李果凭借昔时在广州的见识, 委托瑾娘, 去拜访一位京城来的高官夫人，告知有颗六分珠要售卖。一般的商人, 甚至官员, 都买不起六分珠, 不是巨富、大豪族，根本无法支付它昂贵的价格。

    瑾娘有过人的胆识, 而且她能言善道, 且熟悉珍珠。

    高官夫人要求一睹真容。

    李果这才携带上六分珠和瑾娘登门拜访。

    单是珠价，便协商了数日。终于敲定价格, 一手钱一手珠。

    这颗六分珠, 圆润光泽, 但有瑕疵，得钱八千缗。

    李果在交子铺更换出好几张交子，他不敢携带大批的钱返回刺桐。

    一路归程，真是心惊胆战。

    得亏是小孙家的船, 否则一位少年, 身上有八千缗的钱财, 被劫杀几次都不为过。

    李果低调返回刺桐。

    李果回刺桐的消息，很快传到王鲸耳朵。王鲸冷笑说还敢回来，派番娃前去探看。番娃站在破烂的李家门外，没堵着李果，甚至连一个人影也没瞧见。

    “找李果呢？”

    阿黄斜瞟番娃，脸上带着不怀好意的笑。

    “就找他, 怎么着，该不是连夜搬离，逃乡下去了？”

    番娃嘲讽，说时还不忘抖抖他一身新做的衣服。

    “是搬走了。”

    “搬哪去了？”

    “衙坊呀，衙坊静公宅。”

    阿黄手一指，指向前方。

    番娃唾骂离开，以为阿黄戏弄他，抬眼望向桓墙内的静公宅，隐隐还真得看到楼上有人。

    静公宅自从那位赵提举走后，还住过一位判官，可也在去年秋时搬离，到现在宅子闲置多时，不应该有人。

    抱着狐疑，番娃进入西灰门，走到静公宅门口，果然看到里边有仆人在洒扫、搬运物品。

    呵，还真有人入住。番娃不屑想着，肯定是哪位新上任的官人。

    也就在番娃把嘴一撇的瞬间，他眼角瞥到一个身影。那是位少年，约莫十七八岁，一身华美服饰，文雅贵气，他眉眼清秀，身材脩长，不是别人，正是李果。

    番娃一副见了鬼的样子，惊慌失措地跑出衙坊，直奔城东去禀报。

    不日，关于李果在廉州得到一颗六分珠，卖了万缗的事，在刺桐城内广为流传。许多好事者，还特意跑去静公宅探头探脑。不过李果自从搬到静公宅就深居简出，鲜少有人能够看到他。不说李果，连果娘和果妹都见不到踪影，静公宅大门严牢，仆人、门子不少。

    能进出静公宅的，只有瑾娘、阿七、小孙等几位好友，及李果在衙后街的几位交好邻居。其他人闲人，一律被门子拦下，不管怎么分说，都不给进。

    外人指责李果发财后就六亲不认、心胸狭隘。然而李果也不在乎，他穷困潦倒时，谁对他好，谁对他差，谁落井下石，他记得清清楚楚，他就是这么记恨。

    午后，瑾娘带着弟弟小山到静公宅，见到李果笑语：“小山吵着要找果妹姐，还想让果妹哄他睡觉呢。”果妹听到声响，走出来，问候瑾娘，蹲身帮小山擦鼻涕，牵着他到院子里玩耍。

    瑾娘看着果妹离去，今日果妹穿得漂亮，头上绑着两条销金的头须。

    刚搬进静公宅那会，果妹夜里总是醒来，执着蜡烛，到处走动，看着这舒适、漂亮的家宅。果娘问她可是睡不着，果妹说：怕是梦，梦醒后，又睡在漏水透风的老房子里。

    这事，果娘和瑾娘说过，也是一番唏嘘。

    “果子，她看来也习惯了。”

    “不说果妹，我有时也恍惚觉得是在梦里。”

    李果做梦都想不到，他有天能够住进静公宅，还是住在赵启谟曾经睡过的寝室。

    “往后可不能再这么称呼你果子，得换一个，要取个正式的名字。”

    瑾娘认真说着。

    “多年前，我在静公宅由赵舍人的书童教识字，那时赵舍人给我取了个学名，叫南橘。”

    李果望着熟悉的庭院，风叶萧萧的梨树，幽幽讲述。

    “后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。”

    瑾娘轻轻咏诵，取这样的名字，是有其寓意和寄托。

    李果点了点头，走至一株高大的茉莉花前，他眼眶泛红，然而不想被瑾娘发觉。

    “这是个好名字，赵舍人也是有心。”

    瑾娘称赞。她已有许多年不曾见过当年那位翩翩少年郎，这些年过去了，大概已经长成一位风华绝代的美男子。

    “瑾娘，你来啦，快来喝盏茶。”

    果娘从屋中走出，身后还跟随着一位丫环。果娘的衣服不似李果和果妹那般华美，褙子朴素无华，发髻上插着一支玉簪，素雅别致。

    瑾娘笑盈盈走去，挽着果娘的手臂。

    院中只剩李果一人，李果撷下支茉莉花，将它簪在巾帽上。他伫立在院中，背手听着风声。

    买下静公宅，是因为这栋房子位于衙坊，王鲸不敢来造次。也因为这栋房子，曾住过赵启谟。

    李果没在刺桐停留多时，他携带钱财，前往廉州。此时已近秋季，廉州珠熟，李果正好前去贩珠。

    十七岁的李果，俨然是位老练的商贾，他身边跟随一位小厮，行囊里有笔纸、算筹，契纸。他贴身带着交子，像其他商人那般，缝进衣襟里。

    抵达廉州，林期已知他获得颗六分珠暴富的事，见他焕然一新，也不惊讶。

    李果先是去店舍找周政敏，然而政敏已回京，继而去朱家滩找泊哥。李果想买田宅给泊哥，然而泊哥说住不习惯陆地，也不会种田。他目不识丁，不懂陆地人规矩。李果拿钱予他，他却只识得铜钱，不懂金银。这令李果十分茫然。最终也不得不去兑换一箱铜钱，送予他，吩咐务必藏好。

    李果抵达廉州不过一日，便有人急匆匆从刺桐赶来，告知他果妹遭海寇劫走。

    无疑，这是专门候着李果离开，李果刚乘船离去，便去劫人。

    李果恼怒奔回刺桐，阿七和瑾娘已在等候他。见瑾娘的双眼红肿，李果才知，竟是连小山也一并劫去。

    两个孩子结伴去城郊踏青，由四五位仆人看护。却不想闯来一伙歹徒，光天化日之下，将人劫走。

    “索要四百金，让初十夜晚送去洋屿。”瑾娘将封信递给李果。

    今日已是初九。

    “必然是熟人所为，否则不可能知道你我两家交好，两个孩子也常在一起玩戏。”

    李果心里有个怀疑对象，气得将信纸揉做一团。

    “枉他一个壮汉，何等下贱龌蹉，竟对着小孩儿下手。”

    瑾娘显然也觉得是王鲸那伙人。瑾娘通过官司，从黄家抢回海月明珠铺，因此和黄家结仇。而王鲸联姻黄家，想来是这两家人联手。王鲸向来刁难李果，这次见李果衣锦还乡，必然是心生歹意。

    三人商议一番，瑾娘和李果筹钱。李果将仅剩的钱都取出，想着这富贵本是天上掉下来的，如果不该为他所有，他也不怨愤。只是王鲸和黄家，他决不轻饶！

    小孙提供船，李果、瑾娘、阿七、小孙，一群人在初十夜晚前往洋屿。等候海寇出现。

    信中写明不许报官，否则将两孩儿沉入海中。李果他们也只是单船前来。

    夜明星稀，等待许久，海寇出现。

    双方停泊于洋屿，李果和阿七提着金条，登岸前去交涉。六七海寇蒙面戴斗笠，并不言语，寇首察看金子后，示意手下放人。果妹和小山被从寇船上推下，阿七和李果急忙跳水去救。阿七救起果妹，李果捞起小山。五岁的小山吓得脸色苍白，浑身颤抖，揪着李果衣服痛哭。

    安然返回船上，李果揽抱果妹，果妹一头蓬乱的头发，手脸都是擦伤，果妹平静说：“哥哥，他们中有个人我认识。”

    “这帮坏人一直蒙着脸，也不敢说话，可是我看到一个贼寇手臂上有刺青，是个骷髅脸，嘴里还咬把刀。”

    “我知道这人。”

    阿七知道和桥有位无赖，手臂上就刺着个咬刀骷髅，平日游手好闲，不务正业。

    一群人返回刺桐港，船还没靠岸，就见海港灯火通明，密密麻麻的人群。

    原来是一艘番船靠岸，大概是运载来许多昂贵香料，以致市舶司里的官员，都赶来迎接。

    不过，这声势也太过壮大。

    “不对劲，半城的人都出来了。”

    阿七站在船上眺望，不只海港堆满人，连四通的街道也是人山人海。

    “确实不对劲，我觉得那番商有些眼熟，南橘，你看。”

    小孙手指着灯火中心的一位高大番商，仔细看，那人是位华人，穿着番人的衣服。而在这番商身边，还站着数位番人，看装束像水手，却拿着藤盾武器。恐怕也是因此，才引来官员。李果照小孙所指看去，他还看得不真切，就听到岸边一个声音在喊他。

    “果子！你快下来！”

    岸上的阿聪，认出船上的李果，十分激动。

    “啊”

    然而四周人声鼎沸，李果听得不大清楚，只见阿聪拼命挥舞手臂。

    阿聪推开身边的人，攀爬到一堆货物上，他竭声大叫：

    “你爹回来了！”

    作者有话要说： 预告，卷三开头，启谟和果子，就能京城相见了。

    第三卷

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