何彦雍和已故夫人江氏，平生只得了一儿一女，儿子便是国子学年轻有为的博士，何戟何儒林，女儿则是何府排行老九的姑子何澜堂，今年将将七岁，生在岁末，乃是一只不甚招人待见的“腊月羊”！

    洛阳城有句民谣说：“六月的羊守空房，腊月的羊闹嚷嚷”。

    何澜堂生得乖巧可爱，性子有些像她的生母江氏，黄发垂髫的年纪，本该怡然自乐，但不知是不是受了“腊月羊”传说的影响，精神总有些病怏怏的，对着她大哥倒还好，对着何府以外的生人，表情更加怯生生的。

    今日腊月二十五，是她的生辰，何老夫人早就吩咐阖府上下，要为九姑子办一场热闹点的喜宴。

    她乳母姓常，乃是江氏的陪房，进来何府也已十几年了。平时照看何澜堂犹如照看自己的眼珠子般精细，恨不能事事亲力亲为。

    今日因着何尚书也会回府，常氏早早便为何澜堂梳了个讨喜的元宝双丫髻，并在发髻上各戴了一朵漂亮的珍珠花钿。

    等到何彦雍换了常服进来，就看见她穿着一件淡粉色的柿蒂纹半袖短襦，罩着一条鹅黄色的挑线裙子，牵着她乳母的手站在廊下等他。

    “这么大的风，怎么不进去等呢？”何尚书皱着眉头责备道，何澜堂没有喝过几口母乳，身体本就柔弱。就这样穿着单薄的春衣，站在风口上，不知又受了多少寒气。

    常氏敛了敛眉，柔声道：“是！”说完便将右手里捏着的小手，递了过去。

    何尚书接过何澜堂，小姑子睁着黑葡萄般的眼睛看着他，小声地喊了声：“父亲！”

    稚子无辜，何尚书捏着她有些冰凉的小手掌，往厅堂里走去。一边走，常氏便在身后一边笑着道：“九姑子听说今晚郎君也会赴宴，便早早等在廊下，奴婢说什么都不愿离开，说是半个月未见郎君，心里思念得紧。”

    何尚书闻言停了下来，俯视着看了看还不到他腰上高的何澜堂，本想问问她的功课，她却畏缩地缩了一下细小的脖颈，然后回头看了看她们身后的乳母，何尚书便又不想开口了。

    何尚书看不见的地方，常氏有些尴尬地红了红脸。

    进了厅堂，其他人俱到齐了，规规矩矩地坐在席面上，何老夫人坐在正中的座位上，左首还空着一个位置，自然是留给当家家主的。

    何彦雍走到位置上坐下来，何老夫人朝何澜堂招了招手，她便松了父亲的手，有些害羞地小跑到自己祖母身边坐下。

    常氏便替了何老夫人身边大丫鬟的位置，伺候她与何澜堂用膳。

    今日何尚书嫡长女贺寿，又有何老夫人坐镇，何府五房亲眷并何尚书的三房姨太太，都到齐了，咋看下去，厅堂内一片其乐融融的繁荣景象。

    何尚书兄弟五人，除了庶出的二哥在益州戍边，由何二夫人代替庆贺外，剩余三人，何大郎何五郎皆是庶出，并未出仕，何三郎与何尚书是一母同胞的孪生兄弟，曹魏时曾做过司空属官，武帝创立新朝后，他便闲赋在家，平时只打理何府在外的产业。

    何彦雍无疑是整个何府和氏族的主心骨，连带着他的嫡子也被寄予厚望，不过何四郎已过而立之年，膝下却只有一嫡一庶两位小郎，和谁比都显得有些子嗣单薄。

    四兄弟难得聚首，有丫婢上来给他斟酒，甭管何尚书在朝中如何呼风唤雨说一不二，在何老夫人眼里，他就是自己的幺子，任何时候都心疼地紧。何老夫人看他被兄弟三人你一杯我一杯敬酒，不一会就满脸涨红，刚想开口，让丫婢少斟些，只见一双葱白秀手突然挡在了斟到一半的酒壶前，一声温柔悦耳的声音在众人耳畔响起：“郎君不胜酒力，少斟些！”

    原来竟是身边伺候澜堂喝汤的常氏，将劝酒的话说在了前面。何老夫人满意地笑笑，这丫头向来伶俐，往往自己还未开口，就已明白自己的意思。

    不过常氏话音刚落，姨娘席面上，何彦雍的三个姨娘都不约而同地交换了一个鄙夷的眼神，年纪居中的湘姨娘对着另外两人说道：“听听她那口气，明明是个下贱丫婢，却端的一副夫人的架势！”

    另两人中，年纪最小的余姨娘，出身洛阳城下置县郡一个长史府中，今年刚满二十岁，乃是一根“墙头草”，风往哪吹人往哪倒，湘姨娘话音刚落，她便马上巴结着附和道：“就是就是，她以为把自己拖成一个没人要的老姑娘，我们郎君就会收了她啦？！”

    年长的薛姨娘，是除了正室江氏外，唯一一个育有何尚书子嗣的妾室，她的年纪，整整比何尚书大了五岁，早过了事事争风吃醋的年纪。

    不过她虽然年老色衰，歇了与年轻姨娘斗艳的心思，却不代表她就能容忍任何人接近和向自家郎君谄媚，特别是外表温和内里心机深重的常氏。

    今日是何府阖府家宴的日子，各房主子都在，何老夫人尚未开口，她一个下人，有什么资格说话。

    薛姨娘虽未言语，眉尖却明显紧了紧。

    上座的何老夫人，虽然喜欢常氏的温柔可人，可是事关何尚书的房中事，她是从不插手的。女子在家从父，出嫁从夫，自何老太爷驾鹤西去，何老夫人自然凡事都听何尚书的。

    不过，自江氏生下何澜堂，便难产离世后，何尚书便很少踏足内院了。一年到头都在自己的外书房歇着，近身伺候的人，也是清一色的男子，说不担心，也是假的。

    是以，借着何澜堂过生辰的时机，何老夫人终于出声，说出了自己最忧虑的事。

    “衡山，母亲知道你一人在朝中撑得辛苦，下朝后，屋里又没有个知冷知热的可心人！”

    何彦雍多饮了两杯酒，已是神思飞向天际了，仅存的一点意志，听着从母亲口中说出的这似曾相似的话语，不耐烦地摇了摇手！

    何老夫人叹了口气，却并不放弃：“母亲知道你厌烦母亲唠叨，可是江氏已故去七年了，你就算心里再觉得对不起她，也不至于为她守七年的孝吧！”

    何老夫人说着说着说到了气头上，“我不管你今日高不高兴，横竖，今年你必须续弦，就算你不着急，母亲还想在有生之年多抱几个孙子呢！”

    底下用膳的人，原本小声说笑的，都全部停了下来，这样的话题，要何尚书续弦的话题，几乎每隔上一段时间，就要在何府的餐案上上演一次，每次都以何老夫人的失败退让告终，因为每次何尚书都有充分的理由拒绝她。

    最近的一次，何尚书用的是“陛下龙体欠安，不宜嫁娶”，可是如今就连武帝自己都要重启选秀了，他好像没有理由能拒绝了。

    何老夫人又接着念叨：“我知道你心性高，等闲女子入不了你的眼，你若实在不想续弦也行！”

    何尚书听完有些狐疑地看了看她，果然下一刻何老夫人又接着道：“今年薛姨娘已满三十又五，不适宜伺候了，三位姨娘孔雀了一位，你选个年轻姨娘补上来！”

    何尚书不由有些好笑，“母亲，您以为抬姨娘是在选笔墨么？”

    一旁的何三郎是何老夫人的亲骨肉，亦是何尚书的孪生哥哥，说什么都不为过，他见二人争执不下，笑着出来打圆场道：“母亲，您便少管些郎君的房中事吧！”

    转脸又对何尚书道：“您自己房中的事，还请自己上心些，毕竟您是何家家主，有着替何氏开枝散叶的责任，母亲说您，也是为了您好！”

    说完，他又对何大郎和何五郎使了个眼神，他二人也马上附和道：“虽然有儒林继承家主之位，但您膝下的子嗣确是少了些！”

    何五郎脑子单纯些，更加脱口道：“四哥若不想续弦，多抬几个年轻姨娘便是，每个姨娘房中住上一晚，保准四哥乐不思蜀！”

    何彦雍听了他的胡言乱语，原本还十分温和的脸立刻往下沉了沉，一双骨节分明的手，将掌心里的通透玉杯重重掷在案上，只听“啪”的一声，玉杯立时碎作几块无用的绿瓦。

    “放肆！”何彦雍道，他身居高位，浸淫官场十数载，早已练就了一番威而不怒的气势，只凭简单两字，就将所有人震住了！

    三兄弟都知道，何彦雍不发火的时候，脾气是极好的，可是一旦发怒，便一发不可收拾，是以谁都不敢拂了他的逆鳞。

    唯有一直未出声的何二夫人，自从江氏走后，一直帮着何老夫人打理何府后院，何彦雍念二嫂操持尽心，又含辛茹苦教养二哥的一双儿女，勉强能听她劝上两句。

    何二夫人笑吟吟道：“好了好了，一家亲的兄弟，都少说两句吧！”她望了眼老夫人身边，早已被郎君一声冷喝，吓得脸色有些苍白的何澜堂，有些责备地对着何尚书道：“瞧瞧九姑子都被郎君吓得不敢说话了！”

    做了父母的人就是如此，世人万句都抵不上孩子一句，何彦雍刚才还有些烦躁，此刻看着浑身颤抖的何澜堂，便是什么烦躁也没有了，还用自己的筷子，夹了块腌鹅腿放到她面前的碗里，换了个口气柔声道：“小九乖，快吃吧！”

    何澜堂看了看他，又看了看碗里香韧的腌鹅腿，却并不下口，而是抬头看了看常氏，仿佛要等她应允似的。

    常氏笑了笑道：“郎君不知，九姑子前日刚换了牙，这腌鹅腿···”

    她话未说完，何老夫人终于找到了借题发挥的理由：“你看看！作孽哟！你院里没个掌事的妇人，竟是连教导小九的人都没有！”

    “哎！”何老夫人重重叹了口气，“罢了罢了，你的事我如今也做不了主了···既然这样，母亲也不逼你，我看为着小九，你不如就将欣兰抬作四姨娘吧！”

    薛姨娘一听，惊地手中的银筷都掉了下来，欣兰，便是常氏的名了，常欣兰，到底打通了老夫人的心脉！

    因着四下无人敢说话，是以这声银筷落地的声音显得十分清脆，以至于何老夫人一眼就望见了，是薛姨娘发出的异动。对着自己儿子，何老夫人可以委屈求全，对着连半个主子都算不上的姨娘，何老夫人可没必要怜香惜玉了。

    因此，一句冷声责问随之而来，“怎么，就连薛姨娘，也对我的安排有意见吗？”

    薛姨娘被何府后院说一不二的老夫人点名出来责问，众人都将目光投了过来，吓得薛姨娘赶忙起身行礼道：“奴婢不敢！”

    “不敢？”何老夫人冷哼一声，颇有些指桑骂槐的味道：“我看你们一个个都认为我是老糊涂了，胆大得很，肆意得很，就连一个小小的姨娘，也敢反驳我的意思！”

    薛姨娘赶忙跪了下来，诚惶诚恐道：“奴婢不敢忤逆老夫人的意思，今次是奴婢犯了错，还请老夫人责罚！”

    何彦雍看着眼前这似曾相似的场景，头上的神经，莫名地紧了紧，摇了摇头道：“罢了罢了，母亲既然执意要我抬欣兰，便按着母亲的意思，选个日子吧！”

    何老夫人终于满意地点点头，下巴抬了抬，算是叫薛姨娘起身，原谅了她。

    而一旁的常氏，几乎是同时“扑通”一声跪在地上，对着何老夫人三叩九拜，拜谢她的大恩大德。

    常氏笑容满面，还想转身对着何尚书福礼，却被一片扬起的袖角重重打在了脸上，刚刚还十分和善的何尚书，竟是广袖一甩，膳也未用，便生气离去！

    常氏不由得失落地瘫坐在自己小腿上，尴尬不已。

    等在厅堂外的路严，老夫人赏的一口喜酒还未进口，就看见自家郎君拂袖出来，脸色比当下的夜色还要浓，不过何四郎在生气的时候从来不喜欢人多嘴，路严深知他的秉性，一言不发的跟了上去。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    一句话预告，好肉总是被人惦记！

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