你可曾听说过？

    一个神秘之都，

    她是精灵的国度，

    故事全埋在风沙里。

    ……

    当热风追逐你，

    当焱阳拥抱你，

    我会说――嘿，跟我来！

    驼铃声，响叮当，

    狂风吹，尘沙飞，

    阳光可曾耀伤你的眼？

    ……

    来吧！

    与我一起，

    带上弓与箭，

    还有浪漫和骄傲，

    乘着自由而飞，

    进入神秘的龙之沙漠。

    ……

    啊，

    精灵国度~~~~~

    哦，

    沙漠之都~~~~~

    异国的情调，

    奇禽和异兽，

    你无法想象~~~~

    ……

    啊，

    沙漠之都~~~~~

    哦，

    精灵国度~~~~~

    大漠之魔月，

    在引导着我，

    在牵引着你。

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    斯潘公爵手拿鹅毛笔杆，在纸上划拉了几笔，“苏威尔，你狮子大张口不要张得太大了吧？一个三人的中等家庭一个月还花费不了50枚金币，就算我宽松一点，给你们每个同学每个月50金币的补贴，两个月的假期也只需要100枚金币每人，对不对？”

    “公爵大人，我们出去试炼与城市中的家庭不同啊。除了生活费之外，雇用向导、马车、骆驼等要钱吧？这是差旅费；沙漠里环境恶劣，谁也保不准得个头疼脑热的，需要事先准备充足的药品，这是医药费；路途艰险，随时有匪徒怪兽出没，我们还要购买武器、护具、箭支，这是装备费；同学们年纪还小，万一受到什么精神刺激，我还要赔偿他们的精神损失费；最惨的是在外面受了伤，缺了胳膊断了腿，那就是**损失费了。本来林林总总加起来平均每人要500金币的，我可是为了您精打细算才只要200，来之前同学们说我为了省钱不管他们的死活，没想到您竟然也说我‘狮子大开口’，我这个队长真是两面不讨好，唉，难做啊！”苏威尔苦着脸，话语里却暗藏机锋，隐隐含着“你不答应，我就撂挑子不干”的威胁。

    眼看他的条件不降反升，斯潘公爵马上改口，“我并不是在意这点儿钱！没有问题，就按你刚才所说的每人200金币的标准吧。但有一点我要问清楚，”公爵的声音严肃起来，“进入‘龙之沙漠’你真的有把握吗？据我所知，你所率领的特训小组的成员可都是射手学院的精英啊！万一你们在试炼过程中有什么闪失，帝国的损失可就大了！”

    “大人，关于‘龙之沙漠’试炼的必要性我刚才已经详细说明了，如果没有这次试炼，帝国培养一个魔弓手至少需要5~8年的时间；所以此次试炼是检验“魔弓之路”是否可行的最快的办法。

    您身处高位，应该比我更能够体会到神圣同盟所造成的危机正在逐步向我们逼近，我们实在没有足够的时间可以浪费在其它选择之上。身为帝国的子民，就让我们来承担这个风险吧！我不敢夸口说每个人都能活着完成试炼，但我将以我个人的生命保证我的队友们的安全。只要我能够回来，他们就能回来，否则我将自刎以谢您和他们对我的信任。”

    “你说得不错，形势所逼我们不能不冒险，这也是为什么我在原则上同意你们的计划。不过，苏威尔，请你记住你今日在我面前的誓言。如果这次试炼因为你的失误而演变成一场悲剧的话，那么，我斯潘-格林的军法无情!”

    苏威尔“啪”地行了一个军礼，“公爵大人，‘龙之沙漠’将见证我们的骄傲，您也将见证我们的凯旋！”

    苏威尔说得如此慷慨激昂，凛然大义，根本没人能看出，他只是为了试验“魔弓手”究竟有多强，而建议走这条路。当然，他只是建议而已，下决定的是斯潘公爵。

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    十余天的长途跋涉后，试炼小分队终于离开了兰西帝国东部边境的最后一个小城――米兰，进入了“龙之沙漠”。

    身后是故乡，眼前是苍茫。高大的沙丘群山一样连绵起伏，一望无垠，似乎永远没有一个尽头。

    在大自然的包容与震撼下，年轻人们终于读懂了什么叫“广袤”，什么叫真正的“海翰”，以及自我的渺小。那么明净的一片蓝蓝的天，洗净了每一个人的悲欢情怀。先前的恐惧和担心实在并不重要，只是这一路的风景，便可以期望前路将是一次灵魂洗涤的旅程。

    每人牵一峰双峰驼，抬手挡住风沙，低头踏着前面一人的足迹；不敢闭上眼睛太久，否则足迹便会在几秒钟内被风沙化为乌有。难怪沙漠里没有老旧的路，每一条路都是那么新鲜，新鲜到你永远无法追寻先人的步伐，只能踩到无穷无尽遮天蔽日的沙粒……

    大漠里的昼夜温差极大，为了节约体力和水，小分队在沙漠里昼伏夜行，每天只在两段时间行军。早上是凌晨至上午太阳刚刚出来的时间，下午则是太阳落山以后至深夜；而在阳光最烈、气温最高的白天，就藏在沙丘的背后、骆驼的阴影里躲避烈日。

    食物主要是靠他们携带的干粮――烤面包充饥。头两天的行程里，出炉不久的面包又香又脆，放了几天，而且天天吃，就变得令人难以下咽了。就是这样的干粮，他们也必须非常节省，因为没有任何一个人，包括身为小分队队长的苏威尔，知道“龙之沙漠”有多大的范围，他们要寻找的“沙漠之都”又还有多远。

    水源的补充则是利用沙漠边缘到处可见的“萨瓦洛”柱状仙人掌。它们是天然的水库，表面有着衣褶般的直沟，每当暴雨降临时，仙人掌就会从地下吸纳大量的水分，此时衣褶沟尽量展开，扩大仙人掌的体积，运气好的时候一颗巨仙人掌一天能吸收一吨重的水。取水非常方便――射手们以惯用的匕首在肥胖的仙人掌侧面扎一个小孔，甘爽纯净的“仙人泉”就会哗哗地流入旅行者们的水壶中。这种仙人掌还有很强的自我恢复能力，没过片刻，仙人掌的伤口就会自动缩拢，以免多余的水分被浪费。所以，有着家学渊源的兼职医师海伦甚至断言，这种仙人掌在外科治疗方面一定有特效。

    在旅途中，他们见过倒毙在沙漠里的人、马、骆驼变成的一堆堆狰狞的白骨；秃鹫在高空盘旋，不停地寻找着腐尸；晚上行军时还见过一只大耳朵“漠狐”蹲伏着，鼻子上残留着几小时前猎物的鲜血；而狼蜘蛛面如鬼怪，八只眼睛中两只打盹，其余六只闪着吓人的光芒……然而这一切丝毫没有吓退少年们前进的决心，毕竟这儿仅仅是位于沙漠边缘的戈壁，他们还未曾见到真正可怖的大漠。

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