午后, 顾客寥寥无几, 老刘夫妇围在炉火旁，昏昏欲睡。李果削着瓠子, 有一下, 没一下, 想着心事。

    “店家，来碗瓠羹。”

    一个清朗声音响起, 李果抬头, 看到一位英拔年轻的男子站在店门口，正是昨日那位说腹中饿号, 让李果赶紧送食的书生。

    老刘夫妇睁开眼, 老妪起身, 打算过来招呼。李果说：“我来，老婆婆你歇着。”

    在瓠羹店待了三四日，李果是个心灵手巧的人，早知道怎么搭配碗瓠羹, 羹汤多少, 羊肉多少, 面多少。

    他手脚麻利，整好一碗，端到书生桌前。

    “客官，慢用。”

    见到瓠羹端来，书生搓手拿筷子，他那副高兴的模样, 仿佛眼前放着是大内的佳肴。

    李果看他津津有味吃着，想他一身装束，显然是位世家子，何以对这大众的食物如此热爱。

    “小二，听你口音不是京城人氏，你是哪里人？”

    发现小二在盯自己看，书生索性问起他话来。

    “我是刺桐人氏。”

    “那很远，是因为何故，前来京城呢？”

    书生言谈平易近人，看来是位不拘小节的人。

    “想见见世面，再者听闻京城不愁吃穿。”

    李果微微笑着，他也不算说谎话。

    “那倒是真，皇城旁的百姓，广受恩泽。不过，你一介浮客，在异乡谋生可不容易。”

    书生看李果温雅年少，颇有几分好感。

    “是不容易，多亏老夫妇收留。”

    “我看你人物温雅，可曾读书识字吗？”

    “粗识几个字。”

    “那不如问问就餐的食客，有没有缺一位差遣的仆人，我看你官话说得不差，言谈也还文雅。”

    书生话语刚落，就见老刘瞪眼说：“你这好管闲事的袁七子，还想不想吃我老刘家的瓠羹，也来敢撺掇我伙计。”

    “再不敢，再不敢，老仙翁可千万别断我粮。”

    袁七子双手合十求饶，却对李果眨了眨眼睛。

    老刘自然是佯怒，袁七子也是装可怜，两人显然熟稔。

    待袁七子离去，李果问老刘这人是什么来历。

    “袁七子啊，不是一般的书生。听闻自他祖父起，便镇守在岭外，他家世代武将，想是得家族荫庇，才入了太学。”

    老刘在这地儿卖瓠羹，什么权贵没见过，听他口气，倒像似在称赞袁七子是位武官之后。也是奇怪，听闻这世道偏爱文人，最是瞧不起武夫。

    对于武官子弟，李果第一个想起的是胡瑾，这人也是大大咧咧，没什么身份之别，而且挺义气。

    不觉，也就对这位袁六子，多出几分好感。

    黄昏，招待完最后一批食客，李果收拾碗筷，叠放椅子，打扫。

    当食店的伙计，必然是劳累，好在李果是个闲不住的人，不觉辛苦。

    扫好店铺，李果提起装瓜皮杂物的竹筐，要去外头倒掉。走出店门，他前后张望，昨日便是在此时遇到赵启谟。

    然而，街道空寂，没有行人。

    李果返回店铺，到灶旁收拾，低头熄灭灶火，就听到外头有马蹄声。

    “店家，来份瓠羹。”

    一个清脆的少年声响起，有几分耳熟。

    李果从灶旁站起身来，虽然街上昏暗，然而李果还是一眼看见店外的赵启谟。他骑着马，身边有位执灯的仆人，还有一位少年跟随，正是阿鲤。

    阿鲤递给老刘一个食盒，老刘说：“明儿再来买，灶火都熄了，羹凉不好吃。”

    “无妨。”

    赵启谟的声音低沉，不响亮，但是好听极了。

    “南橘。”

    老刘唤李果，将食盒递给李果。

    李果走来时，和赵启谟对视，奈何又是夜晚，他看得不真切，赵启谟高大的身影，隐匿在阴暗中。

    李果到灶旁将食盒装满，又走上前，递食盒给阿鲤。

    “李工，你怎会在这里！”

    店中也是灯火昏暗，阿鲤这才认出李果。毕竟是半大的孩子，看到李果还挺兴奋。

    “嗯。”

    李果也只是含笑点头。

    “二郎，是李工。”

    阿鲤仰头看向赵启谟，能看到赵启谟似乎点了点头。

    “南橘，你们认识？”

    老刘狐疑看着李果，他很少见到这位骑马的书生，但从他装束看，绝非一般人。

    此时赵启谟已经策马欲离去，阿鲤不解，回头看李果，李果也无话可说，只是默然，阿鲤见人马走远，只得乖乖跟上。李果看着赵启谟远去的背影，失落寂寥，却也不怎么意外，甚至没想过去唤他。

    待这一人二仆走远，李果发现老刘仍在看他，等他一个说法。

    “我往时在广州，曾有幸见过他们主仆。”

    李果不想说实话，以免给赵启谟造成困扰。

    “南橘啊，不是我多疑，我怎么觉得，你该不是一位书生，想到太学就读而没有门路，跑来老头我这店里等待贵人。”

    老刘倒不是想象力丰富，太学也好，国子监也罢，每年都有许多外来求功名的读书人，千方百计想进入就读，无所不用其极。

    “不是，我是个粗人，要真能写诗作赋，考个乡试，我也不必如此辛苦。”

    李果摇头，他只是个小人物。

    一个粗陋、无背景的人，到太学门口求见学子必被赶走的庸人。

    把门板拼上，店铺打烊。李果抹黑回馆，走向木桥。

    李果想，这几日在瓠羹店的生活，就当是来了解京城的世俗人情。

    虽说冬日，前往廉州已是不便，可这珍珠铺子的事，也不能放下。

    拼命地想着这些事，而不愿去想适才又遇到赵启谟，然而他仍是不理会。

    心里沮丧极了，还得装作若无其事，试图遮掩。

    其实李果心里也难免揣测，自己突然出现在京城，还是在太学外的食店当伙计，或许让赵启谟难堪了。

    自己这种行径，就像条饥饿的野犬，看到一个人手里提着食物，尾随一路。眼巴巴地看着，默默地跟随，求得一丝怜悯，一个回顾。可悲极了。

    不知这千里迢迢，追寻到京城，又能改变什么。

    李果低头苦笑，不觉人已走上木桥，而前方有个人在等候他。

    “李工。”

    阿鲤手里提着灯笼，见李果过来，连忙迎上。

    “阿鲤。”

    李果突然被叫住，很是惊诧，看清是阿鲤，心情则是复杂。

    “李工，二郎让我在这里候你，他在桥头。”

    阿鲤手一指，指向前方的柳岸，那儿昏暗，远远看去漆黑一片。

    “多谢阿鲤告知。”

    李果加快脚步，朝桥头走去。还未挨近桥头，借着有限月光，隐隐见柳树下有一人一马。

    “你几时来京城？”

    赵启谟显然已看到李果，他的话语平缓，没什么情感起伏。

    他的声音真好听，似乎比一年前更浑厚些，李果胡乱想着。

    月光下的柳岸，高大的白马，英俊而年轻的世家子，还有空气中淡淡的龙涎香气息。

    “我刚来不久。”

    李果多想抹去朦胧的夜幕，看清眼前这人的样貌。

    “住在哪里？”

    赵启谟仰头望向天上的一轮残月，他并未看向李果。

    “街心四方馆。”

    李果凭借昏晦的月光，打量赵启谟的侧脸，看着他的脸庞，李果仍是心口一热。

    “为何不去珠铺当伙计，可是无人作保？”

    赵启谟轻轻问着。他双手背在身后，手中执着马鞭。李果看不大清楚他的装扮，想他身姿英拔，个头比自己高很多，想他这一年变化不少。

    “我无意再去珠铺当伙计。”

    时至今日，李果不会再当珠铺伙计，当的也该是东家。

    赵启谟一阵沉寂，他回过头来，看向李果，缓缓说：

    “你若有难处，可以告知我。”

    李果揪着光秃秃的柳条，低下头。赵启谟离他很近，近到伸手就能触摸到他的脸庞。

    “我挺好，不愁吃穿。”

    李果怎好意思说他去瓠羹店当伙计，是为了和赵启谟相逢，他其实已经不缺钱财。

    “适才，听店家叫你南橘。”

    显然赵启谟听到了，他站在店外看似游离，却将店内的李果看得清清楚楚。

    “嗯，我改了名字。”

    李果不知道赵启谟还记不记得，这个名字还是他亲自取的。

    “后皇嘉树，橘徕服兮。”

    赵启谟说话时声音平坦，挺不出情绪。咏读诗句时，却饱含情感，尾音悠扬。

    李果想，哪怕是听他说说话，咏咏诗，都觉得幸福。自己沦陷之深，大概是无可救药了。

    “国子监不便进入，他日若有事，可告知阿鲤。”

    赵启谟目光落在桥上，阿鲤提着灯笼慢慢走来。

    “启……赵舍人在国子监吗”

    李果自己也没意识到，他这是第一次没有直呼赵启谟的名字，而是唤他赵舍人。

    是因为相别一年，终究有了疏远感；还是因为再次见面时，就没唤出口他的名字，竟是再叫不出来。

    赵启谟从柳树上解开缰绳，听到李果唤他赵舍人，他的动作明显一滞，既而又如常态。

    “我在国子监，明春将于礼部春闱，也便是考进士。”

    赵启谟的声音听着漠然，他跨上白马，马上的身姿英武。

    他不过弱冠之龄，明年也才十九岁，却就要经由科举出仕，要去当官了吗？

    李果仰望马上之人，心口又是一团炙热，仿佛一团烈火在炙烤，他几乎想捣住胸口，实在太难受。

    “赵舍人，必能高中。”

    李果行礼，他躬身。

    马上的赵启谟回头看了李果一眼，李果仍低着头。

    “阿鲤，走。”

    赵启谟策马，阿鲤在前引灯，一主一仆离去。

    李果抬头，目送他们离去。

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