时年, 有女席湛氏，因杀夫落罪，打入天牢。帝亲讯之, 问曰杀夫缘故, 答之以年少时为禽兽所污, 忍耐二十余载, 终愤而杀之。

    其冤感天，遂使一少侠从天而降, 救其于水火之中。

    少侠名曰傲天, 施救后飘然而去，了无影踪, 见者无不疑其乃仙人所化。

    ……

    京城的一家酒楼里, 嘉阳郡主目瞪口呆地听着说书人口若悬河, 在讲着一段江湖少侠天牢劫囚的传奇故事。

    若不是这位疑似“仙人所化”的慕容少侠, 此时正坐在她的对面专心致志地啃着一只鸡腿，她几乎快要信了这个故事。

    感受到了她炙热的视线，曲红昭终于肯抬头看她一眼，大概是误会了她炙热的对象, 抬手十分大方地将盘中另一只完好的鸡腿分给了她。

    嘉阳郡主嘴角一抽：“不用, 我已经饱了。”

    曲红昭点点头，斯文优雅地啃掉手里的鸡腿后, 又把完好的这一只也吃掉了。

    嘉阳郡主恍惚地看着她：“你……饭量不错。”

    曲红昭对她笑了笑, 天生丽质，一笑生花, 完全看不出内里是个饭桶。

    “你怎么又用了慕容傲天这个名字？”嘉阳好奇道。

    曲红昭远目：“为了追寻我那如逝水般流走的少年时光。”

    “……”

    “说笑的，”曲红昭看着她呆滞的表情，笑了起来, “他们让我报上名来，我又一时还没想好其他化名。没想到百姓们对这个名字接受得还不错。”

    她看向说书人，在他讲完这段慕容少侠的故事后，台下便争论起来。

    有人觉得席湛氏罪不至死，慕容傲天乃是行侠仗义、替天行道；却也有人觉得席湛氏杀夫就该偿命，慕容傲天这是藐视律法、罪大恶极。

    “什么英雄、仙人？要我说此人人如其名，傲慢至极，自以为正义，其实是救了一个杀夫的蛇蝎毒妇！”

    “呸，若那席大人行得端坐得正，哪里会招致杀身之祸？”

    “可那都是多少年前的事了，还不许人家现在改过了？都做了二十年枕边人了，难道一点感情都没有？她还不能原谅？这女人可真够可怕的！”

    嘉阳郡主一拍桌子，加入了争吵：“原不原谅是席湛氏的事，轮得到你上下嘴皮子一碰就替她大方？”

    曲红昭一眼没看住，她就混入了战团，对方是一个头顶微秃的壮年男子，唾沫横飞，大有说不过就要撸袖子干一架的意思。

    嘉阳从腰间抽出了软鞭，摆出了一副打架也随时奉陪的架势。

    曲红昭笑了笑，她一向喜欢这样的年轻人，非常莽撞，但有一腔热血，满腹正义。

    因此，她并没有出面拦阻，而是给自己斟了一杯酒，等着兵马司的人来拿闹事者，把嘉阳和那位被她抽得哀哀叫唤的微秃男子都带走后，才站起身，施施然准备去兵马司捞人。

    “我可以作证，是那男子先动手的。”

    “大人，别听她的，她们两个肯定是一伙儿的！”

    兵马司的人看了一眼那微秃男子：“别嚷嚷了，你先动手还没打过人家姑娘，很得意吗？吃几天牢饭去。”

    兵马司的人了解过情况后，确认男子只是轻伤，嘉阳又是被迫还手，罪行并不严重，曲红昭缴纳了一些罚金，就把人领走了。

    兵马司大门外，两人面面相觑，嘉阳小声问：“你还乖乖交银子？怎么不干脆亮出身份让他们放人？”

    “你呢？你若一开始就告诉他们你是嘉阳郡主，就不会被捉走了。”

    “……我丢不起这个人，”嘉阳低头，“我怕这事儿传到皇兄耳中。”

    “所以，你打算什么时候去与他和好？你的皇兄并不是个铁石心肠的家伙，他其实很在意你的看法。”

    嘉阳摸了摸手臂：“你别这样，我鸡皮疙瘩都要起来了。”

    曲红昭不解：“我说什么了？”

    “你没说什么特别的，但是……”嘉阳努力表达着自己的意思，“你是曲红昭，又是慕容傲天，你可是个大英雄，家长里短这些事从你嘴里说出来，就让人特别不适应。英雄不应该是那种特别高傲冷漠，不关心这种凡俗小事的人吗？”

    曲红昭失笑：“可我就是会关注这些‘小事’，关心身边人的喜怒哀乐。怎么，让你失望了？”

    “不，当然谈不上失望，”嘉阳瞪大眼睛，“就是很奇怪，就像是一个潇洒的侠客，杀人后回家和丈夫聊起柴米油盐那种奇怪。”

    “这个形容真奇妙，可是有些侠客就是会在意柴米油盐的，”曲红昭牵过她的手，“今日殿试放榜，我约了孙修仪在附近碰面，你要不要一起来？”

    提起孙修仪，嘉阳的脸色更加古怪起来。

    “怎么了？”

    嘉阳用脚尖踢着地面上一颗小石子，踌躇着说：“我之前不知道你们是那种关系，知情之后就觉得怪怪的。”

    “我和她……”曲红昭艰难发问，“你指的是哪种关系？”

    嘉阳不说话了，她看起来难以启齿，曲红昭也不好逼问她到底是误会了什么：“你……先跟我来，我在附近的茶楼预订了雅间，正好可以看到放榜那条街，每次都有人榜下捉婿，很热闹的。”

    两人一路行至茶楼，此时还没到放榜的时辰，但这条街里里外外已经挤满了人。

    进了楼里，嘉阳才稍稍松了口气，待看到孙修仪满脸笑容地迎过来，她又开始纠结起来。

    她已经看出了皇兄和曲红昭两情相悦，可是孙修仪身为皇兄后妃，却对曲红昭如此热切，显见是不知情的。

    从席湛氏的事来看，孙修仪也是个热心肠的好人，这两人如此瞒着她，实在不妥。

    嘉阳偷眼去看孙修仪的笑脸，觉得被蒙在鼓里，对她似乎不太公平。只是……自己若告诉她真相，岂不是相当于背叛了曲红昭的友谊？嘉阳扯了扯头发，纠结万分，决心待两人独处时劝劝曲红昭对孙修仪坦白。

    两人都猜不到她这百转千回的心思，孙修仪对曲红昭笑道：“她们几个已经到了。”

    曲红昭便回头对嘉阳道：“有几位朋友也在，郡主可愿一见？”

    “好。”嘉阳想着自己的心事，心不在焉地点点头。

    但屋内的几人很快让她收起了这份漫不经心。

    “这位是颜如归颜女官，这位是李美人，这位是京城锦心绣坊的老板赵姑娘，”曲红昭给她们一一介绍道，“这位是宁王府的嘉阳郡主。”

    “李美人，颜女官？原来你们两个就是之前闹得沸沸扬扬的女贡士！”嘉阳看着曲红昭逐个拥抱了这听起来身份各异的几人，“你们是怎么凑到一起的？”

    几人相视一笑：“这个故事说来话长。”

    颜如归和李美人都穿了一身文士的衣袍，看起来气质清雅、文质彬彬；赵婉仪则是极尽华丽，裙摆上绣满了繁复漂亮的迎春花，正和她凑在一起说话的孙修仪也不遑多让，耳间一对儿弯月坠子简直要晃花了人的眼。而曲红昭则是一身轻便，窄袖轻袍，发丝被随意束成马尾。

    群芳各有各的美，只是看起来确实不大像是一路人。

    此时街面上突的一片喧哗，几人立时便知，是放榜了。

    榜前被围得水泄不通，嘉阳换了几个姿势，几乎把自己挂在窗外，也没能看到那张红榜的一角。

    颜如归倒是坐得住：“等人群散开些，我们再过去看也不迟。”

    曲红昭正点头赞同间，突听得下面有人喊了一句“女状元？”

    街上一片议论纷纷，雅间里，几人对视，连和她们第一次见面的嘉阳都兴奋起来：“什么女状元？真的假的，我等不及了，现在就要去看看！”

    说着，她就起身要往楼下跑去，曲红昭拦了一拦：“我来。”

    嘉阳怔了怔，刚想问“你怎么来？”就看到曲红昭从窗口跳了出去，用轻功掠过了一整条长街。

    榜前围着的众人许是惊叹于她这惊鸿般的身影，更可能是不想被她落下时踩在头顶，总之他们挪了两步给她让出位置。

    曲红昭准确地落在红榜前，似乎是怔了一怔，才转过身来，对着这里的窗口喊道：“颜姑娘！”

    颜如归站在窗前，看向这边，就见曲红昭含笑对这边拱手行了一礼：“见过新科状元，曲红昭这厢有礼了。”

    人群沸腾起来，争着向那窗口下涌去，想一睹状元真容。

    颜如归显见是愣住了，第一反应是想从窗口处退开，但她只退了半步，便稳住身形，面上浮起一个从容的笑意，对曲红昭还礼道：“将军客气了。”

    她这一礼间，行止舒缓雍容，配上温文一笑，竟让人群安静了片刻。

    两人隔着一条长街对视，一文一武，一个温文尔雅，一个意气风发。似乎在昭示着大楚朝的某种未来。

    两名年轻漂亮的姑娘，着实令人赏心悦目，只是此时此刻，鲜少有人会把重点放在她们的容貌上。

    有人喊着颜如归的名字，不管是恶意还是善意，她都淡定地对众人点头示意。

    曲红昭已经回身继续看榜：“李涵章，二甲第三。”

    然后窗口处探出李美人惊喜的脸：“二甲第三，比我预期的要好。”

    众人又是一阵骚动，有人终于忍不住叫道：“不会是作弊的？！”

    他得到了一些支持，看到年轻又美貌的女人取得这样的成就，总有人会下意识地进行一番怀疑。

    颜如归居高临下地看了说话的人一眼，后者立刻觉得受到了鄙夷，语气愈发激烈起来：“今日你若不拿出证据自证清白，我们绝不会善罢甘休！”

    这要求听起来十分蛮横无理，但仍然得到了一些附和。

    在他们的争吵声中，对面酒肆的三楼窗口处探出一个人影，扬声道：“这次考卷乃是本官与其他几位学士亲自审批，连陛下为了避嫌都全程未曾参与。还是你们认为，本官会帮人徇私舞弊？”

    说话的人是曾学士，他在清流之中名声极佳，又因为前些日子在敬国公谋逆一事中表现出的风骨，颇得天下书生敬仰。

    他这话一出，无人再行反驳。

    曾学士又开口问道：“你们说她二人作弊，可有证据，若没有，便是污蔑，你们读了万卷书，却只修学问，不修德行的吗？”

    这话就有些重了，没人敢应和，他伸手一指最开始闹事那男子：“你，你来说说，你的理由。”

    那人想躲进人群，但身边人迅速空出一片，把他晾在了最中间，他支支吾吾了两句：“因为她们……只是女人……”

    “只是女人？在尹家谋逆之时，一个女人救了我全家的命，”曾学士又一指曲红昭，“还有一个女人救了陛下的命！”

    那人垂着头，不敢再说话。其他附和过他的人也举起袖子遮着脸纷纷走开。

    曾学士对着对面窗口一拱手：“颜状元，李进士，期待与你们同朝为官那一日。”

    两人连忙回礼，待人群渐渐散去后，两人下了楼，并曲红昭一起前往学士所在的雅间致谢。

    “不用谢我，有因才有果，”曾学士放下酒杯，看向曲红昭，“若不是曲将军的师姐救了本官的妻女，我仍然会帮你们澄清作弊之猜疑，但不会站在这里为你们、为女子说上这样一句话。”

    曲红昭笑道：“无论如何，这句谢还是要道的。”

    曾学士推给她一杯酒，与她碰了碰杯：“本官也要谢过曲将军为我订了这个雅间，确实如你所说，看到了许多热闹。”

    在颜如归和李美人恍然的眼神中，曲红昭微微一笑，将杯中酒一饮而尽：“大人客气了。”

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