初秋, 李二昆运载大量的安息香, 从登流眉（今克拉地峡）逃回刺桐港，离家九载, 终得归家。其中的磨难与辛酸, 不是三言两语能道明。

    沉船后, 李二昆与五位水手扶着木板漂流两日，抵达登流眉。六人齐力伐木、造屋, 期候海船到来。不想未能等得华人海船, 便为当地一大酋捕获，送往深山, 斫木取香脂。雨林酷热、瘴气, 兼之监工暴虐残酷, 不过三载，死伤过半。

    李二昆起先不堪其苦，思家心切，几番逃跑, 然而言语不通, 路又不认, 逃脱未遂，掠鞭无算。待至五六载，李二昆勤勤恳恳，终于学会当地番语，又因他懂得筹算，颇得番酋的赏识。然而番酋怕他逃跑, 仍在他双脚加枷。

    登流眉战乱多年，海寇蜂起，他国海商不敢停泊，累年所采的安息香堆积如小山，无法外售。

    待到第七年，当地大酋为他方番目所杀，番人、监工四散逃亡。李二昆与二位伙伴锯断脚枷，奔入香仓，匆匆用布袋装上安息香，乘船逃离。

    登流眉的安息香最为上等，优越于它处。三人知晓若能活命归国，必当大富。无奈刚离港，便遭海寇袭击，重伤二人，其中一人在狂风暴雨中病死。

    到此只剩李二昆和一位明州伙伴，两人驾驭番船停泊邻国真腊（今柬埔寨）。二人售卖少量安息香，得银锭数十。这才扮作番商，雇佣数位仆人，教他们做士兵打扮，以逃避海寇，扬帆前往刺桐港。

    番船尚未靠岸刺桐，便惊动当地巡检司，巡检司士兵一路押送。即而靠岸，得知运载二石安息香，连忙报知市舶司官员。却也不知道是哪位好事者传言李二昆归来，已是位番王，还携带甲兵。以致满城人出动、围观。

    安息香是极为名贵的海货，不得私售，市舶司官员，抽解十分之一税收，继而收购官卖。

    官卖安息香，所得钱财巨额。李二昆一分为三，他一份、明州伙伴一份、归途病死者一份，赠予他的遗孀。

    与李二昆相熟的人，这么多年，见他没回来，都以为他早喂了鱼。不想他安然无恙回来，还发了笔横财。羡慕的有之，嫉妒的有之。对果娘而言，她从来不求李二昆发财归来，只要人能活着回来就是最好的喜讯。

    一家人团聚，和和美美自不必说。

    七年宛若一梦，李二昆离去时，李果才八岁，果妹还在果娘腹中。夫妇讲述这几年的辛酸，相拥而泣。提起李大昆的刁难和绝情，更是令李二昆愤恨不已。

    李二昆自回来，便购下城东一处大宅，就在王鲸家隔壁。因有传闻，李二昆运输大量安息香入港，且事迹离奇壮义，已被上报朝廷，不久将封他为承务郎。王鲸只能气得咬牙切齿，却又无可奈何。其实这也不过是李二昆雇人放出的风声，在海外受磨难多年，李二昆凭借智勇归国，小小一个王鲸，能有登流眉的监工可怕？

    自从，李家搬到城东居住，李果偶尔会在静公宅过夜，并照顾院中花花草草。

    李家父子，眉眼有些神似，然而李二昆的仪貌更硬朗，不怒而威，李果则是柔美有余，刚硬不足。由于离别多年，父子俩相互陌生，尚有些疏远。果妹则不同，终日绕膝，李二昆也像掌中明珠般疼爱。

    一日，一家子在用餐，李二昆问李果日后有什么打算，说他年纪尚少，现而今家里不愁吃用，他也受苦多年，不如读书去。

    “爹，待那海寇抓到，追回儿的百两金，儿想去京城。”

    李果有自己的规划，只因抓捕海寇审讯的话，需要他上堂，他还不能离开刺桐。

    “那也好，爹听陈员外说，他家小儿也去了京城游学，你若过去，正好与他结伴。”

    李二昆自打归国，已是刺桐的名人，经历传奇，何况十分富有，不说寻常百姓想结交他，就是富商、官员，见着他也要踮脚多瞧两眼。

    “那百两金，未必能追回，寇贼钱财随手花去，至于缉捕海寇的事，爹前日才和严巡检喝过酒，他那边已有眉目。”

    李二昆显然觉得花百金买果妹值得，人安然无事便好。

    “阿昆，要真是王家那孩子主谋，能抓他对质吗？”

    果娘心地善良，可也经不起王鲸几次三番这么祸害她的孩子，必然是要算账的。

    “自然能，只要抓到寇首，还怕他不招。”

    港口的商人、官员对海寇深恶痛疾，人人喊诛杀，海寇又怎会去包庇王鲸，帮他揽罪。

    到深秋，海寇果然抓到，追回部分金子，还把王鲸押上公堂对质，判了王鲸勾结海寇的罪名，羁押在监。李果看他当场扑跪在地上，像只斗败的褪毛鸡，哪还有昔时的跋扈蛮横。想来就是欺软怕硬，欠收拾。

    深秋，李果启程离开，身边跟位十五岁的小厮，叫阿小。

    李二昆希望李果能走仕途，读书，考取功名，然而李果知道他兴趣不在此。年幼时努力识字，是为了日后改变命运，能当个识字能记账的伙计。他虽然羡慕读书人，但他更喜欢当商人。

    李果走的是水路，先南下广州，他在广州和一人有约，要救她出泥潭。而后由广州出发，向北行舟至明州，再陆行，抵达京城。

    待李果抵达京城，已是冬日，雪花飞舞。

    身为南人，李果从未见过雪。

    站在谪仙正店的高楼上，李果鸟瞰恢弘壮丽的国都，飘落一头一肩的雪花而不未觉察。

    “小员外，雪越下越大，你将风袍披上。”

    阿小递来一件风袍。李果待他亲善，他待李果尽心尽职。

    李果套上风袍，把手捂在袍子里，冷得哆嗦，却又不舍得进屋。

    这里的每一物，每一景，有一个人必是极熟悉的，他是否曾站在这里，这家京城最上等的酒楼，和友人温酒看雪，笑谈风生？

    终于来到了赵启谟生活的地方，来到了京城，身为异乡人，李果不知道如何去找寻启谟。人生地不熟，语言倒是能通。

    且先问问郑楼街的周家珠铺在哪？

    郑楼街挨近太庙，在热闹商肆里，有家门面奢华的周家珠铺。李果进去，掌柜还以为是要买珠，听李果口音是位南人，看他穿着华贵，让伙计好生招待。

    “我并非来买珠，是寻一位友人，周政敏。”

    “政敏？”

    掌柜带着狐疑，但见李果不像在开玩笑，于是使唤伙计：“去仓库把阿四喊来。”

    伙计匆匆离去。

    掌柜示意李果落座，问李果怎么结识周家的阿四。

    少顷，周政敏汗流浃背跑来，手搭在门框上，上气不接下气说：“果……南橘，你怎么来了!”

    李果和他结伴离开珠铺，沿着郑楼街行走，听周政敏交谈，李果才知道政敏在珠铺并不受赏识。虽然他会读会写会算，然而他家穷，在家族里没地位。还是娘去请求大伯，才得进珠铺。

    “南橘，见你这副装束，必然是发财了，你来京城，可是有什么打算？”

    周政敏双手插袖，悠然自得。

    “我想开家珠铺，然而我财力有限，想由小做大。”

    李果笑语。他花费的钱财，皆出自自身，他未动用过果爹的钱。突然爆富，让人如饮了美酒般飘飘欲仙，然而李果懂得，万贯家产也有耗尽的一日，还是自己挣点实在。

    “哎呀，这是要把生意做到京城里。还缺合伙人吗？我回家把屋中那张楠木祖床卖了，跟你混！”

    周政敏双眼泛光，他做梦都想自己有家珠铺。

    “自然是想找你合伙。”

    李果抬头看天，又是纷纷的白雪。

    他一个浮客，在京城还没扎根，想做个生意谈何容易，然而周政敏不同，他是京城人。何况，李果始终很感激政敏，在廉州时的帮助，也很敬佩他为人。

    这之后，周政敏和李果有空便去街巷行走，查探，想找个好地点，租处价格合适的铺子。

    一日，两人来到朱雀门街，从街前走至街后。那是个黄昏，街上出现几位带仆人的学子。李果也只是随口问着：“这里该是有个学府。”周政敏说：“有的，太学便在里边，不说太学，国子监，贡院也都在里边。”

    太学，二字，让李果打了个激灵。

    赵启谟离开广州时，和李果说他即将进入太学就读，那已是一年前的事情了。他还在这里吗？

    李果低头想着心事，突然听到前方一个有些熟悉的声音响起：“二郎先行走了，你们还愣着干么，快跟上！”

    李果连忙抬头，寻觅声音来源，见前方一位伶俐少年手中提着文具盒，匆匆在追赶着什么，他身边还有两位粗布打扮的仆人，像似马夫之类。伶俐少年追着的是桥上一位绛袍士子，士子骑匹俊美白马，信手由缰，人马的身影，很快被桥上的人潮挡住。

    “快跟上。”

    少年回头对身后的马夫催促，他穿着打扮像似位书童。

    “啊。”

    李果惊愕一声，他认出这人正是阿鲤。李果慌忙寻觅人潮里的绛袍士子，哪还有他的踪迹。

    “怎么了？”周政敏不解。

    “似乎是一位故友。”

    “那为何不上去相认？”

    “他未必想见我。”

    李果苦笑着，他轻轻拍落肩上的雪花，雪花沾在温热的手心，而后融化为水。

    哪怕至今日，至此时，李果心中的邪念也未能斩去，反倒越发炙热。他便是为了赵启谟而前来京城，哪怕内心还有个游学、经商的借口。

    “那你不如试试，从他跟前走过，看他认不认你？”

    周政敏倒是没有交恶的友人，只不过他也曾有喜欢的女子，还在女子宅院外徘徊过。

    这样也行，李果想，不失是个办法。若是赵启谟仍旧对他不理不睬，那他也该死心。不如做下试探。

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