“我皇兄真可怜。”

    宫门口, 嘉阳郡主看着准备出发的曲红昭一行人，由衷感慨道。

    孙惊蛰茫然地看着她：“郡主在说什么？”

    嘉阳为皇兄打抱不平：“他的心上人拐走了他的后宫，他还不够可怜吗？”

    曲红昭在马车笑着探出头看她：“那郡主还要不要和我们一路离京？”

    “当然要！”嘉阳跳上宽敞的马车, 似乎生怕她们落下她似的, “难得遇到有女孩子们要去云游天下, 而且曲将军你为人靠谱到连我父王都挑不出什么毛病, 更让他无法借机对我说教告诉我姑娘家到处乱跑很不安全，我不趁机跟上就是傻子了。”

    孙惊蛰调侃她：“你就这样抛弃了你可怜的皇兄？”

    “他连后宫都跑了, 也不差我这一个妹妹。”嘉阳在舒适的马车上惬意地叹了口气, 瞬间倒戈。

    在她的笑语声中，马车缓缓驶出城门, 离开了这昌盛繁荣的京师。

    孙惊蛰捂住胸口, 用掌心感觉着心口的震颤, 仿佛一只鸟儿终于离开了困住她多年的一处樊笼。

    京城再繁华, 于她也是囚笼。

    她掀开车帘看向茫茫蓝天，视野中没有任何建筑物的遮挡，竟让她有些不太习惯。

    没有哪一刻能像此时一样让她意识到，原来她此生最想要的, 不是富贵也并非荣宠, 她所求不过是自由而已。

    自此山高海阔，河山妖娆。千山万水都任她踏足。

    身边有至交好友, 眼前是大好山河。

    马车里载着四位女子, 除了她和曲红昭，还有嘉阳和尹幼蘅。而周婕妤大概是还未考虑好, 并没有随她们一起出发。

    “昨日你去和姨娘告别了？”曲红昭问。

    “嗯，”孙惊蛰微笑着点头，“她已经离开孙府了, 我告诉她这件事时，她特别为我高兴，让我在外边好好游玩，不要记挂她。她说，有几个女子能有这样难得的机遇呢？”

    “是啊，没有多少女子能有游历天下的机会。”曲红昭回首望向京城，希望他、她们能走得更远，为天下做出表率，能让后世的女子都能有自由选择人生的机会。

    虽然这只是一个开始，但怀有希望总是一件好事。

    “喂，你怎么了？”嘉阳郡主突然开口，看着一直保持安静的尹幼蘅，“你看起来像是一盆很久没浇水的花儿一样，连叶子都耷拉下来那种。是马车晃得你不舒服吗？”

    这个形容丝毫不为过，尹幼蘅和嘉阳坐在一起，一个像是霜打的茄子，一个则是正盛放的花儿。

    她们还没给嘉阳介绍尹幼蘅究竟是何人，后者倒不觉得她这话刺耳，只是看向曲红昭：“我可以和你单独谈谈吗？”

    “当然，我们去后面的马车。”曲红昭自然也注意到了她的异常，只是看她一直出神沉思，便没有打扰，想等她自己愿意开口。

    “她看起来不太舒服，还是我出去。”嘉阳提议道，孙惊蛰也点点头，略有些担忧地看了尹幼蘅一眼，主动下了马车。

    “发生了什么事？你脸色很苍白，”曲红昭握住尹幼蘅的手，“是昨日你去和姑母道别时她说了什么吗？”

    尹幼蘅摇头：“幼蔷走了。”

    “什么？”曲红昭怔了怔，她还记得当初太后寿宴上，那个骄傲的姑娘在陛下面前起舞时那裙摆回旋、衣袖飘飞的模样。虽然她对尹幼蔷无甚好感，但骤然听到其离世的消息，还是心下百感交集，“怎么会？”

    “你还记得程御史吗？他有个儿子叫程修白。”

    “记得。”当初程修白和人打了赌，跑去边关引诱曲红昭，却被她关在军营做苦力。那时候他做梦都想着快点回京，没想到一回去就被敬国公毒死在天牢。

    “他早就已经不是程御史了，但……雇人埋伏在流放途中，杀一个女人的本事他还是有的。”

    “是他杀了尹幼蔷？”

    “是，为了给他的儿子报仇，”尹幼蘅挤出一个笑，却笑得比哭还难看，“我甚至没有立场去谴责他。”

    尹幼蔷在这件事里的确是无辜的，她不该遭遇这种事，可当初被敬国公杀死的程修白也是无辜的，他只是经过自家书房时不小心听到了一场密谋。

    这种事，又能去和谁讲个分明的道理出来？

    曲红昭只能把人揽到怀里：“别笑了，想哭就哭。”

    尹幼蘅把头枕在她肩窝：“好在她没受什么苦，中了毒，在睡梦中就去了。”

    曲红昭拍了拍她的背：“要我陪你去料理后事吗？”

    尹幼蘅摇头：“我收到消息的时候，幼蔷已经下葬了，他们在青山脚下给她立了一座孤坟。”

    曲红昭叹了口气，当初那个一心想取代姐姐进宫做皇后的女孩子，就这样化成了一抔黄土。

    “别赶路了，我们先找个地方歇一歇。”曲红昭提议。

    “不用，孙修仪……我是说惊蛰好不容易出来了，我不想扰了她的兴致，”尹幼蘅掀开纱帘，看向后面载着行李的马车，“她多笑一笑挺好的，何必让她陪我哭丧着脸？难道那样我的心情就会变好不成？”

    “……”

    当初尹幼蘅说孙惊蛰妖妖娆娆的，看着就是要去勾引陛下的模样，因而不分青红皂白就罚跪于她。到如今，却是自己扛着难过，不想让她无谓担忧。

    她成长了太多，让人遗憾的是，这成长的代价也太过巨大。

    她几乎是抛却了过去的一切，等待着有朝一日能在污泥中重新开出花儿来。

    ———

    越往临阳县，路就越狭窄，地方也越偏僻。尹幼蘅这位庶出的堂兄职位不高，但着实是个捞钱的小能手，纵容治下人牙子买卖女子、孩童，自己从中抽成，再用银子去贿赂上官。

    治下临阳县被他搞得乌烟瘴气，他居然还能在考评中拿了个甲等。要不是敬国公事发，尹家上下的罪行拔出萝卜带出泥，都跟着被揪了出来，今年他本很有可能调职去一个更富有的、油水更多的大县。

    尹幼蘅此来，就是为了从这里开始，一点一点偿还尹家人犯下的罪孽。

    这天她们一行人借宿在一个小村庄，村里人看着她们的眼神都是怪怪的，收了银子才不情不愿地给几人连带车夫、侍卫腾了两间屋子出来。

    四人挤在一张硬板床上，翻来覆去都无法入睡的时候，尹幼蘅开口：“你们别陪我往下走了，惊蛰、郡主，这肯定不是你们理想中云游天下的方式。”

    “那不行，我们得讲义气！”嘉阳郡主明明才认识她没多久，却很够意思。

    “郡主说得是，”孙惊蛰也附和道，“说好了陪你去临阳，就要说到做到。何况嘴上说是陪你，其实是我还没做好独自出发的准备，想和你们再同行一段路。再说，这一路上我们走走停停，玩得也很开心。对，红昭？”

    “红昭？”

    没有应声，紧挨着她的嘉阳郡主探头看了一眼，抽着嘴角告诉其他两人：“她已经睡着了。”

    “……”

    三人陷入短暂的沉默，同样试图让自己入睡，但到底一时无法适应这种硬板床，一直瞪大眼睛直至黎明。最后干脆披上衣服去附近的山上看了日出，嘉阳还在山上追了一会儿松鼠。回来的时候，正撞上神清气爽的曲红昭。

    三人亲切询问：“睡得好吗？”

    “不太好，”曲红昭伸了个懒腰，“要是床更舒服些，我一般要晚一个时辰才会醒。”

    三人特别统一地对她翻了一个白眼。

    嘉阳无奈：“下次我宁愿睡在马车里。”

    让几人借宿的人家，看在银子的份上，给她们一行人上了早膳。

    早饭是稀粥和腌菜，外加每人一个煮蛋，于她们而言堪称简陋，但主人家的小女儿在一旁流着口水看她们，孙惊蛰没忍心，把剥好的煮蛋递了过去。

    那小女孩小心地看了看她，见她微笑着很是亲切，才一把将那煮蛋夺过来，藏在怀里，又不放心地看她一眼，才把身子背过去咬了一小口。

    女主人就站在一边，看见这一切，却什么都没说。

    直到几人要离开时，她才上前低声提醒了一句：“你们上路的时候，避着点汪家村，可别去那儿借宿，那地方有点邪门。”

    几人追问如何邪门，她却不肯再说。

    于是一行人再次出发时，嘉阳特别兴奋：“不如我们先去那汪家村一探究竟？”

    “其实我们原本并不路过汪家村。”曲红昭提醒。

    嘉阳试图拉拢其他二人：“谁支持？谁反对？”

    孙惊蛰笑着摇摇头：“我不反对，有红昭在，我什么都不怕。”

    尹幼蘅自然也没有意见，于是大家都把视线投向了曲红昭。

    后者一脸无奈：“好，那就去看看。”

    嘉阳郡主欢呼起来，和孙惊蛰交换了一个击掌。

    曲红昭笑了起来，只觉得自己就像带了三个孩子出来郊游似的。

    其实她本也是打算去看一看的，遇事能避则避从来不是她的行事准则。若汪家村没有蹊跷最好，不然她少不得又要多管闲事了。

    她轻抚过被妥善安置在马车上的木盒，里面是象征了皇权的尚方宝剑。接过木盒的那一刻，她就说过绝不辜负。

    何况，如果尹幼蘅将来要独当一面，孙惊蛰未来要独行天涯的话，她们就总要见识到人间险恶。不如趁自己还陪在她们身边的时候，与她们共同经历这第一次。

    这是第一次，也可能是最后一次，曲红昭含笑看着她们，明白离大家分别的日子不会太远了。

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