绿珠在厨房煎药, 听到门外有声响, 她擦擦手走出来，见是阿鲤过来。这是阿鲤第二次前来, 手里照旧提着补品。前日是只大人参, 今日不知道又是什么。

    绿珠说李果在珠铺, 并告诉阿鲤李果人挺好，让他家郎君不用挂心。

    阿鲤将礼品留下, 匆匆回去复命。

    这两日, 赵启谟无法抽身，忙的不可开交, 阿鲤跟在他身边, 不时要被差遣。

    绿珠没有打开礼品, 想等李果回来，由他开启。前日那只大人参，还能炖好几顿的药膳，够李果好好补一补了。

    自李果被赵舍人带回来, 只在家里休息一天。李果闲不住, 说他躺得浑身难受, 第二日便前往珠铺，跟周政敏、李掌柜他们一起看店。

    绿珠将肉剁碎，捏团放入钵中，钵内有清水和各式药材。李果胃口好，对吃的不讲究，否则绿珠的手艺实在有点可怕。

    自从有厨子, 绿珠不用在厨房忙碌，也就这两日给李果准备药膳，才需要下厨。

    近来绿珠很少去珠铺送餐，都是厨子做好后，和阿小一起送去，绿珠有她自己的事。绿珠出妓馆时，身上有积蓄，再加之李果给她的钱，在莲花棚唱曲挣的钱，算是不小一笔。她爱美，爱打扮，钱几乎都花费在买衣物、首饰上。外人不清楚她来历，都以为他是李果的妹妹，富商的女儿。朱雀门街住的商人又多，商人妇也多，绿珠没事就去和她们唠嗑，她这是有目的的唠嗑，自然是给珠铺拉来不少生意。

    李果向来由着绿珠，不会管制她，只是叮嘱她要小心。绿珠即是当过官妓，形形色色的人见过无数，也算是个老江湖，自然也不用李果担心。

    将药膳炖好，绿珠叫阿小趁热送去珠铺。阿小听话送去，不敢耽误。阿小不机敏，要换其他主人要嫌弃他笨拙，李果对他从来没有一句责备。

    绿珠出厨房，到房中更衣、梳妆，穿戴得漂漂亮亮。她出门前，到周母屋中探看，见周母在给政敏补衣服。周母叮嘱绿珠一个人外出要小心，绿珠说：“到韩娘子家看花，去去就来。”

    韩娘子是朱雀门街一位布商的妻子，就住隔壁，她家宅院种满花草，很受附近小娘子们的喜爱。

    待绿珠离去，周母摇摇头说：“这孩子什么都好，就是在家里坐不住。”

    在周母看来，女子应该终日关在宅中，免得在外生出是非，招人闲言闲语。

    阿小将药膳送往珠铺，想唤李果过来吃，却见李果在卖珠。

    他除去到珠柜取珠不方便，得周政敏帮忙外，人如往常，精力充沛，笑容满面。

    近来珠铺生意算不上好，也不至于太差，所挣足以应付日常开销。卖珠不同其他生意，就是一月不发市，只要随后卖出一颗好珠，便都挣回来了，暴利营生。

    这单生意做成，挣得一小笔钱，待客人离去，李果才落坐吃药膳。

    “政敏，午时得劳你将珠子送去潘楼街。”

    李果把人参当白菜啃，啃着满嘴苦味，他含糊不清和周政敏说着话。

    “果员外放心，我一定平安送达。”

    周政敏拍胸脯保证。

    “去换身袍子。”

    李果从身上掏出钱袋，丢到周政敏怀里。

    政敏那身咸菜干的衣服，李果老早看不惯。

    “多谢果员外打赏。”周政敏乐呵呵捧着钱袋，朝对街的衣铺赶去。他还比李果大两岁，全然没有一个大哥的样子。

    “谢什么，没有你能有这家珠铺。”

    李果说完话，捧起碗，咕噜咕噜将碗中药汁喝尽。绿珠亲手炖的药膳，可不能浪费。

    在京城，多亏有这些友人的照顾，赵启谟无法陪伴在他身边。李果不清楚赵启谟什么时候会离他而去，这是他无法掌控的事情，而且离别的时日已在逼近。

    有时甚至忘记悲伤，心里恐怕是麻木了。

    李果将碗底的人参捞起来吃掉，满嘴苦涩。

    夜晚，李果喝下汤药，便去卧床。他怕睡眠中，不慎弄到伤指，将左手搁在床沿，露于被外。睡前，李果看着戒指入睡，睡后，戒指掉落在枕边。赵启谟进来时，便见到这样的情景，四仰八叉的李果，袒露在被子外的手臂，还有枕边闪亮的环戒。

    赵启谟坐在床沿，端详李果睡容，李果眉头微皱，睡得并不大舒坦。赵启谟将李果的左手臂收揽回来，搁放在床沿，把枕边的戒指捡起，放在自己手心端详。

    这枚戒指，险些害得李果失去手指，也给李果造成很大的痛楚。李果不怨恨它，仍是心心念念，携带在身边。

    赵启谟若有所思，他捏紧戒指，又将它松开，最终放回李果枕边。

    今夜，他寻得一个时机外出，然而也待不久。他只是来看看李果，看他安然无恙，静静睡着，便觉得安心。在这住满其他人的大院里，赵启谟不能够去拥抱李果，去亲吻他。赵启谟规规矩矩地坐在床边，仿佛看着珠宝般，凝视着床上的李果，他在李果房中悄无声息坐了许久。

    门后，绿珠也悄无声息站着，她知道她不应该来偷窥，然而她不放心，她总觉得李果莫名其妙被人扣留，和这位赵舍人有莫大关系。

    绿珠猜测过一种可能，但是她不敢去确认，她感到害怕，如果真是如此，那果子以后怎么办。

    看着赵舍人静默坐在床上看李果，哪怕屋内灯火昏暗，绿珠也仿佛能看到他专注的模样。绿珠是位多情重情的女子，她心里莫名有些感动。

    屋内，赵启谟终于起身，并吹灭油灯，绿珠赶紧退开，返回自己屋中。她房间和李果房间相邻。

    赵启谟推门出来，又将房门轻轻关好，他回头，看到在院中等候的周政敏，两人交谈了两句，绿珠没听清他们说的是什么。

    院门打开，赵启谟骑上马，迅速离去。

    周政敏闩上院门，轻叹着，朝自己房间走去。他一个抬头，看到站在房门口的绿珠，两人对视，眼神交流，心中了然，都是沉默无语。

    他们都知道，但他们不能说，得保住这个秘密。

    深夜，赵启谟归家，父母都已入睡。这两日，赵宅接待了无数亲人朋友，还有众多慕名来拜访的人，还有许多媒人。老赵和赵夫人在赵启世登科那会，便经历过这样的情景，应付起来也算得心应手。家里的事，无需赵启谟去担虑。

    赵启谟回到屋中，侍女瑟瑟竟还醒着，她向来殷勤，服侍赵启谟脱衣、沐浴。赵启谟知道，这位贴身侍女，将来会成为他的妾，如果他喜欢她的话，和她有体肤之亲的话。

    对于女子，赵启谟并不厌恶，相反，他会欣赏她们的美丽和灵动。然而若是为一时的欢愉，而去决定一个女子的一生，赵启谟觉得太残忍。

    更换上贴身衣物，赵启谟躺到床上，准备入眠。瑟瑟熄灭油灯，缓缓走到赵启谟床旁，静静站了许久。突然，瑟瑟开始脱她的衣物，一件又一件，脱得一缕不剩。赵启谟看着她，看到她脸上的泪水，心里恻隐，他轻轻说：“我不用你服侍，你到别榻睡。”

    瑟瑟蹲在地上，呜呜哭着，她很想留下来，然而如果赵启谟对她不感兴趣，她难免被遣走。

    赵启谟起身，取来他自己的袍子，披在瑟瑟身上。

    “若是主母责备你，我会帮你说情。你起来，将衣服穿上。”

    赵启谟想也知道，是他母亲的意思，否则以瑟瑟内敛、羞涩的性子，她做不出这么大胆的事。

    瑟瑟默默将衣物穿回，边穿边抹泪。哭声由大及小，最终消匿。而这位一向安静的侍女，也退回她的小床上，卧在上头，无声落泪。

    赵启谟不懂，这些女子的喜爱之情，因为她们并不了解他，掺杂了许多幻想和美化。也因为他们甚至没有几句交谈，有的也不过几面之缘，盲婚哑嫁般，便就觉得可以托付终身。

    清早，赵宅一家子坐在一起用餐，赵夫人和老赵当着赵启谟面谈婚事。老赵话语很少，几乎都是赵夫人在说。什么秦家家世好，妆奁也多，就是阿嫣十七岁了，有点老，阿桃正是适婚年纪，但是风评不佳。吴家英英小娘子，万般皆好，就是有些匪夷所思的传闻，也不知真假。林詹事家的三娘子，家风严谨，然而嫁妆可能不会多，还有那袁家，常家，等等等等。

    听得赵启谟哭笑不得，匆匆吃过早饭，离席而去。

    见赵启谟对婚事不上心，赵夫人干着急。

    隔日，瑟瑟被唤回赵夫人屋头，又送来一位性情活泼俏丽的侍女到赵启谟寝室，唤阿息，只有十五岁，刚买的丫鬟。

    赵启谟对这些小女子没什么兴致，夜晚仍是到不得不回屋睡觉时，才会回去，宽衣解带，倒头就睡。

    因着赵启谟这些时日不是忙于应酬，便是在书阁苦读，赵夫人以为是力不从心。

    当夜晚赵启谟如常夜读时，阿息送来一份补汤，赵启谟瞥了一眼，丝毫不想喝。他正值血气方刚之龄，真喝了只怕要流鼻血了。

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