教坊位于城西, 在太学、国子监附近。教坊的伎艺人, 偶尔也会去瓦肆做表演。赵启谟很少会去教坊及瓦肆，他的友人吴伯靖则不同, 此人放浪不羁, 近来沉迷教坊的柳息娘, 即是去教坊，也去瓦肆, 说是荒谬, 又堪称痴情。

    吴伯靖是左卫将军吴清砚之子，他爹是位性情温吞, 近乎迂腐的儒生, 当年走了狗屎运娶了他娘——宁德公主。宁德公主貌美强干, 家里大小事都由宁德公主说了算，连老吴管教儿女也得经她许可，由此吴清砚干脆啥也不管。

    赵吴两家都在城东，赵启谟自幼便认识吴伯靖。

    今日国子监休假, 吴伯靖邀上赵启谟、大学士之子秦仲平、林詹事之孙林更, 还有少府之子周锦, 一起到谪仙正店饮酒。

    五人年纪相仿，与赵启谟同在国子监的只有秦仲平。因为他们年轻，还未登仕途，所以还能聚在一起，而再两三年，众人四散, 大概真得就天涯海角了。

    在谪仙正店喝酒至午后，林更和周锦因有事，先行离去，吴伯靖邀请赵启谟和秦仲平到吴赵看株珊瑚，说是从廉州商人手中购得，红艳欲滴，足有一个三岁小孩儿高。

    珊瑚不同它物，它是汪洋深底处的奇珍，采摘、运输它得耗费大量人力财力，何况深海里危机四伏，往往是以人命易宝物。

    吴家奇珍异宝多，吴伯靖又是位纨绔，不好掖着藏着，再贵重之物，都会展示给友人观赏。

    “我听闻拾蚌採珠已是极其危险之事，却不知这般大的珊瑚，如何从深海中取出。”

    秦仲平看得啧啧称奇。

    “滨海自有水性极佳的蛮民，听闻自出生就在船上，到死也不上岸。珍珠也好，珊瑚也罢，皆由他们採供。”

    吴伯靖见多识广，他足迹未出京城，却能把四方的奇人奇物说上许多。要是他把这份博闻强识用在读书上，说不定早有了功名。吴伯靖比赵启谟大一岁，幼时和赵启谟一样，以早慧闻名。

    “是蜑人，生活于东南水域。”

    赵启谟往年在刺桐，也曾见过。

    起先听说珊瑚来自廉州，赵启谟陷入沉思，李果离开广州，去的便是廉州，那是一年前的事。

    一年前，赵启谟回京，他刚走，李果便遭人陷害入狱，并被逐出珠铺。后来更是前往堪称南蛮之地的廉州谋生。

    李果是几时离开廉州？因何离开？赵启谟一无所知。

    胡瑾的通信，停止于今年夏日。听兄长赵启世说，因追捕海寇，胡瑾受伤卧病。赵启谟想，大概是把手伤了，而且伤得不轻。

    在吴宅闲谈，不觉夜幕降临，秦仲平和赵启谟起身话别。两人出堂，正见一抹翠绿色的身影，轻盈地朝花廊跑去。赵启谟认出他是吴英英的丫鬟，唤作萍姐。

    吴英英是吴伯靖的妹妹，年十五。她极小的时候，曾跟兄长这些朋友玩戏过。年纪稍大些，便不再轻易见人。

    吴伯靖摇了摇头，他知道这丫鬟适才肯定是在堂外偷听，而自己的妹妹就在花廊里。

    自家妹子，自己了解，她看不上秦仲平，秦仲平虽然温文儒雅，一表人才，但远不如赵启谟英俊挺拔，器宇不凡。

    吴伯靖自诩富贵荣华，才貌双全，可有时他也不得不服，赵启谟不声不响，就受人青睐的本事。

    亲自将两位友人送出门，吴伯靖半道上还得担心英英偷窥的身影，不慎被友人瞧见。芳心暗许赵启谟是好事，然而老赵家喜欢循规蹈矩的女子。

    赵启谟出吴宅，和秦仲平相辞。马夫和阿鲤等候在宅外，赵启谟骑马归家，此时雪花飞舞，飘洒了一身。赵启谟想起昨夜离开国子监，走在木桥上，见到了李果。

    李果提着灯，在前方踽踽独行，他缩倦身子，冷得哆嗦。听到身后的马蹄声，连忙避道在柳树下。

    赵启谟想他应该知道是我，却避开了。

    这一年，李果改变很多，他变得礼貌周到、小心翼翼。

    知道李果在京城，这让赵启谟感到高兴，也仅限于高兴，他不会表露。

    回到宅中，女侍帮赵启谟脱下风袍，看女侍抖动风袍，雪花落地。赵启谟随即把阿鲤喊到房中，他取出五两银，用手帕包起，托阿鲤送去四方馆。

    他隐隐觉得李果前往京城，在太学外的瓠羹店当伙计，恐怕是为了见他，而并非巧合。

    第一次相逢，惊诧而匆促；第二次，赵启谟亲自到瓠羹店核实，而后等候于柳岸。

    这些本是他该做的，这人是位故友，几句寒暄，不出常理。再多的，他也不该去做。

    寒冬，馈赠五两银让他添冬衣买炭御寒，同样也是人之常情。

    遣走阿鲤，却不想待阿鲤返回，送回了三两银及一件紫袍。

    看到这件完好如初的紫袍，赵启谟沉寂了很久，很久。

    他觉得似乎被人照着胸口猛锤一拳，起先有些慌，继而是疼，而后是稍纵即逝的窒息感，最终归于冷漠。

    赵启谟将外袍脱去，套上紫袍，一年而已，这身紫袍袖子和衣摆稍微有些短，原先穿着，袍身曳地，袖子宽长。

    还能穿，只是似乎错过了穿它的最佳时机。

    赵启谟脱下紫袍，将它随手挂在衣架。

    他解衣脱鞋，卧在床上，睁眼至深夜，也没能睡下。索性起身，打开衣箱翻找，寻找许久，找到一条五彩绳。

    已经褪色的五彩绳，拴着一个小小的花钱。赵启谟坐在镜台前，拉五彩绳去缠手腕，却是再缠不上，明显断短了一截。曾经它真切的戴在赵启谟手腕上，那是赵启谟还是个十一岁的男孩。

    灰白色绳子，短小的长度，甚至生了铜绿的花钱，无不是在提醒时光的流失，诉说着它是件旧物。

    赵启谟不想将它还给李果，他未必那么重视它，也明白将人寄托于物，太虚幻缥缈，但是此时，这似乎是他仅有的物品般珍贵。

    休假一日，清早赵启谟返回国子监，路过瓠羹店，不禁多看两眼，正见李果在清扫被砸毁的木窗，他身边有位儒生打扮的男子，正帮忙劈削木窗残料。仔细一看，竟然是袁六子。

    “南橘，我看这料子好，烧火旺。”

    袁六子噼噼啪啪削下木料，正亲切地和李果交谈。

    “袁郎，这是柚木，还有用处。”

    李果的声音清亮，悦耳得听起来，竟觉得柔软。

    “哈哈，即是柚木，那便就不烧。”

    袁六子笑声爽朗、豪迈。

    赵启谟想袁六子出生自武官家庭，行为举止难免有些荒诞，却也是个鲜活有趣的人。

    清早前往太学、国子监的监生和仆人众多，李果又专注于打扫，并未抬头，自然也没发现赵启谟。

    他们两次三番的见面，都在夜晚，双方都看得不真切。

    赵启谟到今日、此时，也才仔细看清李果的样貌，一身粗布衣服，干干净净，白皙的脸庞，眉眼温雅秀美。若是换身得体的袍子，再把头发齐整梳起，戴上发冠，说他是太学里的学生，也有人相信。

    这一年，他变化不多，长高了些。

    午时，赵启谟让阿鲤去买份瓠羹，阿鲤是位很好的仆人，听话好差遣，而且从来不去质问。

    赵启谟以往不爱吃瓠羹，觉得太油腻，他喜欢清淡些的食物。但只要阿鲤将瓠羹买来，他还是会慢慢吃下。

    今日阿鲤端瓠羹回来，跑得上气不接下气，一碗瓠羹还冒着热气。

    “二郎，我知道他们早上为何窗户破了，就是街头那家瓠羹店干的。”

    “不过就砸坏一个窗户，也不好报官。”

    “心眼真坏，这么冷的天，没窗户店里都快更冰窖了。”

    阿鲤本质是位话唠，赵启谟也只是静静听着。

    “也不知为何，今日在店中没见着李工。”

    阿鲤其实心里知道，二郎让他去买瓠羹是为了什么，所以他尽职的禀报所见。

    赵启谟听着，没有说什么。

    直到第二日，阿鲤再次去买瓠羹，回来告诉赵启谟，李果辞工走了。

    “可知道去了哪里？”

    “店掌柜说不知道，袁郎似乎知道些什么，但问他也不说。”

    “二郎，我听店掌柜说，是午时走的。”

    阿鲤小声说着，心里怕被责怪。昨日午时，没看到李果，其实那时，他就已辞工走了。

    赵启谟仍是没说什么，阿鲤私下想着，今夜可能又要差遣自己去四方馆了。

    然而天这么冷，饶是勤快的阿鲤，也不大想寒夜外出。

    国子监的监生，平日要住宿在斋房，有些监生离家近，时常外出，只要不至于太频繁，也不会受罚。

    赵启谟几次三番的回家，阿鲤担心是要被罚的，然而赵启谟似乎也不怎么在意。

    黄昏，赵启谟骑马，静静路过瓠羹店，途中还停下马，似乎想进店，却又策马离去。

    这夜，阿鲤没被差遣去四方馆，他难免有些窃喜，并且自责。往时在广州，李果待他不差。

    夜深，阿鲤已经卧床，昏昏欲睡时，听到屋外赵启谟差遣马夫的声音。

    “将马备好。”

    “二郎，可是有什么急事？”

    阿鲤听到赵启谟和马夫的对话，少顷，又听到马匹嘶叫的声音，一阵马蹄声远去，屋外又归于平静。

    阿鲤钻出被窝，穿好衣服，追出，哪还有赵启谟的身影。这寒冬深夜，突然骑马外出，也将宅中的赵夫人惊醒。

    “他这是上哪去，快去追回来。”

    赵夫人很着急，催促仆人追赶。她目光移到阿鲤身上，阿鲤急忙上前，唯唯诺诺说：“夫人，我刚听到马叫声赶出来，就不见公子了。”

    阿鲤对赵启谟倒是忠诚，他没说出他的猜测：二郎，估计是往四方馆去了。

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