特使带来了教皇的内定安排：成立圣伯彻斯特战时军团，任命汉尼拔为军团长，由他统率圣伯彻斯特境内所有教会武装，包括玫瑰骑士团与圣殿骑士团各两万余人，铁腕骑士团一万余人，同时节制圣伯彻斯特王军五万人。总兵力达到十万人。教皇敕令汉尼拔在北伯彻斯特，对哈德鲁军展开反攻，不得再任由叛军为所欲为……云云。

    教皇的手谕在一片山呼万岁中宣读完毕。尽管在场四位师团长中有两位比汉尼拔的职衔要高，但对于他担任“军团长”一职，没有人表示不满，至少从表面看来是如此。在教会历次平叛及剿灭异教徒的战争中，乔伊和汉尼拔两人所建立的功勋都令同济望尘莫及，因此同盟战场上的统帅，通常不是前者就是后者，这也是他们并称同盟“双驾战车”的由来。而这次教皇选择了汉尼拔，令米达伦与雷诺斯都松了一口气，身为骄傲光荣的骑士，他们实在不愿接受铁腕师团的指挥，也消受不起乔伊的阴沉，而宁愿与嬉笑怒骂的汉尼拔打交道。

    “恭喜恭喜！汉尼拔军团长！”特使布莱恩微笑着，将手谕递到单腿下跪的汉尼拔手中。

    “谢谢，您辛苦了！”汉尼拔站起身来。

    “教皇陛下还让我问您一个问题。”布赖恩白胖的烧饼脸堆满了谀笑。

    “好啊，请指教。”

    “您在大漠，为何没有顺利擒获那个兰西射手呢？”

    汉尼拔一脸毫无恶意的笑容，“请您转告陛下，这件事我日后会‘自己’向他禀告。”这话说了等于没说。

    “呃，好吧，我知道了。”布莱恩也明白自己拿汉尼拔毫无办法，教皇在没过问他先前任务之前，就授予了汉尼拔军团长的职务，显然并无深究之意。

    “特使阁下，您现在可还有其他公事？”汉尼拔问了个看似多余的问题。

    “不，没有了。教皇陛下只交待了我这两项任务。”

    “那么，我能拜托您一件事情吗？”

    “这……，大人现在是圣伯彻斯特的总指挥，如有用到鄙人之处，请随便吩咐。”

    “请您在回转圣域途中，顺便去一趟雅克拉罕。”

    顺便？圣域帕西亚在卡拉布里亚的东北，而雅克拉罕作为特尔曼王国首府，在卡拉布里亚的西南，根本是南辕北辙。何况，要去特尔曼还得经过南伯彻斯特叛军占领区，再加上必须通过天堑亚古拉斯山口，这不啻是一趟地狱的旅行。

    “大人，请问，呃，您的意思是…..？”

    “请问，贵使身上一定有教皇大人赋予特使的权戒吧？”

    “是的。”

    “那就太好了！我想请贵使凭借您神圣的身份证明，去与特尔曼王室签订一份临时的借兵协约。在我们与叛军作战的期间，希望特尔曼王室能够从亚古拉斯山口出兵协助，攻打叛军的左翼。”

    “这……这个主意好是好，可是对方会答应吗？”

    “无论如何，我希望您能帮我去争取一下。”汉尼拔诚恳地望着他，“至于您的安全问题，我会派遣一队玫瑰骑士护送您前去，请不用担心。”

    说是护送，实是监督吧？布莱恩无奈地点点头，“多谢大人考虑周全。”

    布莱恩走后，米达伦不解地道，“你何必要差那个特使，去干这种吃力不讨好的事？特尔曼与我们一向井水不犯河水，关系不冷不热，他们会出兵淌这趟浑水？”

    汉尼拔笑道，“我岂会料不到这一层？再说，要收拾叛军，还用不着指望那帮以行动迟缓而著称的废柴呢！我是另有深意。其一，布莱恩这些特使，反正养肥了你就别让闲着，总得找点活给他们干干，不然，他们一跑回圣域就爱乱嚼舌根；其二，派个人虽然起不到什么正面效果，至少可以抵消哈德鲁对特尔曼游说的负面效果；其三，特尔曼这次不出兵助我的话，将来就多一个把柄捏在我手中。嘿嘿，到时候，我要干点什么，不就都师出有名了？”

    米达伦听了半晌无语。此人用兵，一着废棋都可以包含这许多深意！他心中暗凛，还好，我不是他战场上的敌人。

    汉尼拔扫了一眼四周，眼光凌厉，无关军事的人员连忙躬身趋退。整个教堂大厅，只剩下四位军团长，以及等待命令的安东尼、希尔斯等中级军官。他轻松地勾勾手指：“乔伊，把地图拿出来吧，该是讨论实际问题的时候了。”

    乔伊把地图在讲经台上铺开。

    “哈德鲁的叛军有多少人，战力如何？”

    “地方部队与哈德鲁王军共十一万人，号称二十万。战力基本上与圣伯彻斯特王军持平，个别小分队比较顽强。”

    “他们目前在哪块地区活动？”

    乔伊划了一个大圈，“正在南伯彻斯特范围内，掠夺粮食与补给。”

    “怎么，还在南伯彻斯特绕来绕去啊？是你给对方下的圈套吧？”汉尼拔望着地图，两道挺拔的剑眉微微皱着。

    乔伊点点头，脸上也无得色，“另一方面，他们也想不到你们三位会这么快到卡拉布里亚，还以为你们仍在兰西。”

    “原来如此。不过，科林毕竟是过于谨慎，居然白白放过了闪电攻袭卡拉布里亚的大好机会，唉，实在可惜啊。”汉尼拔的口气不无遗憾，似乎觉得目前的战局不大有趣，令他有些提不起劲来。

    “乔伊，你认为我们应该怎么办？”

    “您是军团长，我服从您的指挥。”

    汉尼拔盯着乔伊看了一会，然后挥了挥手，意兴阑珊地说，“你的剧本不是已经编好了吗？我也没什么好补充的啦，就这样罢。对方深入敌境，我战略重心在于打击敌人的粮草补给。圣伯彻斯特王军没什么大用，就留一万守城。雷诺斯，你带四万王军沿亚古拉斯山脉东段布防，堵住叛军逃往特尔曼的路；米达伦率领圣殿骑士团，发挥你们魔武的威力，在敌方北上之际，乘其立足未稳，给予迎头痛击，吸引对方注意力！乔伊的铁腕骑士团乘机攻袭，焚烧敌人的粮草！希尔斯，你带我的手令马上去舒马拉，调四万王军沿两国国界布防，防止叛军窜入舒马拉境内。而玫瑰骑士团随我，断了对方补给与回国的后路，寻机决战！好了，你们谁有意见吗？”

    众人保持沉默。一部分人思维还没跟上汉尼拔讲话的速度；而听到他三言两语就宣判了叛军的死刑，他们又为自己先前对战局的忧心忡忡觉得不值。

    “没有意见？那么好。估计叛军也搜刮得差不多了，再有个两三天就会北上。好好期待过几天的决战吧。解散！”

    “大人！”安东尼追上走出教堂的汉尼拔，喊了一声。

    汉尼拔踩蹬上马，回过头来问道，“什么事？”

    安东尼有些不安地道，“大人，连希尔斯都有事干，那……我呢？”

    “急什么？会有好差事给你的。”汉尼拔偏偏头，“上马吧，跟我到师团指挥部，再详细告诉你。”

    当“向坎密安集结”的命令下达到谢里德大队的时候，桑恩正在给未婚妻玛雅写信：

    “亲爱的玛雅，

    我一直遵守着对你的承诺，尽力不让军事行动扰乱百姓们的生活。很庆幸的是，这里的民众十分合作。当我向他们委婉地表达了收集军粮的需要时，他们都说我军纪律严谨，秋毫无犯，因此很愿意帮贴一些粮草接济我们，我也就不大好意思要求更多。我还将‘陛下将来会减赋三成’的消息透露给一些士绅，他们表示由衷的欢迎。

    另外，小凯也已经回归大队了，请你告诉凯伯父不用担心，我一定会好好照顾他的。啊，对不起，玛雅，我不得不搁笔了。刚接到新的命令，一小时半以后我们就要出发，请勿担忧，情况到现在为止一直很好，一切都会正常的。希望这一次战斗结束后，战事能够告一段落。我非常非常地想念你！如果我们占领了伯彻斯特全境，我一定会请假回家看你。

    你的，桑恩。”

    纯朴的青年军官桑恩也许在军事上有他过人的天赋，却并不深谙人情世故。民众没有表露出“敌意”，是因为桑恩手中有着暴力的工具――他那手持雪亮弯刀的军队。而老百姓敲锣打鼓，奉钱纳粮，则是对他“有能力抢劫而不抢劫，有能力暴力而不暴力”的补偿，是一种“血酬”：我们承认你能伤害我们，我们掏钱交粮食，请你别用这种手段害我们。这就是占领区内血淋淋的现实，只不过在桑恩眼里，事情蒙上了一层温情的面纱。较真来说，能够摊到桑恩这样“不大好意思”的占领军，也算此地居民的福气。

    于是，桑恩就在百姓们热泪盈眶中（天知道继任者是什么德性！），离开了所驻扎的城市，率队向驻在坎密安的哈德鲁军团指挥部报到。坎密安位于卡拉布里亚以南，离首府仅有三百二十哩，处于三界河与卡拉布里亚海湾之间的中段位置。在这个中等城市中，哈德鲁大公科林集结了他所有的力量――七万余地方部队与四万王军，总共十一万的兵力，准备一举攻破北伯彻斯特的防线。

    帝国历325年七月下旬的一天，坎密安平原的夏日景色十分迷人。天空是孩子们画中的那种彻头彻尾的深蓝，阳光透过稀薄的云层洒在青翠欲滴的田野上，风起草晏，野花编织的地毯一眼望不到边，好像一直铺到地平线的另一端，铺到已经并不遥远的卡拉布里亚。空气中弥漫着新刈牧草的清香，拉着辎重的马儿们在坎密安的北郊喷着响鼻，除了这轻微的骚动，横贯三十哩长的整个前线再无其他声音。这是乱世中难得的恬静，仿佛喷薄前夕的火山地带，风光秀美，足以引发吟游诗人的赞叹。然而，在诗人们看不见的地底，灼热的熔岩迅猛地流淌，相向移动的南北大陆板块正弓着身子储藏动能，力量与力量的碰撞，一触即发。

    执棋的对手，究竟谁才有切实的把握赢得胜利女神的亲睐呢？而棋子的命运，却无需赘言，那是早已注定的了。

    桑恩快步走向科林的指挥部；他栗色的双眸中跳跃着希望，但愿倾力打完这一场大战后，就能够回家探望玛雅。想到未婚妻玛雅，他不禁含笑抚了抚左耳的银环，步伐愈加轻快矫健。

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