定北侯府。

    曲映芙不知从哪里扑了出来, 直直坠进曲红昭怀里：“呜呜，你们终于回来了，我还以为要一个人过年了。”

    “其他人呢？”曲红昭奇道, “方姨娘呢？”

    “姨娘撇下我和陶姨娘她们结伴去京郊玩儿了, ”曲映芙可怜兮兮地抹着她那并不存在的眼泪, “其他人也都不在府里。”

    曲红昭远目, 对于定北侯府上下而言，这真是一个自由自在的新年：“你怎么没跟去？”

    “我惦记你要回来嘛, 一年到头好不容易能见你一面, 我可不想错过。”

    曲盈袖冷笑了一声。

    曲映芙白她一眼，继续对着曲红昭撒娇：“难得父亲松了口, 允许大家都出去走一走, 我也想和你们一起出去看看。”

    曲盈袖刺她：“果然别有目的。”

    曲红昭笑道：“好啊, 你想跟着我, 还是跟着盈袖？”

    曲盈袖再次冷笑：“这还用问吗？她定然是想缠着你了。”

    “就你话多！”曲映芙咬牙切齿，“我长姐肯让我缠，关你什么事？”

    两人眼看就要吵起来，曲红昭熟练地一手一个把人按住：“既然只剩下咱们三个, 干脆给管家他们也放个假, 让他们过个好年。”

    二人自然没有意见，于是定北侯府迎来了一个前所未有的安静新年夜。

    曲映芙欢快地站在屋顶放着焰火：“若是父亲在府里, 定然不许我这样做！”

    曲盈袖觉得她十分幼稚, 立刻摆出成熟的姿态不屑与她为伍：“你笨手笨脚的，他一定是担心你把整座定北侯府都烧了。”

    “别胡说, ”曲红昭对三妹笑道，“父亲大概是怕你摔下来。”

    “呜呜，”曲映芙开始假哭, “大姐你好温柔，二姐她好恶毒。”

    “你找打是不是？”曲盈袖作势追打她，两人在屋顶上你追我跑，嘻嘻哈哈地闹了起来。

    待终于闹得累了，两人并排在曲红昭身边坐了下来，一左一右，把脑袋枕在长姐肩上，一起坐在屋顶看着远处天空中的各色烟花。

    曲盈袖侧头看了看身边的长姐和三妹，微微笑了起来，过往种种，有对有错，有悔有悟，好在，有家人始终不弃不离。

    对于过往和将来，她已经不再纠结与忧惧。

    此时，便是人生中最美好的时候。

    两个妹妹困了也不肯去睡，坚持要陪曲红昭守岁，结果枕在她的肩头，就这样陷入了梦乡。

    曲红昭只得把她们两个逐个抱回房间，盖好被子。期间曲映芙睡得极沉，倒是曲盈袖被她的动作弄醒了一次，迷迷糊糊地看着她，然后就着被抱住的姿势，展开双臂圈住她的玉颈，在她肩头蹭了蹭：“姐……”

    “睡。”曲红昭拍了拍她，看着她呼吸渐沉，才转身离开了房间。

    她望了望皇宫的方向，不知陛下此时有没有入睡。

    曲红昭向来想到就做，此时有了想法，就打算入宫去看一看。

    守宫门的禁军侍卫就算不认得曲红昭的脸，也认得她的腰牌，自然不会拦她。

    曲红昭一路顺畅地行至御书房，门口的彭礼对她一笑，躬身做了个请的手势：“陛下吩咐过，曲将军来此，无需通报。”

    她向彭礼祝过新年安好，才踏入了御书房的大门。

    她一眼就看到了御案之后端坐的帝王，后者正执笔在纸上认真地涂写着什么。

    “新年夜还不给自己放个假？”曲红昭笑道，“陛下果真勤政爱民。”

    听到这个声音，皇帝立刻从满案文书中抬起头，对她笑得灿烂：“你来了！”

    “嗯，我来了，”曲红昭走上前，指了指那一桌待处理的奏章，“要不要我帮你？”

    “你难得回京一趟，哪有一回来就压榨你的道理？”

    “我在外面已经休息得够久了，”曲红昭笑了笑，“陛下这是给内阁几位学士放假了？”

    “是啊，本来他们会帮朕把那些冗长晦涩的奏章简练后呈上来的，但我想着，他们一年忙到头，干脆让他们好生陪家人过个年，”皇帝语气哀怨，“反正朕是孤家寡人，也没有人陪。真是寂寞深宫，柔肠一寸愁千缕啊。”

    曲红昭不上他的当：“陛下应该已经猜到我会回来了？”

    皇帝重新笑了起来：“瞒不过你，彭礼！”

    他话音一落，彭礼便推门进来，身后跟着捧托盘的小太监：“已经备好了。”

    他们放下东西，就识趣地退了出去，皇帝对曲红昭招了招手：“这是宫里新酿的酒，叫天仙狂醉，朕想着你定然喜欢，就给你备了一份。”

    曲红昭已经取了酒杯自斟自饮了一杯，眼神一亮：“果然是好酒！”

    “你喜欢就好。”皇帝托着腮看她在灯下明眸闪着光芒的模样，怎么看怎么觉得可爱。

    若曲红昭知道他的心思，怕是要说他是情人眼里出西施了，毕竟她从没想过自己能和可爱这个词联系起来。

    “这酒很烈，”曲红昭放下了酒杯，“为免贪杯误事，还是先帮陛下处理折子。”

    皇帝也不再与她客气，递过来一叠奏章：“那就仰仗曲将军了。”

    曲红昭认真读完了这些奏折，在陛下处理完他那一叠后，尽量用简洁的语言给他描述了出来。

    “这位翰林大人，问陛下新年好，开篇大段骈句他写得特别有文采，可惜你没空细读。”

    “……”

    “咳，总之，他要对陛下举荐人才，被举荐者叫作方宪，目前在翰林院任编修之职。他认为方宪足可胜任刚刚空缺出的礼部员外郎一职。”

    皇帝摇头：“方宪这人，不适合礼部，倒适合吏部，不过还得让他在翰林院磨两年性子。”

    他接过奏折，迅速批复。

    曲红昭又拿起另一本奏章：“这位府台大人开头先赞颂了陛下的英明神武，称颂了在陛下治下百姓们丰衣足食、安居乐业…… ”

    皇帝笑了笑：“其实你可以略过这些的。”

    曲红昭耸耸肩：“他的属地里有人发明了一种能让农人耕地时省些力气的农具，奏折里还附了这种农具的图样。”

    她把奏折递了过去，皇帝低头看了看，叫了彭礼进来：“送去工部评估可行性，让他们尽快给朕拿个结果出来。”

    彭礼领命而去。

    曲红昭已经翻开了另一本：“这本是汝平伯递上来的，开头也是照例称颂了陛下仁厚礼贤、内政修明，他的主要目的是礼貌且委婉地询问陛下能否给他一笔借款，好让他修缮他的府邸。”

    说到这里，曲红昭抬头问道：“这种事不是一向由户部处理吗？怎么会把折子递到陛下面前？”

    “因为汝平伯和现任户部尚书有些旧怨，”陛下接过奏折，“你觉得如何？”

    曲红昭挑眉：“我觉得不行，汝平伯养得起后院一房又一房的妾室，我可不信他缺银子。”

    “大概是几个月前户部同意祁詹事借款的事给了他启发，”皇帝一边批复一边摇头，“不过祁詹事那是真的两袖清风、一穷二白。”

    加急的奏折送到陛下面前时早已被特殊标注过，由帝王优先批复。此时他们二人处理的不算特别紧要的那一批，曲红昭也因此发现其中混着很多鸡毛蒜皮的小事，比如甲官员和乙官员斗气，都要请陛下来评一评理。

    “当皇帝可真不容易。”她由衷感叹。

    “谁说不是呢？”皇帝终于批复完那一桌奏章，舒了一口气，把笔一扔，跳下御座，“这绝不是朕想象中和你重见的场景。原本朕想，待你回来，我们就一起放烟花、赏花灯、看舞狮，等到了元宵节，就一起出去猜灯谜，以朕的聪明才智，定然能把最漂亮的花灯都赢给你。结果却让你陪朕批了一夜的奏折……”

    曲红昭眨眨眼：“这有什么？我又不是只能与你同欢乐、却不能共患难的人。”

    听到她把批阅奏章称为共患难，皇帝被逗笑：“谢谢你。”

    曲红昭微笑：“我很高兴能帮上忙。”

    皇帝站在她面前，给了她一个大大的拥抱。

    曲红昭思索：“我发现我认识的人似乎都很喜欢拥抱。”

    皇帝幽怨道：“还不是因为你平日里就喜欢左拥右抱？”

    曲红昭拒不接受指控：“我哪有？”

    “你明明就有，而且你抱她们都是主动的，而朕只能投怀送抱。”

    曲红昭调戏他：“不得不说，我很享受您的投怀送抱。”

    皇帝立刻快乐起来：“那朕就大人有大量，再给你抱一个好了。”

    两人每人拎了一壶“天仙狂醉”，并肩坐着，互相分享离别后彼此的经历。

    曲红昭先开口：“我曾在山中住了一个月，‘山中何事？松花酿酒，春水煎茶’。我特别喜欢这句词里的意境，在山中时，便亲手试了试。酒没酿成，茶却不错。”

    “真好，听起来就悠闲自在。”

    “这一路上我还学会了很多东西，我路过江陵时，救过一位姑娘，她教会了我吹笛子，有机会的话吹给你听。”

    “你这一路都在救人，”皇帝饮了一口酒，“换了朕，就只能对你讲讲，这段时日我斩了多少人、下狱了多少官员。”

    曲红昭拍了拍他的肩：“陛下做的事，我远在民间时都听说了，你斩的是十人、百人，救的却是天下人。”

    皇帝低笑：“听你这么说，连朕都突然都觉得自己了不起了。”

    “陛下本就很了不起。”

    皇帝对她举起酒杯，眼神里似有亮光：“为这话，我敬你一杯。”

    能认识她真好，他想。

    曲红昭懂他的抱负，理解他的手段，明白他的国事为重……因为她自己也是一样，把家国天下看得最重。

    她对他而言，早已不只是心上人那么简单。

    她是知音、是密友，是与他肝胆相照的知己……都说帝王乃是孤家寡人，皇帝实在很庆幸自己遇上了曲红昭。

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