北戎。

    擅长北戎话的卫琅正负责和守城的士兵沟通, 曲红昭等人则在观察着这座城的布防。

    这里说是一座城，但城墙不过是木头围起来的，大概是觉得大楚军打不过来, 这里的防卫并不算严密。

    至少和曲红昭所在的边城布防无法相提并论。

    看起来不太像座正规的城池, 不过也胜在机动性强, 适合迁徙, 一旦远远发现有人打过来，立刻就可以撤退。

    城里也没有铺好的石子路, 行人们脚下接触的, 还是大草原上的冻土。街边有些建筑，其中也混着些帐篷。

    他们没能想到合适的借口来推辞那士兵的美意, 怕引起对方的疑心, 春水只得笑道：“那就劳烦军爷了。”

    几人便在士兵的带领下, 前往乌满在本城暂时歇脚的地方。

    走出一小段距离, 春水突然道：“瞧我这记性，既是第一次见父亲，总得带些见面礼才是，二花儿, 你去附近瞧瞧有没有卖礼品的铺子。”

    她反应很快, 立刻便想到借口，要留个人在外面和右龙武那一队人联络。

    曲红昭自然明白春水的意思, 但她不跟在他们身边总有些不放心, 她低下头，做怯懦状：“小姐, 这地方这般陌生，我有些害怕，不如让铁柱去。”

    卫琅也不想去：“让张二去。”

    张二正欲推说让余婆去, 被梅玉魄一眼瞪了回来。

    “……小的这就去。”

    士兵倒没觉得奇怪，给他指了两家卖东西的铺子，还告诉他这个时辰店铺主人大概关门睡觉去了，可以敲门把人敲醒，有生意上门他们不会拒绝。

    余下几人继续前行。

    过了不久，到了本地官邸，这是城中难得的一座比较像模像样的建筑。

    乌满正临时在这里下榻。

    几人敲响了大门，片刻后，一个中年男人骂骂咧咧地出来开门：“什么事？”

    卫琅向他说明来意，那男人挺稀奇地上下打量了春水一遍，撇下一句“在这儿等着”，就转身进了府门。

    他们在寒风中等了小半个时辰也没等到人，那领路的士兵早已回了城门口。

    “要继续等吗？”卫琅问，“还是干脆跑路去与另一队会合？”

    “再等等，都走到这里了，却因为一点刁难打道回府，可能会引起乌满的怀疑。”

    天气很冷，大家一起挤在马车上取暖。

    春水苦笑：“看来他是真的很不想认我。”

    曲红昭又比划一个抹脖子的手势：“这个要砍吗？”

    春水顿时哭笑不得。

    在曲红昭开始琢磨要不要卸下两块马车上的木板就地点燃个小篝火取取暖时，官邸中终于有了动静。

    出来的却不是乌满，他们并不认识乌满长什么样子，但眼前男子面上没有红斑，且年纪轻轻，看起来就对不上。

    那男子趾高气昂，指挥着下人：“去把车帘子掀开，让我看看我那便宜妹妹生得什么模样。”

    曲红昭低声道：“这想必是乌满的儿子，乌莽。”

    车帘被毫不客气地扯开，春水暴露在乌莽面前。他用一种黏滑、阴冷、让人浑身犯恶心的眼神，将她上下打量了一遍。

    “哟，还算是个小美人儿，”男子嗤笑一声，“不过谁知道你是哪里来的野种？你娘不过被我父亲要了一次，难道就赖上了？你们大楚人都是这般厚脸皮？”

    春水握拳：“你！”

    “一个妓/女，气性倒是大，”乌莽打了个哈欠，“无趣，看来我得教教你对我的态度了。”

    他说完，一个巴掌劈手向着春水打了过来。

    “小姐！”曲红昭伸出手臂挡在了春水面前。

    她没有展露武功，那一巴掌抽在她小臂上，抽得生疼。

    乌莽的名字荣登了曲红昭的暗杀名单。

    被挡了一下，乌莽又要发作，打算干脆杀了这个不知死活的丫鬟给这个便宜妹妹一个下马威。

    曲红昭也很想发作，也很想干脆砍了他给乌满一个见面礼。

    两边一触即发之际，又一个下人走出来：“少爷，老爷说让春水姑娘去见他。”

    “我知道了，”乌莽脸色阴沉，俯身在春水耳边轻声说，“别得意，就算父亲认了你，我也能让你日日生不如死。”

    曲红昭心累，他们只是出来作个潜入营救的任务，为什么情节突然一路向权门争宠的方向拐了过去？

    卫琅在一旁眼神放空，转瞬间连话本梗概都编好了，什么流落在外的千金贵女，一朝认亲回府却惨遭兄长嫌弃……

    自从给自己编造身世却遭到曲红昭打压后，他在这方面兴致大发。

    众人进了官邸，这里的庭院楼阁仿了大楚的风格，不过模仿得略有些不伦不类。

    众人很快见到了乌满，他是一个体型壮硕的中年男子，面有红斑，长相凶恶。

    卫琅看着他的脸，低声向曲红昭吐槽：“春水姑娘的母亲，一定生得很美很美。”

    “……”

    乌满看到春水，没有见到亲生女儿的激动，自然也没有内疚，甚至连话都不愿与她多说，只是皱着眉将她打量了两眼：“既然回来了，就在这里先住下，过几天我办完事，带你一起回王都。”

    说完，他不等答话，已经转身回了书房。

    乌莽又在春水耳边威胁：“我可不算什么，你还有两个姐妹，那才叫残暴，你敢跟父亲回王都，可要小心你这身细皮嫩肉啊，若被剥了皮，可就算不上美人了。”

    他狞笑两声，向着乌满离开的方向追了过去。

    这认亲的经历，顺利得出奇。

    春水几人被带到一个装饰粗陋的小房间里，让她在这里休息。

    卫琅赔着笑问府里的下人其余几人该歇在何处，那人指了指小房间的地面，努了努嘴：“地上不能睡？”

    “……”

    “不许乱跑！”那人又嘱咐了一句，把房门在他们面前甩上，甩得嘎吱作响。几人听着房门口传来一阵锁链碰撞声，意识到此人甚至还落了锁。

    四个人挤在那张又小又硬的木板床上并排坐着，都对事情的迅速发展有些难以消化。

    “哈。”春水发出一个无意义的单音，显然她身为当事人，也不知该说些什么。

    曲红昭握了握她的手：“别放在心上，他这个态度，将来我砍他的时候，你心里还能更轻松些。”

    春水苦笑：“不用安慰我，就凭他对母亲做的事，如果有机会，我当亲手杀他。只是我们现在该怎么办？如果跑了是不是就打草惊蛇了？”

    曲红昭站起身：“稍安勿躁，我先出去探听探听消息。”

    卫琅连忙跟上：“我也去。”

    梅玉魄点头：“那我在这里陪着春水姑娘。”

    两人从窗子翻出去，上了屋顶，用轻功潜到了书房附近。

    房内灯火通明，乌莽正用激烈的语气说着什么。

    乌满随口打发他：“她长得还不错，先带回去，也许能派上用场。就是个玩意儿，能碍着你什么事？”

    乌莽反应过来：“你是打算把她送人？”

    “不送人我留着她做什么？”乌满不耐烦，“好歹她可能跟我有点血脉亲情，我自己可没兴趣受用。我又不是姓拓跋的那帮乌糟糟的猢狲。你也少去招惹她，尤其别伤了她的脸。”

    “哼，”乌莽冷哼，“送谁？要是没人愿意收她呢？”

    “九王子最近不是对汉女有点兴趣吗？他正对我不满，先送个人安抚他一下，”乌满漫不经心道，“若没人收，你把她剁碎了吃肉我都不管。”

    “九王子还惦记着元衍那个妹子呢，哪会要她？干嘛非要带她回王都？”乌莽挺不满，“我也没兴趣吃她，两脚羊可是分不到粮食的下等人才吃的，又酸又涩，上次我吃了一口就吐了，还白白浪费了一个妙龄少女，都怪那帮子混蛋怂恿我杀她尝肉。”

    伏在屋顶上的两人陷入沉默，卫琅看起来也像是要吐了。

    乌满大概没什么心思和儿子探讨人肉的口味，斥道：“想当年我们在战场上，饿极了什么没吃过？我还生吃过大楚人呢，就你事多，滚出去！”

    用自己当年吃过的苦来教训儿子，如果内容不是吃人，倒也是一段挺平常的父子对话。

    两人暂且离开书房，打算等乌满去睡后，再来这里搜一搜。

    趁着夜色，两人在院子里左右观察，就算要逃跑，也得看好路线不是？

    大概下人都去睡了，后院里只有一个老人步履蹒跚一趟又一趟地倒着夜壶，又把那些夜壶逐个洗刷干净。

    卫琅避过他，纵身上房，却见曲红昭愣愣地站在原地盯着那老人。

    他又跳了下去：“你在看什么？”

    曲红昭神色有些凝重：“你看他，像不像是大楚人。”

    卫琅定睛看去，老人的脸隐在黑暗中，直到起身又去倒夜壶时，被庭中月光照在脸上，卫琅才注意到，这位老人遍布风霜的面孔，似乎确然是属于一位汉人的。

    “老伯……”他上前几步，发出声音，惊扰了那位老人。

    后者怔怔地看着他和他身后的曲红昭：“你们……是大楚人氏？”

    “是，老伯您也是？”

    那老人刹那间老泪纵横：“大楚人，大楚人！老朽已经多少年没在这里见过大楚人了。”

    曲红昭走上前：“您在这里待了多少年了？”

    “我记不清了，”老人叹息，“老朽只记得，当年被捉来时，是建武三年。”

    卫琅不忍地轻声道：“那是四十年前了。”

    “……四十年吗？也差不多了，”那老人擦了擦眼泪，“老朽自知此生无缘得见故土，只能在梦中再看一眼大楚河山了。临了却还能见到两个大楚人，也是幸事。”

    “老伯，您是读书人？”卫琅听他谈吐，才有此一问。

    “就是读过书，北戎人留着我暂时有用，才没杀我的。后来他们大概是习惯我待在这里了，再加上官邸不缺粮，也没杀了我吃肉。但与我一道被捉来的人，早就……”他叹了口气。

    “……”

    “我是个贡士，当年过了乡试、会试，本来要去京城赶考的，”老人说起往事，脸上似乎有些骄傲，“我还是当年的乡试案首呢。”

    卫琅沉默，他没法想象，如果没被捉来，老人原本会拥有怎样的人生。

    也许他原本可以打马游街，赴琼林宴，高居庙堂之上。而不是在这样的冬夜，用生着冻疮的红肿手指，给北戎人刷着无穷无尽的夜壶。

    “结果，还没动身，就被抓到这里了，”老人苦笑，“不知我的妻儿知不知道我被北戎人捉了去，希望她们不会以为我中了功名，就此抛妻弃子才好。”

    “……”

    “对了，既然见到你们，老朽有一事相求。”

    “老伯但讲无妨。”

    老人把双手在清水里细细洗了一遍，才探入怀中拿出一支木簪子：“我是不指望能回归故土了，但若你们万一能回去，帮我把这个交给李家村的李何氏，当年新婚的时候我也给她雕过簪子，她一看就知道这是我的手艺。”

    这支木簪子看着很旧了，显然是多年前雕刻的了，卫琅看着老人昏花的眼和颤抖的手，知道他现在已经雕不出来了。

    他迟疑着，不知该不该接过去，他想对老人承诺要带其一起回大楚，又不知自己能不能做得到。

    他最终接过了簪子，虽然他连老人口中的李何氏是否还活着都不清楚，他甚至不知道李家村是否还存在，也许这个村子早已经和边境其他一些小村庄一样，已经在漫长的四十年间淹没于北戎的铁蹄之下了。

    两人与老人告别时，老人只对他们说了一句：“活下去，你们还年轻，别放弃，也许你们等得到楚军北定那一日。”

    他又蹒跚着回到刚刚的位置继续洗着夜壶。

    寒夜中，他的动作很僵硬，说不清是因为太老了还是天气太冷了。

    两人走出一段距离，卫琅还是忍不住回头看。

    “将军，大楚总有一日可以攻破北戎的？”

    “一定可以。”

    曲红昭步履坚定，没有回头。

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