“曲将军, ”行进前往边关的路上，副将打马上前两步，与曲红昭并辔而行, “您是不是有什么心事？这一路上你好像一直在走神。”

    “只是觉得事发蹊跷, ”曲红昭并未隐瞒, “元衍不可能做出这种毁约之事。”

    “属下也觉得不对劲, 元将军好不容易帮我们灭了北戎，转头又摆我们一道, 图什么呢？”副将冲着京师的方向使了个眼色, “怕不又是那边的人在里面搅浑水呢！”

    “是啊，这时间太巧了, 正赶在我要接任殿前都指挥使前调我出京, ”曲红昭点头, “很难不令人怀疑, 这是否又是敬国公为了争取指挥使一职所做出的努力。”

    “可是，就算把你骗走，你又不是一去不回了，”副将不解, “等将军回京, 指挥使不还是你的囊中之物？难道他们有什么办法能在这段时间内成功说服陛下换人？”

    曲红昭揉了揉眉心：“我说不好我现在更担心哪边，边关还是京城？”

    副将叹息：“本来以为灭了北戎, 咱们这些兄弟都能放松放松, 怎么还是不肯消停呢？”

    “好问题，”曲红昭想了想, “大概是因为人的欲望永无止境。”

    低阶官员想往上爬，爬上去后又想位极人臣，位极人臣后又难免把目光投向高高在上的皇权。

    副将神色间有些悲哀：“我上半辈子都在想着怎么对付北戎, 好不容易平了外患，却又要面对内忧。我是个粗人，看不懂敬国公那些人，只是他们平安富贵权势地位都有了，到底还有什么不满足的呢？”

    “好在我们并不需要理解他们，只需要消灭他们。”

    副将怔了怔，然后豪爽地笑了起来：“不愧是曲将军，好！消灭他们！”

    谈话间，他们路过官道边的茶摊，看着大家也乏了，干脆让五百兵马在路边扎营歇息，曲红昭和副将去摊上买些茶水，刚落座，便听到一旁桌边三三两两的茶客在议论什么。曲红昭清晰地听到其中一个人提到了“陛下”，以为他们讨论的正是最近闹得沸沸扬扬的女贡士，却不想听到了一句“欸，你听说了没？当今天子登基好几年，总算要立后了！”

    立后？

    曲红昭和副将对视一眼，都觉得有些荒谬。

    副将开口打听道：“小哥儿，你的消息是打哪儿听来的？我刚从京城出来没几日，可没听说陛下他要封皇后啊？”

    “是从京城传出来的，”说话的年轻人很热情地给他解释，“就是昨天的事儿，已经张贴皇榜昭告天下了，军爷，看您这风尘仆仆的模样，怕是忙着赶路，没听说也正常。”

    “……这消息传的，怎么比咱们走得还快？”副将嘀咕。

    “我们人多，沿路还要安营歇息，而传皇榜的传令官每到一个驿站，便把皇榜传给下一个人，日夜交替前进，比我们快很正常，”曲红昭无奈，“你的重点就是这个？”

    “陛下要立何人为后？”为了显示自己很有抓重点的能力，副将忙追问那年轻人道。

    “自然是皇贵妃娘娘，不然还有谁当得起呢？”

    幼蘅？曲红昭微怔，不知是该恭喜她得偿所愿，还是怀疑其中有什么阴谋。

    “你们先在这里歇息，我需要去附近的阳城看一眼皇榜，确认一下消息真假。”

    “是。”

    阳城离此处不算太远，曲红昭单人轻骑，不过一炷香的时间便至。

    皇榜一般张贴在当地官府旁的告示板上，曲红昭进城后，找人问了路，便径直牵马前去。

    拐过街口，她远远就望见了那道分外显眼的明黄色皇榜。

    曲红昭微微闭目，轻声叹息。

    ———

    回转时，副将还在茶摊上等着她。

    曲红昭对他点点头，他便明白了此事不假，压低了嗓音问道：“将军，此事你怎么看？”

    “我觉得此事听起来既合理又含着蹊跷，”曲红昭落座，给自己斟了杯茶，“好，更多的是蹊跷。”

    中宫空悬向来少见，大楚历来的帝王常常在登基时便立好了皇后。只是今上的情况有些特殊，他是先帝病重后临时从宗室中挑出来被赶鸭子上架的。

    他当时并未成婚，自然也无后可立。登基后，朝臣倒是催过几次，只是陛下一概不曾理会。

    总之，作为一个皇帝，登基几年才肯立后，已经算晚了。

    这事合理就合理在，皇帝终究不能无后。而皇贵妃的地位，在如今后宫一众出身平平的妃嫔中，确实是一枝独秀了。

    敬国公的强势很多人都看在眼里，都猜测这位子八成是尹家势在必得，没权势的人家自然争不过，而有了丽妃娘娘的前车之鉴，有权势的人家也不想把女儿送进去和尹家硬碰硬。

    说起丽妃，其实尹家也挺冤枉的，很多人都猜测丽妃是被太后和贵妃联手斗倒的，虽然此事其实和她们毫无干系。

    总之，如今皇贵妃终于升任皇后，在世人看来似乎没什么值得惊讶的。

    但论起蹊跷之处，那可就太多了。

    上一次陛下给尹幼蘅升位份，是因为尹家人死在了牢狱之中，皇帝不得不让步。

    而这一次晋位，来得毫无预兆。

    “离京前一日我还见过陛下，”曲红昭分析，“如果他准备立后，绝不会瞒着我。”

    这一点她对皇帝还是很有信心的，就算陛下对她怀有情愫，也不会因此故意隐瞒她，何况这种事也瞒不住。

    以他的性格，若真要立后，比起诸般隐瞒等她自己发现，他大概会选择坦坦荡荡地开诚布公。

    “所以，至少我离京前，陛下还没有立后的打算。他突然临时起意，又在几日之内迅速颁下圣旨和皇榜，这种可能性有多大？”

    副将挠了挠头：“不知道，属下又不了解陛下。”

    “好，不过这至少解决了一个难题。”

    “什么难题？”

    “几刻之前，我还说不好现在更担心边关还是京城？现在我有答案了。”

    “……”副将沉痛道，“这真是一个令人痛心的答案。”

    “至少给我指明了去向。”

    “将军你打算怎么做？”

    曲红昭笑了笑，压低了声音：“如果我想离队潜回京城，你能扮成我的样子带这队人马先行前往边关吗？”

    “……将军，求您告诉属下你是在说笑，”副将很是为难，“我的腿比你的腰还粗些，您让我怎么扮成你？”

    曲红昭本想解释只是让他披上红袍，骗过远远窥探着的探子的耳目，但顺着他的视线看向他的大腿后，只能干笑两声：“当然是说笑，我再想想别的办法。”

    “……”

    ———

    京师，西城门下。

    曲红昭换了一身农女的衣饰，用布裹了头发，还特意绕了些路，没有从距离最近的北门入城。

    她并未回侯府，如果敬国公真的有阴谋，应该会派人盯住定北侯府上的动向。

    左思右想，她去了城西，敲响了彭公公的府门。

    来开门的门房怔了怔，看清她的脸后，顿时奇道：“曲将军，您怎么打扮成这副模样？”

    “说来话长，彭公公在吗？”

    “在，将军请随我来。”

    彭公公在看清她的装扮后，发出了一阵愉悦的笑声：“曲将军这是……彩衣娱亲来了？”

    曲红昭翻了个白眼，放下手里的扁担和一筐在城外临时向农人买来的桃子，这是她伪装的一部分。为防城门下有敬国公的眼线，她正是扮成卖瓜果的小贩混进了城。

    “你拿了什么？”彭公公连他的宝贝围棋都不想下了，颇好奇地凑了过来。

    “就当是给您的见面礼了，”曲红昭把一筐桃子递给他，“刚刚我在路上啃了一只，很新鲜很甜。”

    “你倒是很有闲心，”彭公公看了看桃子余量，“不过，看上去你路上不止啃了一只啊。”

    “哦，那是我顺路卖了一些，”曲红昭给他展示自己赚来的铜板，“我既然扮成了小贩，有人要买桃子，我总不能拒绝，那也太惹人怀疑了。”

    “好，起码我们知道了，你将来若不做官，至少还能有一条做商贩的出路。”

    “……”

    彭公公让下人把桃子取下去洗净，又看向曲红昭：“说，你前脚离京，后脚又这般鬼鬼祟祟潜入京城，所为何来？”

    “我路过阳城时，听说陛下要立后了。”

    彭公公挑眉：“曲红昭，别告诉我你是醋了。”

    “公公，您就别逗我了。”

    彭公公这才笑了笑：“立后算什么，你若知道先帝的六皇子前日已经被皇贵妃抱走暂时养在她的怡华殿了，才该紧张。”

    “什么？”

    下人送来了一盘洗净的桃子，曲红昭顺手捻起一只。

    彭公公瞪她一眼：“你还有心思吃？”

    曲红昭无辜地看着他：“在外面打仗那会儿，不管战况如何，都要吃东西啊。不然茶饭不思的，不等敌人打过来，自己就先垮了。说到这个，我能顺便在您府上蹭个饭吗？”

    “……蹭蹭，”彭公公叹了口气，吩咐下人去备膳，自己也拿起一只桃子，“六皇子是先帝留下来的唯一子嗣，老夫不想看到他卷入这种争权夺利之事。”

    曲红昭知道他对先帝的忠诚，叹道：“正是因为他是先帝唯一的儿子，才不得不卷入这种事。”

    “我当然明白，只是……”彭公公咬了一口桃子，“确实很新鲜很甜。”

    曲红昭挑挑眉：“我卖的桃子，物美价廉，童叟无欺。”

    “你还挺入戏，”彭公公问道，“所以，你在路上时，只听说陛下要立后，便立刻回转了？很有决断嘛。”

    曲红昭点点头，对他讲了自己的分析。

    彭公公听了后意味不明地笑了笑：“陛下没告诉你他要立后，所以你觉得事有蹊跷？”

    “没错。”

    “一个男子不告诉喜欢的女子他要立别的女人为后，有什么稀奇？你有没有想过，也许他是怕你伤心呢？”

    曲红昭怔了怔，想说这不可能，自己很清楚他终有一日要立后的，怎会为此伤心？却又听彭公公继续调侃道：“当然，也可能是怕你当场暴怒提剑砍了他。”

    “……”

    看到她的表情，彭公公清了清嗓子：“好了，说正事，曲将军有什么计划？”

    “混进宫找皇贵妃问问。”曲红昭的计划朴实极了。

    “……先不说这个主意听起来有多鲁莽。你若被发现了，打算怎么对外解释，本该在赴边路上的将军，扔下北岐作乱不管，偷偷潜回宫廷？”

    曲红昭笑了起来：“公公忘了我有一个二妹妹吗？我这张脸，可还有一个得天独厚的条件。”

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