初冬凌晨, 港口的冷风钻骨, 李果怀揣封信及一小袋钱，托寄孙家海船的水手带回故乡。

    自赵启谟返京后, 李果便搬离四合馆, 住回三元后街的店舍。他再没去过妓馆, 一心扑在珠铺。

    在广州，不觉将近一年, 李果十分想念娘和妹妹, 尤其年底，只要孙家有海船抵达, 李果都会托人捎信回去。

    离开孙家船, 远远看见天际有艘巨帆靠近, 李果站着端详，隐隐有些神似王鲸的船，李果警觉，身子不由绷紧。终于, 那船靠近, 飘舞的旗帜上, 写着大大的“陈”。

    李果释然，转身回走，前往珠铺，他在珠铺门外等候，每每都是他最早过来，等待掌柜开锁。

    日子如常, 只是十六岁的李果，开始觉得生活孤寂。

    可能是到冬日，街上的树木零落，显得清寒、寂寥。

    掌柜和阿棋结伴过来，掌柜去开门，阿棋问李果不冷吗？李果才意识到自己还是一件夹棉的褙子，而阿棋、掌柜都已穿上两层棉衣。

    铜锁摘下，李果、阿棋齐力搬走堵门的木板，而后打扫珠铺。待他们忙好，陶一舟和赵首才姗姗来迟。他们，往时也都如此，向来以老伙计自居。

    午时，掌柜让李果送两颗四分珠珍珠去城东。李果捧着装珍珠的盒子，问清客人住所便离开。

    送珠这类事，往往都是由李果来，毕竟是个跑腿活，有的送得远，来回一趟，一天也就过去了。

    城东，李果好几天没过来，这里氛围依旧肃严，亭台楼阁巍峨、庄重。

    不知为何，李果会联想起赵启谟伫立不语时的情景，这令他黯然神伤。

    每每路过赵启谟曾居住过的官舍，李果都会忍不住驻足，看着那扇紧闭的朱门和高高的城墙。

    两位官人打扮的人，跟随一群仆人从巷子里走出，李果退开，低头、躬身站在一旁。

    手中捧的四分珠，要送给县里一位小书隶。小书隶家住得远，出城东后，还要走上十来里路。

    小户人家买珠，往往是为了婚娶。

    李果送去，果然见热热闹闹的场景，下聘的队伍，正准备出发。

    李果及时将珍珠送去，盛情难却，被留下喝了两盏茶。返回城西，日头已有些偏西，不觉去了两个时辰。

    李果走得脚酸，停在朝天街尾歇息。自从遭过一顿棍打脚踢，李果的腿脚虽然没致残，可总觉得没有以前那么敏捷、矫健。

    低头捏捏小腿腹，缓解疼痛，李果继续上路。他还未挨近沧海珠珠铺，就见赵首在铺外探头。这人见到李果，立即鬼鬼祟祟地缩回去。

    李果不理会他，走至珠铺，还没迈进珠铺铺门，突然从珠铺里冲出四五个人来，不由分说将李果执住。

    “做什么！”

    李果自从有过被人殴打、劫走的经历后，对类似的场面心有余悸，他奋力挣扎，大声喊叫。

    “做什么？窃珠！你这个贼！”

    赵首揪打李果，李果本能地用手臂抵挡，他朝铺内求救，却见李掌柜只是对着他摇头。

    “李果，你这畜生，赔我珠子！”

    一位矮胖的男子过来扯李果领子，模样十分凶恶。李果认出他是住在驿街的一位布商，前日李果才给他送去颗四分珠，当时他收到珍珠，可是眉开眼笑。

    “庄掌柜，怎么回事？”

    李果懵傻，出什么事了？

    庄布商拿起一颗珠子，用力往李果脸上砸，叫骂着：“还装傻，你真以为我老眼昏花？”

    李果被砸疼，用力推开庄布商，还没脱身后人的牵制，就被扑倒在地，四五个人往他身上压扯。

    “在铺门口闹什么闹！”

    一身怒吼，混乱被喝止。

    李果从地上仰起头，他鼻子磕在门槛，汪汪流着血，他看到铺外已经围着一群人，正对他指指点点。

    众人放开李果，李果坐在地上，用袖子擦鼻血，他平静打量铺中的每一个人，他发现东家董员外也在，适才那声怒喝正是董员外发出。

    “李果，你怎么会有这么颗上好的四分珠？我好心收留你，你却做这等偷鸡摸狗，忘恩负义之事。”

    董员外手里拿着一个小木盒子，正是瑾娘赠李果珍珠装的盒子。

    李果见到这木盒子，心急气恼，他还分辨不清发生什么事，却知道有人闯了他住所。

    “这是我来刺桐前，便带在身上的珍珠。”

    李果用力抹擦鼻血，他觉得头晕，却没觉察鼻血染红整个袖子。

    “你的？你要有这颗珍珠，还犯得着来我珠铺当伙计？押去见官，看你还嘴硬不嘴硬。”

    董员外吹鼻子瞪眼，模样愤怒。身为沧海珠珠铺的东家，他鲜少出现在铺子里，显然是有人去将他请来。

    “他就是个贼，还不知道偷了多少东西，你敢说这织金袍也是你的？”

    赵首得意洋洋，手里挥着一件紫袍。

    “还我！”

    李果发疯般扑向赵首，哪怕这人平日总是刁难他，他并不恨他，可此时，李果只恨不得咬死他，掐死他。

    第一次见到李果如此凶恶的样子，赵首吓得倒退，李果冲上前去，手指还没够到紫袍，就觉腰侧火辣地疼，有人狠踹他一脚，将李果踹倒在地。

    “别打，是不是他，到了司理院见分晓。”

    李果趴在地上，听到身后李掌柜求情的声音。

    李果被架去司理院，丢在堂下。李果冷漠地听这伙人轮番跟苏司理讲述他的“罪行”。肥庄讲他如何发现李果送去的是假珍珠，李果肯定调换了珍珠，把真的掖藏。赵首讲珠铺从来没发生过这种事，他觉得李果平日手脚就不干净，带人去李果住所搜，果然搜到颗上好的四分珠。董掌柜说他起先不信珠铺伙计会偷珠，直到搜出李果私藏的四分珠。沧海珠做了十多年的生意，口碑良好，从不会以次充好，以假充真，李果这等无耻之徒，要官人好好惩罚。

    “李果，你有何话说？”

    苏司理坐堂上，他案前放着做为罪证的四分珠和一件紫袍。

    “这是刺桐林家掌柜赠我的珍珠，我可以自证。只需写信告知，她必会前来。”

    李果站着，身子摇摇晃晃，他腹疼，头晕，鼻血还在流。

    “这件衣袍，可是织金紫袍，即使巨商也不得穿着，你一介伙计，如何会在你手上。”

    苏司理其实认出这是赵启谟的紫袍，他此时也很纳闷，赵启谟这般贵重且贴身之物，如何会在李果手里，但他不好直问。

    “我没有什么好交代，这也是我的袍子。官人还我。”

    李果仰着头，他似哭似笑，模样十分凄惨。

    “先押下去。”

    苏司理觉得李果无辜，只因他是赵启谟的友人，赵启谟那人，不可能和盗贼之徒为伴，交友向来谨慎。

    在监中，李果写出一封信，拿给差役，让送上孙家船，等待瑾娘来为他作证。

    已是冬日，监中无被褥，李果卧在席子上，仿佛身体直接贴在冰冷的石板上。

    最初，没有任何人来看他，他仿佛被遗忘。第二天，来的是绿珠，绿珠说是胡瑾告诉她，她才知晓。绿珠含泪给李果送来棉被，冬衣，还有一些碎银，让李果打发狱卒。

    “果子，你要是心里难受，你就哭，别这样不声不响。”

    绿珠泪如雨下，她见李果黑着眼圈，脸色灰白，心里不忍。

    李果在狱中，一等就十天。他每天不过是昏睡，期间胡瑾来看过他一回，他也不知道。

    十天后，瑾娘抵达监中，她看着憔悴、消瘦的李果，眼角泛红。

    “都是因我缘故，竟害你至此。”

    瑾娘十分痛心，因她李果被赶出海月明，也是因她一颗四分珠，李果被下监。

    “瑾娘，这不怪你，是小人陷害我。”

    李果淡然说着，他涉世不深，不知人心如此险恶，也不知人情如此凉薄。

    “我带果妹一起过来，监中阴暗，怕吓着她，留她在外头。她一路上一直念着见哥哥。我问过官人，午后审判，你就可以出监。”

    瑾娘安抚着，她知道李果这次是受了莫大的委屈。

    “果妹也来了？”

    李果脸上难得露出微笑，他在狱中，想的最多的是娘和妹妹。

    午后，在堂下，瑾娘为李果作证。苏司理判李果释放，庒布商不服，在堂下叫嚣。瑾娘冷笑说：“若是不服，你可往上控告，只是，到时可别反倒以诬陷无辜，把牢坐。”

    庄肥吃瘪，怨恨地小眼神瞪着瑾娘。

    “珠子是他的，那紫袍呢？”

    赵首仍是不甘心，用力指着苏司理木案上的“脏物”紫袍。

    “这是我的物品，可还有意见？”

    胡瑾本来站在堂外围观，听到这人仍咬着紫袍不放，胡瑾上前，帮忙开脱。

    赵首心中愤恨，他倒是认识胡瑾，这人是巡检司的胡承信，经常路过朝天街。李果到底是何方神圣，竟认识这么些人，一个赵签判的弟弟回京了，还有个巡检司的胡承信罩他。

    “退堂。”

    苏司理站起身来，瞥了一眼胡瑾，示意他过来取紫袍。胡瑾对苏司理眨眼，模样俏皮。

    “李果，回去好好休养。”

    胡瑾随手就将紫袍递给李果，他拍了拍李果的肩，李果感激地看向他一眼。

    李果抱着紫袍，和瑾娘往院外走，还没走出院门，就见门外，从人群里钻出一位红衣小女孩，喜笑颜开扑向李果，脆脆喊着：“哥哥！”

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