待小龙女落座后, 趁着大殿内气氛相对随意的功夫，灵瑾按捺不住内心的紧张，忍不住拽了拽寻瑜的袖子, 对他道：“哥哥, 小龙女真的来了。”

    寻瑜凤眸微抬，往那个方向扫了一眼, 但不大感兴趣，便应道：“嗯。”

    灵瑾不由道：“她长得好漂亮。不过, 她头发的颜色好特别, 怎么会是白色的呢？”

    灵瑾好奇地打量着对方。

    不远处的那个少女，生得纤细而修长。

    她面颊有些病态的苍白，看得出身体不是很好。且她因为太瘦, 下颔尖尖，骸骨突出, 有些过于轮廓分明。但她五官大方端正, 睫毛浓长，一看就是个古典的美人胚子。

    除了发色有些出乎意料, 小龙女的相貌、气质, 都与灵瑾想象中相同。

    灵瑾迫不及待想与她说话, 她期盼地望着那个方向，简直想将时间快速推进，迅速到两人可以独处的时候。

    水族使者见过女君之后，便在殿中落定坐好。

    不久，兽族的使者也入殿了。

    相比较于水国有两名皇族的浩荡队伍, 兽族只有十五名使者的小团体，就显得稍稍简单了些。

    不过如今，若论起国力, 兽族虽略逊于翼族，但仍胜过水国远矣。因此兽族人数虽少，但态度却不显得怯懦。

    兽族为首的是兽国一位上四千岁的名臣，他原形听说是小熊猫，个头与翼族中的小型翼族男性相仿。三族之人的寿命都由寿数决定，这位老臣显然已到了垂暮之年，身形佝偻年迈，但神容镇定，气场丝毫不逊于人。

    “兽国使臣，见过女君。”

    兽族老者对女君缓缓躬身，行了进见礼。

    女君笑盈盈地靠在龙椅上，看着兽族老者，满脸悠然的从容。

    她道：“立岩上君，又是你前来，真是好几百年没见了。”

    “不敢不敢，女君还记得老臣，老臣实在荣幸之至。”

    兽族老者躬着身，摆出了十足恭敬的姿态。

    他叹息道：“与女君初见时，女君尚是初任帝位的新君，如今却已成为一代明主，受万民受称颂，时光实在是快啊。”

    女君笑笑，却没有应他这番恭维。

    女君道：“话不多说，立岩上君不妨先落座。旁边这一些人，是水国使者，他们今日先到，我便让他们先坐了。”

    兽族老者得体而笑，他听了女君的话，倒没有落座，而是看向了水国那一方。

    他貌似友善地道：“见过龙三殿下，见过……这位殿下有些陌生，好像不曾见过，不过想来，应当是龙族十公主？”

    在这种场合下，小龙女并未怯场，而是浅笑回应道：“是。”

    老者捋了捋胡子：“先前兽族使者为了帮助水国，前往过水族几次。那时从水国回来的使者回禀说，水族公主身体欠佳，常年足不出户。我们的兽君听闻此事之后，便一直十分担心小公主，送过不少礼物去水国。如今见公主也能如常人一般出使翼国了，实在令人欣慰。想来等兽君知道这个消息，定会为公主高兴的。”

    这番话一出，龙三的脸就微微变了。

    老者这番话看似和善，实则暗潮汹涌。

    小龙女亦有错神，没料到对方一上来就突然发难，有些措手不及。

    但她面上却未显出惊慌来，反而典雅地含笑道：“多谢上君关心。兽国的确主动对水族有过许多帮助，水族感激不尽。

    “兽国多年来，已与水国没有太大牵扯，甚至有段时间对水国颇为冷待，但近年却忽然释放如此多的善意，实在令水族受宠若惊。在家时，父君还时常念叨，要好好感激兽国呢。”

    立岩上君亦笑：“公主不必客气。兽族注重商贾之道，向来希望与两国都保持和睦。”

    灵瑾在女君身后听着兽族使者与小龙女的对话，听得怔神。

    灵瑾在政事上尚且稚嫩，但她现在毕竟年纪也不算小了，对水国与兽国之间这番夹枪带棒、剑拔弩张的交谈来往，多多少少分辨得出其中一些言外之意。

    兽族立岩上君的话，表面上是在说小龙女的身体，但实际上却“不经意”说出了兽族曾多次派使者去水国，还将水国与兽国的关系讲得很好，暗指水族有忘恩负义之嫌。

    现在翼族和水族走得正近，关系还有继续亲近之象。兽族使者此时说出这些，无疑是往翼族心上扎了根刺，更是暗贬水族品行，容易令人生疑。

    而小龙女的话则是反驳，撇清了兽族与水族之间的联系。并且强调当初，是兽族殷勤得古怪，水族这一方也非常意外，以此意寓兽族不安好心。

    他们表面上是在彼此政论，但实际上，两人说的话，都是讲给女君听的。好让女君相信自己，让她有所倾向。

    两人一来一往，谁都并未相让。

    灵瑾仔细地思忖分辨着，但她毕竟不像兄长那样，从好几年前就协助母亲处理朝中事务。灵瑾对自己的判断不太有自信，因此不自觉地侧头望向兄长，想看看他的态度。

    谁知灵瑾侧头一望，只见寻瑜的目光，正紧盯着那兽族老臣的袖管，眉头紧锁，若有所思。

    灵瑾不禁轻唤道：“哥哥，怎么了？”

    听到灵瑾的声音，寻瑜微微一动。

    “他的袖子。”

    寻瑜嘴唇轻颤，用极轻的声音回答她。

    “上面有墨痕。”

    灵瑾一愣，顺着寻瑜所言，也看过去。

    果然，那兽族老者的袖管上，确实有一丁点墨水的痕迹。

    那点墨迹十分细小，若非翼族因为要飞行，在视力上的天赋优势惊人，能看清很远很细小的东西，只怕根本注意不到。

    寻瑜缓声道：“为了体面隆重，这些使者进见母亲之前，必曾沐浴更衣。这样还会在袖间留下墨迹，说明他一定曾在进殿前动过笔墨，而且没有注意到留下墨迹，可见书写得十分仓促。

    “兽族与水族本是差不多到凤凰城的，可最后兽族使者却来得晚了一些。难不成，在此之前……他们做了些什么？”

    寻瑜心细如发。

    灵瑾本来虽然也觉得墨迹奇怪，但并没有想到这么多，听兄长这么一说，先是惊讶，但接着，顿生几分疑窦。

    她看向兽族使者的眼神，登时变化了一些。

    而这时，小龙女与兽族立岩上君对话完之后，龙三也正在咬牙切齿。

    他是个急性子，自然忍不了，在桌子底下暗暗捶了下大腿，道：“那个兽族使者好恶毒的心！他刚才那话，分明是暗指水族朝秦暮楚、两面讨好。得亏你反应快，立即就说了回去。”

    小龙女却十分冷静。

    她道：“其实兽族使者说得倒也不算完全有错。水国和翼国近千年来多有战争，兽族时而参与，时而隔岸观火，他们两边摇摆，和着稀泥。兽国虽然表面上经常表示不参与，但水国与翼国打仗时，他们暗地里却没有少掺和。有好多次我们对翼国的战争里，都有兽国推波助澜。

    “而兽族与水族来往最密切的时间，是当年水族天灾、大量水族落入翼国境内之前。

    “当时水族战败才过了几年，对翼国并不友善。如果我没记错的话，当时要不要与兽族联合，借兽族的东风来抵御翼族的强大，即便是在水族官员之内也有很大争论。

    “虽然当初最后的结论，是兽族也是黄鼠狼给鸡拜年，并未安什么好心。且那个节骨眼上，水族也实在不敢再激怒翼国，最终决定与兽族保持距离，也算联合作罢了。但的确是是在翼国送水族难民回国之后，翼国与水国的关系才迅速好了起来。

    “若是兽族从这个角度来找把柄，想要离间水族与翼族现下还不稳固的关系，其实未必找不到端倪，绝不可掉以轻心。”

    龙三听妹妹这么说，倒是一愣。

    小龙女沉心思索，她道：“我之前看过不少兽族使者出访的记录，兽族风格诡异，不按常理出牌。比起阳谋，他们更善暗中手脚，势必要小心谨慎。

    “眼下，能不能反驳还在其次。最重要的是翼族女君，我们想要的是与翼族结盟，而兽族不想看见的也正是这个。所以，只要女君信任我们，我们便可立于不败之地。现在对于兽族，只能见招拆招。”

    龙三被小龙女理顺了思路，这才缓过神来。

    他忙颔首道：“妹妹说得对！那我们先看看兽族这回过来，是想干点什么。”

    此时，兽族老者姿态不卑不亢。他从容镇定，即使在女君面前，仍是风度翩翩。

    老者道：“兽族一向愿与翼族世代交好，这回派遣使者，自也是希望向女君展示兽族的友善之心。因此，出行前，兽君特意嘱咐，让我等带足了礼物，还望女君笑纳。”

    说着，他征得女君同意，便一摆手，让使者们将礼物捧了上来。

    兽族如今的财力虽然已经渐渐不如翼族，但毕竟是数千年的强国，家底仍然厚实。兽族使者们捧上来的，都是兽国特产的奇珍异宝——

    有宝石，玉器，还有各种精致的手工制品，放眼望去都十分名贵。

    女君大致看了看，便淡淡道：“兽族实在多礼。既然使者大费周章，千里迢迢将这些送来翼国，让你们原样带回去也不好，翼国便收下了。这几日，我会请仙官过目礼单，拟一些翼国的回礼，请你们带回去，也算礼尚往来。”

    “女君不必客气。”

    立岩上君笑呵呵的。

    但这时，他话锋一转，又道：“不过，还请女君稍等，别将这些东西一股脑儿都收进国库。有一样东西，其实并非是兽国赠与翼国之物，而是兽国的三皇子专门放进来，专门说明了赠给翼国公主——灵瑾——的礼物。”

    此言之处，在场众多仙官，包括女君、小龙女，甚至是灵瑾本人在内，都是大吃一惊。

    寻瑜尤其一怔，转头看向妹妹。

    灵瑾本来乖乖站在女君后头，当个不太起眼的背景来走过场。她无论如何都没想到，居然会突然点到她的名字。

    “我？”

    灵瑾十分诧异。

    灵瑾感到自己在一瞬间成为了整个大殿视线的中心，所有人的目光都落在她身上，而她根本不知道发生了什么事。

    她见母亲也看着她，一顿，便主动向立岩上君询问道：“为什么要赠我礼物？他应该没见过我？我也不认识他。”

    立岩上君笑道：“素未谋面，却心神往之。公主虽没有见过三皇子，但三皇子对公主，却心怀好意多年。口说难以表达，公主不妨先看看是什么东西。”

    说着，其中一名使者上前，将盒子递给立岩上君。立岩上君双手捧过，笑盈盈地看向灵瑾，示意她来拿。

    灵瑾不解，但还是走了过去。

    她打开盒子。

    只见铺着软垫的盒中，静静地躺着一把木弓。

    这弓乍一看，并未有什么出奇。

    外观普通，材质也很寻常。虽然仔细看看，做弓人的手艺应该还挺精湛的，但整把弓都已经很陈旧，一看就不是新的。

    这么常见的木弓，翼国要多少有多少，堆在仓库里廉价出售都未必有人会买。更何况，眼前这把弓，居然还是旧的。

    这样的东西，就算是普通当作礼物，都太显寒掺。更不要说，此时它是被一个国家的皇子当作特别的礼物送过来，专程要赠给一名公主的了。

    灵瑾茫然。

    她倒不是嫌弃这个礼物太过敷衍，只是感到非常奇怪。

    灵瑾问：“木弓的话，翼国就有许多。兽国三皇子，为什么要送我这个？”

    立岩上君笑笑，道：“公主，请你将弓拿起来，看看弓的内侧。”

    灵瑾迷茫，但还是依言照办。

    她将弓拿到手中，双手捧着，转过来，看向弓臂内侧。

    然而，当灵瑾看到上面的字时，却不由得愣了。

    在弓臂内侧，写着一个字——

    “竹”。

    是竹依的竹字。

    亦是竹依的笔迹。

    灵瑾时常会将父母留下的护身符拿出来，看上面写的字；她身在大学堂时，也时常会在大学堂甬道的门联前伫立，静静地端详母亲当年的手书。

    正因如此，灵瑾一眼就认得出来，这定然是她的生母竹依上君，亲手写下的字。

    灵瑾呆滞在原地。

    而这时，立岩上君和蔼地解释道：“数年之前，竹依上君曾经亲自出访兽国。在兽国小住的那几日中，她偶然与年幼的三皇子有一面之缘。

    “那个时候，三皇子正陷于困境之中。是竹依上君寻了兽国山上的柘树木，临时做了这把木弓，作为勉力之物，赠与三皇子，激励三皇子度过难关。

    “从那以后，三皇子就在心中将竹依上君奉作老师，将这把弓爱惜地挂在墙上，从未取下。他甚至还因为仰慕竹依上君，像竹依上君一般，修习了不少机关术知识。

    “前些日子，听闻竹依上君之女、如今女君的养女——灵瑾公主颠覆小型翼族的限制，成功使用了灵弓，三皇子极为高兴。他便取下这把弓，交托给老臣，希望老臣趁这次机会，将这把弓带来翼国，交托给公主，算是物归原主。

    “三皇子怀着美好的愿景，盼这段故事，能成就一段美谈，促进翼族与兽族两族间的关系，共步长久和平、双方繁盛的未来。”

    立岩上君面带微笑，说完这段话，便慈蔼地注视着灵瑾。

    灵瑾拿着这把木弓，许久回不过神来。

    话分两头。

    数个时辰后。

    一个侍从急急闯入兽族三皇子住处。

    “三殿下，立岩上君急送了密信回来，翼国那边恐生变故！”

    下属将密信递上时，兽族三皇子正立在桌前，执笔练字。

    他的字迹瘦长、潦草，虽有术法造诣，但字形又不端正，透着一种古怪之感。

    听到下属的话，他略作停顿，但并未休笔，反而更快挥毫，龙飞凤舞。

    等将最后一个字写完，三皇子才搁下笔。

    他将手一伸，对下属道：“将信给我看看。”

    “是。”

    下属将密信双手呈上。

    三皇子接过，他阅读速度极快，眼珠轻颤，不多时，已一目十行地看完。

    旋即，三皇子目色一凝。

    他道：“翼国和水国，难不成真能尽弃前嫌，走向结盟……？怎会如此？”

    三皇子虽然吃惊，但却没有惊慌失措。

    他眼神深沉，在屋内来回踱步，仔细推敲了一番。

    接着，三皇子问：“立岩上君来信之时，他们到女君殿上了吗？”

    下属回答：“应该没有，但是快了。”

    三皇子想了想，却未立即出言。

    过了一会儿，他说：“回书给他，就说我知道了。我自有第二手准备，不必担心。”

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