赵启谟到南剑州任知州, 李果到南剑州买房, 房子就在公廨旁边，和知州大人成为邻居。

    南剑州的官民不知道李果来历, 只知道这是一位刺桐商人, 然而也不知道他贩卖什么物品, 因何居住在南剑州。

    每年夏秋两季，李果都会前来, 他衣着奢华, 人物温雅，便有些当地名流想结交他, 不过李果不爱和他人往来, 深居简出。蝉鸣声震耳的午后, 李果躺在大院里乘凉，一位仆人递来冰饮子，另有一位仆人从井中捞起浸泡得冰冷的西瓜。

    夏日闷热，院中树荫下清风徐徐, 倒是十分惬意。

    李果舒坦睡去, 在睡梦中, 仿佛身处于真腊港口连片的芦苇丛里，而他卧在一艘海船上，海船在风中轻轻摆动。

    每年的春冬，李果会出航，到登流眉贩运香药，而夏秋, 他则在南剑州歇息。此地山清水秀，风景极好，而且读书氛围浓烈，有五步一塾，十步一庠之称。此地商人少，文人多，不似刺桐，熙熙攘攘，重利轻义。

    在这里，李果的日子过得很悠哉，李果的大屋便在山麓之下，清早，他会到山麓漫步，有时候遇到官人休沐日，他身边还会多出一个人。

    于水雾濛濛中，两人并肩行走，两个翩翩身影，消失小径竹林中。

    买下的大屋，据说曾经住过一位知州，李果想显然是真的。房子的侧门便挨靠着公廨侧门，中间隔着一条小道，进出何其方便。赵启谟往往在黄昏的时候，走过小巷，他身后跟随着差役，或者是下属官员。李果会在窗内看他离去，有时候赵启谟朝窗户投来一个目光，李果便就抓迷藏般，将头压低，不让他发觉。

    夜晚，赵启谟会来李果宅中，和李果坐在一起用餐。

    宅中的四位仆人，三女一男，都从刺桐带来，老实寡言。

    夜深，赵启谟便留宿李果宅中。

    有时，李果也会前往赵启谟官舍里，那往往是启谟繁忙之时。李果会默默坐在一旁，看赵启谟埋案工作至深更。

    来南剑州，赵启谟带来阿鲤和一位新侍女，侍女只有十二三岁，叫阿绮。瑟瑟由赵夫人安排出嫁，她到了出嫁年纪，不忍误她终身。

    这样的夜晚，阿绮会被吩咐不用进来端茶送水，但凡赵启谟饿了渴了，都是李果代劳。

    深更，李果从厨房端来一钵汤，亲自盛到碗中，捧到赵启谟跟前。因前任官员遗留问题，州中夷人动乱，从县里上报的公文众多。

    “先歇会，我看你坐着一个时辰未动弹。”

    不停地读看写，把周身的事物都遗忘了。

    “有劳劳果员外亲自送来。”赵启谟笑着接过碗匙，碗匙交接时，他摸了下李果的手。

    “知晓便好，还以为你将我忘在一旁。”

    李果挑亮烛光，橘黄的光芒，映在他的侧脸上。赵启谟放下汤匙，抬手触摸李果的脸庞，他看李果的目光温柔似水。

    “还是为峒蛮之事烦心吗？”李果握住赵启谟的手，将头一偏。

    “可否按着他们的习俗，选位峒主，用来治理他们。”

    李果在海外见过诸国番人，风俗迥异，互不干涉。

    “而今便是这个法子，安居乐业，互不相扰便好。”

    赵启谟为政有老赵宽仁之风。

    “峒蛮之事是解决了，那我果员外的事呢？”

    李果笑着，低头去亲启谟唇角。

    此时已是二更天，四周寂静，人们都已进入梦乡。

    “这就交付。”赵启谟哑笑，他搂住李果腰身，将李果抱入怀。

    南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。

    对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”

    深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。

    表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。

    送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。

    “真不成亲？”

    “娘，我心思你又不是不知晓。”

    李果看都没看草帖子，他弯身抱起二果，二果趴他怀里，高兴的喊哥哥。

    “莫再提这事。”

    “莫再提？待你老病时，看谁来照看你。”

    类似的对话，母子俩进行过多次。

    “有钱还怕无人照看，再不济，就跟火哥过继个孩子。”

    李果实在是觉得这不成问题，李家家产自有人继承，这不有二果吗。

    “你说得轻巧，你爹那边你去和他说。”

    果娘宠爱李果，其实她觉得果子健健康康，快快乐乐便就挺好。果子聪明，有自己主见。可是又总觉得哪里不对，做为母亲，她是否太纵容这孩子。

    “爹不也没说我什么嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回来，你还不得想死我。”

    “哥哥，海外是哪里？”

    三岁的二果安静地听母亲和兄长聊天，听到他好奇的字眼，他仰头问着。

    “就是有海又很远的地方。”

    “那我也要去。”

    二果搂着李果脖子，俩兄弟感情好。

    “二果，过来。”

    果娘抱走二果，瞥了李果一眼说道：“还能不回来，下趟回来还不是往南剑州跑。”

    李果听得羞愧，连声说：“我哪次回来不在刺桐住几天。”

    果娘摇头离去，真是儿大不中留。

    海船不上女子，由此海港男男间的情事，即使普通百姓也略有所闻。果娘知道他儿子喜爱赵家小官人时，并不怎么震怒。虽然也偷偷抹过几次眼泪，觉得这孩子往后可怎么办。李果少年得意，伶牙俐齿，每每果娘说她的顾虑，总被李果驳回，她一个妇道人家，也想不明白那么多事，只是觉得果子说得也有点道理。

    至于李二昆那边，果娘不敢跟他直说李果不婚的事，旁敲侧击下，李爹多少也猜测到。反倒自责是因为自己在李果年幼时被困在海外，没能给李果教导。这没爹的孩子，便就此沾染了港口的恶习。

    要是对方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一顿痛打，奈何那人是位知州大官人。无可奈何，无能为力，然而每每想起，李爹还是对赵启谟有许多怨念。

    春日，赵启谟探访州学，他为一群学官拥簇，步上七星池，池中白琵鹭戏水，哗哗拍翅飞与白云齐。州学位于西峰之下，寂静祥和，人文荟萃。

    赵启谟走过石桥，来到明伦堂外，明伦堂里数十学子，正专心致志听学官讲学。这些年轻的书生中，不知是谁先发现窗外站着守郡，相互告诉，一时目光齐刷刷看往窗外。阳光璀璨下，那位年轻俊美的官人，伫立在众人之中，犹如木秀林中般出众。

    春日，李果出航，海船南下，摇摇晃晃，穿越狂风暴雨地带。孙家的水手在甲板上沉着冷静应付，每年总要遇上一回，若是小渔船，早被卷到深海里去，然而孙家是艘极大的海船。

    李果如履平地般朝船厅走去，厅中早聚集数位海商，一部分人脸色苍白，一部分人焦虑交谈。李果找到陈烟，和他商议航程之事，李果沉着冷静，脸上看不出有丝毫惊慌。

    三年来，李果出航数次，遭遇过台风、海寇，在陆地上还遭遇过两次番人袭击，他已经是位经验丰富的海商。

    海船挣扎驶出风暴，船身逐渐平稳，天色由暗及明。李果和陈烟一起，登上甲板，眺望不远处的岛屿。

    海鸟盘旋在半空，白帆鼓张，李果站在船头见到真腊港上的炊烟，也仿佛在风中，听到了海港鼎沸的人声。海船越来越靠近海港，李果微微一笑，挥动手臂，像船上的水手那般，朝海港上人们欢叫。

    夏时，运载香药返航，抵达刺桐，市舶司的官员因李果运来大量香药，送给李果一面匾。差役们抬个匾，吹吹打打将李果送回李宅。

    李果走在年幼时奔跑过的落玑街，人们兴高采烈围观，李果看到人群里一位朝他奔跑而来的贫穷小孩，他扎着两个羊角，穿着窄小的衣物，脸上洋溢着乐天和天真，那仿佛便是孩童时的自己。李果热泪盈眶，往昔已如隔世，当年那个穷饿的孩子，若是没有遇到那位名唤启谟的小孩，他的命运又该是如何？

    启谟，真想你看到这一幕。

    虽然距离运载百万缗香料，被授予承信郎还很遥远，李果却是踌躇满志，努力攒钱，以备日后买船、招募自己的船员。

    一年后，赵启谟任期满，他被举荐为刺桐知州。

    这一年，赵启谟二十五岁，李果二十四岁。

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