来就是。

    科德：“那我便让来人按照您说的回禀行政官了。”

    阿诺尔：“嗯，去。”

    科德匆匆离开后，萨里也火急火燎的赶了过来，见面就说：“大人。城南精灵族所在的林地，一早就被魔法师工会以及刺客公会的人给围了。还有许多的领民跑去看热闹。”

    “我收到消息后急忙带兵赶了过去，虽然勉强控制住了局面，可我们的人太少，已经坚持不了太久了。您看该怎么办？我们要和那些人开战吗？”

    阿诺尔随手放下擦脸的布巾，想也不想道：“内战还是算了。你让你的人将凑热闹的领民驱赶开来就行了，无需分散兵力保护林中精灵族。他们若连这点风浪都经不住，我们即便守住了荆棘城一时，也护不了他们一世。”

    萨里不敢置信道：“大人，您可知道，精灵族只有三百多人，且他们个个都是魔力海被废、再也无法动用魔法保护自己的废人！但围了他们的人，少说也有三万余，且还个个都非普通人！”

    阿诺尔却说：“这些并不重要。你只需知道，精灵即使魔力海被废了也不会沦为手无缚鸡之力的废物。他们是森林的宠儿，林地是他们的主场。”

    “更何况，那还是一片由已经结了果的战争古树形成，且中心还有生命树坐镇的林地。如果在这样的主场内，他们都应付不了仅仅三万余人的攻击，那么，他们就真的没有任何被守护的必要了。”

    萨里简直要被这段话里暴露出的消息惊呆了：“结了果的战争古树？您说的该不会就是那些，几乎遍布咱们荆棘岭的铁壳果树？”

    阿诺尔坦然承认道：“是啊。事到如今，也该让你们知道了。那些树并不是什么打不开果壳的铁壳果树，而是传说中的战争古树。”

    “顺便，你让人通知一下领民们，别有事儿没事儿就去强摘果实。那些被他们强摘了果实的战争古树，成天找我告状。要不是我事先嘱咐过那些战争古树不能伤人，他们早被炸的尸骨无存了。”

    得了准话，萨里顿觉激动不已：“大人，荆棘城千里之内早已遍布战争古树，并且那些战争古树皆已结出了果实。”

    阿诺尔叹息道：“是啊。大家努力了足足二十多年，才种出方圆千里这点面积的林地，比起偌大的荆棘岭，仍是显得有些太少了啊。”

    忽现如此意外之喜，萨里已经很满足了：“那将是我们最为强而有力的防线，大人，这场战事，咱们真的有赢希望呢。”

    阿诺尔道：“自然是有赢得希望，否则我又何必让你们备战。”

    “大人说的是。”萨里点完头，话锋突转：“大人，您是不是早就料到了，荆棘岭终将面临这场战事？”

    阿诺尔实言相告道：“是料到了。我只是没想到，它来的竟如此之快。”

    或者更应该说，他万万没想到，生命树的长成周期竟是只在瞬息之间就能完成。

    若是早知道它能长这么快，阿诺尔肯定不会，在知晓奥尔古斯能帮他解除生命灵泉封印的第一时间，就让他动手帮忙。

    至少他也会等到领地内培养的兵力更多一些，生命古树遍及整个荆棘岭了，再让奥尔古斯帮忙解除生命灵泉的封印，种出生命树。

    萨里自是无从知晓这些细节，听言不禁又感叹了一番阿诺尔料事如神。

    其后他才匆忙离开城堡，赶回城内，依令行事。

    艾利格特找来时，阿诺尔刚坐进餐厅内，准备食用米娜让伊莉雅送来的饭食。

    自从伊莉雅成婚后，便不在艾利格特身边照顾了，而是被科德调到了厨房学习米娜的厨艺。

    艾利格特身边则是换成了两个，与他同龄的男性仆从服侍。

    那时，艾利格特不习惯别人照顾，还曾闹腾过几日，不过后来见科德始终不给他把伊莉雅调回去，便也死了心。

    再后来，艾利格特渐渐习惯了同龄人照顾，反而更加喜欢那两位同龄的仆从了，甚至喜欢到有段时间去哪都要带着他们。

    直到近几年年龄更大了，艾利格特成了婚后，性子也越发稳重起来，阿诺尔才没再经常见到那两个仆从跟在他身后出入城堡。

    这次，艾利格特也是一个人来的。

    阿诺尔招唿他坐下和他一起用餐。

    正饿着的艾利格特也没和他瞎客气，坐下就狠狠啃了两大口面包，由于吃的太急，他还被噎着了，连喝了好几口浓汤，才总算是将那块卡在喉咙里的面包顺下去了。

    阿诺尔等他顺过气儿来，方开口说道：“中午没吃？”

    艾利格特傻笑道：“额，忙忘了。”

    阿诺尔说：“再饿也要慢点吃。”

    艾利格特咬着面包连连点头：“嗯嗯嗯。”

    阿诺尔见他听了劝告，便没再多说什么。

    二人安静的用完这顿连带早饭中饭的晚餐，然后才说起正事。

    只听艾利格特说道：“伯父，截止到现在，学院里的学生和老师，皆已搬进城内。附近村落的领民，也都收到了我派人下的通知。”

    “其中有几个村落里动作较快的村民，已经带着自家存粮和财物搬进了城内。只是，城内用于安置领各地村民的空房已经没剩多少了，我就让村民和相熟的人挤一挤先住着。您看这样安排可以吗？”

    “可以。你做的很好。”阿诺尔接着说道；“城内领主府隔壁不是还空着千余间房吗？往后那些搬进城内的领民们，若是没地儿挤了，你就让人安排他们住进那里。”

    艾利格特惊讶道：“那里是给庄园里的奴隶们准备的住所？”

    阿诺尔说：“庄园里的奴隶，大半都是要上战场的。那些空房短时间内没人会住。”

    艾利格特：“那好。”

    说完正事儿，阿诺尔转而说起了私事：“你今晚就和你的妻子露西娅，以及你的儿子布里纳斯，搬进城内领主府居住，负责照顾你们的仆从也都带上，另再带上伊莉雅一家，让她一家负责给你们准备一日三餐。”

    艾利格特并不想撇下阿诺尔：“伯父，我想和您一起搬进城内。”

    阿诺尔说：“你可以，但露西娅和布里纳斯却不行。她不是前几日刚被发现又有了身孕吗？你总不能让她这种时候带着孩子，陪你一起呆在城外担惊受怕？！”

    艾利格特忙道：“那我让他们先搬进城内，我留在城外陪着您。”

    阿诺尔斩钉截铁道：“露西娅和布里纳斯更需要你，艾利格特。”

    艾利格特听出他语中夹杂的不容反驳之意，便只好应了：“好，那您要是有事，就随时派人去城内领主府寻我。我随叫随到。”

    “嗯。去。”阿诺尔无可无不可的应了，却并不打算照做。

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