午后, 出城南的吴伯靖, 如往常来到里杏村的村口店舍入住。他夜里要和一位女子幽会，那女子便住在城郊三里外的泽云楼。吴伯靖风流倜傥, 胆大妄为, 也不管那女子是承宣使贺择的小妾。

    女子唤青娘, 在妓馆时，便和吴伯靖有私情。后被好色的贺择强赎, 锁在城郊一处小楼上, 日子过得凄凉。

    贺择虽是威风凛凛的武官，奈何惧内, 买得美妾也不敢往家里放, 只得偷偷安置在城郊。成为贺择的妾, 青娘本是身不由己，心有怨言，何况她素来又喜爱吴伯靖，便也就奋不顾身。

    吴伯靖每月出城三次, 次次都是来见青娘。

    偏偏这次, 赵启谟也在城南, 入住在里杏村村头的店舍，就这么撞上了。

    吴伯靖带着随从阿合来到村口店舍，他下马，舍店的仆人过来服侍，将他的马牵往马厩。吴伯靖不过扫视一眼马厩，发现里头已有四匹马, 其中一匹为白色的高头骏马，看马鞍十分眼熟。吴伯靖走上前去，第二眼，就已认出是赵启谟的马。

    赵启谟的白马名唤银雀；吴伯靖的白马，名唤银钧，这两匹马本为同一母马所产，都是名马。吴伯靖知道赵启谟喜爱这匹白马，不会借予他人使用，必然，赵启谟，便就在舍店里。

    正打算盘问舍店的仆人，抬头，便见一位少年走出舍店，朝马厩走来。这位少年穿着红袍，露出白色的衣领，仪态优雅。近看五官精致柔和，眉眼洇着风情，虽不妩不媚，却美丽得让人不禁多看两眼。吴伯靖抱胸打量少年，他发现少年朝他的位置前来，目光也正落在赵启谟的白马上。在少年挨近瞬间，吴伯靖嗅到了龙涎香的气息，感到疑惑，他再次打量少年，而此时，位少年也警惕地看向吴伯靖。吴伯靖从少年的穿着打扮已分辨出他非京城人，既而又觉得少年的样貌有几分眼熟，一时却是思忆不起。

    少年装作若无其事，进入马厩里解马匹，一度吴伯靖以为他要解的是银雀，而后才知不是。然而少年的马是匹劣马，却和银雀拴在了一起。当少年牵着马儿，从吴伯靖身边走过，吴伯靖辨认出少年身上的龙涎香气息不同一般，既而，他想起，他见过这人，就在谪仙正店，当时此人醉酒，赵启谟让仆人阿鲤护送此人回去，赵启谟说此人是他在刺桐的友人。

    待少年骑马逃离，吴伯靖越发觉得不对劲，他将舍店的仆人喊来询问，得知此人姓李，正是和赵启谟一同前来舍店。吴伯靖没多做思虑，立即让随从阿合前去跟踪。

    吴伯靖内心很震惊，甚至是恼怒，他和赵启谟相熟十多年，赵启谟的品性，他再清楚不过。赵启谟绝非喜好男色、甚至自甘堕落，去做出那等不耻事情的人。这李姓少年，样貌娇好，仪态柔美，装扮轻佻，吴伯靖见过类似的市井小儿。这类小人，凭借一张好皮相，钻营使诈。为谋财物，甚至不惜献媚乞宠，作践自身，下流无耻。想来必是这小人迷惑了赵启谟。若是去纠缠他人便也罢了，这是吃熊心豹子胆，敢来招惹他吴伯靖的挚友。

    吴伯靖问清赵启谟所入住的房间，他特意去避开，以免和赵启谟逢面。赵启谟是很聪明的一个人，若是在这里两人相遇，只是徒增赵启谟的尴尬、难堪而已。

    赵启谟和吴伯靖一样是世家子，他身边从来都跟随仆从，这次独自到乡店来，身边一位随从都没有，想来他也找不出什么好借口来，不如不见。

    吴伯靖倒是顾及友人脸面，却不想稍后，赵启谟到马厩牵马，一眼便认出了吴伯靖的银钧白马。赵启谟没做停留，心存疑虑离去。

    黄昏，仆人阿合返回，他告诉吴伯靖：“小的一路跟随那人，往城南去，直走至朱雀门街。见他进了一家唤做李周真珠的珠铺，那人便是珠铺的东家。”

    吴伯靖听后若有所思，随后又问：“确认是珠铺东家？”

    “小的听店内一位掌柜模样的老汉，喊他‘李东家’。”

    阿合做事细心、尽职，由此吴伯靖经常带他在身边。

    “下去。”

    吴伯靖躺靠在木榻上，思索着自己是否弄错了。此人是珠铺东家，恐怕是商贾之子，那就也无需出卖色相，去谋他人钱财。

    只是他身上，因何有赵启谟龙涎香的气味，又因何与启谟在此地相伴？

    谙熟风花雪月事的吴伯靖，总觉得不对劲。

    春闱前日，吴伯靖在宅中邀请赵启谟和秦仲平饮酒。吴伯靖宅中的美姬众多，围簇在两人身边服侍。

    “你们俩可得早些将婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了闷棍，被人捆去成亲。”

    进士最值钱，京城的名门望族商贾巨富，无一不是想从皇榜里抢个女婿。这挨闷棍后，被押去成亲的事，还真的曾发生过。虽然吴伯靖多少有揶揄的意味。

    “我是无妨，没有名家闺秀看中我这么个书呆，子希可就不同了。”

    秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不爱开人玩笑，只是他有一点不好，沾酒后，话语就多。

    “子希在城东走一圈，得挨多少闷棍啊。不说其他人家，光就我老秦家，你老吴家，可就走不过去了。”

    喝酒伤身害智，已有几分醉意的秦仲平，说话都不经大脑了。想来他对春闱是有十分的把握，才会如此高兴畅饮。

    “不得拿此等事开玩笑。”

    赵启谟出声制止，他料想吴英英必在门后偷听，适才听到门后衣物窸窣的声音。

    “启谟，仲平这是醉语，就当他醉言无忌。然而你，竟没有喜爱的女子吗？”

    吴伯靖知道赵启谟不怎么喜好女色，也从未曾为某位女子痴情过。往时并不觉得奇怪，然而近来便觉有些怪异。他和赵启谟情同手足，赵启谟在他面前，不会装饰什么，从不会在他跟前充道德先生。

    “世间女子千姿百态，自有其美好的一面，只是我无心婚配。所谓登科婚娶双喜临门，也不过是近年来的习俗。”

    赵启谟端起酒盏，一口闷下。赵启谟话语刚落，便听到门口传来一阵声响。吴伯靖起身，到门后去，果然见妹妹吴英英躲着偷听，吴伯靖小声将她斥走。

    自家妹子芳心明许赵启谟，吴伯靖怎会不知道，只是赵家又怎么看得上这么个疯丫头呢。自己虽然是她亲哥哥，可也觉得她配不上赵启谟这般的人物。

    “子希，你该不是有心仪的女子，不便迎娶，却来发这通不愿婚配的话？”

    秦仲平询问。

    赵启谟为自己倒盏酒，他端起酒盏，正听到秦仲平这句话，他一言不发，举酒盏的动作凝滞在半空。

    “并无。”

    赵启谟将酒饮下，抬头正见吴伯靖在看他。

    “往时不见你手指上有戒指，几时买来？拿来看看。”

    吴伯靖眼尖，发现赵启谟执酒盏的手指上有一枚金戒指。

    赵启谟抬手查看，没做迟疑，脱下递给吴伯靖。奇珍异宝，吴伯靖见过无数，他这人爱鉴物。

    指环被吴伯靖两指夹起，仔细端详，他从形制、纹样认出这是番人的指环，而非中国之物。

    “此物做工精细，唯可惜样式有些老旧，近来在指环上镶嵌红蓝宝石，新奇昂贵，倒也有趣。”

    吴伯靖将戒指归还，对它的兴趣已索然。

    四五盏酒下腹，因着明日要春闱，不能饮多，赵启谟和吴伯靖话别。此时秦仲平早已被仆人搀回家去。吴伯靖将赵启谟送出。吴伯靖突然说：“昨日午后，在里杏村店见着你的马。”赵启谟听后，显然平静，他说：“我与一位刺桐友人出游，去看鲤龙池。”吴伯靖笑说：“既是你的友人，下遭介绍我认识。”

    赵启谟在京城的朋友，很多都是吴伯靖的朋友，两人打小便是好友，铁哥们。

    两人路过花廊，走至门口，吴大力揽抱赵启谟的肩膀，诚挚说：“老弟，明日登科，可就是天子门生，百姓的父母。我也跟着沾光，勉力！”

    视功名如粪土的吴伯靖，却是始终觉得赵启谟只有登入仕途，才能实现他那远大的抱负。他这位老友，品格高尚，聪明睿智，日后必然大有作为。

    似乎所有人，都觉得赵启谟必然能登科。果然，到春闱结束，赵家守候在贡院外的仆人，狂奔回家报喜。而这个喜讯，也由阿鲤报至吴宅。吴伯靖见阿鲤一路奔跑，疲惫不堪，问阿鲤还有几家需要通报？阿鲤说：“还需到朱雀门街去。”吴伯靖冷声说：“以我所知，启谟并无交友住于朱雀门街。”阿鲤这才意识到自己说漏嘴，连忙闭嘴。“这是要通报朱雀门街的谁”吴伯靖询问，他知道朱雀门街，其实有位启谟的友人，那是个姓李的刺桐人。

    “回吴衙内，是二郎的一位友人，珠商。”

    阿鲤想，这样回复应该没事，因为是位商人，所以吴伯靖才不认识。

    “你去。”

    吴伯靖摆摆手，似乎没了兴致。

    阿鲤知道，吴伯靖对平庸的事物毫无兴趣，心里暗喜他没多做询问。阿鲤行礼，执着名帖，离开吴宅。

    阿鲤想不到的是，他奔往李周真珠铺报知喜讯，抬脚离去，吴伯靖的仆人阿合，便跟上前，进了珠铺。

    李果笑容满面接待阿合，阿合说：“我家郎君想购颗五分珠，有好珠子吗？”

    一开口便是要五分珠，李果笑弯眼，苍蝇搓手般，殷勤回答：“有，刚来的廉州珠，色泽亮丽，圆润无瑕，不可多得！”

    阿合说：“郎君不便亲自前来，还请李东家携珠上门。”

    李果笑语：“合当如此，劳请保义带路。”

    作者有话要说： 李果：哼，你才装扮轻佻

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