科林走上前去，亲手将戈瑞尔扶起，“为上者，不在乎己有能，而在于能用人。将军，我只希望您谨记这一点。”

    “是。多、多谢陛下。”戈瑞尔头上冷汗直冒，不过一颗忐忑不安的心终于也平复下来，知道已被科林看穿自己的私心，但好在陛下似乎并没有临阵易将的打算，他连忙抢着说，“陛下，我马上下令释放桑恩。”

    科林点头，“你写个手令，让布鲁斯带着去吧。”布鲁斯是科林身边随侍的护卫，如果不派他去的话，只怕贾斯丁限于前命，不肯放人。他又吩咐道，“布鲁斯，释放桑恩之后，带他到这儿来，我要见他。”

    “是！”

    布鲁斯走后，科林就等于是孤家寡人呆在戈瑞尔的军团指挥部。可戈瑞尔丝毫不敢有任何异动，他知道这是科林表示对自己的信任，何况，这个“红狐狸”在自己身前身后不知安排了多少密探，说不定，自己的心腹根本就是他的人。

    戈瑞尔正在胡思乱想之际，科林的两名护卫带着桑恩走进了指挥部。贾斯丁与布鲁斯对科林鞠了个躬，站到了他的背后。

    科林道，“将军，请您先出去。我有话与咱们这位英雄单独谈谈。”

    戈瑞尔连忙擦着汗走出里屋。

    桑恩原本不存生还的希望，没想到眼前这位大人真能将自己从戈瑞尔手中救出。而且，听他的口气，并没有把自己认作是同盟的奸细。他心中十分感激，挺直了背脊“啪”地行个军礼，张了张嘴，却不知道如何称呼。

    那红衣红发的贵人望着桑恩微微一笑，“您就是谢里德大队的队长桑恩吧？我是科林-夏特斯东。”

    “啊？是……是陛下！？”桑恩手忙脚乱地跪倒在地，也不知道自己是否行对了礼仪。

    “起来，起来！战场之上，哪来这许多繁文缛节？”

    桑恩如言站起，但不敢抬头直视他的主上。

    “那张地图的事，我已经同戈瑞尔说了，分明是同盟的奸细使的离间之计。命他不要继续追究，还您一个清白。”

    桑恩心头一阵涌动，重又跪下，顿首道，“多谢陛下！臣铭感五内。”他不善言辞，可声音之中已有些许哽咽。听在科林耳里，比那些阿谀奉承之辞，反而更要顺心。

    “您一路的战绩，十分的耀眼啊！我听说，您与戈瑞尔将军在攻打兰达诺一事上有所争执，我想听听您的看法。”

    “是。臣以为，我军无需沿路攻城，只要迅速地挥军北上，完全有可能在敌方未及准备之际，一举歼灭铁腕师团，并击破卡拉布里亚，则沿路大小城市就孤立无援，随后可任意用兵，各个击破。”桑恩将心中的方案一股脑儿全掏出来，没有一丝儿保留。他想，好不容易能够在陛下之前进言，无论如何，要说个痛快！他看看科林的脸色，既不见喜也不见忧，“这，这只是臣的一孔之见，请陛下指正。”

    “相当精辟的见解。您判断的依据是……？”

    “臣少时略读兵书，凯曼著名的军事理论家孟德斯鸠说过，‘战争的主要目的是消灭敌人的武装力量，而不是去赢得领土或经济上的利益’。”

    “不，孟德斯鸠和您都只对了一半。”科林站起身来，漫步踱到挂着圣伯彻斯特地图的墙边，“战争的目的固然是消灭敌人，但战争必须靠领土和经济来进行支撑。而，大多数将领们对战争的经济方面都很无知。他们象受捧的演员一样，只关心显示自己的技能，而让别人去操心场地、观众和开支等问题。”

    “您很有潜力，”他回过头来望着桑恩，“我不希望您成为这样一个‘演员’，我希望您能够成为一个独当一面的‘编剧者’。”

    “陛下的意思是……？”

    “您必须知道，我们的军粮现在都是通过科尔克沁那一条狭窄的山道勉强维持的，向北越远，我们的补给线就拉得越长、越容易被敌军攻击。试想一想，万一我们对卡拉布里亚久攻不下，而南线的敌军纠集起来，并在侧翼攻击我们，掐断补给线，勒住我们的咽喉呢？到时候，我们人马缺粮，左右侧翼又受到威胁，呆了一个时期，无路可走，只有撤退，如果此时敌方再进行全线攻击的话，我们最后只会落得一个悲惨结局。”

    桑恩听得背脊发凉，直冒冷汗，他细想一想，科林虽然说的冷酷，但却是很可能发生的实情。“陛下，您的对策是……？”

    “兰达诺子爵府中的粮仓不一定是‘空穴来风’。伯彻斯特南部‘黑土带’地区的粮食不仅供应它本地区需要，而且供应整个北部地区。北伯彻斯特从来就是一个低产贫困的地区，由于气候不良和土壤贫瘠造成长期粮食不足。而兰达诺这样繁华的城镇拥有大型粮仓，随时接济北方对粮食的需求，并不奇怪。我需要你们集中兵力，再打下几座这样的南部重镇，保护好当地的粮仓。若对方实行‘坚壁清野’、烧毁粮仓的策略，你们就要搜括民众的谷类、肉、奶、木材、油料、脂肪等等，特别是教会的地下储物室，决不能放过！”

    “搜刮民众？”

    “不要忘记，这是在战斗！只要给南部的伯彻斯特人留下最低限度的热量需要，以便他们能继续从事生产就行了。”

    科林看了一眼桑恩，见他有不忍之色，便放缓了语气，“您不用担心，平时教会的压迫已经令他们习惯了。我们不过是赶走教会，给他们换一个主人而已。虽然我们哈德鲁人从来就缺乏金色黎明教会那种特殊才能，不会给自私心披上虔诚的宗教外衣。也许，我们还缺少教皇掠夺南伯彻斯特，北哈德鲁，西舒马拉这一片三界河平原沃土时，那种维护宗教的崇高心灵。但我会给他们公平的待遇，世俗中最好的王治。等我将来统治这片沃土之时，没有了教会指手画脚，我会减免他们的三成税赋，以嘉奖南伯彻斯特人在战时对我军的贡献。”科林走到桑恩面前，将他扶起，双眼诚挚地望着对方，“您愿意相信我吗？”

    桑恩看着科林，毕恭毕敬地举手齐眉，“陛下不嫌臣愚钝，亲口教诲，臣愿身先士卒，供陛下驱驰！”

    科林含笑点了点头，“小伙子，你是个人才，比那些无用的贵族子弟要强多了。”他清咳一声，“我命令，大队长桑恩，战功卓著，着升任旗队长。”

    “多谢陛下！”

    科林拍拍桑恩的肩，“现在兵员紧张，等这一战打完，我会让你统帅更多的士兵的。好好干！国家不会亏待你。”

    桑恩的眼底闪亮着一点光，他笔直望着前方，坚定地回答，“是！”

    这一幕君臣际会与默契，相当动人。

    新的统治者大多身经忧患、亲历兵火，躬冒矢石打天下，知道江山来之不易，懂得“水能载舟，亦能覆舟”的道理。为了争取民心或者要求民众作出暂时的牺牲，往往会希望从自己开始，保持君主、贵族与平民多赢的局面，在促进社会合作中实现王朝的千秋万代；这样，在建立王朝的开始一段时间，可能会出现一个让民生休养生息的时期，如历史上的“约法三章”和“永不加赋”等。在此，正如桑恩对他的君王理想的坚定信仰一样，谁也没有理由怀疑科林在当政后，不会履行他的诺言。如果历史照着这个“科林版”的剧本继续下去，也许君臣两人都能达到令人眩目的各自的事业顶峰，在流星大陆的历史上留下浓墨的一笔。

    但是，历史的迷人之处，就在于它往往是合力造成的。

    帝国历325年07月19日，汉尼拔一行到达卡拉布里亚。

    圣伯彻斯特境内的教会骑士几乎全部聚集在卡拉布里亚西门，迎接三位师团长的到来。通往西门的大道，被鲜衣怒马塞满，大道两旁，左边是雪白战袍胸上一点鲜红的玫瑰骑士，右边是群青色战袍，肩上绣着白十字架的圣殿骑士。司礼官一声呐喊，“敬礼！”

    齐唰唰雪亮的骑士长剑出鞘，“呛”地一声既清脆利落，又余音未绝。

    “我说米达伦，你特意派希尔斯先进城去，就是为了享受这么一把？”汉尼拔一面行着军礼，一面调侃着他的同伴，“那还不如把军乐队也调过来了！”

    “已经调过来了。”米达论一贯的轻描淡写。他话音刚落，澎湃的军乐“骑士战斗之序曲”已然响起。

    汉尼拔兴致盎然地左顾右盼，“你就这么想给那家伙一个下马威？你这么费劲地折腾，他可是连面都没有露一个。”

    雷诺斯道，“汉尼拔，你不要得了便宜还卖乖，我们圣殿如今可是站在你这一边。”

    汉尼拔咂舌道，“哎呀，什么我这一边，他那一边，大家不都是教皇陛下的子民。何必分得这么清楚呢？”

    “该分清楚的时候，还是分清楚点好。我们有着共同的神圣骑士规约，怎么可以被那个阴险毒辣的家伙指挥。”

    “噢？你们宁愿被我指挥么？怎么不自个儿挑大梁，或者干脆，咱们三个师团各干各的，岂不更加潇洒写意？”

    “你！？”雷诺斯对他怒目而视。

    米达伦冲雷诺斯摆摆手，“算了，现在大敌当前，咱们让让他。你看，那人出来了。”

    以火焰之姿拔地而起的卡拉布里亚大教堂前，一个男子孑然独立，青衫紫眸，微一注目，他一人的气势已将整个军乐团的声势给压下来了。

    米达伦与雷诺斯面色都不大好看，只有汉尼拔依然故我，笑笑着在骆驼上挥了挥手，“嗨！乔伊，好久不见了！”

    铁腕师团长乔伊侧了侧身，“三位，请！教皇特使已在此等候多时了。”

    汉尼拔甩鞭落地，向教堂大门走去。与乔伊擦肩而过的一瞬，他听到对方低沉冷冽的嗓音，声调轻柔平静如同丝绒，“恭喜您！汉尼拔，军团长。”

    汉尼拔嘴角斜斜上挑，却并没有停下脚步，在与乔伊相背的方向上，渐行渐远，终于走入那雄伟幽暗的教堂大门。

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