村人率先提出了疑问：“这神像不是我们祖上传下来的吗？怎么会是四十年前才铸就的？村长, 是不是她们说谎？”

    “这还听不明白？”尹幼蘅用看蠢货的眼神看过去，“你们都被骗了。”

    她这种眼神特别容易激发人的怒火，好在村人们的求知欲暂时盖过了愤怒：“这到底是怎么一回事？不说清楚你们别想离开！”

    “蠢货, 用你的脑子想想, ”尹幼蘅道, “这种古怪的规矩是什么人告诉你们的？是谁一直在维护这条规矩？在庄稼颗粒无收那一年又是何人恰好有存粮可以接济你们？”

    在场所有人都看向汪老, 后者一脸的痛心：“不过被几个外来者三言两语，你们就开始怀疑我？我怎么会拿这种事欺骗你们？这对我有什么好处？”

    “汪老, 我注意到你是这里年纪最大的一位, ”尹幼蘅审视着所有人，“在场其他人看起来最多不过五十余岁, 当初想必还是孩童。你们村里没有其他老人吗？四十几年前究竟发生什么, 找他们一问便知。”

    有个中年男子低下头：“十几年前那次, 村里粮食不足, 只能保证年轻人先活下来，年纪大些的……都被埋在后山了。”

    “这么说，十几年前的那件事，让你们坚信女子不受烙刑会带来灾难, 同时封了知情者的口, 还让你们受了汪老的大恩，从此之后, 你们想必一切对他言听计从。无论他说什么, 你们都深信不疑，”尹幼蘅逼问, “你们难道不觉得这太巧合了一点？”

    “那又如何？”一名男子挥舞着手中的烙铁，“汪老总不会害我们！”

    “是啊，是不会害你们这些男人, ”尹幼蘅的视线从他身上嘲讽地划过，落在了那一张张可怖的面孔上，“受害者都在这里跪着呢。”

    “这、这都是必要的牺牲，几百年来不都是这么过来的吗？”

    “还几百年呢，你脖子上安的是个猪脑袋吗？我说了这么多，你一句都没听懂？”

    “你……”男子一时语塞，他本就不是特别聪明的人，自然说不过伶牙俐齿的尹幼蘅。

    她又转向汪老：“我不知道那些知情者在世时为何没有揭穿你，但我现在只关心一个问题，那就是你为何要撒下这般弥天大谎？”

    汪老仍然嘴硬道：“什么谎不谎的？有人逃走后，村里整年颗粒无收，这是大家都看得到的事实！又不是我凭空捏造的。”

    “和他废什么话？”嘉阳一挥软鞭，缠在了汪老脖颈上把人拖至身边，“逼他说实话就是了！”

    “放了我们村长！”村民们立刻围了上来。

    “你们先放了那小姑娘！”尹幼蘅要求，“再把烙铁扔过来，不然我们立刻将他勒死在你们面前！”

    三个姑娘处在包围圈里，仍然强自镇定与对方周旋。

    村民们对视一眼，没有动作，其中有个男子喊道：“你们还不照做？难道真看着她们杀了我爹？”

    正是此前给她们送饭的男子，原来他竟是汪老的儿子。

    汪老被嘉阳勒得脸色涨红，说不出话，只能眼睁睁地看着她们施为。

    尹幼蘅已经小心翼翼地从地面上捡起了被扔过来的烙铁，握住木柄，把已经烧红的铁片那一头递到了汪老面前，作势要按下去：“快说！”

    嘉阳微微松懈了力道，给了汪老说话的余地，后者却镇定道：“姑娘看着心善得很，我问你，如果你猜错了呢？如果我没有说谎呢？你岂不是在伤害一个无辜的老人？”

    尹幼蘅的眼神变了变，双手慢慢垂了下来，低头看着烧红的烙铁，这一定很痛，她还从没有做过这种会剧烈伤害他人的事。

    场上一时安静了片刻。

    孙惊蛰突然一拍脑袋：“对了，我想起来了，因为要来临安，我在宫、咳……时特意读过关于这一片的游记，上面提过这里曾经是大片大片的荒地，还是文帝时迁囚犯过来命他们开垦，才逐渐有了人烟，汪家村存在有没有一百年都不好说。他定然是在说谎！”

    尹幼蘅赞赏又惊讶地看她一眼，然后转向汪老：“你还有什么话说？”

    在村民嗡嗡的议论声中，汪老摇头：“谁知道你们说的是真是假，什么文帝？什么一百年？不过是唬我们这些没见识的平头百姓罢了！”

    尹幼蘅再次看向自己手中的烙铁。

    “我来！”嘉阳提议。

    “不，”尹幼蘅看了看被孙惊蛰护在怀里的小姑娘，“要行公义，就避不开雷霆手段，我恨陛下对世家的决绝，但我知道他没有错。”

    伴着这句话，她已经作势把烙铁按向汪老的大腿。对此，村民们却没什么太特别的反应。尹幼蘅先是惊讶，然后慢半拍地想到，也许他们是已经对这样的场面习以为常了。

    说起来，汪老观刑也早该习惯了，但如今一朝成为受刑的那一个，他显然完全无法适应。与尹幼蘅对视间，他看出了她眼神中的决然，立刻拼命摇头想要挣脱，还大声向村民们求救。

    尹幼蘅是真的下定了决心要在他身上留一个烙印，烙铁刚刚沾上他的衣物，汪老鼻尖嗅到了焦糊味，立刻大声喊道：“是我编的！我说！我承认！”

    尹幼蘅长舒了一口气，烙铁从她手中滑落在地。

    汪老也大松了口气，额头上冷汗涔涔：“几百年的传承的确是我编的，事实是神灵给我托梦……”

    尹幼蘅又捡起了烙铁。

    “……”汪老摇头，“不，我是说，让我想想怎么说……”

    随着他不断试图撒谎，和三个姑娘不停戳穿他话中的漏洞并加以威胁，他们终于勉强将这个故事拼凑完整。

    事情的确要从几十年前说起，当时的汪老是位二十岁的年轻书生，作为村里唯一的读书人，他理所当然地娶回了全村最漂亮的姑娘。——这一句是汪老的原话。

    由于要在附近的县城进学，他常常不在家中。妻子便和村中其他人勾搭成奸，他发现后，妻子哭着说是被村里的男人强迫的，他又去质问奸夫，对方却矢口否认，坚持说是他的妻子不甘寂寞勾引人。

    他越想越气，回家后就钳起炉灶间一块烧红的灶石按在了妻子面颊上，毁了她的脸。

    做下此事完全是冲动的结果，只是清醒过来后，他仍然觉得很满意，不管她是主动的还是被迫的，如今顶着这张脸，都再没有人会靠近她了。

    当然，当时他还抱着侥幸，觉得自己中举后，可以纳一房美妾，不必日日对着原配夫人的丑脸。

    只是后来他屡屡落榜，连秀才的功名都没有考中过，这便是后话了。

    第二天他就回了县里，然后听说妻子跳河身亡了。

    好在他父亲迅速把尸首下葬了，没让村人得知到底发生了什么。

    他父亲就是当时的村长，他家的日子也过得比旁人好些。就算他考不中也可以安然度日，只是曾和他妻子有染的男子娶了婆娘，那姑娘长得还算清秀可人，被他看在眼里，心下渐渐起了不平衡。

    按捺了两年，他终于没忍住，趁那女子独自一人在河边浣衣时，猛扑了过去，用准备好的烙铁毁了她的脸。

    由于女子剧烈挣扎，他拼命按住，烙铁贴在她额头上的时间过长了些。谁想到，这女人被他按着按着就没了呼吸。

    他吓得当天又跑回县里，没人知道他那一日回过村子，只有那女人的丈夫在怀疑他。

    男人嚷嚷着要告官，把他吓得半死，谁知还没等事情闹大，那男人许是因为婆娘离世，太过伤心，当夜便自缢了。

    他欣喜若狂，回家后被老爹狠狠数落了一通，才知道是自己做村长的爹帮忙把人处理掉了。

    做了坏事却没得到惩罚，让他自此再难熄灭作恶的心思。

    从一开始的惶恐，到后来他理直气壮地相信自己是在替天行道——那些女人长得那般好看，迟早要勾搭旁人的，他这样反而是帮了她们丈夫的大忙。

    他行事越来越缜密，每次都会从背后先把人打晕蒙上眼，不叫她们看到自己的脸。

    期间有人报过官，但身为村里唯一一个书生，他是最不受怀疑的那一个。

    时间久了，他却不满意这样偷偷摸摸，在他老爹过世后，他成了村长，在村里修了一座神像，开始借着在庄稼地里动手脚忽悠村人，把那些女人被毁了面孔的原因说成是神明所为。

    故意毁掉庄稼地，让其颗粒无收，然后自己再出面救济的手段，他几十年前就用过，并顺便饿死了一些“不敬神明”的人。

    这本是非常荒谬的一件事，更别提几十年后的如今，所有人已经深信不疑这条规矩是汪家村传承几百年的，是必须要遵守的。

    给人灌输一个观念竟然如此轻易，在场的姑娘们完全不敢相信，一再怀疑他的叙述中是否省略了什么细节。

    汪老突然忍不住放声大笑，刚刚那个看起来胆小怕事的人，转瞬间就成了另一副模样。

    这是他此生最得意的事，此时终于有机会在人前炫耀，他竟有些收不住。

    一个落第书生就这样骗了整个村子四十几年，造成了几十年的苦难，让全村人对他言听计从。也许他的确有资格得意。

    “反正我活得已经够本了，能看到你们这样的眼神，也算是值了，”他脸上带着那种成功玩弄人心后的洋洋得意，“你知道我为什么能做到吗？”

    “为什么？”

    “因为人性，我能成功是因为我会利用人性，”汪老闭目陷入回忆，“当时，有些人堪称狂热般支持我，你们猜猜这是为什么？”

    嘉阳和孙惊蛰对视一眼，面上都带着困惑，尹幼蘅似乎想到了什么，却握紧了双手，摇了摇头。

    “你猜到了是不是？支持我的，是那些家中婆娘已经被我毁了面孔的男人，”汪老目露狰狞，“因为他们希望其他人也遭受和他们一样的遭遇，他们的婆娘变丑了，他们就希望其他人家的婆娘也一样丑。人性便是如此，看不得旁人过得比自己好。”

    “这……太荒谬了，”尹幼蘅摇头，“我不相信所有人都是这样的。”

    “圣人只存在于书本中，”汪老摇头，“这里是现实，世人皆丑恶。”

    “不……”

    有人搭上她的肩：“世间有卑劣者，也有浩荡长风。你没见过，不代表他们不存在。”

    尹幼蘅猛地回头，眼前却是安静了很久的曲红昭。

    看到她，尹幼蘅终于从这令人窒息的恶意中回过了神。

    曲红昭看着她们三人，眼神里有骄傲也有奇怪的悲悯：“我觉得你们已经准备好面对这个世界了。”

    “你故意不插手，让我们处理？”尹幼蘅反应过来。

    孙惊蛰接话道：“其实是因为有你在，我们知道就算闹得无法收场，你也会帮我们的。”

    曲红昭摇头：“说真的，就算没有我在场，你们仍然可以处理得很好。”

    她们几人谈话间，汪老已经被愤怒的村民包围了。

    尹幼蘅从这个荒谬的故事中回过神：“我们该怎么做？把他押送官府吗？”

    “好，”曲红昭点点头，鼻端却突然嗅到一阵奇异的气味，她怔了怔，“似乎已经不用了。”

    此时人群散开，露出了汪老倒在地上的尸首，脸上已经被烙铁印得面目全非。

    他就这样在自己最热爱的刑罚上断了气。

    曲红昭移开视线，突然觉得让这件事成为她们出行后遇到的第一桩不平事，实在有些太过残忍了。

    但人生便是如此，在遇到大事前，世道不会好心给人一个铺垫。

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