在廉州, 几番将珍珠装上海船, 运往刺桐，日月飞速, 不觉已是夏日。

    李果的日子, 清闲依旧, 每日跑珠肆、海港，不是去看珠, 便是去询问水手、或者海外诸番的过往商人。一位真腊商人的仆从, 告诉李果多年前，曾听闻登流眉(地名), 有几位遭遇海难的华人水手寄居, 然而那里战乱多时, 盗贼涌起，海商纷纷外逃，与外界断绝音信多时。

    盛夏，李果和周政敏租船, 让泊哥领路, 抵达珠池, 观看蜑民采蚌。泊哥便是曾经窃米的蜑民。他常到朱家滩卖珠、卖柴，李果也常在朱家滩闲逛，两人相熟，李果渐渐能听懂他的语言，方才知道他姓泊，便就称呼他泊哥。

    廉州有十多处珠池, 都在海中，采蚌的蜑民无数。

    “我小时和爹在望断崖采蚌，有大蚌。那边的人很凶恶，会打会抢，就不去了。”

    泊哥思忆起他的童年，并不大愉快。

    “那是交人，我听闻望断崖挨靠交趾，盛产大珠，交人看护守得也严。”

    李果曾听其他商人说过望断崖，然而因为交人看管得严，大多数人，也不曾去过。

    “果子，你们在说什么？”

    周政敏听不懂泊哥的语言，他相当佩服李果，连蜑民的语言也会说。

    “泊哥说他小时候去过望断崖。”

    “那可是处好地方，你问问他在哪里？”

    李果询问泊哥，泊哥说他也不大记得具体位置，不过可以带两人过去远远看着。

    船西去，不过一个时辰，濒临交趾海界，不敢再向前。小船停泊在一座小岛，三人下船煮食，歇脚。

    泊哥是抓鱼好手，在水中，敏捷无比，他空手抓到三尾大鱼。反倒拿钓竿的周政敏，只钓出一尾小鱼。

    李果拿出小刀学蜑民那般处理鲜鱼，两刀拖尽内脏，四五刀削去鱼鳞，将鱼从头到尾对剖，架在火上烤。周政敏看着李果那手法，看得目不转睛。

    “泊哥，够吃，不用再抓。”

    李果将第三尾鱼处理，抬头见泊哥走得远，正往水域里钻下。

    “他该不是去采蚌？”

    周政敏将拾取来的贝壳，摆在烧得滚烫的石头上，此刺刺作响，他漫不经心说着。毕竟采蚌是泊哥的营生。

    鱼烤熟，泊哥过来，他手里提着装满大蚌的竹篮。他掏出刀子，将一篮大蚌剥尽，也才挖出一颗珍珠。

    “喝，还真有珍珠。”

    周政敏挽起裤筒，走到海边，跃跃欲试，奈何他不会水。

    “有大蚌，在很深。这儿，我来过。”

    泊哥捏着珍珠，若有所思。

    “我也去看看。”

    李果咬掉一尾烤鱼，擦擦嘴，兴致勃勃，朝海边走去。他把衣服脱去，只剩条裤子。

    “跟我来。”

    泊哥扑入水中，领李果下沉。落水前，只听周政敏在岸边扼腕叫着：“唉，我怎么就不会水。”

    在水域里的泊哥，仿佛化身为一尾鱼，畅游无阻。他快速往深渊游下，李果尾随其后。渐渐，李果感到肺脏难受，耳朵有挤压感，心想恐怕已在七八丈之下，终于泊哥停下，两人抵达一处礁壁。此地水清，能勉强看到几只大蚌，也不过是一瞬扫视，并且快速择挑。李果抓住一只大蚌，便拼命地踢水，让身子往上升涌。他把大蚌丢到拴系绳子的一个竹篮里，手臂勾在小船上，轻轻喘息。

    李果在上头，焦虑担心泊哥是不是溺水了，正想扎下水去救他，不想泊哥跃出水面，将两只大蚌抛在船上。

    泊哥没做歇息，又往水里钻，李果尾随下去。

    这次泊哥似乎目标明确，往一个地点，越游越深，李果紧紧追随，待泊哥停住，李果也才看清他们站在一处洞穴里。

    李果一眼扫到壁缝里一只硕大的海蚌，李果狂喜。他拽出、抱住海蚌，用力往外游。回头见泊哥还在洞穴中，似乎也有发现。李果想他水性比自己好上数倍，便先跃出水，爬上船。李果举着大海蚌朝周政敏展示，周政敏在岸边啧啧称奇。

    正欢喜间，突然海面起涟漪，小船动荡，李果觉察不妙，急忙放下海蚌，大声喊泊哥。没做多想，李果揣住小刀，跳入水，竭力往水里钻，他潜下数尺，便看到一缕血，几乎在同时，李果瞅到泊哥朝他游来，并对他拼命挥手。

    一只灰色的凶猛大鱼追在泊哥身后，泊哥身上流的血在水中晕开。李果暗叫不妙，他本能想逃，可眼见大鱼张开血盆大口，就要咬上泊哥的脚，李果未作思索，朝大鱼扑去，他拿刀子胡乱往鱼身上扎。

    在廉州多时，李果见过这种大鱼，是刺鲨，然而那是死掉的，躺在海滩，任人宰割的刺鲨。而这是一头生猛的刺鲨，个头还不小。

    李果的拦阻让泊哥得以逃脱，然而也激怒刺鲨，疼痛恼怒中，刺鲨撕咬李果，李果大腿传来一阵巨痛。李果发疯般用脚踢踹刺鲨，此时泊哥早已在李果身边，趴在刺鲨身上，将锋利刀子扎入刺鲨腹部，将之开膛破腹，顿时满眼的血红。受重伤的刺鲨被李果踹下，它那瘦削的身体，缓缓沉到深渊，想来已死去。

    泊哥架着李果，迅速逃出水面。

    李果被带出来，放在船上，他还有意识，看了眼自己受伤的大腿，大腿上一大块肉被撕开，露出苍白的骨头。不看还好，一看顿时脸上刷白，恐慌不已，啊啊地痛叫。泊哥检查李果伤口，他发现一颗刺鲨尖齿扎在李果大腿里，泊哥毫无预兆，迅速拔出，疼得李果尖叫，捶拳。泊哥默然无声，迅速包扎伤口。在包扎过程中，李果昏厥过去，不省人事。

    在岸边围观多时，心惊胆战的周政敏大叫着：“果子！”

    泊哥沉着冷静，将船划到岸边，小船移动，缓缓靠岸。

    周政敏看到躺在血水中的李果，及李果身旁一只硕大的海蚌，惊诧得说不出话来。

    李果醒来时，人躺在沙地上，头上是星空，身侧则是篝火。他的裤筒被剪开，遭刺鲨撕咬的左腿敷着草药，浓浓药味弥漫扑鼻。李果虚弱地抬动手臂，想从床上坐起，一只大手搭在他肩上，示意他躺下，是周政敏。

    “政敏，这是哪里？”

    “果子，我们还在小岛上。”

    “泊哥帮你缝好伤口，还去摘来草药，你把这药喝了。”

    周政敏端碗药汁，递到李果唇边。

    李果皱着眉头，缓缓喝下，将药汁喝得一滴不剩，才抬头问周政敏：“泊哥呢？”

    “他大概是担心交人，在山崖上巡视呢。”

    这里离交趾近，若是遇到交人，将十分危险，很可能被掠杀。

    他们也是年轻气盛，想着有船，泊哥又善水、识途，不想遭遇到鲨鱼袭击，滞留在这座小岛。

    喝过药，李果昏沉沉睡去。

    待他再次醒来，天已经亮了，而他人在海船上。

    李果躺在船舱，望着舱外，他听到泊哥挫刀的声音，还有周政敏说话声。政敏在说：“唉呀，这么大的海蚌，怎么就没珠呢。”

    “政敏？泊哥？”

    李果在席子上唤叫。

    “果子，你醒来了，饿不饿？”

    周政敏钻进船舱，高兴问着。

    “饿。”不被问，李果还没察觉，一问肚子就咕咕叫。

    “泊哥用蚌肉熬的粥，鲜美可口，我盛一碗给你。”

    周政敏身为京城人，原本不爱吃海鲜。不想来廉州后，管你是虾蟹、是蚌贝都吃得不亦乐乎。

    周政敏离去，随即返回，端来一碗热粥，边喂李果边说：“你还好吗？”李果弱弱地说：“不那么疼了，泊哥的草药挺有效。”

    “那时，你想他们蜑人，从事采蚌好几代人，海中又有恶鱼，被咬是寻常事，必然是有应付的办法。”

    李果点点头，可也不敢回想先前看到伤口的情景。

    “也是运气不佳，采来那么多海蚌，只挖到两颗珍珠。”

    周政敏闲扯着，他这人挺义气，哪怕挖出珍珠也没他的份，他还牵肠挂肚。

    “百只海蚌中，不过一两只有珠。”

    李果轻轻叹息，而他就为了这飘渺无影的珍珠，差点把命丢在海中。

    吃过粥后，泊哥进来帮李果换药，泊哥说：“你那只海蚌没杀，养在水里。”

    “快成精了，有车轮那么大。果子，里边要是有珍珠，那可不得了！”

    周政敏说得很激动，他清楚海蚌越大，年纪越老，蚌内有珠的话，那必是经年累月孕育的，定是颗极好的珍珠。

    “嗯，我也不曾见过这么大的海蚌。”

    李果卧席，微微笑着。

    船回朱家滩，还未靠近，周政敏便说得将海蚌杀了，以免靠岸后，被人哄抢。毕竟这么大的海蚌不常见，此地也是龙蛇混杂。

    泊哥这才拿刀切海蚌，他在甲板上切，李果坐在船舱内观看。

    因为病痛疲乏，李果昏昏欲睡，强打精神看着。

    泊哥开蚌的动作，行云流水般，周政敏站在他身后，张着嘴，瞪圆眼睛注视，唯恐错过一个细节。泊哥每切一刀，周政敏就啊一声，真是比谁都激动，投入。

    突然，周政敏噤声，他看海蚌的双眼打直，露出极度震惊的表情。泊哥平静地在海蚌中挖掏，取出一颗珠子，不大，约莫三分珠。须臾，又取出一颗，宛若龙眼般大小。

    李果目瞪口呆，惊愕看着泊哥手中的珍珠。光色粉嫩，硕大圆润，在晨光中闪耀，看那个头，竟是颗六分珠！

    李果在店舍躺卧一旬，伤口才愈合，能下地行走。这期间，周政敏一直在照顾他。他帮李果遮掩受伤缘故，看护李果房间。往时只觉得周政敏有趣、风趣，不想他却也是位极靠谱，且讲义气的人。

    周政敏问李果有何打算，李果说想回刺桐。

    “那好，可要记得苟富贵勿相忘呀。”

    “政敏，我回去安置好娘和妹妹后。我想去京城，到时你可要尽东道主之礼。”

    李果这几天虽然卧病在床，但是痛并快乐着，因病痛和兴奋，整夜整夜睡不着觉，顶着两只黑眼圈。

    “那必须，招待果员外是我的荣幸。”

    周政敏拍着胸脯保证。周家在京城是中下的人家，家境不算富裕，有位有钱的朋友，何乐不为。

    “果子，不是我说你，你这名字一点气势都没有。”

    “我有学名的。”

    “哦，叫什么？”

    “南橘。”

    李南橘，李果在心中唤着这个名字，神情先是沉重，继而是喜悦。

    李果辞行周政敏、泊哥，以及林东家，登上海船。林期问他，怎么突然要回刺桐，李果说想家人。

    海帆扬起，李果站在船尾朝岸上的人门挥手。他想，等他再次返回廉州，他要帮泊哥在陆地上买处住所。到那时，自己应该就是位购珠的商贾，衣着华美，踌踔满志。

    船抵达刺桐，是个夜晚，李果当夜去见瑾娘，将揣在怀中，形影不离数日的六分珠呈上。

    天未亮时，瑾娘和李果去见小孙，小孙二话不说，让人即刻开船，将瑾娘与李果送往广州。

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