深夜, 赵启谟从床上起身, 睡在他身旁的李果随即醒来。烛光昏暗中，李果帮赵启谟穿衣系带, 待赵启谟穿戴整齐, 李果也只是一身素白色的贴身衣物。“别着凉。”赵启谟捏了李果手一把, 他声音温柔。李果轻轻给赵启谟一个揽抱，说：“路上小心。”

    已是亥时, 路上漆黑、寂静。赵启谟温暖大手摸上李果的脸庞, 他温和说：“你也把衣服穿好，我送你回去。”

    今夜两人饮酒, 李果的脸庞到此时仍红扑扑, 似乎酒意还没散去。何况, 李果身体大抵是不适的，对于这样的事，赵启谟也问不出口。

    “不用，我自己回去, 我们分开走。”

    李果拉开赵启谟的手, 说得无所谓。心想, 赵启谟再用这样的眼神凝视着他，他恐怕是要逃回床上去，抓被子遮脸了。

    “我没事。”

    对上赵启谟询问的深切目光，李果只好硬着头皮说出这三字。

    无论如何，李果不希望被人发觉他和赵启谟这种关系。

    趁着夜色，偷偷摸摸前来, 安安静静各自离去最好，他们的关系见不得光。

    “我下回再来看你。”

    赵启谟将李果披散的发揽到耳后，他在李果唇角亲了下。

    “嗯。”

    李果温顺地点头。

    赵启谟下楼，李果站在窗旁。

    不会，便见赵启谟骑马，阿鲤提灯在旁，两人若无其事离去。

    每每赵启谟从馆舍窗下走过，他都不会回头，若不，他应该能看到李果穿着单薄的衣服，伫立在月色下的身影。

    披星戴月离去的赵启谟，逐渐消失在夜幕下。李果忽觉寒意，收揽被风吹乱的长发，将窗户关上。从窗到床不过数步距离，李果小步走去，手掌撑在腰上。

    李果红着脸，胡乱想着，世人都被赵启谟那副端靖、文质的样子所欺骗。

    赵启谟一主一仆前往城东，抵达赵宅。阿鲤喊门，院中人都已睡下，内知开门。赵启谟很少深夜归家，不过他每每要晚归，都会先告知父母。今夜，他用的借口是和友人聚会。

    和李果相会的次数很少，也不频繁，不至于会被人察觉。

    赵启谟返回寝室，他的寝室灯火幽暗，女侍瑟瑟卧在别榻，听到赵启谟的声音，连忙起身。她帮赵启谟脱衣，服侍赵启谟沐浴。

    瑟瑟万般皆好，就是看赵启谟的眼神，带着几分痴念。这让赵启谟感到不舒适，他虽然习惯身边有女侍，但他不需要一位迷恋他的女仆。

    人不同于物，一旦动了感情，便有执念。

    赵启谟卧在大床上入眠，瑟瑟躺在别榻上，悄无声息。

    正值血气方刚的赵启谟，和一位温香软玉的妙龄女子同室多时，却是视若无睹，更别谈欢好之类的事。好在瑟瑟素来内敛寡言，若是遇到那种别有用心的狡仆，跟赵夫人禀报赵启谟连她一根手指头都没碰，那赵夫人难免要觉疑惑了。

    清早，赵启谟刚到父母院中请安，还未出院，便听内知禀报说吴伯靖来访。吴伯靖这位纨绔子弟，做事出格，他要兴致来了，三更半夜都可能来叩赵宅的门。

    老赵不喜欢这位后生，奈何他是老友的儿子，总不能直接下逐客令。

    吴伯靖腰间插着马鞭，抱胸斜站在院门外，等候赵启谟出来。

    “启谟，还记得我和你说的新宅院吗？我今日特地来邀你一同前去观赏。”

    吴伯靖大手一揽，搭在赵启谟肩上。

    “记得。”

    不就是建在城西的莺莺楼。

    要说别人建新宅，都会取个大气上档次的名字，偏偏吴伯靖取了俗气、充满粉脂味的“莺莺”二字。

    赵启谟和吴伯靖可算是穿着开裆裤时便认识，吴清砚是老赵的至交，他们两个小年轻是知交，两家为世交。

    赵启谟骑匹白马，吴伯靖也骑匹白马。两位翩翩的世家子弟，锦衣金带，并驱驰骋在西郊上，谈笑风生，惹来多少目光。

    在城东，吴伯靖的声誉不大好，谁都知道吴家有对行为唐突的兄妹，只能怪宁德公主不能以身作则，而吴清砚惧内，一双子女不敢管教。

    然而吴伯靖长得俊美，且多情，而且做事只凭喜好，全然不顾什么礼教、身份。很多民家女子，对他这人颇为倾慕。

    吴伯靖的性情，和赵启谟相左，有趣的是，两人从小到大都是极好的朋友。

    两匹马登上山丘，吴伯靖执着马鞭，指向远处一座楼阁庭院，朗笑说：“往后捶丸便来这里。此地山清水秀，比那拥挤的城东好上百倍！”

    “伯靖，我夏日可要到此地避暑。”

    赵启谟仰天看着流动的白云、远处黛绿的山、村舍，近处的溪流。在这些之间，一栋宽敞、舒适的大宅院座立其中，倒也是乐得逍遥，令人羡慕。

    “哈哈，就知道你喜欢，我给你留了处楼阁。不过老弟，你要是春闱高中，可就享不到这份清福了。”

    也就只有吴伯靖敢说这样的话，功名在他看来如粪土般。

    “那我便不考了。”

    赵启谟哈哈大笑。

    若是今年不参与春闱，那便也没那么多烦恼，逍遥自在过一年多好。

    这样的话，也只能在吴伯靖面前说。自己多少年的苦读，多少人对他的寄托皆在于此。人生往往不由自己，人生也得有所克制，有所追求，赵启谟不愿自己庸碌无为而活。

    吴伯靖和赵启谟两人前往莺莺楼，宅中早已聚集众多人，吴伯靖在宅中设宴。

    唯有赵启谟是吴伯靖亲自去邀请，其他人，吴伯靖则是派仆人送去请柬，连秦仲平也不过如此。

    进入宅院，赵启谟才觉楼阁高耸入云，庭院宽敞得望不着边。

    吴伯靖宴客在东院，客人一二十，服侍在旁的酒妓十数人，无一不艳美。

    歌舞升平，觥筹交错，不谈国事，只谈风花雪月。

    几杯酒下腹，赵启谟起身，独自到院中赏花。他对于酒色，谈不上喜好；对于花花草草，向来热衷。

    曲径通幽，一路玩赏，赵启谟走至亭边，见亭上已有人，正是秦仲平。

    “子希，你也出来了？”

    “听闻伯靖从山中挖了不少奇花异草，我来看。倒是你，怎么独自一人在这里？”

    秦仲平作风正派，但为人宽容、仁爱，和谁都能相处得来。

    “你听。”

    秦仲平轻轻说。

    赵启谟这才留意到，隔壁有声音，是女子的笑语声，时有时无，似乎有不少女子。

    “是吴家小娘子和她的女伴。”

    赵启谟觉得这并非什么怪事，吴伯靖非常宠爱他的妹妹吴英英。这位小娘子向来无所顾忌，颇似她兄长。

    “我两位妹妹也在里边。”

    说时，秦仲平的眉头皱成一团，露出惭愧的表情。

    “不过是来赏花和女伴玩戏而已，你多虑了。”

    赵启谟不觉得女子就该大门不出二门不迈，这些都是未婚的女子，十四五、十五六岁的年纪，却要用种种教条去禁锢她们，未免太残忍。

    “子希，阿嫣我自然放心，然而阿桃年纪轻，若是遇到歹人，不慎出什么丑事，倒是把她害了。”

    一墙之隔的东院，就是众多壮龄男子在饮酒作乐的场所。吴伯靖的朋友，什么人都有，秦仲平也不是瞎紧张。

    “我早说不该让她们过来，奈何后母一心……”

    觉察自己说了长辈的坏话，秦仲平再没往下说。

    赵启谟早有耳闻，秦仲平这位后母是位泼辣、钻营的人。

    “也是为难你了。”

    赵启谟不觉得秦仲平可怜，反倒很钦佩他。这是位难得一见的好兄长，对两位妹妹如此关心、守护。

    两人交谈间，一只风筝掉在亭上，墙那边也同时传来女子小小的惊呼声。

    秦仲平看到，连忙攀爬木栏，将挂在上头的风筝取下。

    不会，果然有一位女婢过来讨要风筝。

    秦仲平递给她，温和说：“线断了，回去再续上。”

    女婢拿着风筝，目光却落在赵启谟身上，她偷看一眼，便匆匆跑了。

    赵启谟和秦仲平所在的位置是东院，小娘子们所在的是西院，两个院子隔着一堵墙。两院相通，有门可进，有路可走，墙上还有许多木窗。

    树木婆娑，透过木窗隐隐可见对面的人影。

    女婢走后不久，便见几位小娘子嬉笑过来，偷偷趴在墙上偷窥。

    秦仲平的脸色顿时像猪肝般，他不是害羞，而是羞愧。他听到这些嬉笑声里，有他妹妹阿桃的声音。赵启谟听出吴英英的声音，赵启谟机智地挪动脚步，站在一簇竹子后面。

    他一个大男人，还怕小女子偷窥，只是吴英英作派荒诞，他觉得若是被吴伯靖知道，就是吴伯靖那样洒脱的人，也要难堪。

    每次进出吴宅，赵启谟都知道吴英英躲在暗处偷窥他。他对这位小娘子没有任何念头，只是觉得头疼。

    此时，西院的吴英英和阿桃说：“你哥怎么也在？”阿桃不屑说：“看他那书呆做什么？”又羞赧地小声问：“赵二郎在哪？我怎么没看到。”身边女伴取笑她，她不恼反驳：“呵你们不喜欢他，跟过来做什么。”吴英英把手指放在唇边，做了个嘘的动作。她透过竹林，看到了赵启谟的身影，她目光里都是迷恋。

    这群叽叽喳喳、毫无顾忌的小娘子，无不是盛装、娇美。她们相互间的感情似乎很好，挤在一起，偷窥东院。唯独有一位穿着朴实，其貌不扬的女子远远站着，并不上前，此人正是阿嫣。阿嫣不只站的位置远离女伴，事实上，这些女伴也不大搭理她，觉得她一本正经，好生无趣，有的女伴甚至还要拿长相取笑她。

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