在春日到来前, 边关又迎来了几次北戎人的小规模进攻。

    尤其快到年关时，趁着大楚人欢欢喜喜准备过年的当口，北戎人去附近村落劫掠, 均被大楚军挡回, 最终空手而归。

    卫琅和闻人婉带着元那雅等人出去玩了一圈, 到了年关, 却都一致决定回边城陪曲红昭过年。

    边关的年味很浓，走在街头, 每个人脸上都带着洋洋的喜气。

    在将军府, 众人一起包了饺子，放了鞭炮。

    新年的钟声从城楼上传来时, 曲红昭向大家敬了一杯酒：“敬家人。”

    闻人婉、卫琅、军师等人笑着和她碰了碰杯。

    相识不算长久, 他们对曲红昭而言, 却已经成了家人般的存在。

    边城之中, 一切平安和乐。

    他们一行人在街头混在百姓们中间看烟花，在夜色中，卫琅悄悄牵起闻人婉的手，后者便微红了脸。

    曲红昭恰巧看到这一幕, 难免为之一笑。

    一支巨大的金色烟花绽开的时候, 元那雅闭上双眼，双手合十, 似乎在默念着什么。

    曲红昭问她, 是否许下了什么新年愿望。

    元那雅微笑点头：“我希望我们的百姓，能早日摆脱北戎的阴影, 希望我哥哥不要再这般辛苦，也希望北岐和大楚能够成功通商。”

    这个曾经在曲红昭面前纵身一跃的天真姑娘，为他们北岐的百姓许下了这样一个宏愿。

    曲红昭敬了她一杯酒：“祝你的愿望能尽早实现。”

    元那雅生在习惯大碗喝酒大口吃肉的北岐, 自然没觉得曲红昭拎着酒壶出来看烟花有什么奇怪，接过酒杯仰头一饮而尽。

    曲红昭从袖口掏出一份文书：“拿回去给你兄长看看，不是要他做决定，只是给他看看我们的初步计划和大楚的诚意。”

    元那雅接过，小心地放在怀中：“将军，谢谢你让小卫大人他们带我游览大楚，我看到了很多有意思的东西。我从不认同，和大楚人接近就是背叛草原的那一套。北戎人与我们同根同源，那又如何？他们给我们带来了什么？我只想看到我们的百姓过上更好的日子。若能成功通商，对我北岐而言利在千秋，我会尽力说服兄长的。”

    曲红昭在漫天烟花下，向她拱手施了一礼：“那我先代边城百姓，谢过元姑娘了。”

    “将军言重了，”元那雅连忙摇头，“我并没有能说服兄长的把握。”

    曲红昭笑了笑：“其实我和元姑娘的心愿是一样的，我们都想摆脱北戎的阴影。你看这街头巷尾，脸上带着笑容的百姓们，我如何忍心看着他们被践踏于北戎的马蹄之下？北戎一日不灭，边关几城的军民们都夜不能安枕。”

    “我明白。”元那雅点了点头。

    “将军，元姑娘，快来看，城里要放最大的那个孔雀烟花了！”

    两人便笑着抬头，看着空中绽起的一片蓝蓝绿绿、仿佛孔雀开屏状的花火，耳边传来百姓们的欢呼和小孩子的笑闹声。

    “只愿边城年年有今朝。”曲红昭在心里默念了一句。

    闻人婉走过来，把头靠在曲红昭肩上：“不知道宫里的姐妹们，此时此刻有没有一起看烟花。”

    曲红昭顺势揽住她的腰：“她们会的。”

    “我还从来没和她们一起赏过烟花呢。”闻人婉有些出神。

    “我记得你们在宫里曾在宫□□度年关？”

    “太后娘娘不喜欢热闹，很少有将我们聚在一起的场合，”闻人婉摇头，“那时候大家关系也不好，就算一个人待着清冷寂寞，也不会主动提起和其他人聚聚。”

    “都过去了。”

    “是啊，都过去了，”闻人婉微笑，“就算我不在宫中，我也知道她们今年不会寂寞，她们会互相陪伴的。”

    “待会儿我们去给她们写信。”

    “好！”闻人婉依恋地蹭了蹭她，“将军，除了幼时母亲尚在的时候，这是我度过的最美好的一个年关了。”

    曲红昭笑着点了点她的鼻尖：“这话你可记得和卫琅说一遍。”

    闻人婉脸色又悄悄地红了起来。

    过了年，元那雅归心似箭，曲红昭便送她回了草原，还派人送了一批大楚特有的作物，只说是礼物，不说是交易，元衍没有拒绝。

    边城的日子安静平和地度过，京城偶尔会传来些消息，提及当今帝王和世家的冲突。

    一开始只是零零星星的小事，和以往似乎没什么差别。

    所有暗流都掩盖在平静的水面之下，在外界看来似乎一切风平浪静。

    曲红昭听了就过，直到听到皇帝在朝堂上申斥了敬国公这个消息时，她才微微怔了一怔。

    ———

    很快，到了春日，天气渐渐暖了起来，万物复苏，柳枝发芽，边城的大街小巷也渐渐染上了清新的绿。

    就在这个春日，闻人婉的小饭馆在边城开张了。

    饭馆的名字，叫作琳琅轩——她把卫琅的名字放了进去。

    卫琅嘴上吐槽，说听起来不像饭馆，反倒像是珠宝铺子的名字，但脸上早已笑开了花儿。

    饭馆规模不大，里面的布置却很温馨，这些装饰都是闻人婉亲手一点一点挑选的。

    对于梦想，她显然十分用心。

    曲红昭成了她的第一个客人，对她的手艺赞不绝口。回想起当初在宫里，大家纷纷谈起自己的梦想那一日，似乎也没过多久。当时谁能想到，这个梦想真的有实现的一天呢？

    曲红昭从没有忘记过她们的话，还有李美人的科考，沈良媛的沙场梦，赵婉仪的绣楼，孙修仪的游历天下……也许还可以算上淑妃的皇后梦。

    那些似天真似玩笑的话语，说出来后，就似乎有了某种魔力，让她忍不住想看看她们实现梦想时脸上的笑容。

    ……

    曲红昭简直成了这家饭馆的活招牌，全城人都知道这位将军大人很看重口腹之欲，能让她流连忘返的，一定是美味佳肴。

    试着光顾的人越来越多，很快，流连忘返的人也越来越多。

    只要光顾过的，几乎都成了回头客。

    这里的食物味道好分量足，店主人手艺精湛。

    从几文钱一碗的青椒猪肝面，到贵些的红烧肉、糖醋鱼，再到精致的七巧点心。

    几乎所有人都能在这里找到适合自己口味的菜肴。

    连春满楼的姑娘们闲时也喜欢来喝一碗补身子的粟米百合红枣羹。

    渐渐客似云来，闻人婉每日都很忙，但她忙得很开心。

    卫琅却也从没有抱怨过她自此鲜少陪伴自己，反而闲时就来帮她的忙。

    两个人常常脑袋凑在一起低声说着话，看在外人眼里，都觉得这对儿小鸳鸯可爱极了。

    ———

    元衍送来了回礼，是几大箱子晒干的草药，有用来驱蚊虫的，有用来敷伤口的，有用来治伤寒的，还有用来治冻疮的，正是边关所需要的东西。

    曲红昭略作思考，试探着又回了一份礼。这次她送的东西并不贵重，只是大楚这边制的各类酱料。

    这次元衍仍然送了回礼，但也让派出的人请她停止，不然两个人互相送起礼物来怕是没有尽头了。

    曲红昭见好就收，丝毫没有逼迫他的意思，转而写了一封信请来者转交。

    这倒让元衍松了口气。

    看了曲红昭给的通商文书，说不心动是假的，只是仍然要顾忌着北戎。

    他的妹妹元那雅却比他激进得多，直言只要协助大楚灭了北戎，以后便再也不需要顾忌了。

    “先不说灭北戎有没有那么容易，”元衍却也有他的顾虑，“北戎亡了以后呢？大楚再也不需要我们了，我们在交易中完全处于弱势，谁能保证这份看似公平的协议会永远公正地进行下去？”

    元那雅怔了怔：“我觉得曲将军是真心实意的，有她在，谁敢在她眼皮底下公然闹事？”

    元衍平静地看着她，问出了一句话：“谁又能保证她能永远坐在这个位置上呢？”

    元那雅沉默下来，没有再开口。

    曲红昭在写信和元衍拉扯了几回后，大概也明白了他的忧虑，开始试图一点一滴打消他的顾虑。

    总不能因噎废食，因为担心今后协议不公，就连尝试都不去尝试一下。

    到了春日，曲红昭又开始忙着操练大军，平时和元衍通通信，闲时到闻人婉那里吃吃喝喝，似乎一切都很美好。

    这个时候，随着冰雪消融，不知从何处冒出一个流言，渐渐传到了边城，一时甚嚣尘上。

    流言的内容，句句诛心，直指她曲红昭根本不想覆灭北戎。

    所以才屡屡在战胜时不加以追击，放北戎军保存实力，以便卷土再来。

    还说，有北戎在，她曲红昭就是驻边大将，是边关几城的土皇帝。

    若没有了北戎，她就是一个普普通通的老姑娘，要回京待嫁，比起其他女人再也没什么特别。

    她享受着这份比其他女人更高高在上的感觉，她不想被收回这份特权，所以纵容北戎屡次前来掳掠却又全身而退。

    这消息传到将军府，听到的人都陷入了诡异的沉默。

    普普通通的老姑娘曲红昭，听了这传言，一时间竟有些哭笑不得。

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