朝中的争斗似乎随着皇帝的低头暂时平息下来, 至少京里没再传来什么消息。

    又过了一段时日，今年的军粮运到了边关。

    这是边关几城所有军士的口粮，事关重大, 曲红昭每年都要派信得过的人去验看。

    这一次, 负责验看的是邵军师, 她前去没多久, 便有军士匆匆来报：“将军，军师请您过去。”

    看这军士的神色, 曲红昭心下有了预感, 怕是军粮出了问题。

    她匆匆前往城门外，军师一行人正和押送军粮的队伍对峙。

    两方剑拔弩张, 正在互相叫骂。

    看到曲红昭, 有士兵如释重负般喊了一声：“将军！”

    “怎么回事？”

    军师脸色凝重, 示意她看地上开口的那些粮袋。

    曲红昭一一看过去, 前面几十个袋子都是好的，后面的那些却颜色不对，她伸手捞了一把，稻米混着砂石从她指缝间滑落。

    她神色冷了下来, 看向押送队伍：“这是什么意思？”

    卫琅在一旁道：“他们以次充好, 每车都把掺了泥沙的粮袋子压在最下面，要不是军师细心, 逐个开袋探查, 怕是被他们混过去了。”

    少年义愤填膺，不知何时已经摘下了腰间的剑提在手里, 似乎只待曲红昭一声令下就要提剑出鞘。

    “既如此，这批军粮恕本将不能画押签收。”

    那押送队伍的小头目却摇头道：“曲将军，您就莫要刁难我们了, 这可是户部调来的军粮，您说不收就能不收？”

    卫琅听他敢对将军不客气，唰的一声已经拔剑出鞘。

    曲红昭抬了抬手，阻止了他，又道：“请诸位退回，重新拨调一批粮草过来。”

    小头目冷笑道：“将军这话说的，这运粮一趟可是耗了兄弟们不少力气，退回重调倒也可以，只是我们兄弟身子疲累，沿途总得歇息一二，这一来一回嘛，我们劳累些倒不打紧，只是军中怕是要断粮断上几个月了。”

    在场士兵们听了，都是愤怒不已，场上又是一片哗乱。

    曲红昭看起来尚算平静，还在试着与人商量：“那本将这就命人把砂石筛了称重，粮食短了多少分量，就补上多少，如何？”

    小头目把头摇得似拨浪鼓一般：“就没听说过有这么干的，您堂堂一个将军，怎么抠抠搜搜的？与其在这儿跟我等计较，不如回去想想自己得罪了谁。反正这粮送到了，跟我们没关系了，我们这就撤，您自己爱怎么折腾怎么折腾去！”

    他的话音还未落，下一刻，他的脑袋已经腾空飞起，他惊恐地瞪大了眼睛，看着刚刚还好声好气和自己打着商量的曲红昭，然后彻底失去了意识。

    曲红昭在他的尸身上擦了擦剑上的血花，看向押送队伍中的其他人，仍然语气平和地建议道：“他不会好好说话，就换个会说人话的出来。”

    她听起来仍然挺客气，但没人敢继续不把她当回事。

    余下的人面面相觑，没人想站出来，但是副头目被大家的眼神出卖了。

    眼看自己被曲红昭的眼神锁定，副头目抖了抖：“曲将军，小的们也是奉命行事，多有得罪，还请见谅。”

    “奉谁的命？”

    奉谁的命？谁的命都不如自己的命，副头目看了一眼头目那身首异处的尸身，心一横：“小的们是奉了户部的命令，来给将军添堵的。”

    “添堵的？我看你们是来找砍的，”曲红昭收剑，“不过派你们来的人，大概也不在乎你们的命，能恶心到我就算成功。”

    副头目苦不堪言，都是冲钱来的，他可不想把命搭进去，战战兢兢地和曲红昭打着商量：“那将军，可否放我们一马？”

    “我放了你们，谁给我当证人？”曲红昭示意身后士兵，“把他们押入大牢，统计出这批军粮到底缺了多少斤两。”

    “将军有何打算？”

    曲红昭按着腰间的剑：“进京去讨粮。”

    户部掌握天下钱粮，权力极大，想整谁，谁就要吃个哑巴亏。不然彻底得罪了户部，从此想拨一笔款项都要被卡上很久。

    搞得很多官员都要看户部脸色，这项弊端由来已久。

    这一任的户部尚书姓杨，和尹家是姻亲关系。

    杨尚书的儿子娶了尹家的姑娘，巧的是，这位杨公子就是曲映芙曾提起的，那位追求曲盈袖，却反被她骂哭过的追求者。

    按理说，曲红昭这样的镇边将领，其实是很怕得罪户部的，军饷稍微卡上那么一卡，就够她受的。

    她明白世家的意思，这是逼她低头接受监军呢。

    这事的性质大概和此前京兆尹木大人那件事差不多，陛下要保他，他们就逼走京兆尹。

    陛下阻止了向边关派驻监军的提议，他们就要另辟蹊径，逼曲红昭屈服，逼她去向皇帝请旨派驻监军。

    他们最终目的不是曲红昭，是帝王。

    他们不止要陛下低头，还要他惨败，要让他的坚持看起来毫无意义。

    曲红昭也知道，只要她肯妥协，此事轻轻揭过，也许短缺的粮草也很快就会有人给她补上。

    但监军之事是陛下顶着巨大压力替她拒了的，她不能反手给他一刀。

    正巧，她曲红昭，从来学不会低头。

    ———

    上书报备过后，曲红昭踏上了回京的路。

    马蹄踏过路边的野花，恍惚间，她记起，离上次踏上这条回京的路，已经过去一年了。

    这一年间，实在发生了很多事。

    一年前，她并未想到，此一去，她会进入皇帝的后宫，嬉笑玩闹间，与一众宫妃成为会彼此惦念的朋友。

    也没想到，帝王会倾心于她。

    比起一年前，她的心境起了些许变化。

    但总有些东西是不会变的。

    她仍然是那个信奉手中长剑的曲红昭，兵来将挡水来土掩，前路如何，无非见招拆招，尽力突破困局罢了。

    ———

    “臣曲红昭参见陛下。”

    大殿之上，曲红昭穿过文武百官，阔步走进大殿，跪倒在帝王面前。

    年轻的皇帝眼神里有着笑意：“爱卿请起。”

    他丝毫没怀疑她是来背刺他的，曲红昭想。

    倒是帝王一派的一位重臣看着她，一副忧心忡忡的模样。

    “爱卿此来，是为了边关粮草一事？”

    “是，如臣在奏章中所说，户部拨去边关的粮食中掺了砂石，”曲红昭看向户部尚书，“臣要状告户部尚书克扣军粮，中饱私囊。”

    她听到人群中发出细细的吸气声。

    “一派胡言！”杨尚书站了出来，“你血口喷人！陛下，臣冤枉啊。”

    “爱卿先别急着喊冤，听听曲将军要说什么也不迟。”

    曲红昭将事情在百官面前如实道来。

    “你可有证据？”

    “有，人证物证俱在。”她带来了当时在场一起验粮的几名士兵、押送粮草的副头目等人，还装来了一小袋掺了砂石的稻米。

    “哼，谁知道这些人是不是收了你什么好处才含血喷人，这一袋粮食又能证明什么？我还说这沙子是你自己加进去的呢！”

    “杨尚书，你我往日无怨近日无仇，我为何要诬陷你？”

    “本官怎么知道？”户部尚书一甩袖子，“每笔钱粮拨出时户部都有记录，户部的帐上，拨给边关的粮食可是一石未少，本官问心无愧！”

    他这一脸正气，若不是曲红昭已知他为人，怕也要被骗了过去。

    “问心无愧？那是边关士兵的口粮，那是为你们护卫家园的战士，你能平平安安地站在这里勾心斗角，全都靠他们用生命抵御外侮。你克扣了他们的口粮，还敢和我谈什么问心无愧？”

    “曲将军休要在这里逞口舌之利，本官的清誉，岂容你信口污蔑？”

    亦有世家一派的人站出来说话：“曲将军单凭一面之词，委实难以取信于人。”

    曲红昭扫他一眼：“那就审，让刑部、让大理寺去审。”

    “你说审就审？本官堂堂三品大员，因为你一句话就要受审？曲将军未免也将自己看得太高了。”

    “少拿三品官职来压我，杨尚书，您是不是忘了？本将的品阶不比你低。”

    杨尚书一向看不起武将，总觉得同阶的文臣该高上武将半级，此时被噎了一噎，顿时怒道：“果然唯女子与小人难养也！”

    “我若说得不对，你反驳就是了，扯什么女子？”

    杨尚书冷哼一声：“朝堂之上本就是不是妇人该立足的地方，女子目光短浅、浅见薄识，却还要指手画脚，简直是牝鸡司晨，祸乱超纲！”

    杨尚书实在有些得意忘形，他激动地比划着，手指都快戳到曲红昭脸上了。

    曲红昭躲过他的唾沫星子，抓住他的两根手指顺势一扭，把他手臂反剪过来按在地上。

    杨尚书哪里见过这种阵仗：“你……你要做什么？”

    曲红昭顺手卸了他下巴，面无表情地拿起那一袋掺了砂石的稻米往他嘴里倒：“请您尝一尝这稻米，体会一下边关将士的苦楚。”

    自从脾气暴躁的征西将军沈令渊故去后，已经很久没有人敢在大殿之中上演全武行了。

    朝上的官员都呆住了，以至于一时间竟没有人去拦她。

    曲红昭余光扫过众臣的表情，看到了自己的老父亲时险些被他吓了一跳，定北侯站在人群里，似乎是既觉得她这么做不对，又很想笑，以至于一脸的扭曲。

    “哎呀，”御座之上的皇帝发出讶然的惊呼，伴着他那拖长了语调的惊讶声，曲红昭几乎将半袋子稻米砂石塞进了杨尚书口中，才听他慢悠悠地继续道，“怎么能这样呢，你们怎么不拦一拦曲将军？杨爱卿你没事？”

    所有人都觉得他演得太假了。

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