齐楚楚和程氏坐在花园里说了会儿话, 听得有脚步声传来, 抬头看去, 便见到不远处，一身宝蓝色绸杭直裰的齐远抱着阿菱, 满面笑容地走了过来。

    之前进来的时候, 只见到了娘亲和阿菱，她还以为今儿个见不着爹了。

    这会儿见着自家亲爹，齐楚楚心中一时高兴, 下意识地张了张唇，就要唤出声来。

    不过, 一眼扫见跟上来的三姑娘严芷韵，齐楚楚犹豫了一下, 到底是把那声“爹”收了回去。

    程氏只是带着阿菱再嫁, 她一个早就出嫁的人，没必要跟着小孩子一样，要改口称这位临平王为爹，突然改口反倒让人觉得奇怪。

    到最后，齐楚楚也就只是站起来, 微微弯腰福了一礼。

    “参见临平王。”

    齐远也知道女儿的顾虑, 虽然因着她面上的疏离默默叹了口气, 面上还是笑着，点点头让她坐下了。

    现在能团圆已经是上天的恩赐了，至于称呼之类的，倒是不该再强求了。

    众人说说笑笑了一会儿, 一块儿用了顿饭，眼看着天色不早，齐楚楚便带着三姑娘离开了。

    回程的时候，倒是意外地遇见了一个人。

    ——

    宽阔的长街之上，一大堆服饰各异的人围在茶水铺的地方，各个都盯着人群中央，也不知是在瞧什么热闹。

    路过的人不明所以，听得里面传来一阵噼里啪啦的声响，也跟着停住步子，踮着脚、伸长脖子往里看。

    围上来的人越来越多，将来往的路都堵住了，马车自然是过不去了。

    感觉到车轮渐渐迟滞，跟在齐楚楚身边的玉书将帘子掀了一道缝，探出头去问外面的车夫。

    “怎么不走了？”

    “回姑娘，前头像是闹起来了，这路一时半会只怕过不去，得换条路走。”

    车夫叹了一声。这好好的，前头也不知在闹些什么，竟是连这么宽的路都给堵住了。

    “行，那就换条路。”玉书皱眉瞧了瞧那一大群人，答应道。

    车夫调转马车头，正要退回去。

    忽听得车厢内传来一个柔和的声音。

    “等等！”

    齐楚楚靠在车窗边，素白的手掀起车帘，乌黑的眼瞧着人群中央，柳眉微微蹙起。

    因着马车比人群高出一截，现在离得近了，她倒是可以很清楚得瞧见，那围在中间和人打成一团的……好像是南安侯府那位李大公子？

    这会儿和李弘打成一团的有好几个人，各个衣饰富贵，瞧着不像是普通人家的公子哥儿。

    李弘虽然身手还算矫健，但这会儿以一敌多，应付起来似乎也不怎么轻松。

    齐楚楚心中暗自奇怪，这李弘不是前不久才出狱吗？怎么今儿个又在这大街上和人打起来了？他瞧着也不像是那种逞能逗凶之人，也不知是为着什么打起来了。

    正疑惑着，便听的外头有几个人的声音，传了进来。

    “这里头怎么打起来了？”有不明所以的路人，朝旁边的人问道。

    “嘿，还不是为着侯府那位周姑娘……”有知道内情的人立刻解惑。

    周姑娘……

    难道是说周凝霜吗？

    齐楚楚听着那两人的话，在心中暗暗琢磨着，这李大公子倒是个痴情种，居然又是为了周凝霜。

    不过她怎么记得，上次出事之后，这两人的婚事分明就取消了。

    李弘出狱之后，也没听老夫人重提婚事，现在两人可以说半点关系都没有了，这李弘怎么还能为她打起来。

    旁边那些人还在热火朝天地议论着，难得有这么桩大八卦。

    “李大公子这还真是冲冠一怒为红颜呐，啧啧……不过这也太傻了点，这周姑娘都已经不干不净了，哪里值得他这样呐。前头就是为了那周姑娘险些送了命，这才出来，又为她和人闹上了。”

    有个粗声粗气的圆脸妇人感叹道。

    “依我看呐，这周姑娘都被那位给毁了清白，说不定……这肚子里都有种了，这李大公子难不成还真想戴一顶绿帽？也就是心情不好打人出出气罢了，哪里是为了那位周姑娘。”

    一个尖脸猴腮的妇人，捏着尖尖细细的声音讥讽道。

    别说是大家闺秀了，这就是她们贫苦人家的姑娘，这要是被毁了清白，哪里还嫁的出去，最多也就是剃了头去尼姑庵做一辈子姑子。

    甚至有的，就直接被卖去那销金窟，这姑娘家又嫁不出去，家里哪能一辈子养着，还不如卖点钱补贴补贴家里。

    这周姑娘哪来的那样大的福分，这李大公子怎么可能是为了她这个失了贞洁的人出手打人。

    定然是心情不好，正巧碰上了而已。

    李大公子虽然说是进了一次大牢，可家世背景还在那儿呢，再怎么降了条件，就算是娶个小门小户的姑娘，也不会娶这位清白尽毁的周姑娘的。

    不过这刚从牢里放出来没多久，这李大公子的婚事，约莫是要搁置一段时间了。

    她家亲侄女儿长得模样又俊，又是在南安侯府当差的，要是能趁着这个机会，当上李大公子的妾室，她这个做姨母的，可不得跟着享尽富贵。

    将来李大公子当了南安侯府的主子，要是侄女儿再能生下个男丁，她们全家可不就得跟着鸡犬升天了嘛。

    这边尖脸猴腮的妇人正想的直冒精光，仿佛大把大把白花花的银子出现在了面前，马上就能住上大房子，穿金戴银地使唤上丫鬟婆子。

    正此时，有个犹犹豫豫地声音忽然插进来。

    “可我听说……前些日子，有人曾见到周姑娘院子里的下人去过临平王府送信，后来没过两天，临平王承认此事不过是一时口角，然后李大公子就被好好地放出来了。这李大公子能放出来，说不定正是靠了那位周姑娘……”

    “竟然还有这事？”

    “那照这么说起来，这周姑娘倒还是个知恩图报的……哎，真真是可惜了……”

    那个粗声粗气的圆脸妇人哀叹了一声，可惜就算品性再好，姑娘家的清白毁了就是毁了。

    旁边那个尖脸猴腮的妇人一拍大腿，尖细的嗓音越发刺耳了些。

    “哎呀这就对了！要不是之前和临平王发生了那等丑事，临平王怎么会帮她，怕不是私下做了什么见不得人的交易哩。再说了，这李大公子本来就是被她害的，她帮个忙也算不了什么，难道还指望人家李大公子补偿不成。”

    “那倒也是……”

    齐楚楚听着那些尖利不堪入耳的话，皱了皱眉，放下车帘，在玉书耳边叮嘱了几句。

    ——

    人群中央，一圈桌椅板凳早被打得歪七扭八得堆在一边，矮墩墩的老板缩在角落里，苦巴巴地皱着张脸，看着时不时飞过的茶盏，啪嗒一声碎成渣渣，捂着心口哎哟哎哟直叫唤。

    身量稍高、面目俊朗的青年被几个衣着浮夸的年轻公子哥儿围在中间，身上那件上好的靛蓝色绫锻长袍早就皱成了一团，染了凌乱的污痕和一点儿血迹，也不知道是他的还是对方那一波人的。

    冷不防被李弘又砸了一拳，周家小少爷周铭捂住受伤的胳膊，倒抽一口凉气。

    “嘶……”

    且说这周铭，正是周凝霜的亲生父亲当年和离之后，再娶的正妻所生下的“嫡长子”。

    虽然照理来说，和周凝霜一母同胞、同天出生的哥哥周绍言才应该是真正的嫡长子。奈何那位周老爷这十多年来，从来都没有提过要将周绍言认祖归宗的事儿，也不知道是不是听说了周邵言先天不足的毛病，也可能是同严氏也没了感情，也就懒得认这个儿子了。

    这么下来，就让周铭捡了个便宜，一生下来就轻轻松松得了个嫡长子的位置。

    周铭渐渐长大，明白了其中的关窍之后，庆幸之余难免又有些担心。

    庆幸着那严氏当年识趣，知道自己将正妻的位置让出来给自己母亲。不过，如果那时候就不是和离而是被休弃了，只怕要更加丢脸，严氏也算聪明。

    担心的，却是他那个素未谋面的长兄——周邵言。

    这周家虽然比不上威远侯府，可好歹也是家底丰厚，这周邵言如今年纪也大了快到成家的年纪了，当初说什么天生体弱，也不知怎么现在还活的好好地。

    威远侯府不过是周绍言的外祖家，想必能分到的家财也多不到哪里去，万一狼子野心想要夺回他“嫡长子”的位置……

    周铭开始不过是瞎想想，最近却发现，他的担心可能要成真了。

    听说那什么周绍言在书院中被夸天资聪颖又勤勉好学，还有人说什么这位小公子将来荣登三甲，怕是不在话下。

    他那父亲也不知道是从哪儿听来的，居然拿周绍言当例子来教训他，让他跟着学学，别整天游手好闲不学无术。

    最近，更加离谱，父亲居然和族长商量着将那周绍言认祖归宗，重新上回族谱。

    将那周邵言上了族谱，那就意味着他得退居次位，从高高在上的嫡长子沦落为嫡次子。

    一字之差，其中的含义却大不相同。

    只有嫡长子，将来才能继承家主的位置。

    虽然说这件事在母亲和父亲大闹了一通之后，暂时的不了了之，但谁知道，将来父亲会不会重新提起这件事儿。

    周铭想起这件事就恼火的很。

    正巧今儿个和几个狐朋狗友出来找乐子，周绍言他暂时没法对付，说说周凝霜的丑事，笑话一番也能消消气。

    没想到，这人倒霉起来，喝口凉水都塞牙缝。

    就这么随口轻蔑地说了几句，也不知怎么就被这个有毛病的李公子给撞上了，莫名其妙地挨了一顿拳头。

    ——

    周铭平白糟了这一通乱揍，心中早就气炸了，稍稍往后退开两步，周铭抹了一把唇角的血迹，恨恨地看一眼中央的李弘，这周凝霜的名声早就坏透了，又不是他们先传出来的，他们也不过是听人说的罢了。

    这姓李的是不是有毛病，他们不过是随口拿那失贞的周凝霜议论笑话了两句，这家伙就跟被点燃的炮仗似的冲上来了，不分青红皂白地狠揍起人来。

    呵，也不知道他那同父异母的“姐姐”哪里好了，就是个到处勾人的狐狸精，要不然怎么会被临平王碰上。

    这李弘也真是瞎了眼了，想当初要是和自家妹妹周曼曼订了亲，又怎么会惹出这种血光之灾，还白白地进了一趟监狱。吃了一趟教训还不够，现在居然还为周凝霜打抱不平起来。要他是李弘，就直接当作从没认识过周凝霜一样，彻底撇清关系。

    这李弘是不是坐了一趟牢，把脑子给坐傻了。

    周铭瞪着中间怒火中烧的青年，眸中闪过一抹讥诮，忽而转怒微笑，大声嚷嚷道。

    “哎……李大哥你别生气，这话也不是咱们乱传，现在满京城谁不知道，那周姑娘本就不是什么清白闺女了，早该无地自容上吊自尽才是，居然还苟活到今日，这样有污点的女子，怎么配做李大哥的夫人？正所谓天涯何处无芳草，这世上的好姑娘多的是，李大哥又何必为这样一个不堪之人，伤了咱们兄弟间的和气。”

    这李弘不是听到周凝霜的坏话就生气吗，他还偏偏就要嚷嚷得众人皆知，其实他话虽那样说，这消息还没有到满京城都知道的夸张地步。

    现在倒是借着这个机会，让在场的所有人都听个明明白白才好，彻底坏了周凝霜的名声，他开心得很呐。

    他也不怕李弘，这李弘可是有前科的，再说了这里有这么多人作证，先动手的可是他，他们几个不过是动了动口罢了，就遭受了一桩无妄之灾，就是告上了官府也是李弘这边没道理。

    另几个被打的狐朋狗友一边躲着李弘的拳脚，也一边附和道。

    “对啊对啊，李大公子，别伤了和气。”

    也有的心思活泛的，居然趁此机会，开始毛遂自荐起家里待字闺中的妹子来。

    “李大公子，不是徐某自夸，我家中的二妹长得那叫一个水灵漂亮，性格又温顺得很，比那性格刁蛮的周姑娘，可好了不知多少倍。要是您见了，保管您喜欢，那周姑娘又算个什么。”

    这姓徐的公子哥儿心想着，李弘家里就这么个独苗苗，听说从小管得严，肯定是没见过什么世面，这才心心念念着那周家的姑娘，岂不知这世上的温香软玉多得是，等他见了大世面自然就懂了。

    李弘却是一脚踢开那姓徐的，将缩在后面的周铭一把拎了出来，又是一记狠拳，砰地一声，正中周铭直挺挺的鼻梁。

    一向谦和有礼的青年，此时眼中却满是森寒的冷意，如凌厉的刀光一般充满了煞气。

    “你再说一句试试！”

    鲜红的两道血迹顺着鼻腔哗哗流下，周铭被他打的眼冒金星，全靠着李弘拎着他的衣领，才能勉强站住。

    周铭哪里甘心就此认输，不忿地哼了一声，还要再出言讽刺，才刚张了张口。

    却听“唰”地一下，长剑出鞘的声音。

    闪着冷冽寒芒的利刃，就这样明晃晃地横在了他脖子上，尖利的刀刃就贴在他脖颈间的肌肤上，透骨的寒凉顺着那刀刃直直传进身体每一个缝隙。

    周铭脚下不停地打着颤，却不敢挪动分毫，睁大眼，不敢置信地看着面前杀气毕露的这人。

    只觉得这一刻的李弘，像是完全变了个人似的，瞬间变成了刑场上凶残冷血的刽子手。

    “你……你……是不是疯了！”

    李弘他怎么敢！

    现在可是有这么多人看着呢！他怎么敢当众杀人！

    父亲好歹也是堂堂官员，他现在可是父亲唯一的子嗣，李弘要是敢杀了他，周家一定会让他血债血偿的！

    李弘肯定只是吓吓他而已。

    “李弘……你……你你不用吓我……我我我才不……不不怕……”

    尽管这么自我安慰着，那利刃在脖子上一寸寸逼近的时候，周铭却浑身上下都哆嗦了起来。

    不能，不能再近了，再近下去他的脖子就保不住了。

    不不不不行。

    李弘这家伙真的疯了，居然为了个不清白的女人，要犯下杀人的重罪吗！

    是啊，他怎么忘了，这李弘当初连临平王都该杀，早就是个不要命的了。方才他真是昏了头了，怎么会蠢到故意刺激这个疯子。

    周铭双腿抖得厉害，脸上讥诮的嘲笑这一瞬间，早已变的白惨惨一片，双唇也颤的说不出话来。

    他心中怦怦直跳，想要抬起双手去推开架在脖子上的剑，胳膊却软的根本提不起来，只能无力地垂在身侧，整个身体好像都不再受自己的控制了，只剩一双眼，战战兢兢地盯着李弘握着长剑的手。

    “你还有话要说？”李弘冷眼看他，掌中的剑稳稳地搁在他脖子上，声音也染上一层寒霜。

    周铭早已被吓破了胆，明知道这李弘是个疯子，现在要是再逞强，那不是找死吗。

    他要是死了，岂不是便宜了那个周绍言。他死了家中就没了继承香火的血脉，父亲肯定会找这个借口，将那个周绍言认祖归宗，岂不是太不划算了。

    而且，就算他死了，父亲一定会给他报仇。可报完仇，他也不能像那个临平王一样，诡异地死而复生。

    周铭现如今哪里还敢冒险，自然是保命要紧，认怂总比丢了性命要好，立刻慌慌张张地就要摇头。

    “不不不……我错了……我保证以后再也不乱说了……求……求你……”

    这一瞬间却忘了横亘在脖子上的利剑，刀刃擦破皮肉的声音极其细微，却在周铭耳中一下子爆炸开了。

    脖子上似乎传来一阵剧烈的痛意，有热乎乎地一点点流出来，好像正在越流越快，越流越多，身体里所有的血液都要流干净了一样。

    两泡热泪直接从那双瞪大的眼中涌出来，瞬间糊了满脸。

    围观的众人瞧着那柄闪着寒光的利剑，熙熙攘攘地声音一下子消失了，只敢屏着气小心瞧着，这李大公子还真是胆大，居然敢在这众目睽睽之下杀人吗！

    在这分外安静的氛围之中，忽然响起一阵“滴、滴、滴”的水声，被那种死一般的寂静衬托的格外清晰。

    周铭两眼一翻，那滴滴滴的水声，怎么听起来像是他脖子上的鲜血滴在地上砸出的声响。

    他……他这是要死了么？

    不不不不……他还没有活够……他怎么能就这样死了……

    周铭眼前一黑，仿佛都听到了传说中的鬼差的脚步声，人群中却忽然响起一阵窃笑声，那声音开始还很低，到后面越来越大，渐渐恢复了之前的喧腾热闹。

    围观的众人嫌弃地瞥了一眼周铭身下那摊细细的水流，用手遮住鼻子，掩住那股难闻的腥臊气味，侧身和旁边的人讥笑道。

    “真是个没用的软脚虾。”

    “就是，不过是脖子上擦破点皮，这么个大男人，居然就吓尿了，啧啧啧。”

    “嘿哟，刚才还一幅横的不行的样子，没想到是个这么怂的。”

    那李大少爷的利剑不过是在他脖子上蹭破了点皮，这公子哥就跟要死了似的，哭得一塌糊涂，居然还吓尿了裤子。

    方才他骂周家姑娘的时候不还横的要死，还说让人家姑娘去自尽呐。结果自个儿破了点皮，就尿了一地，这样的怂货，怎么好意思在背后说人姑娘家的坏话，还义正词严地让人去死。说死说的那么轻松，一到自己这儿就成软脚虾，只顾着求饶认错了。

    没死？他没死？

    周铭死里逃生，回过神来才发现，脖子上的剑不知什么时候被人拿开了，这下子双腿哪里还支撑的住，软的跟面条似的一下摔倒在地，鼻间闻到一股腥臊的气味。目光向下一扫，周铭一张脸乍青乍白，一时间无地自容地恨不能将头扎进地里，身下的衣衫被地上那摊脏污的液体浸湿了一大块，他居然……在这么多人面前……失禁了。

    显然周围那几个伙伴也发现了，却都站在另一边没动。

    他们这些人都是富贵之中长大的，哪里忍受的了这种脏污的场面，就是发现了，也难免有些嫌弃，连扶周铭一把都怕沾上什么气味，连走近一步都不愿意。

    周铭羞怒之中又生出一种难言的气愤来，这些人平日里跟他称兄道弟，到了这种时候，却连扶他一把都不愿意，真是叫他心寒。可他却没设想过，如果现在他是处在几个狐朋狗友的位置，遇见这种难看的脏污场面，怕是会更加嫌弃。

    “好好记住你刚才的话。”

    李弘干净利落地收剑入鞘，用剑鞘拍了拍周铭的脸，嫌弃地看了眼地上那摊污渍，低声警告。

    “再有下次，就不是吓尿裤子这么简单了。”

    周铭畏畏缩缩地跪在地上，只诺诺点头，半个字都不敢反驳。

    好戏散场，围观的众人过足了八卦的瘾，见到李弘面上未消的怒火，生怕自己成为下一个目标，瞬间一窝蜂地全散开了。毕竟方才看热闹的时候，他们中间说闲话的也不少，谁知道这李大少爷有没有听到，暗暗在心中记了一笔。看来以后，这周姑娘的事儿不能乱说了，他们可不想像那个周家公子一样，被人用剑架在脖子上威胁。

    ——

    玉书站在人群外面，身边跟着两个侍卫，本来是听了自家夫人的吩咐，要带着人进去帮忙的。

    谁知道这位李大少爷居然这么厉害，直接就将那一堆人打趴下了，那两个侍卫根本都还来不及插手，这就结束了。

    李弘走了没几步远，目光落在前方，步子不自觉地停了下来，那是威远侯府的马车。各府的马车上都有特殊的标记，他之前见过两次，仔细记住了，所以一下子就认出来了。

    威远侯府的马车怎么好端端地停在这里，车中的人，会不会是周姑娘？

    他从牢中出来之后，都还没能见周姑娘一面。现在……就算见不上面，隔着车帘说上句话也是好的。

    李弘心中激动了一瞬，铁青的脸色都渐渐地恢复了过来。

    只是一转眼，想到刚才那些难听的流言碎语，脸色却又难看了起来。如果是周姑娘，那些难听话岂不是都让她听到了，这可怎么办。

    李弘出狱有一段时间了，当日在狱中挨了板子又生了一场病，整个人都消瘦了一大圈。亏得他身体底子好，躺在家里养了一些天的伤，渐渐也就好得差不多了。

    今日只是随便出来走走，谁知道，会碰上这种糟心事儿。之前那几个人还说，这些事早已是满京城皆知了。可他清清楚楚，当初周姑娘根本没出事，临平王还没来得及动手动脚就已经被“打死”了，哪里还有什么乱七八糟的事儿。

    也不知道这些个恶毒的流言是从哪里传出来的，竟是要坏了周姑娘的名声。

    李弘怔怔地看着不远处的车帘，想起前几日请求母亲再次上门提亲的时候，母亲面上闪过的犹豫之色，只说让他先把伤养好，其他的事以后再说。

    那时候他还以为母亲是怕威远侯府那边不同意，可现在看来，怕是这荒诞的谣言……早就传到了母亲耳中，所以她才会犹豫。

    李弘眸色暗了几分，用力握了握拳，只要周姑娘愿意结亲，其他的阻碍都不能影响他的决定。况且母亲一向疼爱他，只要他同母亲好好解释，总是能说服她的。

    正思量着，便听得身后响起一个清脆的声音。

    “李公子？您怎么站在这里，是不是受伤了？”玉书福了一礼，心中有些奇怪，这李公子怎么这样盯着自家的马车。难不成是刚才逞强打架受伤，现在走不动了？

    李弘转头看到玉书，惊讶了一下，下一刻，眼中划过几许失望。

    这个丫鬟……好像不是经常跟在周姑娘身边那个。那这么说，马车里的人，也不是周姑娘了。

    李弘失落之余，倒也有些庆幸，还好车厢里的人不是她，也就不用听到那些难听话了。

    齐楚楚听到外头两人的交谈，撩了帘子朝外看去，和李弘打了声招呼。

    现在热闹过去了，这地方倒是没什么人。

    李弘抬眼看向车窗处，这才知道，原来车里坐的是他最崇敬的大将军的夫人，忙拱手行了一礼，“严夫人好。”

    方才那一通闹剧，齐楚楚在车上一幕不落地看完了，李弘之前那样，可吓人的很。

    之前李弘在大牢的时候，周凝霜急得不行，天天催着她给临平王写信通融，有时候她回信晚了些，还会被周凝霜好一通念叨。

    现在轮到周凝霜了，李弘居然为了维护她的名声，险些要了别人的性命，其中的情意，不用说也能看清楚了。

    这两个人明明都没见过几面，这还没成婚呢，却都这样心心念念着对方，瞧着倒也挺有意思的，比戏园子里的那些个书生小姐的戏可精彩多了。

    想当初，她和严青没有成婚的时候，那可是彼此都不待见的，哪经历过这样情深义重的事儿。不过现在两人也过的挺好，出乎她意料地好，她如今也明白过来，严青那家伙当初看她“不顺眼”，纯属别扭的。

    齐楚楚自个儿没经历过，现在看到这历经波折的一对，就跟看戏入了迷似的，忍不住期待起团圆大结局了。

    笑着调侃道。

    “李公子果然是性情中人，李公子未来的夫人，定然是个有福的。”

    “不过，李公子以后动手可小心点，凝……咳……那丫头费了好大一番劲儿才找人将你救出来，要是再有什么事儿，她只怕又得哭红眼。”

    李弘听到前面的话还有些赧然，听到后面这句，却是摸不着头脑，严夫人这话是什么意思？

    凝……

    周姑娘的闺名中，似乎是带了这个字的。严夫人又说的是……那丫头，难道真的是周姑娘？

    李弘一颗心跳的极快，脸上也有些发热，是了，之前妹妹说过，她去求过周姑娘想法子，定然是周姑娘无疑了。

    哭红眼，她居然为了自己哭了？是因为担心他在牢里吗？

    这这这……

    李弘简直要被这从天而降的喜悦砸昏了头，一时间晕晕乎乎，心里更是甜滋滋的。

    齐楚楚勾起唇角，瞧着李弘那一脸傻笑的模样，哪里还有之前威胁人时候的半点杀气，倒是和周凝霜急红眼的傻样般配的很。

    还真是天造地设的一对。

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