皇宫, 大殿之外，新科进士们身着统一的袍服，在这里紧张且忐忑地等待着。

    未过寅时, 天色微明, 阳光还没有洒到这里, 众人站在将亮未亮的天光下, 心情亦是反复波动。

    此时正值百官上朝，大家看着文武众臣经过, 想象着自己未来置身其列的模样, 兴奋一时盖过了忐忑之情。

    经过他们身边时，曲红昭驻足向颜如归二人看去。

    两人便对她轻声道：“谢将军在朝上为我们仗义执言。”

    “我能做的很有限, 这条路还是要靠你们自己去走, 做好准备了吗？”

    两人都点了点头。

    “好。”晨光熹微下, 曲红昭的笑颜仿佛自带光芒, 她说完便转身进了大殿，两人看着她一身绛色官袍越走越远，一直走到了前几列的位置才驻足，背影挺直, 如松如柏。

    “宣新科进士入殿觐见。”随着大太监拖长了音的声线, 以颜如归为首的一众进士第一次迈进了大殿之内，跪拜于天子御座前。

    “平身。”

    皇帝看了一眼彭礼, 示意他开始宣旨。

    这道圣旨倒并没有什么新意, 仍是按以往惯例，一甲和二甲前列全都进翰林院修习, 其余有的分去六部见习行走，有的点了各地七品县官，不久后即可走马上任。

    看起来似乎是进翰林院这个清贵之所的最为吃亏, 但大家都心知肚明，此处才是培养未来中枢肱骨之臣的地方，进了翰林院的人暂时级别较低，但他们可以学到整个朝堂政务的处理运作方式。如今朝堂上三品以上的文官大员，几乎都曾在翰林院镀过一层金。

    听着耳边传来的宣读圣旨的声音，李涵章一颗心终于落地。

    翰林院……翰林院！看来那些反对的声音终究是没能阻拦陛下的坚定。

    李涵章深吸了一口气，转瞬间又有些紧张，那可是翰林院啊。虽然她出自书香之家，自小就能跟着先生读书识字，但她从未受过为官的教育。父亲算是很疼她，但也从没给她讲过为官的规则、门道——谁能预料到有今日呢？她……真的可以胜任吗？

    身为女子，在翰林院中简直就像一个异类，会不会被其他人以奇怪的眼光看待？会不会被人为难？

    李涵章感觉到一阵恐慌发作，她下意识去看曲红昭。后者迎上她的视线，对她眨了眨眼，又偏头示意了一下御座的方向。

    她不知道曲红昭的意思究竟是“有陛下的支持，不要怕”，还是“连陛下都是被赶鸭子上架的，你怕什么？”

    但她奇异地觉得安心，慢慢镇定了下来。不论是成是败，总要走这一遭，才算不枉此生。

    就算败了，身后有这些朋友，她永远不会败到一无所有。

    她又去看颜如归，两人对视一眼，互相印证了彼此眼中的坚定。

    进士功名只不过是一个开始，两人只是站在这里就已经不知耗费了多少人的努力、承载着多少人的期待，她们想要站得更高、走得更远。

    ———

    闹得轰轰烈烈的女进士，自此算是暂时尘埃落定。

    天下之大，有人辱骂有人欢呼，都传不到她们耳中，两人在翰林院努力汲取一切知识，为将来的出仕做着准备。

    再次出现在人前之日，便是彻底绽放光芒之时。

    此间事了，也到了曲红昭该离京的日子。

    这一日，京城里淅淅沥沥地下起了一场小雨。皇帝撑着伞遮住她，自己的半边衣袖却被淋湿。

    两人漫步在京里一条青石巷上，皇帝并未乔装，小雨成了天然的屏障，挡住了行人的视线。

    “准备何时动身？”

    “大概就是这两日了，幼蘅和孙修仪她们两个都会和我一起出发，我打算先送幼蘅去临阳县，然后在那里陪她一段时日。”

    “然后呢？”皇帝对她们的行程很感兴趣。

    “然后，大概是和孙修仪……对了，不该继续这样称呼她了，是惊蛰，我会和惊蛰一起云游一段时间。但某一日我们大概也会分道扬镳，各走各的路。”

    “听起来真令人伤感，”皇帝轻叹，“当初你们在宫里那般要好，最终却要各自散落天涯。”

    “天下无不散的宴席，没什么可伤感的，”曲红昭笑了笑，“每隔一段时间，我就会回京里看看陛下，探望家人，看看涵章和如归，再去边关瞧瞧婉儿和引柔，看看与北岐通商的情况，体察边关百姓生活如何，再去临阳看看幼蘅过得好不好，也许在欣赏青山秀水时能和惊蛰擦肩而过，也许偶然发现又一家锦心绣坊时会进去问一句你们老板最近如何，也许在某件危险的事件里恰好撞到盈袖在里面搅局。这样的生活听起来很伤感吗？”

    皇帝闻言微笑起来：“好，被你这样一说，似乎这样的人生还挺美妙的，充满了自由自在的味道。”

    “是啊，而且我们可以随时通信，也可以找个时间大家一起相聚。”

    “不管你们将来在何时何地相聚，记得通知朕一声。”

    曲红昭保证：“一定。”

    两人走过繁华的街头，曲红昭站在长街尽头回望：“我会想念京城的。”

    “我知道，所以今日再陪你来看看京城的大街小巷。”

    曲红昭垂眸一笑：“对了，周婕妤她……”

    “说起周婕妤，朝中已经开始有人怀疑朕是为了她才遣散后宫了，”皇帝扶额，“朕不想把她无辜地推到风口浪尖，我准备告诉她实情了，是去是留都由她。”

    “如果她也想出门逛逛，正好可以和我一起离开，”曲红昭想了想，“四个人，正好凑一桌牌局。”

    “……”

    “不过骤然得知这种消息，她大概需要考虑的时间，我会在临阳县逗留一段时日，如果她考虑好了，随时可以让她来找我。”

    “好，朕会转告她的。”皇帝惆怅地叹了口气。

    “你叹什么气？”

    皇帝逗她：“妻妾离散，还不许朕惆怅片刻？”

    曲红昭贴心道：“陛下请尽情怅惘，如果你需要的话，我还可以抱着你哭一场。”

    “那就抱一抱，哭一场还是算了。”

    皇帝在雨中张开双臂，曲红昭乖巧地投进他的怀里。

    水雾之中，两人相拥。一个仪表不凡，一个明艳如花，远看过去实在像是一对神仙眷侣。

    “真难得。”皇帝感慨。

    曲红昭不解：“什么难得？”

    “拥抱你，”皇帝解释道，“当年接传位圣旨时，第一次见到你，你冷着脸抱着剑，站在那里一动不动，朕就在想，谁敢靠近你，怕不是要被你来一个过肩摔。”

    “……”

    “那时候你看起来就是那种铁血将军，我觉得你真是威风，后来稍稍熟悉起来，才知道你其实没那么冷酷，大概是看出我沮丧，还派人拿点心投喂我。”

    “我只是看出你不想当皇帝。”

    皇帝无奈地笑了起来：“听起来挺不知好歹的是？”

    “我知道你是真心实意的，”曲红昭道，“当然，若听在其他人耳中，大概会觉得陛下挺欠揍的。”

    “我还记得，当时接了圣旨后，我看到一向关系很好的堂兄眼神里的愤恨，那一刻，我就清楚，我永远不能再做无忧无虑的宁王世子了。”

    曲红昭借着拥抱的姿势，拍了拍他的背，无声地安慰他。

    “没事，这些友谊不可强求，我很清楚，做皇帝的，怎么可能讨好所有人？”皇帝把脸埋在她颈窝，“无愧于心，无愧天下，无愧百姓便是了。”

    “如果朝中有需要我的地方，随时召我回来，”曲红昭在他耳边轻声道，“还有西境万一起了战事，我也随时可以出战。”

    “别乌鸦嘴。”

    “……”

    “若有需要你的地方，朕定然不会和你客气。”

    曲红昭叹气：“我就知道。”

    两人结束了这个拥抱，皇帝又道：“对了，有一样东西要给你。”

    待两人回到皇宫，在御书房内，曲红昭打开一只精致古朴的木盒，拿出里面的一柄长剑。

    她握住剑柄，微微用力，抽出剑身，细细端详着如练的剑脊上刻的几个篆字。

    皇帝笑着看她：“你曾经想要的尚方宝剑。”

    “我只随口提过一次，原来陛下一直记得。”

    “朕自然记得。”

    “尚方斩马剑，持此剑者有先斩后奏之权，可斩贪官，可杀佞臣，它代表了无上的皇权，交于我手真的合适吗？”

    “如果连你都不合适，朕就想不到还有什么其他人可以拿这柄剑了。”

    曲红昭笑了笑：“这就是做陛下心上人的特权？”

    明知她是在开玩笑，皇帝还是认真答道：“不，这是为朕平定北戎的大将军的特权，是路遇不平必然出手相助的曲红昭的特权。”

    “谢陛下，”曲红昭还剑入鞘，“臣定尽力不辜负这份信任。”

    “替朕去巡狩天下，帮朕看看这世间还有什么需要改变。”

    “是。”

    曲红昭离开御书房后，皇帝静静看着她离开的方向，脸上始终带着笑意。半晌后，想起自己还有一桌子的朝政要处理，又哭丧着脸把自己埋进了奏折之中。

    他很专注，效率也极快，细读、思索、批复，一气呵成。

    彭礼放轻脚步进门，给皇帝换了杯温茶。

    他自然是清楚发生了何事的，便轻声安慰道：“陛下放宽心，曲将军身上的风筝线握在陛下的手里，所以她总是会回来的。”

    皇帝饮了一口杯中香茗，摇头道：“她不是风筝，她是雄鹰，是鸿鹄，我手里没有掌控她的线，只是她选择偶尔栖息于此。”

    他说这句话时，脸上的表情豁然、通达，彭礼看出他并没有为离别伤感，放下心来，不再多说，静静退下。

    退到御书房门口时，彭礼又看了一眼重新埋首于奏章中的皇帝陛下，忍不住会心一笑。

    真是奇怪，似乎与豁达之人相处久了，自己也感染了几分这样的通达之气。

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