灵瑾正式与兽族三皇子说上话, 是三日之后。

    二月十四这日，卯时三刻。

    灵瑾按部就班在凤凰宫外宫校场，进行每日固定的射艺基本功晨练。

    正当她将机关弓拉到最满时, 忽然间, 她猛然感知到一缕不同于翼族人的灵气，而且十分强大。

    灵瑾立即戒备起来, 保持着拉弓的姿势，倏地回身, 将箭头对准那道灵气所在的方向——

    只见兽族三皇子不知何时, 就站在灵瑾身后六七步远的位置。

    他见灵瑾将灵箭对准她，连忙摊开双手，示意自己没有恶意, 一双碧眸满是慌乱。

    “对不起，我没有惊扰公主的意思。”

    三皇子说。

    “我只是听说公主早晨会在此处, 所以过来看看, 不曾想……扰了公主清修。”

    灵瑾见到是兽族的三皇子，有些意外。

    兄长之前提醒过她, 说三皇子或许对她别有意图, 或许会对她故作有情, 让灵瑾小心。

    所以，灵瑾此时骤然在这里见到这个人，忽然提起精神，每一寸身体都警觉起来。

    ……只是身为翼国公主，不能将武器对准客人。

    灵瑾缓慢地、十分迟疑地, 慢慢将手中的弓放下。

    弓弦一旦收起，上面的灵箭也相应得消失了。

    三皇子的目光，不经意地瞥到她手上的机关弓。

    但这缕目光, 很快就被他自己收回了。

    灵瑾问他：“你找我，有什么事吗？”

    三皇子望着灵瑾。

    他的肢体语言，显得拘谨而局促，似乎在担心自己无法给她留下好印象。

    三皇子向灵瑾走了几步，他衣装得体，外表出众，当他走近时，灵瑾嗅到他身上有一抹淡淡的花草味，像是兰草香。

    三皇子忐忑地开口问道：“前年兽国使者来访翼国的时候，我托他们带了一把木弓给公主，那是竹依上君当年赠予我之物……不知公主，顺利收到了吗？”

    灵瑾听他提起那把木弓，略作停顿，回答：“收到了。我手上没有多少我生母留下的东西……多谢了。”

    “公主感兴趣就好。”

    三皇子见她如此说，浅浅地微笑起来。

    他又问：“那其中的东西……公主看了没？”

    这一句话问得很有技巧，如果没看过，那或许会误以为是木弓上的什么配件，但灵瑾看过，所以立即明白过来是信。

    “……嗯。”

    灵瑾轻描淡写地回答。

    三皇子看着灵瑾素衣简饰、气质飘飘而不太喜言的样子，心说这个混血公主倒真如传闻中一般，瞧着像个世外天女。

    但在灵瑾面前，他腼腆地笑了笑，仿佛十分钦佩地说：“公主不愧是竹依上君的亲生女儿，自然在机关术上造诣不浅。我那点浅薄的机关术知识，想来是让公主见笑了。”

    灵瑾客气地说：“世间通晓机关术的人本来就不多，你能够实际做一个机关出来，已经属于少数人了。”

    “谢谢。”永顺微笑，“但还远不及公主，我刚才公主的弓，似乎也是机关术做的。”

    “嗯。”

    灵瑾惜字如金。

    永顺从她的态度里，感觉到灵瑾似乎对自己有所防备。铱驊

    这略微有些出乎他的意料。

    在来翼国之前，他已经事先估测过灵瑾的性情，也预先做了铺垫——送她竹依上君亲手所做的木弓，写给一封她表明自己身份和想法的言辞坦诚的书信，还在翼国做了不少好事，让自己在抵达凤凰宫之前，就彰显出美名。

    这一切，都是为了让灵瑾预先对他留下一个好印象。

    第一印象对人的影响是巨大的，在铺垫过这么多之后，在永顺的预想里，灵瑾就算对他兽族的身份仍有所顾虑，应该也不至于有太重的戒心。

    更何况，这只是一个十七岁的小女孩。

    转瞬间，永顺头脑中做了判断——

    她可能比想象中要来得更谨慎聪明。

    永顺定神。

    他本来有意图要尽快博取灵瑾的好感，但如今看来，他先前的举动可能有些太着急了。

    这样想着，永顺就收敛了面上的三分温柔，暂时没有表现出他原本准备演绎的好感。

    ——对待谨慎的对手，必须徐徐图之，策略也要换一换。

    太过急躁地表现自己对对方有倾慕之情，反而会让对方觉得古怪。

    他看了看灵瑾，在心里剖析怎样的话题能够引起她的兴致，拉近距离，让她放松警戒。

    公主是一派不沾风花雪月的相貌气质，顾左右而言他反而奇怪，索性表现得直率一些，直接说正题。

    于是，永顺自然地问：“既然公主已经看了我的信，我可不可以问公主，对我信中的内容，是怎么想的？对于我提到的兽国与翼国的关系，公主有什么想法？”

    灵瑾一怔，显然没想到三皇子这么直白地切入了敏感的话题。

    只见眼前的三皇子满面正色，站得堂堂正正，坦荡至极。

    灵瑾有些紧张，便谨慎地反问：“那你是何意？”

    永顺说：“正如我信中所言，我是希望能与翼国长久和睦的，最好能像水国那般，与翼国结下友好之契，从此三国之间，生生世世再无仇怨，团结合作，不再打仗与争斗。”

    这几句话，正戳在灵瑾的心口上。

    但灵瑾不敢轻信，只是淡淡地看着他，问：“……你是这样想的？”

    “是啊。”

    永顺应道。

    “三族永世和平，是我一直以来的心愿，我也是因为这个，才会想与公主接触。只是……”

    他顿了顿，才遗憾地往下说：“我虽有此心，但想要实现这些，现在还力不能及。

    “我的父皇，还有两位兄长，全部都是兽国的传统思维。他们无法容忍翼族和水族两族的发展，甚至容忍无法世上还有除了兽族以外的灵族存在。

    “他们想要独占这世上的所有河山，将一切纳入掌中。

    “他们一再挑动翼国和水国之间的关系，不断发动战争，所为的，不过是这些。

    “我身在兽国，知道不少皇族隐秘，眼睁睁看着事态不断恶化，实在难以容忍。奈何我势单力薄，以一人之力，无法有所作为……

    “正因如此，我才冒着风险写信给公主，想要寻求一些外界的帮助。”

    永顺言辞真切，神情诚挚。

    灵瑾听得愣了愣。

    永顺仔细端详着灵瑾的表情。

    见她仍然面有迟疑，永顺进一步解释道：“我与我父兄不同，我可承诺，我不会与翼国为敌。”

    “可是……”

    灵瑾对这些话略有动容，但想到兄长的提醒，她不敢放松，她对他这个人，仍怀有不少疑虑。

    灵瑾戒备地问：“既然你有意与翼国交好，那为何选择送信给我，还专门来跟我说这些？我只不过是个不管事的公主而已，比起我，交信给我父母或者兄长，应该是更有力的选择。”

    永顺笑笑。

    “公主见谅。虽然我有意与翼国建立友好的关系，但改善关系是双方的事。我也不是天真的小孩子了，两国之间关系复杂，我愿拿出真心待人，可他人未必愿意拿出真心待我。”

    “我不可能一上来就去与女君说，我想与翼国结盟，唐突不说，想来女君也不会信。”

    “相应的，我也怕我拿出十足的诚意，却反被翼国利用……这样说不是不信任翼国，只是时局复杂，不得不谨慎，我总要找机会先试探一下翼国的态度。”

    “至于，为何不找别人，而是先与公主接触……”

    永顺顿了顿，一双碧色兽眸看向灵瑾。

    他说：“我不知道公主有没有这种感觉，但我认为……我与公主在许多方面很像。根据我的推断，在翼国，公主是最有可能理解我的人。”

    “……！”

    灵瑾一怔。

    永顺则继续一点一点分析道：“我与公主都是混血，我是白虎与梅花鹿，公主是白鹤与麻雀；

    “我与公主都在宫中长大，我是不受待见的混血皇子，公主是女君收养的公主；

    “我与公主双亲都有缺失，我自幼丧母，公主的生身父母都在战争中丧生；

    “我与公主想来都受到过一些怠慢，我因为血统问题不能继承君位，公主因为是小型翼族而不能使用灵弓；

    “我们都经历过战争的磨难，知晓受到欺凌之苦。

    “更何况，我还得知了公主制作出机关弓的事。得到这个消息时，我心中实在震撼，从此我便猜测，公主应该与我一般，不愿屈服于命运，宁愿挺身抗争。”

    说到这里，永顺微微眯眸，声音带上了一点异样的色彩。

    他说：“所以我在赌。我赌了一把，公主是竹依上君的女儿，应当同竹依上君一般，不为自己的原形命运所折。我赌公主心中所想，与我甚为相似。

    “公主你……不想试试看吗？将这个世界的规则彻底倾覆，创造一个让原本身处低谷的人，可以幸福生活的世界。”

    “！”

    灵瑾心中一震。

    不得不承认，三皇子的话，令她心中有所动摇。

    说实话，在三皇子自己说出来之前，灵瑾也曾有过这种感觉。

    她与三皇子的身世，有许多奇特的相似性。而现在，同样的想法由三皇子本人说出来，更加剧了她这种感觉。

    不仅如此，三皇子的最后那句话，也异常触动她。

    但灵瑾绷紧神经，又猛然回过神来，戒备地问：“……知道得这么清楚，你专门调查过我？还是调查过翼国的情况？”

    永顺一顿。

    但他马上反应过来，反而大方地承认了，说：“我不否认，我有调查的成分。不过，这是三国之间的常用手段，不是吗？我想翼国一定也通过各种方式，对兽国有所了解。

    “我并非不谙世事的天真之人，若非知己知彼，也不会轻易行动。我想，如果要结友的话，比起一个纯粹的单纯之人，我这样的人，才更值得信赖。”

    他顿了顿，又说：“我说一下我的诉求。我希望以我个人的身份，与翼国达成友好共识，同时，在需要时，希望翼国能给予我个人一定的支持，至少不要与我为敌。”

    灵瑾迟疑不定。

    最终，她道：“这样的事，我无法决定。你如果真的有诚意，我会将情况如实转告给我母亲，由她来判断。”

    三皇子友好地说：“我信任公主，那么公主如果认为这样做最为合适，那么我这边悉听尊便。”

    灵瑾颔首。

    她本就不太善于言辞，更何况是这种重大的事，与三皇子对话到这里以后，她便面容冷淡，安静地不再说话。

    灵瑾气质清清冷冷，不说话不会让人觉得不适，只是两人之间的气氛有些僵硬。

    若是一般人，说到这里，此时就该走了。

    但三皇子没有立即离开的意思，反而进一步道：“反正今日尚早，这附近也没有人，公主还有什么想要问我的吗？我会尽力回答。”

    “……”

    灵瑾没有出声，她不太有经验，怕自己乱问会出问题。

    三皇子于是又说：“公主不必这么拘谨，我希望能有机会与公主多说一些话、交个朋友的，也不用非是那么严肃的问题，关于我个人也可以。”

    “……”

    灵瑾还是半晌没有出声。

    不过，关于三皇子个人的问题，比谈论正事要安全得多，而且说实话，因为三皇子与她身世上的某些相似性，灵瑾也的确对他有好奇的地方。

    她看了看三皇子头顶的鹿角，还有猫似的碧色眼眸。

    灵瑾斟酌片刻，想到两人身上相似的地方，有些谨慎地问：“我记得你在信中写过，结识我母亲时，你是五岁，但生母已逝。我听说兽族是胎生，自出生就会有意识，那你对你的母亲……还有印象吗？”

    三皇子微微一顿，似乎没想到灵瑾第一个的问题，会问及他的生母。

    三皇子的表情有些微的变化，但他还是说：“与公主尚未破壳就失去父母有些不同，我母亲是在我三岁时离世的。那个时候，我已经略有知事了，所以与母亲相处过一段时间。

    “那时的事情，虽然已经过去了很长时间，但我大多都还记得。”

    灵瑾又问：“那……与亲生母亲相处过，是什么样的感觉？”

    “……”

    这个问题出口的瞬间，灵瑾忽然在三皇子身上感到一种很空洞的气氛。

    仿佛倏忽之间，他整个人被铺天盖地的黑暗绝望所笼罩。

    他脸上依然挂着面具般的微笑，但这一霎那，灵瑾却感觉到他无法克制地泄露出来的情绪。

    说实话，不知是不是事先有过兄长的提醒，说三皇子这个城府颇深，不可轻信。所以在此之前，在灵瑾眼中，他的一言一行都显得不那么真实，仿佛是披着虚伪的皮囊。

    然而这一刻，灵瑾却感到这种皮囊脱落了，从皮囊中渗透出来的，是极为寒冷而空虚的死气。

    “宁愿自己从来没有见过她。”

    三皇子说。

    “从来没有感受过温暖的话，或许就不会知道什么是绝望。”

    灵瑾被三皇子的表情吓了一跳。

    等回过神来，她已经拍了拍对方的肩膀。

    不知怎么的，她并不完全相信三皇子，但这种时候，她却直觉应该安慰他。

    她问：“你母亲，想必是个很漂亮的人？”

    三皇子闻言回过神来，有些意外：“……你怎么知道？”

    “看你的长相。”

    灵瑾普通地推测。

    “我院中有不少女官之前接风宴结束以后都在议论，说你长得好看。”

    “……”

    三皇子自嘲似的扯了扯嘴角，说：“这不是什么好事，她要是不是绝世美人的话，也不会被父皇抓进皇宫了。”

    “……！”

    这个灵瑾倒是不知道，一时不知该接什么话。

    三皇子见她这个反应，反而笑了，说：“你也与竹依上君长得很像，五官几乎一模一样……她也是个美人，与我母亲一般。”

    说完这句话，三皇子顿了一下，碧眸中的神情变幻莫测，像是在疑惑，自己为何在说这些。

    他说：“你还有什么想问的吗？”

    不等灵瑾回答，这时，却听一个男子的声音响起，唤道：“瑾儿。”

    灵瑾回头，看到兄长就站在校场不远的地方，似乎是刚刚过来，眉间还有些蹙着。

    灵瑾见到他，登时目光一亮，唤道：“哥哥！”

    寻瑜大步走过来，走到灵瑾身边，很自然地与她并立，兄妹两人之间姿态随意而亲昵。

    寻瑜对永顺打招呼道：“三皇子，你怎么清晨就在此处？”

    在寻瑜出现的那一刹那，三皇子先前短暂脱下的皮囊，就霎时又回到了他身上。

    永顺见寻瑜现身，不经意地上下打量了他一番。

    他在兽国的时候，对翼国女君一家有过详细地调查，事先就知道这个名叫寻瑜的少君是女君真正的独子，据说年少聪颖，是天纵之才。不过现在一见，他还看不出什么端倪。

    永顺自己也自幼就十分聪明，虽然他在兽国从幼时就懂得自敛锋芒，但聪明的人难免自负才高，对其他被称作聪明的人便有些不屑，会潜意识地认为对方名过其实，才智越不过自己。

    更何况，人人皆知翼族女君晚熟，年轻时不擅长政务。

    相比较于寻瑜，永顺其实更戒备灵瑾，毕竟灵瑾是当年竹依上君的孩子，若是继承了竹依的才能，便非同小可。

    不过，永顺对寻瑜也没有完全放松心思。

    他心里已经千转百回，但面上却收敛了先前在灵瑾面前不慎泄露的真实情感，恢复了风度翩翩的样子，谦逊地说：“我有事想与公主聊聊，便过来，现在已差不多说完。”

    寻瑜颔首，道：“时辰差不多了，我与瑾儿今日还要外出，先与三皇子告辞。”

    “寻瑜少君慢行。”

    与寻瑜告辞后，三皇子又看向灵瑾，谦和地说：“公主若还有什么疑虑，大可以过来找我，我会备下兽族的特产点心，与公主聊个痛快。”

    三个人明面上一片气氛友好。

    等告别三皇子后，寻瑜带上妹妹，便大步离开校场。

    寻瑜说的“外出”，实则是指今日大学堂还有课，现在他们两个人的课表几乎完全重合，兄妹两个可以同出同进了。这样一来，他们一起制作机关弓的事，也变得很不引人注意。

    等离开校场很远，灵瑾才抬眸偷偷瞥兄长的侧脸。

    她出声唤道：“哥。”

    “什么？”

    “你是不是早就在校场附近了？”

    “……嗯。”

    “你听到我们说话了吗？”

    “嗯。”

    “听到多少？”

    “全部。”

    寻瑜事先已经觉得三皇子或许会对灵瑾有所动作，自然不会放任灵瑾有完全一个人的情况。

    他自己思索，灵瑾喜欢射箭，如果是他有事想单独与灵瑾接触，又不希望让别人察觉，那么灵瑾清晨独自练射艺的时候，绝对是最好时机。

    于是他就过去暗中等着，出于谨慎，没有暴露自身，果不其然，今日就等到了三皇子现身。

    寻瑜事先没有告知灵瑾，不过很奇怪，灵瑾听了并不意外，他们兄妹间似乎有一种默契，她总觉得兄长应该就在附近。

    而三皇子丝毫没有察觉。

    既然兄长在，那话就好说了。

    灵瑾斟酌片刻，问寻瑜道：“哥哥，你觉得……三皇子那番话，有多少是真的？”

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