清早, 李果刚过桥就听到前方争执的声音, 隐约觉得是在瓠羹店前。李果急匆匆赶往，正见老刘怒吼下, 挥动火筴撵赶一位二十多岁的男子, 而老妪又挡在那男子身前, 用力在劝解。不想那男子一点也不领情，把老妪推开, 挺着胸膛大声囔囔：“往这打往这打！”老刘气得七窍生烟, 真要打他，老妪又来拦护, 老刘声声怒骂着：孽子。

    争执的声响很大, 店前早聚集五六邻人, 有人来劝老刘，有人帮拉老刘儿子，让他赶紧走，别把爹气死了。

    “走就走, 我还不想来呢！别推我！”

    老刘那儿子看着死不悔改, 在众人拉扯下, 骂骂咧咧离去。

    想来这家子往常也在这里争执过，众人对这样的情景并不惊诧，见把小刘撵走后，便都默默散开。毕竟这是别人家事，何况还是家丑。

    李果进店，老刘默然去灶旁烧水, 老妪坐在角落，背对着身子抹泪。李果今日本打算过来辞工，见他们老夫妻实在可怜，也不好开口。

    老妪话语很少，瘦小的身影忙这忙那，起先，李果以为他们老夫妻是闲不住，才没在家享清福，后来才知道他们有个忤逆的小儿子，不务正业，又好赌。

    这一天，老刘不吭不响，一张老脸皱成一团，他为儿子的事烦心，一锅羊肉还差点炖焦了。李果要在灶边忙碌，还要招揽顾客，尽心将生意维持下去。

    午后，李果收拾好碗筷，见老刘和老妪大半天都没对上一句话，老刘显然还在埋怨婆娘。以往老刘曾跟李果说，他三个孩子，前面两个都是女儿，隔了好几年，才生出一个儿子。儿子自小缺管教，越大越不像话，可他每每要管教，婆娘就拦阻，都教这婆娘给宠坏了。

    “老婆婆，你歇会，瓠子够用。”

    李果将削好皮的瓠子收起，放在案板上，又过来搀扶老妪。

    “好孩子，今日忙坏你了。”

    老妪低声说着，她执着李果的手，那手粗糙，布满皱纹。

    老刘起身，看了眼老妪，说：“我出去走走。”便就出门去，店里只剩李果和老妪。

    李果这才问老妪，清早是怎么回事，老妪边哭边说小儿子过来借钱，父子俩起口角，差点打起来。

    大概是赌博输了钱？李果想。不过这个儿子如此不孝，也不怕被一纸诉状告到官府，可见老刘夫妇还是不忍心。

    黄昏，老刘回来，身上带着酒味，想来是去喝了几盏酒。没喝醉，反倒像似打起了精神，在灶旁忙碌。

    送走一大波食客，店里只剩一位顾客，正慢悠悠地捞面吃，一脸笑意，不是别人，正是袁六子。

    李果发现这人每天午后或者黄昏，都会出现在瓠羹店。

    “要说这瓠羹，真是人间美味。想到哪日我被逐出太学，岂不是就吃不上，不免令人伤心。”

    袁六子捞起最后一根面条，突然发出叹息。

    “六子，该不是又被学官罚了？”

    老刘将灶中的柴抽出两根，把火势减弱。

    “不只罚呢，年底这关考试没过，说不准还要打咧。”

    袁六子托着腮帮子，一副生无可恋的表情。他家代代都是武夫，难得生出一个能读书的后人，不想到了这网罗天下人才的京城，却被同窗们毫不留情地比成学渣。

    李果静静听着，想还好，没听从爹的话，去求学，否则他这种半句诗词也吟不出的人，在书院里得多遭罪。

    “店家，来份瓠羹。”

    一个少年站在柜台外，递来一只剔漆大碗，清脆叫着。

    “来了。”

    李果抬头，见是阿鲤，和阿鲤微笑点头。

    “李工，你怎么到食店当伙计啦。”

    阿鲤见到李果很高兴，此时身边又没有赵启谟，他开口就把心中的疑惑说出。

    李果正思虑要怎么回复，就听到袁六子说：

    “阿鲤，你家郎君不是不吃瓠羹吗？”

    不想，他们竟然认识。

    “见过袁六郎。”阿鲤躬身行礼。

    老刘迅速弄好一份瓠羹，李果端起，递给阿鲤。阿鲤接过，匆匆便离去，怕羹在路上凉了。

    待阿鲤离开，袁六子果然问起李果：“我看你和这位赵二郎的仆人是旧相识啊。”

    袁六子显得颇为惊讶，他知道李果来京城不过几天。

    “往时，在广州曾有幸认识阿鲤。”

    李果回得平静。

    “这是去年秋时，赵子希去了趟广州。说来，去年，我们还是同窗呢。”

    袁六子偏了偏头，思忆着。子希是赵启谟的字。

    “人比人真是没法比，我还他大两岁。在太学里，他却是位职事（学霸太学生会担任学官），教我们《春秋》。啧啧，不是一般人物，明春肯定高中。”

    袁六子这话语里有羡慕也有称赞。

    李果想那是，他毕竟是赵启谟啊。

    只是好生羡慕袁六子，能看到年少的赵启谟充当学官，教学时的模样。

    还好袁六子陷入思忆中，他要是盘问起李果具体如何认识阿鲤，且他一个刺桐人，在广州靠什么谋生，那李果就要为难了。

    冬日，天黑得早，外头飘着雪。送走袁六子，就将店铺关闭。李果要走时，老刘叫他提盏灯回去。

    “冬日酷寒，记得提灯，掉河里去可就成冰人了。”

    “谢掌柜。”

    李果提上灯，朝木桥走去。夜风呼啸，冰冷的雪花落在脸庞。李果冷得哆嗦，他身上有件风袍，衣服穿得也不少，可还是怕冷。

    咬着牙关，哆哆嗦嗦朝前方迈开步伐，这滴水成冰的夜晚，对刚从暖和和食店出来的李果，真是种折磨。

    好在住所离得不远，出了木桥，拐进条小巷，便是街心地带，李果住的四方馆在里头。

    刚离开木桥，站在路口，李果听到身后哒哒哒哒的马蹄声，由远及近。李果避让到柳树下，他背对桥面，没有回头。

    待马蹄声远去，李果才继续前行。

    回到热闹的街心，李果走进四方馆，登上二楼。

    他让馆舍里的仆人送来火盆，挨着火盆烤火，雪花在他肩上融化，冰冷一片。

    四方馆普普通通，算不得好，李果身上携带着大笔交子，他完全能入住京城最好的酒店——谪仙正店。

    然而，他过惯穷日子，不舍得挥霍。

    待身子暖和，李果梳洗一番，登床裹被。他枕旁放着折叠整齐的紫袍，这衣物非常贵重，李果想，还是要还给启谟。

    不管他五彩绳是否还在，不用他拿来交换。当初也是一厢情愿，胆大妄为，竟跟他索要紫袍。

    孩童时，两家有堵桓墙，李果腿脚麻利，轻松翻越。那时小，以为两人都是孩子，还相互打过架，能有什么不同。现而今回想，也是天真浪漫。

    隔日清早，李果去瓠羹店，见到店里只有老刘，不见老妪，反倒有位六七岁的男孩，在帮着削瓠子。一问才知道老妪病了，男孩是孙子。李果终究还是没开口说要辞工，想着再等一天。

    今日，天冷得人几乎要掉耳朵，李果以往不只没见过雪，也未曾遇到过这般严寒的天气。

    午后，李果凑在灶边烤火，和老刘闲谈。老刘说这还算不得冷，要到隆冬，泼盆水出去，还未落地呢，就成冰凌子。喝个气呢，眉毛就结冰，听得李果目瞪口呆。

    接待过黄昏一波食客，老刘便把店关了，牵着孙儿回家。此时天还未彻底暗下，隐隐看得见路，李果提灯走在木桥上，这次身后没再传来马蹄声。

    回到馆舍，李果烤火，吃着一碗甜团子，就听馆舍的仆人在叩门，唤他：“客官，有人找。”

    李果开门，见到站在门外的阿鲤。

    阿鲤风帽风袍，穿得严实，落着一身的雪花。

    “阿鲤，快进来。”

    李果虽然吃惊，却还是热情招待他。

    阿鲤在火盆旁搓手，将房间打量。

    “李工，今日来无其他事，是二郎让我送五两银子给你，让你添衣买炭。”

    阿鲤说着，便从怀里取出一包银子，递给李果。

    火盆的炭火烧得通红，也映红李果的脸庞，阿鲤看到李果眉眼的忧伤。李果迟迟没有伸出手去接，他心中五味杂陈。

    他无法知晓赵启谟心中是如何想，当日在柳岸相别，他分明是如此冷漠。这番却又是为何，突然赠送他银两。

    “无需，我不缺衣炭。”

    李果起身谢绝，他背对阿鲤，目光正好落在床头那件紫袍上。明日，他便会离开离开瓠羹店，往后应该也见不着赵启谟，正好，阿鲤今日过来，托付他。

    “阿鲤，这身紫袍，本是启……舍人之物，还劳你带回去。”

    李果从床上拿起紫袍，递给阿鲤。

    “这是”

    阿鲤吃惊，打量手中的衣物。也难怪他吃惊，这身紫袍，怎么又在李果手上呢？难怪自二郎离开广州后，便不曾见他穿过。

    “你拿给舍人，他便知晓。”

    李果幽幽说着。他对于赵启谟，仍心存感激之情，往昔的情谊自不必说，就是前来京城，启谟也专程在柳岸相候，还是肯见他一面。虽然这一面，两人站在一起，却仿佛天地般的疏远。

    “李工，二郎叮嘱我，务必将银两交你手上。”

    阿鲤一手抱着紫袍，一手拿着银子，伸向李果，眼里带着请求。

    李果接过银子，打开包裹银子的手帕，从中取出二两。

    “赵舍人有心，我不好拂他心意。我取二两，还劳阿鲤代我传达谢意。”

    李果将剩余的银子还给阿鲤，阿鲤虽然困扰，可也无可奈何。

    想来还他紫袍，还拒绝他的银子，仿佛是在责备，然而李果并不埋怨赵启谟，也不忍心让他难堪。

    紫袍归回，收取二两银。李果想，也算帮自己与他，相互了却一桩心事。

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