开春, 李二昆便听闻港口的海商说, 登流眉的战乱结束了。

    李二昆两年前从登流眉运来大量的安息香，由此刺桐的人们对登流眉的兴趣十分浓烈。以往刺桐海商鲜少会前往登流眉, 因为那边海寇多, 既然现在战乱结束, 此地海贸又恢复了，那么正是去贩运安息香的好时候。

    海商们蠢蠢欲动, 行动力强的, 已经扬帆奔往登流眉。

    李二昆在家里坐不住了。

    在登流眉那么多年，李二昆知道安息香的产地, 认识路, 会当地的番话, 就登流眉贩运安息香这事，没人比他更内行。

    李果和李二昆一样，听闻登流眉战乱结束，他想到的也是贩运安息香。

    无奈出海这种事, 在家里绝不能提, 会把娘惹火。

    父子俩平日没什么话语, 不交心，所以也不知道相互都在计划着贩香。

    初春，李果没有急匆匆赶回京城，他也在刺桐港口溜达。父子俩在港口相遇，会心一笑，李爹将李果喊到港口一家酒肆里。两人走在一起, 样貌有五六分相似，外人看到，也能猜出他们是父子。李二昆年十八生的李果，现年也还不到四十。这两年养尊处优下，看着年轻、强壮，也还不到养老的时候。

    “船的话，可以用孙家的船，我和小孙是打小的朋友，他为人宽厚老实。”

    酒肆人杂，李氏父子坐在角落里，李果小声和李爹交谈。

    “果子，要有自己一艘海船，不能用孙家的船。只要我们运输香药，日后难免与刺桐的大纲首们有摩擦。”

    所谓大纲首，便是海商的头目，这些纲首一般都有自己的大海船，提供给中小商贾搭乘。

    “爹，我先去探探路，买船招人那些再说。”

    也得先搞定卖主和路线，才能谈香料运输，以及买船招人的事。李果从商经验丰富，比李爹谨慎。

    “小子，你胆子不小，也不怕被番人卖了。再说你京城的生意呢？”

    李果年纪不大，却有天大的心，想一心二用。

    “珠铺生意再好，一年的收入，也抵不过贩卖一趟香药的收益。再说，我京城的生意，可以派个人去打理。”

    巨商后辈们，从不会亲自去做营生，他们派出各种代理人，为他们打理生意。

    “读书人说千金子坐不垂堂，你安心去卖珠，贩香由爹去。”

    “爹，我觉得你去，娘肯定不同意。”

    出海失踪十数载，好不容易才回来。

    李二昆叹息，默然喝酒，他愧欠妻子实在众多。

    “等海商陆续从登流眉运香到刺桐，到那时，我再搭乘孙家船，便能成行。”

    李果心里已有计划。

    “又是孙家船。”

    果子虽然重情义，可这做生意是不讲情分的。

    “娘在孙家仓库烧饭多年，她知道孙家船从未出过海难，而且孙家的水手、火长、阴阳生都是刺桐最好的。”

    刺桐有两家大纲首，一家孙家，一家王家，这两家能独大，是因为他们网罗航海人才。

    “行啊，小子把你娘的心思都揣摩透了。”

    李二昆想，他这儿子，脑子真灵活。

    即是决定等候时机前往登流眉，李果便没有回京。他托人通知政敏和掌柜，他会留在刺桐，珠铺交由他们管理，将记帐的责任交付给李掌柜。

    在刺桐的这段空闲日子，李果陪伴在家人身边，果娘见他不着急回京城，也不催他以生意为重，觉得钱挣多挣少不重要，能陪在身边就挺好。李果过着逗二果，牵果妹，背泊珠的日子，泊珠还是叫李果爹爹，都不改口了，李果由她叫着。

    尚未入夏，便有三五位海商从登流眉贩运来安息香，运载的数量很少，但毕竟他们安然返回。李家父子为此专门请这些海商喝酒，从他们口中得知登流眉战乱确实结束了，登流眉一带的海寇也得到控制。

    李果去找果娘讲出海的事，那是一个午后，李果在果娘房中逗二果。果娘见李果欲言又止，便问李果有什么事。李果旁敲侧击谈起登流眉的安息香，以及近来不少海商从登流眉贩香回来。

    “娘，我和爹商议了许多天，觉得现在这个时机，正好前去贩香，路途很安全。”

    “好好珠商你不当，你要去当海商，你图什么？我们家的钱，两辈子都花不完。”

    果娘觉得现在这样殷富的生活，她已经是做梦都不敢想，这对父子却是如此不安分。

    “图财，还有一官半职务。”

    唯有做海商，才能有朝一日，以财富凌驾于社会的规则上，也唯有当海商，努力贩卖香药等官市的物品，有朝一日才有可能被授予官职。

    “财家里有，当官不是我们这种小老百姓能当。”

    果娘摇头，她这个孩子很聪明，然而心比天大。

    “娘，光有大笔财富，没有官人罩着，早晚被人抢去。”

    李果对这样的事有深刻体会。

    “果子，娘不舍得你再去吃苦，再说这天下钱那么多，你还能挣完它吗。”

    果娘将二果放在床上，摸了摸二果甜美的睡容。

    “别以为娘不知道你心思，婚你也不结，还想要个官职，你是不是在京城喜欢上官人家的小娘子了？”

    果娘这是母亲的直觉，很准。

    李果听得目瞪口呆，娘这推测好生厉害，若是他再漏点破绽，娘说不准就要看出他和启谟的关系了。

    “没有呢，我不喜欢京城的小娘子。”

    李果摇头摆手。他也就是喜欢京城里那位探花郎而已。

    孙齐民不参与家族的海贸生意，他命好的很，每年只管分钱，无需奔波劳苦。海贸，孙家有代理人。孙家船往返三佛齐国（今苏门答腊），运去瓷器，运返象牙、珠玑，以及低品质的香药。

    李果找上小孙商议借孙家船去登流眉，小孙自然同意。

    谈妥这件事后，扬帆出发。孙家代理人叫陈烟，是位刺桐人，正值壮年，有十多年的海外贸易经验。

    出航时，已是六月，刺桐守郡和市舶司官员的九日山祈风仪式完成多时，他们落在许多海商后头。

    不慌不忙扬帆，船出刺桐，于琼州遇到巡检司的船队，也就在这船队中，李果认出了袁六子。袁六子一身武人装束，英姿飒爽。

    “南橘，多时不见，你怎么在孙家船上呢。”

    袁六子家族镇守琼州多年，而南下的海船，都需途径琼州补给，由此袁六子认得刺桐孙家船。

    “袁兄，我在当海商，以后多关照。”

    李果遇着故人十分开心，在船上拱手。

    “你们该不是也要去登流眉？”

    这些时日，途径琼州的海船暴增，人人都要去登流眉。

    “正有此意。”

    陈烟上前行礼，他认得袁六子，往日也打过照面。

    “自打旧冬，登流眉战乱结束，前往的海船落落不绝，交人、海寇也纷纷出动，可得当心。”

    琼州过去，便是交人的地界，交人凶恶，半道打劫不说，还有些潮闽地的无赖盲流聚集成为海寇。

    “多谢袁兄告知，我们会小心谨慎。”

    李果看着巡检船上英气挺拔的袁六子，他想这人是武将之后，仪表堂堂，却不知晓他和那柳叔瑀可还有后话。

    “你我交情，道什么谢。来，我护送你们过交趾界。”

    袁六子这话语一落，孙家船上众人万分感激。

    孙家船的水手众多，真打起来不怕海寇，然而能免去海寇的纠缠，也是幸事。

    到此时陈烟才对李果刮目相看，这李家小员外，竟然还认识琼州帅府主人之孙袁琦。

    有巡检司的船队护航，孙家海船安然渡过交趾界，抵达真腊。

    他们停泊真腊补给，在酒肆打探登流眉的信息，确认登流眉战乱结束，海港此时停泊着各国海船，十分热闹繁华。

    从真腊出航，顺风顺水，很快抵达登流眉，孙船靠港，见风帆林立，果然在真腊听到的传闻不虚。

    登流眉是小国，经过多年战乱，此地番人稀零，海港里卖香药的牙人，多是真腊和麻兰国人。要和这些人交易，也能买到顶好的安息香，价格自然是昂贵，不过贩运回国也还有利润。绝大部分商人便是和他们交易，省事省时，不必冒着性命危险进入山林。

    李果购得安息香，在登流眉没做停留，起航返回刺桐。半途停泊琼州补给，船刚靠岸，便听巡检司的士兵大声囔囔：“孙家船来了”。船上众人不解，以为是出什么事了，不想袁六子匆匆赶来，跟李果说他想搭船去刺桐。

    孙家船乐于帮助袁六子，每每出航，都经过琼州，和袁家交好，是求也求不来的美事。

    袁六子简装上船，他这人平易近人，没两日便和船上的船工混熟，在甲板上吹风看海，好不惬意。李果问他怎么突然想去刺桐？袁六子看着海涛沉默好久，才缓缓说：“听闻叔瑀在福州任职，去年秋时赴任。”李果虽然不知道袁六子和这位柳家二郎有什么样的过往，但袁六子看来对他念念不忘。“这般说来，你可是要去福州？”刺桐离福州近，从刺桐前往福州，不过是几日的路程。

    海风吹拂袁六子英朗的脸庞，他在琼州这段时间，看起来神采奕奕，在京城难得养出几分书生味，早已消失殆尽。

    “不，我到刺桐走走，你可得尽地主之谊啊。”

    “放心，我带你去把城东酒楼都吃一遍。”

    想起往昔在京城吃喝的情景，两人相视而笑。

    袁六子问李果在京城的事，为什么好好珠商不当，突然出海当起海商，李果逐一都说了。

    “我听闻赵子希是今科探花郎，真是厉害，他也才十九岁。”

    袁六子聊着聊着提起了赵启谟。

    “他去洪州，任职通判。”

    “洪州离刺桐也算不上远，你去见过他吗？”

    “没有，我有好些时日未曾见过他。”

    李果想念赵启谟，然而他的想念无济于事。他即使是在外航海，也随身携带着赵启谟的书信，藏在枕头里，夜晚拿出来读一读。

    得亏阿七经常要去景德镇运瓷器，帮他们两人捎带书信。

    袁六子并不知道李果和赵启谟是情人关系，否则他该感慨唏嘘了。

    安全抵达刺桐，李果浑身上下没少块肉站在果娘面前，果娘见他安然回来，心惊胆战多日，到此时才放心。李果跟果娘说待顺利跑几趟生意，和登流眉卖香药的牙人相熟，就将生意交给代理人去做，他不必亲自出海。

    袁六子在刺桐居住，他住在静公宅里，他每日不是出去闲逛，便是在院中看花花草草。李果告诉他这宅院里住过赵启谟，也告诉他自己和赵启谟年幼时的事情。讲到海大鱼，溺水和搭救还有启谟离去时的追赶，听着袁六子十分唏嘘。

    “我与叔瑀，幼年时相识于岭外，柳公当时谪官在钦州。我娘是钦州人，一年跟娘去钦州省亲，见着住在官舍里的叔瑀，他那时不过六岁。不想我们长大后，会在京城相遇。相遇时，相互都认不出来，却是一见如故，结交后，才思忆起童年之事，也是桩趣事。”

    袁六子笑语，他说起柳叔瑀时，眼神特别温柔。

    数日后，袁六子前往福州。

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