实打实的功绩, 足以平息任何谣言。

    随着这场万人瞩目的战争落下帷幕，针对曲红昭的谣传不攻自破。

    天子圣旨已下，命她回京接受封赏。

    她于欢送之中离开边城, 又于欢呼声中踏入京师。

    她带着五百兵马班师回朝那一日, 京城万人空巷, 百姓们都涌到了街头, 想一睹驻边大将曲红昭的真容。

    她对此早有预料，十分给面子地打扮了一下, 还给自己的骏马换了一副漂亮的银鞍。

    破晓时分, 京师城门大开，五百边军在朝阳映照下, 列队进入了京城。

    最前方骑着高头大马的, 自然就是万众期待的曲红昭, 红袍金甲, 银鞍白马，光彩四溢，英姿勃发。

    人群中有百姓议论道：“好俊俏的姑娘家。”

    边军一向军纪严明，此时军容整肃, 步伐整齐划一, 盔甲上映着寒光，枪尖幽冷锋利, 所有人面无表情, 不苟言笑，硬是让周围欢呼的百姓们渐渐都安静下来, 沉默地注视着这支队伍经过。

    曲红昭维持着将军应有的气场，心下却颇为困惑，她曾在书中读到过将军打了胜仗班师回朝之时, 会有百姓沿街献上鲜花，怎么自己如今却没有这种待遇？

    她并不知是军队的肃穆将百姓们镇得一片安静，想着想着，还有点小委屈。

    直到经过一座绣坊前，突听得有一道脆生生的女子声音喊了一声“曲将军”。

    曲红昭抬头看去，那是一家叫作锦心坊的绣庄，二楼栏杆处倚着一位漂亮的姑娘，正笑得见牙不见眼，对她用力挥手。

    见她看过去，女子便抬手，将一支杜鹃花掷了过来。

    这支杜鹃艳红似火，花瓣还染着朝露，似是刚刚采摘下来的。

    曲红昭纵身一跃，将杜鹃夹在指间，凌空借腰力旋身，又稳稳地落回马背上，拈花一笑。

    那一刻，她听到人群中传来一片吸气声。

    然后各色鲜花，仿佛不要钱一般，疯狂地向她投掷而来。

    甚至有女孩子大着胆子喊了一句：“将军，接住我的花！”

    曲红昭不委屈了，她面带微笑地向两边人群抱拳致意，换来了大家更加热情的回应。

    很快，她眼尖地注意到百姓手中的鲜花差不多投掷一空，开始有人准备用菜篮子里的新鲜瓜果取而代之了。

    曲红昭在一片花雨中纵马而去，留下她的五百卫队承受了这份甜蜜的压力。

    ———

    将士凯旋而归，天子御驾亲迎。

    曲红昭翻身下马，跪倒在帝王面前：“臣曲红昭幸不辱命。”

    “将军请起。”皇帝亲自上前扶她起身，曲红昭与他对视间，看到他眼神含着笑意。

    有宫人呈上庆功酒，陛下拿了一杯，又递过一杯给曲红昭：“恭贺将军得胜还朝。”

    “谢陛下。”曲红昭接过酒杯，一饮而尽。

    起居郎在一旁奋笔疾书，记载下了这一幅君臣相宜的图景。

    宫里摆了庆功宴，帝王、后妃、重臣皆在其列。

    曲红昭踏入殿中，便是一片恭贺之声响起。

    覆灭北戎是无可置疑的大功一件，大家都眉开眼笑地说着吉祥话，恰与上一次她被召回对质时众人的横眉冷对，形成了鲜明的对比。

    “曲将军果然少年英才，恭喜恭喜。”

    “曲将军年少有为，在下钦佩不已。”

    面对一片赞誉，曲红昭也一一称谢，大家有志一同地忘记了曾经的不愉快，纷纷恭贺间，神态之真诚，仿佛个个都是她多年的挚友。

    有些朝臣的恭贺却显得略有些与众不同：“曲将军，恭喜你荣归京师，我两个嫡子尚未婚配，都考中了进士，如今在翰林院做官，文采斐然，生得也算是一表人才……”

    曲红昭茫然地看着他，不明白此人恭贺恭贺着，为何突然吹嘘起了自己的儿子，待反应过来，才瞪大了眼，这难道是想给自己做媒？

    这倒是有些新鲜，曲红昭一时间神色复杂，一旁把这段对话都听到了耳中的皇帝陛下，神色比她还要复杂许多。

    “谢大人抬爱，”曲红昭哭笑不得，“不过我暂时没有结亲的想法。”

    一边过来恭贺曲红昭的武将也听到了这几句，笑道：“就是，大将军何患无……夫，急什么？”

    他及时把差点脱口而出的“何患无妻”，替换了一个字。

    那吹嘘儿子的大人又道：“我也没有旁的意思，就先认识认识嘛，多个朋友也好。”

    皇帝及时打断了他们：“曲将军，请入座。”

    曲红昭给了帝王一个感激的眼神，走到自己的位子上，向皇帝行了一礼，准备入座前，又对陛下左右的贵妃娘娘和修仪等人眨了眨眼。然后才乖巧落座。

    皇帝捕捉到了这个眼神，顿时心累，刚帮她解了说亲的围，这厮又开始勾搭朕的妃子了。

    被她勾搭了的贵妃，面上维持着肃容，心下却泛起微微暖意。

    最暖的，不过是你，于万人簇拥，春风得意时，抛来的一个眼神。

    ———

    还记得以丽妃身份参加宴会时，宫人每每都会给她们准备些没什么度数的甜酒，与其说是酒，倒更像是果子榨出来的汁液，清清甜甜，没什么酒味。

    这一次，宫人准备是较烈的竹叶青，香醇甘冽，却又不会太烈，以免有人喝多了在御前失仪。

    皇帝发表了一番祝酒词，主要是表扬曲红昭的功绩、展望了大楚的未来，然后群臣纷纷举杯共饮。

    曲红昭喝得痛快，有宫人给她单独上了一只托盘。她打开一看，里面竟是一碗糖蒸酥酪。

    她思绪一时间难以抑制地飘远，回想起了自己刚刚进宫那会儿，在景仪宫聚众打牌，遇见了宽和的陛下，他非但不怪罪她们，反而主动离开给她们留下空间，让她们继续玩闹。然后自己追上去，给他塞了一碗糖蒸酥酪。

    人生中有很多经历，当时不觉得有什么，回想起来，却又觉得处处弥足珍贵，让人忍不住会心一笑。

    ———

    庆功宴后，曲红昭留在了御书房。

    在拿到了这般功绩后，朝上很多官员似乎终于认可她成为了他们其中一员。

    至少不再提到她时便说女子如何如何，有人当面向她推荐自己的儿子，有人说她何患无夫。

    这在以往，是位高权重的男子才会有的待遇，他们好像终于不再把她当成一个异类来排斥，而是把她当成了“自己人”，当成了一个男人。

    这种感觉很奇怪，曲红昭不知道自己该哭还是该笑，她想对人倾诉，又觉得说不清道不明。

    但皇帝大概已经感受到了这一点，因为这一次，他把曲红昭叫到御书房时，没有再像以往那般注重避嫌。

    “给你的封赏还未拟定，”陛下开口打破沉默，“朕觉得总该先问一问你的意思，你想调职回京，还是继续留在边关？”

    “我……还没想好。”

    “和北岐的约定，朕正让朝中官员完善计划，你打算亲自去监督吗？”

    曲红昭摇头：“交给邵军师，她在边关近二十年，这些东西她比我了解，也比我看得清。”

    皇帝似乎暗中松了口气：“好，明日早朝时朕先把其他封赏赐下，你的职位再议。”

    “谢陛下。”

    “你有什么想要的吗？”

    “也没什么特别想要的，不然陛下赐臣一柄尚方宝剑，想斩谁就斩谁，先斩后奏那种？”

    “……认真的？”

    “臣说笑的，”曲红昭遗憾道，“这么做确实不太合适，全凭陛下做主。”

    皇帝失笑：“好。”

    半晌后，皇帝看着还未告退的她：“曲将军？”

    曲红昭耸耸肩：“臣还以为许久未见，陛下会有很多话要对我说。”

    皇帝的脸悄无声息地红了起来，他微微叹了口气：“朕很担心你，在你征战草原的这大半年来，我总是做梦，梦见刚刚收到的军报里写着你已经……”

    他甚至把那个象征死亡的字眼吞了回去，似乎生怕说出来，便犯了冥冥之中的某种忌讳，给她带来坏运气。

    “我回来了，陛下再无需担忧。”

    “听到你胜利的消息时，”皇帝继续道，“我很开心，我太开心了，你想象不到我有多开心。”

    说着说着，他的开心似乎已经溢于言表，从座位上跳了下来，蹿到曲红昭身边：“曲将军，我可以给你一个拥抱吗？”

    她拿乔：“让我考虑考虑。”

    “别以为朕不知道，宫里妃嫔你全都抱过，就是不肯抱朕，”皇帝很委屈，“是不是要朕也对你撒个娇？”

    “这倒也不必。”曲红昭笑了起来，主动上前抱住了他。

    皇帝在这个拥抱中安静了一会儿。

    室内一片静谧，时光悠然流转。

    阳光透过窗子，洒在这对儿拥抱着的年轻男女身上，宛若一对儿璧人。

    皇帝凑近曲红昭的脸：“欸，阳光下你的睫毛被镀了一层金，真好看！”

    “谢陛下称赞，”曲红昭抽着嘴角放了手，“对了，臣给陛下带回了北戎王符。”

    两人并肩坐在御书房中的台阶上，陛下让人上了酒，两人把酒言欢。

    “北戎那群狗东西，残害了多少大楚子民，总算是伏诛了，”皇帝喝得有些多了，“真是大快人心，将军，朕为边境百姓敬你一杯！”

    他一饮而尽，又给自己斟了一杯：“一杯敬将军，两杯敬百姓，三杯敬北戎自此不复存。”

    曲红昭陪他饮酒，并未劝阻，重担卸下后，她整个人都随意了很多。

    “刚才宴席间，朕祝酒时，选的都是文绉绉的词句，但是朕真正想说的，一言足以蔽之，”陛下把玩着那只金符，用力拍了拍她的肩，“曲将军，干得漂亮！”

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