惊鸿历七百三十二年, 九月廿八。

    一封加急密信，由兽族卫兵们好生保管，从卧虎城发往边境。

    “听好了, 这封信是兽君陛下亲笔写给安念将军的, 非常重要，务必保证以最快速度送达安念军, 绝不可以遗失或者泄露，明白了吗！”

    此时, 负责递信的卫兵, 正在严厉地告诫下一个信使。

    兽族传递急信的方式，是由驿站的士兵轮流奔走，接力以最快的速度传信。

    以往, 这种工作通常由擅长长途快跑的马族或者驴族担当。

    不过现在，这种兽君的亲笔密信, 兽君不放心由普通的兽族传递, 也改由一概由长时间跟随永顺的混血负责，有单独的一条路线。

    兼之力量强大的兽族要优先安排去战场上, 密信传递又非要混血, 选择余地就小了很多, 不少力量不太强但动作还算敏捷的混血兽族都被安排了上来。

    此时负责接信的，就是一个主要形象接近猫族的混血兽族。

    说是猫族，但他看上去仿佛是混了牛族或者骆驼族，因为父母种族差异太大，他混出来的外貌奇形怪状, 看上去惨不忍睹，连其他自认为已经十分悲惨的混血兽族见了，都忍不住对他心生同情。

    最可悲的是, 这个信使不仅外貌惨绝人寰，脑袋似乎也有点问题，平时不管跟他说什么，他反应总是有种说不出的木讷感。

    此时，听了卫兵的叮嘱，信使迟钝了一下，僵硬地回答：“好的，我明白了。”

    一旁的卫兵简直不敢直视他的脸，可大家都是混血，深知混血成长道路上的不易，他又不敢不看，深怕对方被戳伤自尊心。

    卫兵强忍着看了一眼。

    顿时又感觉眼睛被泼了辣椒水。

    天啊，怎么有人能长成这样，真的好可怕。

    但他还是绷着脸艰难地道：“好了，那你快走。”

    猫族信使应道：“是。”

    等猫族信使离开后，护送信件的卫兵和他的同伴一起慢慢往回走。

    两人一边走，一边议论。

    同伴怀疑地道：“那家伙没问题？他平时给人的感觉，总是不太灵光的样子，这么重要的信放到他手上，会不会出问题？”

    “没事。”

    卫兵回答。

    “不太灵光才好呢，不会有二心。

    “之前已经测试过他了，放心，那家伙虽然长得丑，但是谁问都不答，守口如瓶。

    “他也是陛下还是三皇子时期就加入我们的老人了，比现在那些个没有和我们一起受过苦、就想仗着混血身份一起作威作福的新人可靠谱多了。

    “现在这种关键时刻，聪明不是最重要的，忠心牢靠才要紧。

    “那家伙虽然头脑不太好，但只要下了命令，就一定会做到，速度也还不错，很适合这样需要保密的传令工作。”

    说到这里，这卫兵停顿了一下，又说：“再说，现在陛下亲笔书写的密信，就算泄露了也不要紧。陛下是多么谨慎聪慧的人，他发明了一种特殊的加密方法，是双重保险。

    “据说，密信送出去以后，只有战场上负责的军官才能看懂。其他人就算中途获取了密信，也是读天书一般，完全看不懂的。”

    同伴来了兴致，感兴趣地问：“什么加密方法？”

    卫兵摇头：“这我怎么知道？反正你记着，密信是不可能被破译的就好了。而且将领们看过信后，也会立刻烧掉，从此天下没有第二个人能知道信上的内容。”

    同伴敬畏地点了点头。

    五日后，那个丑陋的混血信使一路狂奔，顺利将密信传到了下一个信使手中。

    新的信使骤然看到丑陋信使的脸，也觉得眼睛被狠狠刺了一下。

    不过，接令的信使对这个长得不太好看但是老实温顺的混血，还是挺有好感的，还对他怀有几分同情。

    于是，他郑重地拍了拍对方的肩膀：“我确实拿到信了，辛苦了，你回去复命。”

    “是。”

    丑陋混血呆板地接应下来。

    新的信使上路，丑陋猫族混血开始往回走。

    回到原位的速度，就可以不那么拼命了，就算稍微延误一些，也不会有问题。

    这丑陋的猫族轻快地在路上走着，但走到一半，他忽然往草丛中一跃，偏离了平时的路线。

    在某个隐蔽的树丛下面，他停了下来。

    这时，草丛后面传出一声：“喵。”

    猫族混血回应道：“喵。”

    对面又道：“喵喵喵。”

    猫族混血回复：“喵，喵喵。”

    暗号对上了！

    下一刻，草丛一晃，从草丛后面，一只毛发蓬松的漂亮橘猫一跃而出。

    猫族混血翻过身，蹬着四只小爪子，在柔软的肚皮毛发里掏了掏，不知从哪里摸出一个小竹筒来，在那里面，装着和他送出去的密信一模一样的东西。

    混血将小竹筒叼给前来接应的漂亮橘猫。

    漂亮橘猫顺利接过，也藏到身上，对着混血“咪”了一声，便翘着灵活的猫尾巴，轻快地跳走了。

    漂亮橘猫走后，混血亦转向另一边，迅速归去。

    惊鸿历七百三十二年，十月初八。

    清晨。

    一只漂亮的橘猫摆动着尾巴，轻盈地蹿进寻瑜的军帐，将叼来的密信放到寻瑜桌上，“咪”了一声，提醒他。

    寻瑜今日起得很早，此时已经坐在桌前。

    寻瑜抬手，抚了抚猫咪的脑袋。

    小橘猫十分自傲地蹭了蹭他的掌心，然后一跃进了旁边的布包，化成一只小猫木雕，安安静静地躺着。

    当初被寻瑜夹带在商队中送去兽国的木猫中，有一只因为脸上凑巧磕出了一块不太一样的痕迹，化成灵体后样貌怪异，被当作混血，居然成功混进了三皇子永顺当时拥有的私兵中。

    它之前就给寻瑜带回了不少消息，而这种机会难得，再者发生变动也容易暴露，所以木猫们集体回家的时候，寻瑜没有将它一起召回来。

    谁能料想到，这只小木猫，过了几年，居然正好成了永顺那边的信使。

    于是，它就当上了探子，时不时就会像这样传递一些消息回来。

    而这一回，小木猫带回来的东西，似乎与之前不同。

    寻瑜将小橘猫叼回来的竹筒打开，从里面倒出一卷细细长长的东西来。

    既然是信使传递的，那么自然是信。

    可是寻瑜看到里面的东西，微微一愣。

    与其说是信，放在里面的，不如说是一条丝带。

    足有两臂长的素绢，上面密密麻麻地排满了文字。

    那些文字大小不一，甚至上蹿下跳，叙事毫无逻辑，从头到尾读下来，完全就是没有规律的垃圾，连小孩子的玩闹都谈不上。

    这算什么？

    寻瑜蹙起眉头。

    他又从头通读了一遍，可是仍然没有头绪。

    这时，帐外有士兵报道进来，唤道：“少君，将军们那边喊你一起去开会了。”

    寻瑜回过神。

    “嗯。”

    他应了一声，暂且将那封古怪的信收起来，前去参加军事会议。

    “那群兽国士兵绝对有问题！以前吃了药的感觉只有个别几支队伍，现在感觉人人都有用药了！”

    军帐内，一个黑色耳羽、留着胡子的鹰族将领振振有词。

    他愤怒地用拳头一捶桌子，懊恼道：“难道就没有办法对付他们的药物吗？！”

    这一个月来，兽国与翼国之间数度交锋，大大小小的冲突不断，来回都有试探，已呈拉锯之势。

    之前那个令人生畏的兽族少年，这一个月来，倒是未曾出现，大概是被灵瑾伤到以后，还在养伤中。

    不过，没了那个少年以后，不少翼族将领本来乐观地估计，翼国军队会在这段时间内占据上风，但实际上却并非如此。

    原本兽国的普通士兵也变强了。

    他们似乎越来越多人服用了兽国那种特殊的“秘药”，不仅体型能够增大，也有了更强的力量和速度。

    这些服了药的兽族经常神志不清，翼族士兵将他们作为俘虏扣押之后，等他们清醒，往往都称完全不记得服药以后的事。还有一些甚至清醒不过来，就直接死了。

    兽族中有不少大型兽族，原形是很有杀伤力的，远比人身，或者翼族、水族的原形要强，所以兽族在近战上往往有非同一般的优势，这是兽族有别于另外两族的优点之一。

    那些服过药的兽族，无不例外都在战场上分外英勇。

    因为失去了神智，就算翼族的箭已经逼到眼前，他们也没有“可能会死”的意识，不会退缩，能够不断进攻。

    在战场上，比任何士气都可怕的力量，无疑就是“不怕死”。

    他们丧失了理智，偏偏又有强烈的进攻本能，不少人看上去简直就是不怕痛不怕死的狂兽，非常恐怖。

    像是鹤梦、灵瑾这样个人战斗力优异的弓手倒是不怕这些服了药的凶兽，但是他们毕竟人数少，不可能时时刻刻出现在每个地方，而兽族的能力却是全面地提升了，将军们多少有些照顾不过来、寡不敌众。

    于是，这一个月来，就是这些狂兽一再给翼族造成麻烦，已经让不少将领恼火了起来。

    翼族将军们你言我语，提出不少想法，却始终没有一个统一的意见。

    这时，寻瑜主动道：“兽族所用之药物，之前我与妹妹在水国时，已经在机缘巧合之下查明，主要成分应该是兽国北方草原上的一味药，名为解忧草。

    “解忧草之花的毒性作用，与目前从兽族士兵身上观察到的效果，非常相似。

    “但是，目前解毒方法还不清楚。兽族所用的药物，似乎在兽国的士兵中管理十分严格，几乎完全掌握在兽君本人手中，我们能获得的样本太少，因此进展缓慢。

    “水国那边倒是有一些文鳐鱼世家之前残留下来的样本，但是数量也有限。水国医官已经联合翼国的医官一块儿在研究了，只是此物药性猛烈，他们不敢轻易在人身上尝试，也很难有突破。

    “前段时间，女君从凤凰城中传信给我，说水族与翼族的医官听说我们这里抓到不少服过药的俘虏，他们对此有兴趣，近日就会派人到军中详细检查，到时候可能就会有进度了。”

    “那现在怎么办？！”

    寻瑜这话似乎没法安抚鹰族将领。

    他懊恼道：“医官过来起码要十几日，研究药物又不知道要多少时候，这期间的每一次冲突、每一次交锋，我们的士兵都要以血肉之躯和那些服了药的家伙作战！这也太不公平了！”

    帐中静默片刻。

    须臾，寻瑜又开口道：“我有一个想法，不过，有可能只是我个人的猜测，还不足以证实。”

    鹤梦将军直接点他道：“你说。”

    寻瑜道：“先前的几次战役，在战场上，我观察到，兽族士兵受到药物的影响，似乎程度并不平衡。”

    “程度不平衡？”

    其他人被寻瑜的话吸引了注意。

    “嗯。”

    寻瑜略一颔首。

    他继续说：“我发现即使是同样种族、相似体型的兽族士兵，发挥出的战斗能力也是不同的，受药物影响的程度也有区别。

    “总体而言，似乎混血力量强于未混血的兽族，将领的力量强于普通士兵。其中偶尔有一些意外。

    “所以，我猜测，会不会就像机关弓能够做出许多不同的种类一样，永顺也将他所用的药物做出了很多不同的种类，并且按照等级分给手下的人？

    “目前看来，似乎是越受到器重的人，服用的药药力越强。

    “如果这个推断属实的话，我们通过观察兽族士兵服药的力度，就可以推断出他们的布局、在军中的地位。

    “虽说……不可能完全消除药物对战局的影响，但至少可以作为一个参考，尽可能地根据情况进行安排，从薄弱之处进行击破。”

    这也是不是办法的办法了。

    将领们若有所思。

    讨论了一会儿，鹤梦拍板道：“目前好像也没有别的办法了，先这样试试看。其实我们也不需要全面胜过服药的兽族士兵，只要像田忌赛马那样，尽可能获得一些优势即可。”

    将领们纷纷称是。

    这时，寻瑜其实仍在思索——

    据他所知，解忧草之花是有上瘾作用的，而且服用的剂量越大，对身体的危害也越大。

    如果永顺越信任的人，拿到的药物药力越强，那换句话说，岂不是上瘾的也越厉害，甚至可以说死得越快？

    从永顺的角度来说，这样做的理由，寻瑜只能想到一个——

    他在增强对其他人的掌控。

    越是位高权重的人，永顺就必须更加强势地掌控他们，否则就会心有不安，哪怕对方会死也不愿意放松。

    他可能根本不信任任何人。

    不过，那些被他喂食药物的人，知道过度服食解忧草之花的副作用吗？

    疑虑在寻瑜脑海中一闪而过。

    这时，又有将领站起来，提问道：“药的事情就说到这里。那么接下来，那个兽族的混血少年，又该怎么办？”

    此言一出，四下又是一阵静默。

    虽然他只说了“少年”两个字，但人人都能瞬间猜到他所说的是谁。

    那样的战斗力，就像一重笼罩在逐月军头顶的阴霾，令人不安。

    “灵瑾上回虽然伤了他，但是伤得并不重。那个少年这一个月没有现身，如果确实是去养伤了，那么算算养伤需要的日子，留给我们考虑的时间已经不多了。”

    那将领褐色耳羽，雁族出身，气势果敢冷静。

    他说：“之前的情况来看，如果让灵瑾出马，确实可以与之相较一二。

    “但是，灵瑾的弓术主要是在远攻上能够发挥作用，万一不小心被对方拉到近战，情况就会变得十分不利。”

    灵瑾主动起立，说：“我会尽全力不让他拉到近战。”

    “战场瞬息万变，必须要做好万全的准备，若是万一呢？”

    灵瑾答不上来。

    不止是她，其他人也一时想不到什么办法。

    这时，先前的鹰族将领说：“灵瑾副将，碎天弓不就在逐月军里吗？你要不再试试能不能用碎天弓，要是能用那就好办了，不仅可以一劳永逸，我们干脆直接一路射进卧虎城，推平他们！”

    此言一出，想到那个场面，不少将领都露出爽快的表情，期待地看向灵瑾。

    灵瑾一怔，轻轻“嗯”了一声。

    但她知道自己目前是用不了碎天弓的，不免感到一丝压力。

    鹤梦注意到灵瑾的表情有些为难，英气的眸子一转，道：“好了，碎天弓不是想用就能用的，今天的讨论就到这里。

    “大家都回去休息，按部就班待命，要是谁有什么想法，再来汇报。”

    “是！”

    众人纷纷应答。

    寻瑜坐在对面，看着妹妹略带愧疚的神情，却是一顿。

    他嘴唇微抿，不禁握紧了拳头。

    等会议散会后，寻瑜与灵瑾并肩走在回军帐的路上。

    忽然，寻瑜抬起手，摸了摸灵瑾的头。

    灵瑾诧异地抬头看他。

    却听寻瑜闷闷地说：“你别有压力，开碎天弓那种事看不见摸不着，弓灵脾气又古怪。比起用碎天弓，我会找到更实际的方法去解决兽族。”

    灵瑾望着兄长，兄长却扭开头不看她，仿佛是在为说这些话不好意思。

    灵瑾心中一暖。

    她“嗯”了一声，认真道：“我也会努力想办法的。”

    与灵瑾暂时分别后，寻瑜拿着那封奇怪的密信，去汇报了鹤梦将军。

    鹤梦将军对寻瑜能拿到这种东西很是惊奇，但也承诺会立即召集军中智囊，对这封密信进行破解。

    不过，当鹤梦想留下密信时，寻瑜又开口道：“将军想要密信的时候，我可以拿过来。但是现在，我也想试着解解看，不知可否先将原件留在我这里？”

    鹤梦审视地看了寻瑜一眼。

    寻瑜在妹妹面前总是很别扭，但一直在其他人面前，始终是很靠谱的形象。

    此时，他安静地微低着头，俨然是个恭敬的晚辈。

    鹤梦想了想。

    这段时间，寻瑜展示出来的能力，其实也让她颇为惊奇，鹤梦还是比较信任寻瑜的头脑的。

    她稍作沉思，便应道：“好，本来也是你拿到的东西。不过，等下讨论的时候，你务必要立即过来。”

    寻瑜松了口气，答道：“是。”

    等回到军帐内，寻瑜在桌前坐下，拧起眉头，仔细端详这一条长长的密信。

    这到底是什么东西？

    通常来说，就算是密信，为了要破解，一般也会有规则。

    有的是暗语，有的是特定的读法。

    可是这个……

    寻瑜摊开纸笔，先试着拆解部首再组合。

    还是乱的，不行。

    他又试着将排列一致的字写下来。

    不行，没有规律。

    难道要按照一定的间隔来读？

    ……不行，再换一种试试。

    时光一寸一寸地过去。

    寻瑜额上冒出了细汗。

    “哥哥？”

    这时，灵瑾撩开军帐进来，看到寻瑜正在埋头写着什么，疑惑地走过来看。

    寻瑜听到妹妹的声音，本来已有些焦躁的情绪忽然像被泉水浸润，有些平静下来。

    他顿了顿，问：“你怎么来了？”

    灵瑾说：“今日训练已经结束，我有些想兄长。”

    她在寻瑜对面坐下，看着寻瑜对着一条写满字的素绢，还有密密麻麻写满了的无数张纸，有些迷惑，问：“这是什么？”

    寻瑜道：“你可还记得我之前派到兽国去的木猫？”

    灵瑾一怔，回答：“记得。”

    寻瑜指了指素绢，说：“那只木猫，这次作为信使，拿到了永顺亲自发往军队的密信。我想如果破解出来的话，或许会对战局有利。但目前还想不到头绪，正在尝试。”

    木灵术是无法对其他人解释的事情，但却是他们兄妹两个共同的秘密。

    在灵瑾面前，寻瑜可以坦白而言。

    灵瑾听闻木猫居然带回来了这么重要的东西，也大为惊奇。

    她对寻瑜说：“哥，能给我看看吗？”

    “嗯。”

    寻瑜将素绢递给她。

    寻瑜拿着素绢看了这么久，凭他的记忆力，几乎已经将素绢上的细节都倒背如流，即使交给灵瑾也能够继续思考。

    而灵瑾拿了，便陷入思索。

    她拿着素绢一寸一寸地看，尝试着将素绢缠在手指上。

    然后，灵瑾眨了眨眼睛。

    寻瑜想得头疼，暂且放下纸笔，捏了捏鼻梁。

    此时，他见灵瑾想得入神，忽然心中一动。

    虽说寻瑜不太喜欢这一点，但就像永顺自己说的，他与灵瑾经历相似，有很多想法都能共通。

    或许比起他，灵瑾反而更能理解永顺的思路。

    于是，寻瑜问她：“瑾儿，你是不是想到了什么？”

    灵瑾摇了摇头。

    但实际上，这个时候，灵瑾头脑中的确是有一种玄妙的感觉，觉得手中这个东西与她思路很合，就像她真的能解开似的。

    灵瑾说：“不过，我在想，永顺因为崇拜我的生母，以前也学习过机关术。如果按照机关术师的思路的话……”

    寻瑜坐直了身体，这的确是他的盲区。

    寻瑜连忙追问：“如果按照机关术师的思路，会怎样？”

    灵瑾歪了歪头，本身并不是很确定。

    她说：“当初我想要破解母亲留给我的机关盒时，天如师姐曾经教导过我一句话——

    “按照机关术的原则，设下机关的人，要考虑的不是机关本身有多难，而是机关术师所希望的、能够打开机关的人，是否能够顺利地打开机关。

    “既然如此，那这条密信，要考虑的最重要的事，就是收到它的人，能不能够顺利破解。”

    收到它的人，能不能顺利破解……

    寻瑜感到思路一瞬间的清明。

    会收到这封密信的人，是谁？

    毫无疑问，应该是军中的武将。

    武将通常都善武而不善文，甚至很多人不喜欢动脑子，如果给他们太复杂的破译方法，他们可能会忘记，还有可能会因为太过麻烦而弄错。

    可是既要简单容易，又要除了他们之外的人都无法破解，那么武将肯定掌握了什么其他人无法掌握的东西，不一定是抽象的规则，也有可能是具体的……

    刹那间，兄妹两个的脑海中同时闪过了一样的东西，两人对视一眼，脱口而出——

    “那个长筒？！”

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