秦仲平邀请文友到院中饮酒, 四五人都来了, 就差一个赵启谟。待仆人禀报赵二郎来了，秦仲平出门迎见, 吃了一惊。赵启谟身边跟着六个仆人, 个个年轻力壮。

    “我说子希, 你这是怎么回事？”

    秦仲平忍俊不禁。

    “说来荒唐，前日在半路被南门郑家的仆人强行拦阻, 险些被拖到宅子里去。”

    赵启谟无奈地摇摇头, 光天化日之下，成何体统。

    自从考得进士后, 身边不时有人跟踪他便也就罢了, 竟还出现明抢的情景。

    “哈哈, 想必是要请你上门，和你好好谈谈婚事。那可是李贵妃的娘家，不得了，启谟, 你可得好好斟酌斟酌。”

    秦仲平和赵启谟入院, 院中友人迎上, 听到他们的的交谈，大抵知道是怎么一回事，便有人揶揄：“听说郑家的女子十分凶悍，子希兄，幸亏你跑得快。”

    “我听闻，袁成兄前日到潘楼街吃茶, 被孟衙内给捉了，也是不厚道，欺负他一个外乡来的穷进士。”

    “哈哈，怎么就没人来捉我呢，明年我合该是位进士。”

    “我怎么记得，当年子希兄长登科后，半路被劫去了曾尚书府，宁死不屈啊，那尚书女儿腰比桶粗，脸黑如张飞。”

    “仲平兄，我看你这几日老老实实待在家中，就是要出去也得跟子希兄借几个健仆。”

    这群人兴高采烈，你来我往，说的都是榜下捉婿的事。

    赵启谟这几日被四面八方涌来的说亲人，围堵呱噪，烦得不行。难得和文友聚会，又听他们三句不离登科和婚姻，也只得默然饮酒。

    席上的五六人，都是同窗，只有赵和秦考了进士。

    秦仲平看在同窗旧情谊的份上，将他们邀请来喝喝酒，聊聊文章诗赋。秦仲平是大学士之子，书香门第，极具文采；赵启谟强记博闻，学富五车。择友择上，这群同窗，乐得和他们往来。

    酒令覆射，吟诗作对，都是文人那一套，也总比吴伯靖酒色纵乐那套好。至夜深，众人才兴罢而归。

    身为秦仲平的知交，赵启谟最后一人留下。秦仲平酒喝得少，在家他不敢痛饮，怕被后母责备，赵启谟微微有些醉意，不过神智很清晰。

    趁着院中静寂无人，秦仲平问：“你和伯靖几时闹了不快？今日我要请他，他问我你来不来，还说他来了尴尬。”赵启谟执盏望着天上一轮月，沉寂许久，在秦仲平以为他不肯说时，却听到赵启谟用如常的语气说：“暂时不见也好。”

    他不忍兄弟阋墙，又觉得伯靖做的事委实过分，不如不见。

    “我记得你我、伯靖六七岁时，在这院子里读书，那时我父亲还在世呢。”

    提起往事，实在令人感慨。

    “时候不早，我该回去了。”

    赵启谟放下酒盏，起身行礼。

    人生终有变故，岂会如初。

    “启谟，你要是有什么事，可得与我说。”

    这晚赵启谟闷声不语，心事重重，即使是为人木讷的秦仲平也看出不对劲。

    “他朝必会相告。”赵启谟深深作揖，转身离去。月色下，见他着一身白色儒袍，风华绝代，踽踽独行，消失于夜花怒放的庭院。

    “遥遥若高山之独立，巍峨若玉山之将崩。”

    女子一句轻轻的话语，没有夹杂多少情绪在里边。

    秦仲平收回神，才发觉妹妹阿嫣在他身边。

    阿嫣身穿粗布衣服，领着一位粗陋的女仆，过来收拾一桌的狼藉。

    秦家富有，他们兄妹俩却是过着亲力亲为的生活，尤其阿嫣，日子尤其苦闷。

    “子希多少人要抢，常兄如何？”

    秦仲平温和询问，声音很低，像似在耳语。

    “哥，若是无需出嫁，便能取得妆奁该多好。”

    阿嫣动作轻巧地收拾碗筷，她常干家务活，兼之相貌平庸，衣着寒酸，从仪容看不出是大学士之女。她有一大笔嫁妆，但得等到她出嫁后才能由她支配。

    “若能如此，你打算如何过一生？”

    秦仲平对这位妹妹的一些匪夷所思的想法，总是很疑惑。

    “有田有宅买几个仆，吃用不愁，悠然自得。”

    阿嫣微微笑着，她显然在讲述着自己的心愿。她自知长得平庸，自己眼界又高，不愿低就，高又不成。此生无衣食之忧，乐得自在，不比举案齐眉、夫唱妇随差。

    这些时日，前来赵宅说亲的人无数，家世相当的便有许多，何况那种八九品小官，巨商富豪都有颗想和老赵家结亲的心。赵启谟几乎足不出户，一出去便要被群人尾随，浩浩荡荡，他什么事也干不了，索性关在书房中读书。

    赵启谟本就是个心静自然凉的人，在书阁里看书写文章，偶尔下楼阁，照顾院中花草，这样的日子，他能过很久。唯一不好的，便是他已有许多天，未能见到李果。

    殿试在即，殿试后便会被授官，无数的事情将一并涌来，到那时想见李果谈何容易。赵启谟即是不能外出，他便让阿鲤去充当他的眼耳，派阿鲤去帮他探看李果，不时带着只言片语回来。

    然而见不到，摸不着，光有言语传达，难解相思之情。

    又是一个喧哗的午后，赵宅门外聚集众多的权贵富豪家仆，无不是来送礼攀交情递草帖。得亏他们数日嘈杂，以致老赵和赵夫人提起启谟婚事，便不免头疼。一是太多人家可以挑选，不知从何下手；二是赵启谟对婚事毫无兴趣。

    李果带着阿小，提上一份礼品，到赵宅谒见时，正见到门外这热闹的场面，把李果吓得不轻。阿鲤出来接待李果，领着李果前往赵启谟的书阁。路上，李果问门外那群人是要在什么？争先恐后捧着礼物，却被关在赵宅外。阿鲤笑说:“都是想来攀亲家，也不知晓什么时候才能消停。”李果摇了摇头，瞠目结舌。

    暂时是消停不了，得等启谟下聘礼后。启谟这般的乘龙快婿，会娶谁家的小娘子呢？

    李果想起这样的事，内心似乎也已麻木，赵启谟终归得娶个娘子。

    “二郎在上头，我便不上去了。”

    阿鲤将李果领到书阁楼下，他微笑离去。

    李果打量书阁和院子，书阁两层，雅洁明亮，院子花草芬芳。

    以往来过赵启谟居住的院子，那是袁六子被人打伤，赵启谟过去阻拦，并带李果和袁六子到赵宅来。当时赵启谟在厅堂接待李果和袁六子，李果未曾走到书阁来，还是第一次见到这座书阁。

    步入书阁，李果登上二楼楼梯，见到二楼开阔的布局。他未能知晓赵启谟位于哪间房中，就有两位仆人走来服侍，将李果带到南面一个宽敞的房间。

    迈进房中，李果惊讶得嘴巴合不上，屋中全是书，有十数柜之多，整齐排序。赵启谟就坐在书案旁，他听到脚步声，抬头看向门口，正好看到李果进来。

    “南橘，你来了。”

    赵启谟看向李果，脸上绽着笑容。

    他穿着休闲、宽松的两截衣裳，外披件氅衣，像似从画作里走下来的古人。儒雅又飘逸，好看极了。

    “这里真舒适。”

    纵使是个商人，缺乏书卷气，李果见到这样的地方，也极喜欢。他笑着朝赵启谟走去，他发现这间书房采光很好，三个方位都有大窗子，窗帘子又都拉起，明晃晃一片。若从楼下看，书房内的人和物，都一览无遗。

    “你们下去。”

    赵启谟摒去左右，他似乎明白李果心中所想，他起身拉下窗帘，书房顿时昏暗，唯有几缕光芒，从竹制的帘子缝隙中渗透。

    也就趁着这一份遮挡，赵启谟将李果拥抱入怀，压制在书架和墙角之间的空隙中亲吻。这样的行径，不得不说太大胆。只要有人绕过书阁正面，站在书阁左侧和高墙间仰头探看，便能看到他们两人相拥在一起。虽然这个位置实在人迹罕至，爬满了青藤。

    赵启谟总是能在瞬间，找到视觉死角的位置，恐怕是天赋异禀。

    一个长长而激烈的亲吻结束，李果望进赵启谟的黑眸，他看到启谟眼中的欲求。然而这里不行，会被发现。赵启谟的唇再次贴上，他的手熨烫李果的腰身，李果红着脸，低声说：“怕被看到。”赵启谟这才松开禁锢李果的双手，将李果放开。

    两人相视，沉寂而冷静。李果在书案旁的椅子落座，赵启谟又去拉开窗帘，让阳光倾泻在书房。

    书阁，是赵启谟读书的地方，赵夫人会差遣仆人过来，送水送吃，嘘寒问暖，赵夫人也时常亲自过来。这里安静是安静，耳目不少。

    “手指的伤好了吗？”

    赵启谟看向李果藏于袖中的左手。

    李果点了点头，将左手抬起，放在书案上，把袖子扯高，露出愈合中的食指。食指遭铰伤的痕迹明显，当时削去一片皮肉，那缺损的地方，又长出嫩红细肉，和四周颜色不同。李果的手指算不得好看，骨节大，他自小贫困，干过不少粗活，在双手上留有粗糙痕迹。这样一双手，在赵启谟看来便令人心疼，何况现在食指上，又增添一处消匿不掉的伤痕。

    “会疼吗？”

    赵启谟双手将李果的手掌捂住，他不敢去碰触伤痕累累的食指。

    “不疼，好了。”

    “有处疤痕。”

    “戴上戒指，可以把它遮挡住。”

    爱美如李果，对这个疤痕很在乎，但又表现得无所谓。

    “你戒指放哪里？”

    “我怕被人认出，进来前摘下，收起来。”

    李果从腰间取出一枚戒指，放在左手掌心展示。自从被吴伯靖发觉这只戒指和赵启谟的戒指一对，李果便多了份警惕。赵启谟知道李果的顾忌不无道理，内心却如针扎。赵启谟执住李果的手掌，低头亲吻那遭受过剧烈痛楚的食指。李果慌乱缩回手，他看到赵夫人前往书阁的身影，从他的位置看得一清二楚。赵夫人正仰头打量书房，她看到李果和启谟坐在书案前，很亲昵，但她在楼下，只看个两人半身，看不清楚他们在干么。

    赵夫人起先没认出李果，匆匆上楼来，李果跟她问好，她才辨认出来，相当惊诧。当年那个脏兮兮粗蛮的小孩子，数年不见，竟衣冠楚楚站在她面前。

    李果知道他不能久留，他起身行礼，献上携带来的一份礼物——一支精美的珍珠簪。赵夫人见李果衣着华美，文质彬彬，倒是不嫌弃。

    这里，赵启谟还带着李果去拜见老赵。老赵看到李果长大后的变化，同样吃惊。他招待李果落座，吩咐仆人上茶。和李果交谈许久，谈的都是刺桐之事，一老一少相谈甚欢，得知李大昆在海外的传奇经历，更是惊叹不已。听李果说他在京城开珠铺，对李果赞赏有加。

    “往后常过来，你和启谟能有这一份交情，实属难得。”

    老赵为人好客，见着李果端静的样子颇为喜欢。

    李果心虚道好，将身子压低行礼，老赵待他越亲切，他心里的愧疚越深，甚至想拔腿逃离。

    这是李果以故人的身份，进入赵启谟家宅，这是第一次，但不是最后一次。

    几日后，李果在珠铺忙碌，赵家派出一位仆人，前往禀报李果，赵启谟参与殿试，第次为甲三探花郎，授大理评事，通判洪州事。

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