行不了多时，三人来到一座殿门，从位置上看应该是宫廷议事厅的北配殿。一个身穿淡黄色长袍的青年正垂袖站在门外，一头褚色长发在脑后扎成一把，随风飘逸。他见人来了，微笑着迎上去，“两位特使，请请请！早就想与两位会面，都怨我这些日子太忙，抽不出时间，还请见谅。请，我们到殿内详谈。”

    布莱恩两眼瞪得极大，他上次见到的特尔曼国王不是这位呀！国王年近六十，是个白发苍苍的老人。这一位年轻人气派不凡，而且有权在禁宫中单身会见外国使节，他究竟是谁？

    安东尼暗地里一扯布莱恩的黑袍，趋前半步，对那青年弯腰行礼，“艾扎克执政官阁下，我是神圣同盟玫瑰骑士安东尼，非常荣幸能与您相会！”

    布莱恩这才反应过来，没想到特尔曼王国手握大权的执政官居然是这么年轻的一个人。他唯唯诺诺，“啊，是啊！我，作为教皇特使，非常荣幸，这个，见到执政官阁下。”

    艾扎克连连还礼，“不敢。这些天是我怠慢了两位，我心里委实过意不去。请，快请！”

    三人在北配殿分宾主坐下。这个大厅虽然只是配殿，却丝毫不减奢华。堆金砌玉，富丽堂皇，地下铺设着厚软的白熊皮毯，壁上挂的俱为今古名家的油画，白色大理石地面配着琥珀色的软皮座椅，珍珠帘、水晶罩的银灯配上镶着宝石玛瑙的屏风，色泽明艳，五彩缤纷，令人目为之眩，神为之夺。

    艾扎克与布莱恩寒暄了两句，就转头看着安东尼，“骑士阁下，您可知道，我今日为何特意请您入宫详谈么？”

    “啊，难道说，贵国已经应允出兵助我平叛了么？”

    艾扎克深深地看了安东尼一眼，“很遗憾，现在说这个话题为时已晚。我今晨刚刚接获情报，贵盟的内乱在三天前业已平息。”

    “啊，那真是太好了！多谢您告知这个好消息。如此一来，贵国也无需再费神决策出兵问题了。”安东尼露出如释重负的笑容。

    艾扎克深吸一口气，“阁下，接到贵军团长的来信后，我个人是极力赞成立即出兵相助的。我特尔曼与贵盟是一衣带水的邻邦，贵盟有事，特尔曼自然义不容辞。只可惜，朝中意见不一，个别朝臣认为贵盟三大骑士团武力超群，天下罕有敌手，根本无需我军出战。来往辩论，以至耽误了时限。关于这一点，还请阁下您能够转告汉尼拔军团长，以及神圣教皇陛下，非我不愿出兵，实在是贵军团长遣使用兵，双管齐下，谈笑间摧枯拉朽，我等决策不及呀！”

    “一定一定，我一定会将贵国的好意转达给两位大人。”说着，安东尼端起茶杯，吹去杯口浮着的茶叶，慢慢啐饮了一口，“啊，这是什么茶？可真香啊！我在同盟从来没有喝过这么好的茶。特尔曼果然不愧是茶叶丝绸的王国。”

    “是吗？这是特尔曼御苑中培育的兰茶，最是清香宜人，年产量只有六千克。您要是喜欢的话，不妨带些回去。”艾扎克扬声道，“来人啊！”

    “执政官大人，请吩咐！”在殿前等候的宫廷侍卫连忙走了进来。

    “将我为两位特使准备的厚礼拿来，再加上四听顶级兰茶。”

    “是！”

    安东尼连忙道，“啊，大人……”

    “阁下何必客气呢？贵盟与我国正应该各派使者，互通有无。难得您一路风尘仆仆而来，我身为待客之主，怎么也不能让您空手而回，您说对不对？”

    不一会，四个侍卫各捧着一个黄金匣子而来。安东尼推拒不得，只得勉为其难接收了。

    双方又寒暄了一阵，无非是互相吹捧，说不尽的好言好语。艾扎克充满感情地回顾了三百多年前，特尔曼与伯彻斯特两国共同抵抗凯曼统治时结下的深厚友谊；安东尼连声夸奖在执政官大人治下，特尔曼王国的文治武功为当代之楷模。接着，艾扎克委托安东尼将自己的两封亲笔信交与汉尼拔军团长与教皇，安东尼欣然允诺。最后，宾主尽欢，艾扎克亲自将两位特使送出禁宫。

    这一进一出，安东尼虽然连特尔曼王廷名义上的最高统治者――国王查理曼三世――的面也没见着，可他出宫之后春风拂面，很是得意。就算执政官艾扎克看出了什么端倪，但木已成舟，特尔曼没有按照要求及时出兵已成了不争的事实,他的任务算是圆满达成；接下来，就看军团长大人想要如何做文章了。

    艾扎克看着两名教皇特使上了马车，绝尘而去，他一拂袍袖，快步来到议事厅前。听到里面的管弦之声，他不由得皱了皱眉。

    龙榻上斜倚着一个白发宽袍老人，见艾扎克走了进来，便挥去了在堂下轻歌慢舞的歌姬，“你等暂且退下，朕与首辅有事相商。”

    “陛下！”艾扎克匆匆行了一礼，马上坐了下来，“两位特使我都见过了。”

    “两位？不是只有一位吗？朕记得教皇只派了一个黑袍的主教。”

    “那人只是个幌子，真正的特使另有其人，是汉尼拔玫瑰师团的代表。”

    “这汉尼拔又是谁？”查理曼三世颇感兴趣地问道。

    “陛下，汉尼拔是神圣同盟的年轻名将之一。他虽然年轻，但建立了不少武勋，可以说是同盟一等一的大将，也是当今教皇的心腹。”艾扎克一拳捶在自己的手掌心里，“唉，也怪臣太过大意，一开始就没有注意这个特使的随从！如果得以早些发现他是玫瑰骑士团的上位骑士，臣一定会力排众议，无论如何也要劝陛下您尽早出兵。”

    “哦，是何缘故？”

    “如果汉尼拔派了军方的人来，那么同盟遣使一事就不同寻常了。很可能，对方借出兵一事探寻我们对同盟的态度，倘若我们稍微拂逆他们的意思，那么就可能大祸临头。所以，我们其实应该尽早出兵，帮助汉尼拔平叛才是。”

    “这…..，打仗这么危险的事，依朕的主意，最好是两不偏帮。”

    “陛下，事情没有这么简单！如果我们有能力介入而不介入，就会失去任何一方的友谊和尊重，将来就可能成为战胜者的下一个目标，因为胜利者不需要在处于逆境时不援助自己的可疑的朋友；而那个失败者也不会庇护我们，因为我们过去不愿拿起武器同他共命运……”

    查理曼三世打断他道，“首辅，您太容易担心了。您忘了，我们与神圣同盟之间有一座亚古拉斯山脉，那是人力不可逾越的天堑！如果说有任何外敌可能入侵的话，只能是兰西帝国。”

    “陛下！”

    “好了好了，今天已经很晚了，有事我们明天再谈。朕年纪大了，比不得您，需要休息了。”

    “……是，臣，告退。”

    艾扎克退到殿外，看着暮霭沉沉的天色，双眉紧皱，国无远虑，必有近忧啊！

    他并没有出宫，依然回到北配殿，进了书房。连夜发出了三条密令，一条是派人潜入哈德鲁公国，联络败逃的哈德鲁王军，希望从他们那儿探知神圣同盟三大骑士团的虚实；另一条则是给西边卫府的上将军斯图尔特，命他在自己的职责范围之内，立刻调遣两万人到东边卫府轮值一年；最后一条，他绑在鸽子的脚上，放飞了出宫。

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    帝国历325年8月21日，苏威尔带领试炼小分队全员25人返回兰西帝国首府克汗（进沙漠时25人，只有安东尼脱队，出沙漠时又多了一只化身人形的蓝龙）。

    斯潘公爵接见了历险归来的勇士们。在列维他们用苏威尔的紫电弓进行魔法箭试射成功之后，公爵大感欣慰，很是给予了一番温言勉励，还向每人颁发了一枚绣着飞龙的“龙之沙漠”试炼臂章。除了少数几人另外受勋以外，所有的射手都被提前擢升为曲尉（本来从射手学院毕业之后才能获得曲尉军衔）；列维、蒙特利尔和罗宾则被升为都尉，其中列维获二级铁剑勋章一枚；苏威尔因为打了胜战，扬了国威，被越级升为校尉，获一级铁剑勋章一枚。但因为他们都是射手学院未毕业的学生，所获的军衔都是荣誉式的，曲尉统领一曲共100人，都尉统领一营共300人，校尉统领一部共1000人，现在可没有这许多兵给他们带。

    这一番表彰就像在熊熊烈火上浇了桶油，让队员们喜翻了心，乐翻了天。此次旅行固然是千山万水，磨难重重，差点儿就丢了一条小命，但终于是有惊无险，不仅学得了本事，而且还提前享受了一把当军官的滋味。虽然是“荣誉的”，可是戴上那独一无二的“龙之沙漠”臂章和“一颗星”的领章之后，马上觉得自己与众不同了，走路只看着天，见了老友却只向天花板点点头。旁人羡慕的目光就象醇酒一般让他们陶醉。

    当然低调的也不是没有，罗宾依然故我，平时该怎么着还是怎么着。可最不当回事的反而要数苏威尔。他不但摘下了三颗星的校尉领章，连臂章和勋章都赏给了奔雷当玩具，自己一天到晚与之搏斗的是斯潘公爵交待的“试炼报告”。他写了四五次交上去后，都被公爵枪毙，说不真实、不详细、不生动、不……。他心里那个恨呀，公爵！您老人家既然要求这么高，当初咋不自个儿跟我走一趟龙之沙漠呢？？？

    苏威尔狠狠地点了一个句号，收拾收拾，顶着两个黑眼圈，手上捧着半?厚的手稿，匆匆又往公爵府跑。他下定了决心，这一次，不成功就成仁！无论公爵怎么说，他再也不会重写了。折腾人吗，这不是？

    苏威尔将手稿递给公爵后，低眉顺眼地等待着对方的判决，肚皮里面却是窝了一把火，随时可能爆发。

    斯潘公爵也没看报告，望着苏威尔的苦瓜脸就笑了，“算了，报告的事今天就告一段落吧，以后我想起来再找你。”

    “公爵！钝刀子割人最难受，您就放过我吧！我宁愿上战场跟同盟的骑士玩真的，您别让我写这见鬼的报告了！我……算我求您啦，还不成吗！”

    “哈哈哈~，你也有怕的时候？我还琢磨着你这小子，天不怕地不怕呢！行！报告的事我就不跟你提了，不过，有个条件。”

    “您说吧！要我干什么？只要不是写报告，我一定照办。”

    “卡尔斯王储要召见你。”

    “见就见呗，又不是没见过。”

    “可这一次不同。还会有外宾在座，亚马逊的小公主莲娜-科穆宁娜。”

    “小公主？”苏威尔偏了偏头，“啊，我想起来了，它好厉害啊！”

    “什么她好厉害？”公爵皱起了眉头。

    “不，不！没什么，是我失言，请您不要见怪。”苏威尔吐了吐舌头，他刚才脑中一闪而过的可不是小公主本人，而是她那匹身具烈悍之威的“乌兰巴日斯”。

    “我就担心你到了外交场合会胡乱说话！我的条件就是，从今天下午开始，你要呆在公爵府学习外交辞令。不合格通过的话，我是不会同意王储和公主召见你的。”

    “……”苏威尔望着斯潘公爵，心底纳闷。是他们要见我，又不是我要见他们，怎么要我学这学那的？“公爵，我哪来那么多凯曼时间学习辞令？您是知道的，我又不是什么闲人，这些日子天天都得去班杰明大师那儿看魔弓制造的进度，同学们的魔法属性各不相同……”

    公爵一挥手打断他的话，“这是命令！苏威尔校尉，你想违抗军令吗？”

    苏威尔象弹簧般跳了起来，笔直地立正，“不敢！”

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