“陛下, 臣有话要说。”

    “曲将军当然有话说，”朝堂之上，有人出言嘲讽, “你总是有话要说。”

    曲红昭轻笑：“我们现在讨论的并不是女官的问题, 大人可以放松一些。”

    他们在商讨的, 仍是新科进士的去处。也不知为何这一届科考偏偏闹出了这么多与往日不同的情况, 除了两位女子，还有位年过七旬的老人。

    在一众进士中, 看到一位须发皆白的老者时, 众人都有些惊讶。此时朝堂上，商议的便是要如何安排他的去处。

    枢密院、翰林院等都在互相推诿, 谁都不想放人进来, 怕老者担不住劳累, 死在任上, 让他们没来由地沾一身腥。

    “爱卿请讲。”

    “谢陛下，”曲红昭转向正商讨的几位文官，“我刚刚听到有大人好奇，李老是否因为屡试不中, 才导致这把年纪方取了进士功名。我恰好知道这个答案。”

    确然有不少人在好奇此事, 闻言便道：“那就请曲将军说来一听。”

    “几位学士应该看过李老的履历，知道他年纪轻轻便过了乡试、会试, 还曾是当年的乡试案首。”

    有位主考颔首道：“没错, 所以本官也心下好奇，只是一直没得到机会当面提出这个疑问。听曲将军的意思, 你与此人相识？”

    曲红昭点头：“我第一次见到李老，是在北戎一座官邸当中，他正在月色下劳作。他见到我们, 便托我给他的妻子带一句话。”

    “曲将军，”有人反对，“我们在商量正事，你何必用煽情的手段？”

    “你觉得我在煽情，但我所能描述出来的，不及当时万一，”曲红昭看着他，“如果我真的想以情动人，我会告诉你，那是一个寒冬的夜晚，几乎滴水成冰，他伛偻着身子，在井边洗刷夜壶，手上生了无数冻疮。我们与他搭话，才知道他是建武三年即将赴京赶考时被北戎人掳走的，他在那里被囚禁了四十年。他托我把一只木簪转交给他的夫人，但我们离开北戎后，只找到了他夫人的墓。”

    “……”

    朝上一片安静，也许他们并不会与莺儿这样一个被掳走的小丫鬟共情，但一个曾经前途无量的读书人流落他乡四十年的故事，的确会令众人唏嘘。

    尤其是，被耽搁了四十年后，年余七旬，他仍能金榜题名，足可想象当年文采风华。

    若没有这空缺的四十年，也许他此时已经官拜上三品，站在朝堂上，与其他官员商讨着今科进士该如何安排。而不是像现在这样，等着其他人决定他的命运。

    众人谴责的眼神从刚刚还在互相推诿的翰林院、枢密院等几位大员身上不着痕迹地瞟过，弄得几人很是尴尬。

    翰林学士官上前一步，向帝王行礼道：“陛下，臣愿请李进士入翰林。”

    皇帝点点头：“曲爱卿，你的意思是？”

    “回陛下，此时正值与北岐开通互市的紧要关头，朝中几位大人也曾提出该派人前往监督。而李老在草原和边关生活了很多年，对那里的语言、风俗都再熟悉不过，也很清楚边关和草原百姓最急需交易的是什么物品，不若派他前往协理此事。”

    “爱卿此言有理，准了。”

    谁也没想到曲红昭打得是这张牌，待要反对时已经失了先机。眼看一个肥差落入他人之手，纷纷痛心疾首、捶胸顿足。

    “诸位爱卿可还有本要奏？”

    “陛下，臣要弹劾曲将军殴打朝廷命官！”

    曲红昭挑挑眉，看向说话的愣头青。

    张大人到底还是要脸，没自己站出来弹劾，但大家一看眼前这人，就认出这是张大人的妻弟刘大人，和他自己站出来区别委实也不太大。

    对于打人这事本身，却没有人感到惊讶，大家都还记得当初世家势力最盛之时，曲红昭都敢在殿前塞了杨尚书满口沙子，外加扒了敬国公的外袍。

    如今听说她只是在宫外打人，大家都不由生出一种她已经很收敛了的错觉。

    要弹劾，自然要说清时间地点以及参与人物。一群人精一听张大人把曲将军约到了青楼，差不多就猜出了他的用意，登时心下嘀咕，你这不是找揍吗？你看曲红昭像是那种唾面自干、逆来顺受的性子吗？

    也有比较古板的人讶然道：“这……女子如何能踏足那种烟花之地？曲将军身为朝廷三品大员，实在该谨言慎行才对。”

    曲红昭指出：“朝上至少有七成以上的人踏足过青楼。”

    “但曲将军乃是女子，那种去处内里是什么模样自不必我多言，女子踏足其中，岂非、岂非不知廉耻？”

    曲红昭被逗笑了：“我在碧云楼能做什么？喝两杯酒、用两块点心？顶多是欣赏一下歌舞罢了，比起各位在那里做的勾当，不知廉耻的反而是我？”

    “你！”那人被堵得几乎说不出话，只重复了几遍“有辱斯文”。

    有人尴尬地清了清嗓子：“够了，两位大人，这种事实在不必拿到朝堂上来说，以免污了上听。我们还是说正事。”

    皇帝适时开口道：“对于殴打朝廷命官一事，曲爱卿，你有什么要解释的吗？”

    “回陛下，没有。虽然张大人对臣威逼利诱，羞辱于我，甚至为劝臣改变主意极尽软硬兼施之能事，但臣知错，臣不该与其一般计较，”曲红昭认错认得迅速极了，“臣愿自罚俸禄一年，以告慰张大人暂时断掉的两根手指。”

    短短几句话，张大人这打不过却还偏要嘴贱的形象，顿时鲜活无比。

    他涨红了脸，连忙站出来反驳：“臣只是请曲将军赴宴议事，不想其错认为臣在羞辱于她，莫名恼羞成怒，对臣施以暴行。陛下，臣真的只是习惯于在碧云楼议事，并不是有意戏耍她，有曹、严二位大人可以给臣作证！”

    “习惯在青楼议事？”皇帝反问，“要不要朕把早朝给你搬到碧云楼去？”

    张大人一惊：“臣不敢。”

    “曲将军殴打朝廷命官，罚俸一年。至于张大人，既然受了伤，就休沐一段时日，你的职位由同部的苗爱卿暂代。待你养好了伤，戒了在烟花之地议事的习惯，再复职。”

    这简直就是变相贬官了，那姓苗的一直对他的位子虎视眈眈，谁知道自己这伤养好了以后，官位还能不能顺利要回来？张大人急得扑通一声跪下：“陛下！”

    “朝中大事岂是由你拿出去在鱼龙混杂之地随意传于他人之耳的？朕意已决，勿要多说。”

    刚刚迈出半步想给姐夫求情的刘大人，又悄然收回了脚，吞了下口水，他只觉得，御座上的帝王，气势似乎越来越迫人了。

    弹劾过曲红昭，大家的话题又绕回了女官身上。从春闱放榜开始，这事儿他们吵了几轮，已经很疲惫了。

    除了极其坚定的反对派们似乎很是热衷于此，其余众人都挺痛苦，只觉得还不如再听张大人多弹劾几次曲将军更有趣些。

    有人殷切地看向曲红昭，希望她能跳出来把反对派都打一顿，好让大家顺利散朝。

    但这实现起来太过渺茫，诸位大人不着痕迹地打了个哈欠，正欲神游间，听到反对派又开始旧调重弹。一位大人忍不住站出来：“本官帮你们总结一下，你们反对颜、李二位进士入朝，就是因为以后会有其他女子争相效仿，无人绣花缝补，无人侍奉公婆。还有别的理由吗？干脆一口气说出来！”

    刘大人怔了怔：“只这些还不够吗？从古至今，从民间到世族，都是这样男主外女主内，今朝骤然更改，岂不使得结构崩塌？那些已经有了家室的可怜男子，又要如何面对夫人突然跑去读书科举的事实？”

    曲红昭打断他：“刘大人，你觉得做针线活难吗？”

    刘大人不解她的用意，只摇头道：“本官没接触过，但既然许多女子都学得会，想必是不难的。”

    “既然不难，那你口中这些可怜男子，何不自己学着缝补呢？”

    “男子是做大事的，岂能把时间都荒废在这些微末杂事上？那还要不要读书，要不要上进了？”

    他的逻辑很完整，曲红昭看得出他不是在胡搅蛮缠，而是真心实意地这样认为。

    “做大事？做什么大事？”

    “自然是科举入仕，为国效力！”

    “那么现在，女子也要去做这些大事，为何你又要强求她们去做这些你口中的微末杂事呢？”

    “可是……这些事总是要有人做的啊。”

    “那为何一定要是女子？”

    “男子更为聪慧，读书进学后，考取进士的机会更大，”刘大人认真解释，“而女子读书几年甚至十几年后，很可能仍然考不中，这样就把时间白白荒废了，不若拿去做针线价值更大。”

    曲红昭轻声反问：“如果她们做不到，你，你们在紧张些什么？”

    刘大人怔了怔：“这……这……”

    趁着他哑口无言，皇帝笑了笑：“诸位爱卿可还有话要说？若没有，明日早朝，朕便要为新科进士们加封了。”

    看刘大人支吾以对，有人站出来接过话头：“陛下，臣知颜、李二人之事已无法拦阻，但若将来有夫之妇效仿她们参与科举，实在对已有家室的男子不公，不若禁止有夫之妇参与，只许云英未嫁者科考。”

    没等曲红昭开口，他身边一位大人已经反驳道：“施大人，你这是什么馊主意？那今后还有多少姑娘家愿意嫁人了？”

    那人顿了顿，也意识到自己没有考虑周全，讪讪退后。

    立时便有人补充：“施大人的主意的确不妥，但他的顾虑有理，不若在七出之罪中再加上一条——妻室欲读书科举者，夫家可任意休弃之。”

    “七出之罪？”连早知这些人是什么德性的曲红昭，都没想到他们竟能提出如此离谱的建议。

    “没错，不去照料家人反而只顾追求自己科举的女子是自私的，以此为据来休妻，臣认为并不为过。”

    皇帝开口：“朕不同意。”

    “敢问陛下是何缘故？”

    “爱卿倒是打得好主意，若这条律令一出，天下人便都会以为女子参与科举是件大错特错之事，还有多少人敢于尝试？”皇帝俯视着他，“朕想鼓励女子读书，想开民智，想振兴大楚，你为何反而想拆朕的台？”

    这个帽子扣得太大了，那人忙道：“臣绝无此意！”

    “没有就好，”皇帝笑了起来，“既然如此，彭礼，明日早朝宣新科进士入殿，退朝！”

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